作战室里酝酿着浓烈的烟草气，一进来就呛人鼻子，为了防空又把所有的窗口都堵塞了，但人们依然是一口口地往外喷烟，好像数不清的烟筒子通到这里。尚志英皱皱眉，向烟雾的深处望着，望不到底，这里有好多人民军军官，从肩章上知道有步兵、炮兵、后勤、军医、工兵……人们很少说话，有些只是低声地谈着。军团政治委员和翟子毅坐在一起，在谈着什么。副师长王坚和军团长、军团参谋长在一起，商讨着什么，三个人都趴在地图上，可是不能再看清楚了，因为有烟雾遮着。尚志英好像迷失在浓雾里，只得在一个地方坐下，周围的人都不认得，他看着军团长那一簇人的动作，显然他们是这会议的主脑，人们在等他们商讨的结果，因而都静默着，有一个人低声地问到形势。
军团长带着一种轻视的样子，拿起新到的一张报纸，冷冷地笑了一下翻着，在找一段重要的新闻。
“这里，美国采用了新的阻挠战术，拖延谈判，企图保持朝鲜紧张局势，以便在外交上使用手段，妄想在联合国大会上蛮横地处理有关远东的问题：要挟它的仆从国在美同一手包办的对日和约上签字，阻碍把中国问题提出在大会上讨论……总而言之，我们先不去管它，还是谈我们眼前的情况吧！参谋长同志，准备你的报告。”军团长简短地说明着形势：“敌人把两个最精锐的师摆到文登里正面来了，调来了重炮，集中了大量的坦克。九月二十五日，敌人首先在西线发动的攻势，那里没有取得进展。范佛里特又把锋芒转到这里，这个攻势已经完成了它最后的准备工作。”
下面是军团参谋长发言。他把手里的一卷材料放到桌边，用东西压住，反回身拉开一张白色的布幔，扭开了一排悬着的灯，照亮了全部地图。他从桌上拿了一根木棍，自己闪在一边，向人们看了一眼，人们的座位又乱了一下，往地图这里集中。
“这里。”参谋长在战线上画了一下，又指向某一点上说：“敌人想用大量的坦克，劈开我军阵地，向淮阳推进，配合海军在元山登陆，这是他总的意图。现在在我们正面——文登里公路上是美军第二师，在美国说来是战斗力最强的。原有一万八千人，在洛东江，被我们军队歼灭了四千人。第二次战役，它的第九团被全歼，第二十三、第三十八团各被歼一个营，现在的兵力是一万二千人，一直在二线休整，这次才调上来。
它的左翼，鱼隐山正面，是李承晚的第八师，原是警卫汉城李承晚的首都师。美二师的右翼，是一个法国大队，一千多人，现在已经全部进入阵地，它的炮推到了这一线。”敌人部署谈完之后，军团参谋长又翻到一些材料，谈着敌人装备，攻击手段，密集的炮火和连续的集团冲锋……越谈越叫人感到那残酷的战斗是步步迫近了。
战线地图在灯光闪照下特别发亮，上面布着密丛丛的小旗，好像每一面小旗上都散布着杀气。
会议不时被电话铃声打扰着，每一次铃响都显示了要谈话人的焦急心情。铃声好像一个人哑着喉咙在叫喊，要军团长、军团参谋长讲话，所有的人都静听着，细心地琢磨着每一个字和讲话人的面部表情。从地图上展示的形势，从人们的面孔上，尚志英立刻明了这一切，情况是相当地严重。现在他心里已经不是跳舞时的兴奋，也不是一个人在外面独步时的冲动，那时情绪是热烈的。现在他完全镇静下来了，由于想到敌人，心肠和意志变得冷酷而坚硬了！
入朝以来，他曾经到过兄弟部队去参观，学习防御作战，学习新的战术思想，住在前沿步兵连里，研究敌人战术特点。本来计划在一个月内，把营连指挥员都集训一次，贯彻志愿军司令部的指示和友军作战经验，当这还只是一个计划的时候，接到了立刻行动的命令，又值雨季，部队急于赶路，把所有时间都占完了。现在是急急忙忙地赶到，还没等喘过气来就要接受任务，划定防区，进入阵地……他们这一师人接整个军团的防，二十公里宽正面的防线。防区包括主峰鱼隐山，为阵地主要支撑点，高一二七七·一米，是这一带最高的山峰。东面智慧山是友军的阵地。尚志英团被划在鱼隐山和智慧山之间的文登谷。