秦王政八年,秦王嬴政铲除长信侯嫪毐,赐死相国吕不韦,一举夺回朝政大权。
同年,秦军兵出崤山,攻打山东六国。
天下大势,在长平大战后已经十分了然了。
南方楚国,旧贵族势力仍旧庞大,吴起改革失败后,楚国陷入旷日弥久的内耗,国力衰竭,失去了与秦国正面抗衡的资本。
赵国经历长平惨败,元气大伤,国内男丁匮乏,若不是李牧等人死撑危局,邯郸早已不保。
失去河西之地后,魏国国势一蹶不振,不断遭受秦国打击,魏王懦弱,无力复兴,大魏江山,朝不保夕。
七国之中最北边的燕国,国小兵弱,又受匈奴侵扰,不对秦国构成任何威胁。
东海田齐,地方千里,城池富庶,工商业发达,本可一战,却因君臣歌舞升平,贪图享乐,并不与秦国为敌。
面对西边日益崛起的强秦,山东诸国除了抱团取暖,同仇敌忾外,再没有任何选择,然而,自从苏秦组织合纵失败后,天下再无一人能将一盘散沙的山东六国联合起来。
韩国,居天下之中,守崤山,扼太行,连幽燕,控楚蛮。韩国处四战之地,东北均被魏国包围、西邻强秦、南靠楚国,再加上国土狭窄,土壤贫瘠,完全没有发展空间。
韩国这样重要的战略位置,用《战国策》中的比喻来说,韩国像妇人白天抱着珍宝招摇过市,不被抢劫,是不可能的。
嬴政夺回大权后,立即对弱韩用兵。
秦王政九年,冬。嬴政命大将军王腾率五万秦军,由南阳郡北上,日夜兼程,奔袭韩国南部边邑。
秦韩首战,韩军大败,溃不成军,南方三座大县被秦军攻占,秦军前部兵锋距离新郑不到百里。
新郑危在旦夕,韩使紧急入秦,献韩国户籍图册,山川要塞图,向秦人乞和。
秦韩战争爆发后,嬴政以为稳操胜券,便前往东部武关,指挥另一场更重要的战役,伐楚之战。
韩使来到咸阳议和时,秦王嬴政还在武关前线指挥作战,大秦廷尉李斯在溧阳宫接见韩国使者。
“我王祝秦王万寿无疆,遣小臣献五城求和。”
李斯端坐席上,没有抬头。
“我王愿与大秦结秦晋之好,献美女十人于秦王。”
使者脸上的媚笑,让李斯想起了楚国粮仓那只肮脏的老鼠。
十年前,李斯在楚国做小吏,碌碌无为,有一天,在仓库厕所中,发现一只老鼠在偷吃粮食,奇臭无比。
“都是处子之身么?”
“当然!”
李斯嘿然一笑,然而思绪飘回从前。
后来在粮仓中,李斯又看到一只老鼠,和之前那只不同,粮仓的老鼠,体态肥硕,皮毛油亮。
老鼠在不同的环境也会不同,何况是人!于是李斯辞掉小吏,拜荀子门下,研习霸道术。
所谓霸道术,便是弱肉强食,尊王卑臣。
廷尉大人曾经做过粮仓小吏,李斯要将秘密永远封存。
韩使匍匐在地,汗如雨下,李斯冷冷道。
“你且回禀韩王,我王在武关伐楚,和谈之事,待君上见到韩非子再议!”
韩非入秦,便是现在动身,最快也要五六日到咸阳,等嬴政见到韩非,再下令停战,恐怕新郑早就被屠城几次了!
韩使面白如纸。
倘若未能与秦人签订盟约,空手而归,韩王会将他五马分尸!
弱国国君都是在诸侯面前软弱,对付家臣可从来不会手软!
“来人,送韩使出宫!”
李斯拂袖而起,韩使急忙起身,从袖中掏出块美玉,呈递上前,毕恭毕敬。
“请廷尉大人笑纳!”
李斯神色漠然,眼皮没抬,身为大秦廷尉,天下珍宝,他已见过很多。
待慵懒的目光落在韩使手中那块玉石之上,顿时眼前一亮。
“这是?·····”
李斯脸色微变,斥退左右。
“廷尉大人好眼力!不错,这正是天下珍宝,和氏璧!”
韩使轻轻拭去额头冷汗,言语之间,多了分自得之色。
“韩使莫要诓骗李某!”
“不敢!”
“天下珍宝,莫贵于和氏璧,和氏璧现在赵国,韩王如何得到?!”
李斯厉声叱咤,心中却已经波澜不定。
毕竟,和氏璧乃天下珍宝。
东周春秋时,楚人卞和在荆山见凤凰栖落青石之上(古人曾有“凤凰不落无宝地”之说),于是他将此璞石献给楚厉王,经玉工辨识认为是石块。卞和以欺君罪被刖左足。楚武王即位,卞和又去献宝,仍以前罪断去右足。至楚文王时,卞和抱玉痛哭于荆山下,哭至眼泪干涸,流出血泪。文王甚奇,便命人剖开璞石,果得宝玉,经良工雕琢成璧,人称“和氏璧”。
楚相国昭阳,败魏,威王将和氏璧赏赐昭阳。一日,昭阳率百余宾客游览赤山,席中应众人之请,出璧传视。其时山下深潭有丈许长大鱼及无数小鱼跃出水面,众人争睹奇迹,及至散席,发现和氏璧不翼而飞。当时未发迹的张仪,正在昭阳门下,众人怀疑“仪贫无行,必此盗相君之璧,共执张仪,掠笞数百”,后来张仪入秦为相后也还以报复。但和氏璧终无下落。
李斯在咸阳十年,不止一次听秦人提起过这块美玉,至于是否被张仪盗窃,无人能知。
后又传说,赵国太监缪贤偶然以五百金购得和氏璧,赵惠文王闻讯,将璧占为己有。
秦昭王闻之,“遗书赵王,愿以十五城请易璧”,当时秦强赵弱,赵王恐献璧而不得其城,左右为难。蔺相如自请奉璧至秦,献璧后,见秦王无意偿城,乃当廷力争,宁死而不辱使命,并以掷璧相要挟,终致秦王妥协,得以“完璧归赵”。
这便是和氏璧的前世今生。
当年秦昭王愿用十五座城池换和氏璧,无论是否诚心,可见这块美玉价值连城。
只是为何这旷世奇宝会落在韩人手中!
李斯疑惑不解之际,却听韩使道。
“我王愿将和氏璧献与廷尉大人,只愿大人宽容几日,韩非子很快便会入秦!”
李斯心动了!
说到底,李斯只是一名客卿。
效力秦国也不过追名逐利而已。
韩使拱手相送的可是天下第一玉,和氏璧!
“便是韩王将玉献给我王,恐怕也无济于事,不过·····”
李斯沉吟不语,分明话中有话。
“廷尉但说无妨!”
李斯上前一步,低声道。
“既然韩王盛情难却,和氏璧天下闻名,李某先替韩王保管,”
“至于美人么,带回去就好!”
“那么韩非子入秦期限呢?”
“十日之内,大王必须见到韩非子!”
“谢廷尉大人!”
韩使千恩万谢,退出大殿。