第二卷 第 五 章 铁爪金鞭
迎面的寒风，吹得他一窒，敢情先前在屋里倒没发觉外边还在吹着风。
他一拂长袖，紧了紧衣襟，心中一动，又探手入怀取出那鹰爪形的暗器，迎着月色，他反覆地端详着，但他始终想不起江湖上有谁用这种暗器，因为，说实在的，他对于江湖上的事，的确是太孤陋寡闻了！
平儿微微一叹，向后走去，跨过天井又到了后院，院中几株老梅依然迎风而立，他仰头望天，只见那弯冷月已斜斜的挂在西方。
“暴风雨的一夜，又过去了，明天！明天是否还有暴风雨呢？”
他感叹地说着，又迈步向着卧房走去，突地一声：“小哥儿！请留步！”
他转首一看，只见那边厢房门口，那个黄脸的庄稼老人正微笑地向他招着手。
平儿略一迟疑便向他走去，那庄稼老人转身退步，让平儿跨进门内，便反手掩上了房门。
进得屋内，只觉温暖异常，平儿环眼一看，只见这间套房与自己那间的布置差不多，不过稍大一点，中间搁着一张圆圆的八仙桌，桌旁还架着一盆燃着炭的火盆，壁上，也挂了许多名家的字画。
“小哥儿请坐！”
那庄稼老人微笑地拱手让坐，平儿略一谦逊，便沿着火盆边坐了下来。
当他正以充满探询的目光望着那黄脸老人时，老人已哈哈一笑道：“小哥儿！你可知我请你来为的何事？”
平儿闻言一愕，暗道：“你说这话真绝！我与你素不相识，哪知你心中之意！”
但他依然礼貌地一欠身，答道：“这个晚辈下知，尚请老伯告知其详。”
黄脸老人一捻唇上八字须，哈哈笑道：“岂敢岂敢！不知小哥儿可是姓陆？”
平儿又是一怔，摇摇头。
这回轮到那老人一怔了，只见他呐呐的道：“那么请问小哥儿，尊姓大名？”
平儿一眼就猜出这庄稼打扮的老人，一定是一位风尘异人，后来在大屋里的连番遭遇，更让他断定这老人是一个隐而不露的高手，故而见他发问，必有原因，但一时之间，却又不知如何回答，因为他已遭遇这种情况好几次了。他想乱扯一个名字，但抬眼一望，只见那老人眼中充满了期待，不由一阵愧愆，摇了摇头。
那老人见他犹豫了半晌，还是摇了摇头，只当他不愿回答，不由一阵失望，长叹了一口气，伤感的说道：“小哥儿！不瞒你说，先前在洛阳街上，我一眼就瞧出你身具上乘绝顶功夫，因为那样大寒的天，你却只穿一袭薄衫，这可是一般手无缚鸡之力的书呆子所不能胜任，故而不由多看你两眼，但错身过去之后，却发觉你的面貌很热，酷似老夫昔日一位姓陆的故友，故而冒昧相询，不想……”
说着又长长叹了口气，平儿闻言一惊，急道：“老伯休要误会，晚辈实有难言之隐，并非不愿告诉您老人家，说实在的，晚辈尚不甚清楚本身身世……”
黄脸老人眼中一亮，“哦”了一声道：“这么说倒是老夫多心了，尚请小哥莫介意才是！”
说着感叹地长长的舒了口气，凝视着那盆中的炭火出了神，火盆炽热的炭火吐着赤红的焰苗，映得他的脸也是红红的。
他执起盆边的铁铗，挑动了一下盆中的炭火。“ 哔剥——”一块火炭爆出一朵绚灿的火花，也扬起一阵灰。
炭，更炽了，他的脸，也更红了！
从那炽红的炭火中，他仿佛又望到了从前的自己，那曾经也像这炭火一般，他的盛名，如日中天，炙手可热，但是，却又像那绮灿的火花，仅仅是一刹那……
“岁月如矢！时光不再！唉！英雄不许见白头！廉颇老矣！尚能饭否？”
黄脸老人，像是缅怀过去，又感叹岁月催人，不由伤感的叹息：“三十余年前，老夫初出江湖，凭着手中一条‘九转金鞭’和一手‘离魂爪’赢得了‘铁爪金鞭’的名号，当时大江以南，提起‘铁爪金鞭’孙鸣志，没人不竖指称好……”