团的防区中间，夹着那条从杨口到末辉里的公路。所有到会的人都看着尚志英和翟子毅。军团政治委员低声地向翟子毅说：“有什么问题吗？”副师长王坚面孔严肃，那种坚定不可动摇的表情，显现在他这老将的脸上。一切都是困难，但是必须勇敢地承当。他看了看尚志英，意思是说：“是党员吗？是，是干部吗？是，这就决定了一切。”可是多少人都对这刚刚赶来的部队，装备平常，缺乏近代化战争经验，一下子放到这样的位置……有的人感到惊讶，有的人则怀疑，有的人干脆是轻视的态度，在轻声说：“事情并不乐观。”有的人则摇摇头说：“终会有个结论。”
尚志英从人们的眼睛里看到了这一切。这时有两种情绪：一个是感到这担子沉重而担心的兢兢业业的心情，一种是从内心激起的对这一切的蔑视，对于敌人，对于所有怀疑的态度产生了强烈的愤怒。但他保持着沉默，事情也很难说，现在已经不是乍一见面时的情形了，而是接触了实际问题，这问题是叫人担心的。
军团长是想详细谈谈文登里情况，看了看表，俯下身去摇铃，用严厉的声音说：“叫他快来，赶上开这个会。”说罢站起来向门外看了一眼，他是叫文登里的防军司令官、师团长尹大琪来，电话催他，接话的副官说：“师团长早已动身了。”果然，远处有喇叭声，一道白光迅速在山谷口扫了一下就熄灭了。尹大琪迈着稳健的步子走过那一段河床，径直的奔向作战室。在会议休息的一刹那，尹大琪一出现在作战室的进口处，被烟气和明亮的灯光弄得眼花了，停了几秒钟，就这几秒钟他也是在四下里探望着，尔后一直扑向尚志英，用有力的手抓住尚志英的肩膀，摇着他，热烈而亲切地说：“是你呀！尚志英！”不等尚志英的回答又继续说下去：“我估计总会有认识的人，不会没有，可是想不到有你。”又热烈地抓住尚志英的手。
尚志英这才认出了是尹大琪，个子不高，身子粗壮，宽肩膀，有一股执拗的样子，这一切都是依然如故，只是脸变了，黑、胖、两眼发光，这是一个人满意自己的事业和职位时所常有的那种神采。他一直盯着尚志英：“叫我再看一看，真是你吗？不会错了吧？”
尚志英激动的脸红了：“真想不到，一点也想不到，我早就打听你的消息，只要有从朝鲜回来的人我都问过。出国时我还想着，不过那是希望，真想不到啊！我们又并肩作战了！”说完，他们又热烈地拥抱住，会上所有的人都注视着这一对朋友，被他们热情和忘我的行为吸引住了。他们走出门外去。
尹大琪说：“你还记得我们从前的生活吧？在一起打统铺，取暖，我们在大山里走着，从河北到山西，过小五台山脉，秋天，多好看的树林哪！我们露营，身上都结了霜……你结婚了吗？”
“结了。”尚志英说。
“有孩子吗？”
尹大琪又抱住尚志英的肩膀。尚志英问道：“你呢？”
尹大琪说：“我和你一样，不要说了，叫我们好好地待一会儿吧！”他们拥抱着，微微地晃着身子。分别八年了，在晋察冀离别，尹大琪到东北，尔后回到朝鲜，这样就是两个国家的人了。
军团长走来说：“你还舍不得撇掉雨衣吗？”
尹大琪笑了：“我是带它准备万一的。”他走到门口挂上雨衣又返回身来，大声说：“敌人炮火试射在今天十二时结束，对我们所有目标都试射过了。文登谷对面山谷时常有坦克发动的声音。”
军团长说：“正好他们这一团接文登里的防，你们两个人见见面吧。”
尹大琪惊讶地扬起了眉：“是你呀！尚志英……”
尚志英弄的不知怎么好，喃喃地说：“我正在担心……”
“不要担心，我相信你。”
当军团长走开，又去招呼副师长王坚的时候，尹大琪低声说：“咱们在一起时的那些人，我还叫得出他们的名字。争取到一个训练的机会吗？敌人已经知道了，说你们是‘首都师’，我们现在是以精锐对精锐。”
尚志英说：“你知道这是新组织起来的，我真担心！”
尹大琪说：“那就不对了，不要怕。美国兵不是神话。”
尚志英问道：“还有谁在吗？我认识的……”
