杨老汉：“我老汉琢磨你这回说的该是实话。”
竞拍是在四水堂来凤仪进行的，时间是晚上九点。这是长安城古懂行当做大笔交易时惯用的手法。晚上九点，是茶楼最热闹的时候，人来人往，进进出出，是最最自然的掩护。各大高手携妻带友，不期而至，凑在一起喝茶，也是最最自然不过的事。若是换在别处，古董行当几大高手云集一处，那些鼻子灵耳朵聪眼睛亮的刀子必然要揣测：古董行当有大动作哩。而热闹的茶楼，正好能把这种揣测淹没掉。再者，茶童和客人中有自己的眼线随时提防刀子的不请自来。真可谓最热闹处最隐蔽，最危险处最安全。
上次宝鼎楼聚会，专为金柄印饯行，所以将金柄印尊为上首。眼下金柄印一行已远在大洋彼岸的美国，不可能来参加竞拍茶会。
这次竞拍茶会，自然要恢复以前的座次。首座，头缠幞首，身着绯色襕袍，脚登黑色六合靴，手执青玉圭的杜大爷。次座，身着绸缎暗花，面若古铜，神情凝重严肃的唐二爷。三座，耷拉着肿眼皮和肥下巴的金三爷。四座，形若秀雅端庄梅瓶，肤若丰润细腻青花瓷的董五娘。五座，雍容华贵，风韵若少妇的周玉箸。六座，身材矮圆，脸上消瘦，眼睛上扣着茶色水晶眼镜的秀水。七座八座空着。楚灵璧和陶问珠侍立一旁。
郑四爷是东道主，不入座，提壶倒茶，尽东道主之宜。
“我昨黑了做梦，梦见凤凰又鸣叫着飞来，绕着四水堂的鸱吻飞旋，今晚上杜一老就来和大家聚会了。”
金三爷略微睁睁碎眼：“自从建了四水堂，郑四老是愈来愈会说话了，借梦见凤凰夸赞头一回大驾光临的杜一老哩。”
杜大爷把青玉圭恭敬的放置到桌面上，轻声吟出两句诗：“骐骥伏匿而不见兮，凤凰高飞而不下。”
金三爷：“饮食自然，自歌自舞，见则天下大安宁。”
几个人说着凤凰时，秀水那只独眼则透过茶色水晶镜片打量着唐二爷和杜大爷。唐二爷是他的重要竞拍对手，神情凝重严肃，眼露刚毅自信，打从进来，便不动窝儿地坐着，没有开口说一句话。杜大爷呢，面目平静，神情闲雅，一边说着凤凰，一边品郑四爷给他倒的好茶。秀水感觉非常奇怪，杜大爷分明就坐在跟前，他却总觉着杜大爷距他非常远。而且有一种古气，慢慢地朝他侵袭过来。
就在秀水看着大家闲话凤凰的时候，齐明刀和冯空首领着杨老汉进来了，大家忙起身欢迎，郑四爷忙让杨老汉在第七座坐。杨老汉把拎在手中的大麻袋靠椅子腿放好，然后入座。还剩一个座位，齐明刀要冯空首坐，冯空首要齐明刀坐。金三爷用很不高兴的腔调说：“没脸见人，哪有脸坐。”大家这才看清冯空首戴着个大口罩。金三爷是知道冯空首没脸见他，却不知道冯空首鼻子烂了。冯空首做事很绝，但在公众场合，却不驳师傅面子，往后退几步，趔趄着腿，靠墙站着。齐明刀入坐末座。
郑四爷给杨老汉和齐明刀上茶：“秋凉了，喝杯茶暖暖。”
杨老汉吸溜口茶：“在这喝茶，跟在我屋喝茶一样。”
郑四爷：“说得好。”
茶又过三巡，郑四爷从袖中转出核桃壶，展在掌心，往空中耸一耸，然后往嘴里空几滴。
郑四爷这一举动，其实是竞拍开始的宣言。
一直不动声色的唐二爷看到郑四爷的举动，拿眼瞟陶问珠一下，陶问珠便从身后的樟木箱子里搬出一方铜鼎，放到桌面上。