他沉迷在往事的漩涡里，像是自言自语，又像告诉着平儿，喃喃的说着：“但是，当时大江以北，却有一个名叫‘一条龙’武铁的人在称雄，据说那人年纪甚轻，但一枝早烟杆却使得神出鬼没，毫不含糊，深为北道的豪杰称许。老夫一气之下，单身北上寻找那‘一条龙’挑战。当时，也因为彼此年纪很轻，年少气盛，一言不合就打了起来。我们可说是棋逢敌手，足足拚了三百多招竟没分出胜负。结果，在第三百二十一招上，我的‘离魂爪’在他胸前衣襟上按了五个指印，但他那枝早烟袋也在我的头顶洒了一头的烟灰。”
“因为，我们彼此都有点惺惺相惜，故而，下手时都存了点到为止的心理。我们可说是不打不相识，反而因此一战结成了好友……”
黄脸老人的视线，始终停留在那灼红的炭火上，但那对炯炯的眸子里，却洋溢出兴奋的光彩，平儿睹状暗暗忖道：“这老人看来年纪不太老，但先前却以廉颇自喻，如今却又好像完全沉醉在缅怀过去，看样子当年他的确是有过一番辉煌的名业。但是，他要我进来难道只是为了向我叙述他的过去么？还有，他说的那个面貌与我相似的姓陆的是谁？为何他又问我是否姓陆？”
“从此大江南北，我们联袂来往，仗着我的一条金鞭，和他的早烟袋，立下了一番声名……”
那“铁爪金鞭”孙鸣志，好像忘却了平儿在旁，只是缓缓的述说着，但声浪却提高了，显然，那段时期是他生平最得意的时候；因之，他的心情也兴奋起来：“在一个偶然的机会里，我和‘一条龙’武铁到黄山参加一个武林的盛会，当时，在场的都是武林享有盛名之士，但其中有一个名叫‘旋风一剑’陆化龙的，却令我和一条龙深深的由衷赞佩不已。当时，他手中一柄三尺青锋，矫若游龙，连挫‘昆仑三剑’和白山派的十二连环剑等高手，赢得了在场人的一致赞扬，同时，他那温文儒雅的风度，也令人极有好感，因之，会后我和一条龙寻到了他，倾谈之下，我们都有相逢恨晚之感，于是，当天晚上，我们便撮上为香，效法桃园结义，歃血结了盟……”
“铁爪金鞭”越说越是兴奋，抬头看了平儿一眼，只见平儿眼中一片迷惘，似乎在倾听着他的叙述，便又干咳一声，继续说道：“因为三人之中我的年纪最长，故而我被推为老大。
那‘旋风一剑’不过二十出头，便排了个老三。从此，我们更是如虎添翼，得意的行道江湖……”
平儿听他说到“旋风一剑”陆化龙，不由心中一动，暗道：“这陆化龙是谁？难道他先前问我是否姓陆，与这人有关吗？陆化龙？陆化龙？……”
但他不愿打断那“铁爪金鞭”的话，所以还是默默地听着，尽管他的思潮已经澎湃得不可遏抑。
“大约是过了五年，我那位陆老弟结婚了。我那弟媳妇是当时武林耆宿‘雷动万里’文言伯文老爷子的千金文蕙兰，那婚礼可说是轰动了当时的整个江湖，因为，男的是年轻英俊的‘旋风一剑’，女的又是丽质天生、冰肌玉骨，所受到的喝采当然也是空前的。”
“记得婚礼的那天晚上，我和武铁两个人，偷偷的把陆老弟拖到三十里外一个小店去买醉，因为，他从此以后，将要脱离我们这伙光棍的阵容了，喔！我忘了告诉你，那时候我和一条龙都还没有娶亲。我那陆老弟已经是醉眼模糊，但他依然抱着酒坛子，流着泪说，他不想娶亲……哈哈！”
黄脸老人仿佛已回到了那个婚礼晚上的酒席上，他的眼中幻起了兴奋的光采：“我永远不能忘记，那兴奋的晚上，陆老弟根本就忘了洞房花烛夜，我们也自私的拖着他不放，那时候，我们已经不知道喝下了多少坛酒，但我们每个人依然抱着酒坛喝着，火辣辣的高梁，刺激得我们的舌头像短了半截，但我们像是生恐以后再没有机会说话似的，争先恐后抢着不停的说，谈到了我们从前得意的事，谈到了……也不知道谈了多久，陆老弟正说到当年他独劈点苍一怪的时候，一掌劈在我的头顶。”
“我却正兴奋的讲到当年拳打黑水神蛟的得意事儿，也一举打上了他的肚皮。连同隔夜的菜饭，还有尚未消化的酒，陆老弟一股脑儿吐得我一头一脸，正在这时，一条龙也吹到他力伏雪山双怪，得意地双头一按。”
“于是，我和陆老弟碰了个响头，倒了，一条龙也变成了一条僵龙，倒在我们的身上，如果不是伙计摇醒了我，我还不知要睡到什么时候，但那醒来的时刻已经是第二天下午了……”
他怎么也忘不了，当他醒来的时候，一条龙依然酣睡着，他整个头埋在桌上汤盆里，那残余的汤渍，随着他的呼吸，在他鼻孔一出一进，活像“天龙吸水”，那当新郎的陆老弟却紧紧的钻在一只茶盘里，嘴里含着一只吃剩的鸡屁股，当他打醒他的时候，他还含含糊糊的叫着：“亲亲！”赖着不肯起来……
那些趣事，曾经使他笑痛了肚皮，但是……
坐住对面的平儿眼见这黄脸的老人孙鸣志，先前伤感的叹息着时光的飞逝，此刻又得意的畅谈着年轻时候的豪情和趣事，脸上业洋溢出青春的光采。不禁暗暗叹道：“老年人的感情到底比年轻人来得浓悒！因为，他们比别人多过了许多日子，当然，也有许多比别人更浓的记忆值得去回味！不论是悲的！或者是喜的……”
他只是对这老人感到无限的同情，根本就忘了老人要他进来的原因：“从那次以后，我们便分了手！”老人眼中含噙着兴奋的泪水，但是语气却变得悲怆而沙哑：“因为，我有一个在关外作皮货生意的远房堂哥，被一帮马贼杀了，我接到信便赶了去，等到解决了那边的事情之后，已经是三年以后的事了，我带了堂哥的一对儿女，也就是先前你看到的两个孩子，回到了关内……”
平儿闻言才知那留辫子的姑娘和她的弟弟是这老人的侄儿，那“铁爪金鞭”继续以沙哑的声音说：“但我与‘旋风一剑’却失去了联络，那‘一条龙’武铁，是我在山西听一位朋友告诉我说，在我到关外的那段时间里，他和一个塞外来的魔头比武，输了一招，而遵照立下的誓约，从此弃武不扬，于是当时我又赶到这儿，果然，他就开了这家‘英雄居’，弃武就商，我们伤感的谈了别后之事，又问起‘旋风一剑’，但他却说也不知道消息，仅仅告诉我在我出关后的一年，会过一次面，那时候陆老弟好像精神十分萎靡，言语之中隐隐透出闺房不甚欢愉，其余便不知道了……”
老人伤感的说着往事，平儿不禁感慨不已，他可以想像得到，当年他们并驾驰骋江湖的时候，那光景是多么的写意，但是，曾几何时，他们又落得如此孤单，天下的事，往往是难以预料的呀！他的心中对这“英雄居”的主人“一条龙”感到无比的景仰，也深深的同情他的遭遇。
“于是，我带着这一对年幼的侄儿回到了我的故乡湖南，寻了个幽静的地方定居下来……”黄脸老人继续说着：“因为，以往沉痛的事太令我伤心了，同时，我那远房的堂哥，也因为是会武功才丧命，所以灰心之下，我绝口不提武事，也不让两个孩子学武，只靠着几亩田过着活儿，起先我是打算藉此终老一生，也让两个孩子做个平平凡凡的人……”
说着，老人伸手在火盆上烤了一下，又执起火铗，通了一下炭火，“哔剥”一声，炭火爆出一朵焰花，映得他的脸红红的，他有点激动起来，但是，他嗫嚅了半晌没有继续下去，只是抬起头注视着平儿。