那鼎四足方形，双耳，四角出戟，下部四周有鼓钉，上部有花纹，里外无铭文。器形像唐二爷一样端庄深沉，立在桌面，稳稳重重。
秀水想起那天在瓷魂铺里请董五娘帮眼的情形，知道垫场赛开始了。重要的拳击比赛，前面都有垫场赛。
郑四爷眼光越过杜大爷和唐二爷，看金三爷。金三爷碎眼瞪一下墙根的冯首空，说：“这要是一枚古钱币，我叫我徒弟闻一闻，掂一掂就成。”
又看董五娘，董五娘用满带磁性的声音说：“要是块瓷板，我也能在瓷板上钉钉。”
再看周玉箸，周玉箸温柔地说：“货是我家的，我咋能表态呢。”
末了看杨老汉，杨老汉只是笑着吧嗒烟锅，不表态说话。
大家心里明白，东道主是在故做姿态，目的是要拿竹竿儿试探秀水的深浅哩。因为郑四爷的目光，最后落在了秀水身上。
秀水那只独眼射出的目光，透过水晶镜片，和郑四爷的目光碰在一起，碰得郑四爷眼睛疼，连忙吸溜一口核桃壶。
识得这东西，才能参加竞拍。
秀水转眼去看唐二爷，唐二爷神情依旧，仍然不开口说话，倒是唐二爷的妻子周玉箸说了句：“当马槽用有点小。”
秀水猜测这句话的意思：这鼎是马槽鼎，不金贵。不金贵，怎么能拿上桌面呢？这可是长安城的桌面呀！
秀水沉吟片刻说：“我看像商代晚期的宗庙祭祀礼器。”
周玉箸呷口茶说：“秀水先生好眼力。”
秀水想，垫场赛绝不会就这么简单结束，竞拍器物绝不可能轻易取得，这内中必定还有埋伏。机会稍纵即逝，决不能放过。秀水起身凑近方鼎，抽鼻子嗅一嗅，反弓中指敲一敲，侧耳听听声响，然后回过头来问唐二爷：“唐二爷，这鼎出土时是完整的吗？”
唐二爷开口说话了：“出土时我不在场，转到我手上就是这个样子。”
秀水：“唐二爷，你看像不像修复的？”
唐二爷：“秀水先生的意思是说这鼎出土时是零碎片儿？”
秀水：“哪里哪里，我这不是正向唐二爷请教呢么。”有了瓷魂铺的经验，秀水精明多了。
唐二爷：“方便的话，请秀水先生出个价。”
唐二爷这是将球踢到秀水的门柱边上，球要么踢进门，要么被弹出来。
秀水并不慌张，扣住大拇指，伸直四个指头，正一亮，反过来又一亮。江湖手语，八十个钱。唐二爷一看秀水手势，便知秀水认定这鼎是修补的。
高手过招，表面波澜不惊，实则招招笑里藏刀，针锋相对，斗得电光火石。三两个来回下来，唐二爷便知秀水眼力，此人绝非等闲之辈，而且来者不善。
唐二爷想进一步试探一下秀水的财力：“按你的估价，吃进吗？”
“吃，再加二十个钱也吃。”
唐二爷嘴角露出难得的笑容，陶问珠看到那笑容，过来收方鼎。齐明刀的目光跟随着陶问珠，看到陶问珠把方鼎装回樟木箱子。陶问珠弯腰时翡翠耳坠从秀发中闪现出来。
杜大爷自从吟颂两句骐骥凤凰后，就一直神情闲雅地坐着，手握腰间玉佩，眼望桌上玉圭。刚才垫场赛斗法，他似乎全然没有看在眼里。
郑四爷见垫场赛结束，便去给杨老汉添茶。杨老汉狠劲吧嗒两口烟锅，然后一口把茶喝干，起身解开大麻袋，绽开旧棉絮，把一个铜鼎端上桌来。