对于老人此时的心情，平儿很明白，因为一个练武的人，如果要他放弃练武的话，那是非常难受的，何况昔年他还有过一段叱吒风云的历史，难怪他要感叹的以廉颇自喻了。
老人又缓缓的低下头，目视着炭火，眼中泛起一股奇异的光采，沉声道：“但是，事情却不是那样简单，没多久，我就听江湖上传出了‘火云门’已经传下‘火云令’，限令所有火云门的人寻找‘旋风一剑’陆化龙，因为，陆化龙杀了‘火云门’的掌门‘火云尊者’的儿子‘缥缈剑客’冷培杰，于是我那颗心再也不能安定下来，匆匆的料理了一下琐事，便又赶来寻着一条龙，但他也不太清楚经过情形……”
平儿闻得“火云门”三字不由心中一动，暗道：“先前那彭二楞子不就好像和‘火云门’有点关系吗？”
但他见那“铁爪金鞭”依然继续说着，便没有插嘴。
“我在各方面打探之下，都不知所以然，同时，据说‘火云门’也没有找到‘旋风一剑’，也不知道陆化龙躲到哪儿去了，我因为家里还有事，便不得不又赶回湖南去。从此，也再没听说过陆老弟的音讯。”
“但是，突然有一天，那是去年冬天的一个下午，我因为准备过年，便赶到长沙城里去办点年货。却看到大街上一个衣衫褴褛、缺着一条手臂的妇人，疯疯癫癫的走着，同时引得一大群好奇的小孩跟住后面，我因为好奇，趋前一看，却发觉那妇人，正是我那毫无音讯的陆老弟的媳妇儿，文蕙兰……”
平儿听他说到那独臂妇人之时，只觉气血汹涌，须发俱张，一把抓住了“铁爪金鞭”的手腕，急促的道：“那妇人是不是只剩一条右臂，脸上有一对酒涡，大概四十多岁？……”
“铁爪金鞭”眼中一亮。只见平儿一双虎目张得大大的，滚动着晶莹的泪珠，期待地望着他，不禁微怔，点点头旋即诧异的问道：“你……你怎么知道？你在哪儿看到过她？……”
平儿此时，早已泪如雨下，失声痛哭起来，经过那黄脸老人再三的催促，他强自压抑着悲楚，望着那炽红的炭火，缓缓的把自己如何从小被收容在“归云庄”，又如何怀疑自己的身世，以及被“粉面剑客”池天民虐待而出走的经过娓娓的叙述出来……
他流着泪述说着他心中想念父母之情，述说着他如何流落在江南，如何沦为酒店的伙计，如何遇到那怪人……以及如何学得了三招“回龙掌”……
他倾述着一切的一切，因为那每一件事情都是压抑在他心胸之中很久很久的，他想倾吐，但从来没有机会……
终于，他说到了在武当山下遇到那断臂妇人的事，从那妇人临终的话中，他断定了那妇人便是他的母亲，因为他身上正带着那块温玉，而且，一切都是那样的符合……
像是一曲潺潺的涧水，流进了万丈的山壑深渊，像是一缕清越的箫声，散尽了最后的一个韵籁，平儿落下了最后的一滴眼泪，泪珠，滴落在炽红的炭火上，“嗤——” 一声，扬起一些灰烬，他终于结束了他的叙述……
此时，那长久压抑在他心胸之中的忧郁，似乎已经整个的倾吐出来，他感到一种从来没有的平静。于是，他双眼凝视着那熊熊的炭火，出神地……
“天意！天意！这是天意啊！我可怜的化龙弟！蕙兰妹！你们也该瞑目了！天哪！”
黄脸老人一直倾听着平儿的叙述，时而，为着他的遭遇不住的弹泪；时而，又唏嘘地叹息不已，直到平儿叙述完了整个的一切，他也长长地叹息一声，凝视着炭火，千愁万绪，感叹难以自抑……
炽红的炭火，慢慢地变成了灰烬……
黝黯的天角，露出了鱼白的曙光……
屋内，一对沉思的人，峙坐在满盛余烬的火盆边，忘却了身外的一切……
远处，一声雄壮的鸡鸣——
近处，响起了一片和声……
两个沉思的人，同时感叹的说着：“啊！时间过得真快呀！天又亮了！”