那鼎腹圆如鼓，沿宽唇方，双耳直竖，三只蹄足鼎立。鼎身浮雕兽面波纹，腹内阴刻十字铭文：宝鼎其万季，子孙永宝用。那鼎虽不足大克鼎三分之一大，却浑圆厚实，立在桌心，稳得跟太白山一样。
金三爷的圆脑袋搁在椅背上，脸往上仰着，一双碎眼却往下看着铜鼎。郑四爷嘴巴含着展在掌心的核桃壶嘴，却没有顾得上吸溜，眼睛直看那铜鼎。董五娘跟梅瓶一样端坐着，脖子却略微朝前伸，一双明亮的眼睛看着那铜鼎。周玉箸保持着雍容华贵的气度，冷静地看那铜鼎。楚灵璧踮着脚尖，伸着天鹅一样的长脖子，越过董五娘看那铜鼎。陶问珠则偏着头，从董五娘和周玉箸间的空隙里看那铜鼎。齐明刀和冯首空淡淡地看那铜鼎。
金三爷几个人的目光完全被桌心的铜鼎吸引住了，仿佛那铜鼎是块巨大的吸铁石，金三爷几个人的目光是众多的铁屑。
杜大爷闲静的脸上一点惊异都没有，只是轻轻扫了一眼那铜鼎，目光很快又收回到青玉圭上去。
唐二爷只是在杨老汉端鼎上桌时用眼角斜了一下，便去正眼看杜大爷。当众人的目光被铜鼎吸引过去时，唐二爷轻声对杜玉田说：“器物深广，寻常绳尺难以测量。”
杜大爷亦轻声回道：“你说鼎哩还是说人哩？”
杨老汉初始看到杜大爷和唐二爷看鼎的表情，心中咯噔一下犯起疑惑，难道咱祖上百年珍藏的会是一方赝品？！但当他偷听到杜大爷和唐二爷一人一句对话时，心中疑惑的吊桶一下落了地。真品无疑！既然真品无疑，咱就要端起真品的架子，且看他们如何拿出超过四水堂的派头和实力。
秀水欠身到铜鼎跟前，不易被人觉察地吸吸鼻子闻了闻，又用指甲盖儿弹一下铜鼎，铜鼎立即发出干木头一样干空的金属声。那木木的声音拖得长，消失得慢。秀水又看看鼎身上的浮雕纹饰，末了目光在鼎腹里的十字铭文上停留片刻，才缩回到座位上去。
唐二爷见秀水归坐，便拿眼光询问秀水。秀水想摘眼镜，怕是害怕露出那只独眼，摘了半截又不摘了，而是扶扶眼镜，对唐二爷说：“跟大克鼎形制一模一样，该是小克鼎吧。”
秀水今天神了。那天在瓷魂铺里，断元青花没断准，今天在四水堂，断小克鼎却断准了。
唐二爷：“秀水先生好眼力，是小克鼎，不过只是其中之一。”
秀水：“对的，应该有七个，这是其中之一。”
唐二爷：“全长安城的名人都来了，不是喝茶来了。”
秀水：“我也不是一个人来的，我们为小克鼎而来。”
唐二爷：“我家宝鼎楼有六个小克鼎。”
秀水：“我早已听说过。”
唐二爷：“那你为啥还要来拍这一件呢？”
秀水：“要是七件全在这儿，我也要拍，而且舍了命拍。”
郑四爷把核桃壶吸得吱的一响，高声宣布：“竞拍开始。”
唐二爷试着出了一个数，秀水毫不犹豫地说我翻倍。
金三爷摸摸肥下巴，轻描淡写地说：“我加一整套古钱币。”
秀水以轻描淡写的态度：“我再翻倍。”
董五娘：“我加两件万历花瓶。”
秀水冲董五娘笑一笑：“我给梅瓶翻三倍。”
周玉箸想改变秀水轻佻的态度：“我把秦汉瓦罐压上。”
秀水果然不笑了，认真地问：“当真！”
周玉箸：“拍卖场上岂有戏言？”
秀水一拍巴掌：“好，我翻一倍半。”
郑四爷扬一扬手：“我把核桃壶压上。”
秀水：“核桃壶好是好，可惜太小了。”
郑四爷：“那我把四水堂也押上。”
秀水：“郑四爷，你是拍卖主持人。”
意思是主持人不得参与竞拍。
郑四爷：“唐二老，四水堂送你了，你押上吧。”
唐二爷不接郑四爷的话，拿眼睛示意妻子周玉箸。周玉箸轻轻松松地说：“我把宝鼎楼再押上。”
秀水在大腿上猛击一掌：“宝鼎楼可比秦汉瓦罐和四水堂好多了，我翻三倍。”
看来，秀水的钱海得没边没底哩。
唐二爷铁板着古铜脸，拍一下桌角说：“我押长安城！”
秀水扑哧笑了：“长安城是你的吗？”
唐二爷并不笑：“长安城要是我的，你搬得走吗？”
秀水：“我只搬我搬得走的。”
正式竞拍开始后，杜大爷一直静坐着品茶。拇指中指托住茶杯，食指搭着杯沿，手腕下垂，无名指向内扣着，修长的小拇指往外撇着。那优雅的姿势似乎在表明：他只在专心品茶，而无心竞拍。
秀水说我只搬我搬得走的这句话时，杜大爷又品口茶，口气极淡极雅地说：“长安城的精气神你搬得走么？”
秀水登时哑巴了。杜大爷一锤敲在锣心上，响得嗡嗡的。自己几十年来费尽心血收藏的，仅仅是些古董么？自己梦寐以求的，不正是隐藏在古董里的精气神么？长安城的精气神，既藏在元青花、小克鼎和昭陵六骏之中，又藏在杜大爷、唐二爷、金三爷、郑四爷、董五娘、周玉箸，甚至楚灵璧、陶问珠、齐明刀这些人的身心里，咱能收藏得到吗？！咱能做到的，就是见一件拍一件，见一件收藏一件，见一件了一件的心愿。只要见到，机会绝不放过！
秀水思量透了，起身朝杜大爷抱拳打拱：“请杜大爷包涵，在下见多少拍多少！能搬走多少就搬多少！”
秀水这两句话里表达的信念和决心，众人听得真真切切。
杜大爷脸上没有丝毫惊讶的神色，依然优雅地品茶。
杜大爷品一回茶，又开始柔柔和和地说话，不过，所说的话，已经扯得很远，与竞拍小克鼎八竿子打不着。
“秀水先生要是有兄弟，那就叫明山。”
秀水：“我没有兄弟。”
杜大爷：“你不是说你不是一个人来的吗？”
秀水：“我有很多兄弟，但是不叫明山。”
杜大爷：“秀水明山是扶桑。”
众人狐疑，杜大爷咋扯开闲谈了？
杜大爷抚摸着青玉圭，慢悠悠地说：“咱神州大地的东面，是碧波万顷、茫无边际的大海。大海中生长着一棵大树，大树有多粗呢？上千人手拉手也围不住它。这树不是孤单一根，而是两干同根。同根而生，相依而长，长的桑叶有三个芭蕉扇那么大，茂茂密密，层层叠叠。枝叶上的蚕有椽檩那么粗壮。众蚕吐丝，丝顺水漂流，把大树和大陆联系在了一起。这桑树两干同根，两相扶持，所以叫扶桑。”
金三爷、郑四爷、董五娘、周玉箸这些古董道儿上的成名人物都猜不透这棵扶桑。这也难怪，扶桑要是古钱币，要是紫砂壶，要是青花瓷，要是青铜器，要是字画拓片，那他们肯定能猜透。但扶桑就是扶桑，所以他们一时猜不透。
唐二爷显然没有完全猜透，但却深深地感觉到了一股涌动的东西。因为唐二爷顺着杜大爷的思路把许多不相关的东西连在了一起。
众人看秀水，却见秀水瘦脸渐渐地泛青，喉咙里像是堵上了什么东西，出气有些急促。秀水似乎意识到众人在注意他，便用手蒙住茶色水晶眼镜，慢慢地低下头。
