吴一迪忙为阿不都开脱，阿不都说，我真还有沙枣呢，就拿来给大家看。气得王仲军骂了句：“阿不都你是老兵了，还胡闹个啥呀。”
多年的经验早已证明，苦水期离了沙枣是不行的。
B7
舞蹈演员魏芳最终给郭连长生了个孩子，是个男孩子，叫秋生。秋生就出生在秋天里。刘新章想那一定是个很不错的季节，并且是个值得怀念和永远难忘的季节。
魏芳也就是那年秋季逃离了塔尔拉，但是用整个生命去逃离的——她跳进了叶尔羌河。
叶尔羌河的秋季是水源最旺盛的季节，宽宽的河水能够装满宽宽的河床，平缓而沉静的叶尔羌河也出现了汹涌的激流。魏芳就跳进了这时候的叶尔羌河里，她绝对感受不到这是一个红柳花盛开的美好季节，叶尔羌河没有了往昔的温柔了。
而从此，乔根明开始喜欢坐在叶尔羌河边出神。许多人都以为他是在缅怀他过去的历史，青婆却说，他其实是在怀念那个戏子。
刘新章很想知道根明叔真实的想法，但他至今没有弄清楚有关根明叔真实的想法。他想他对根明叔关于与魏芳的爱情的猜测只能是惟一的诠释。
慢慢地，刘新章对那些旧事失去了兴趣。
有时候就是这样，你想弄明白的事，一旦没法弄明白，时间一长，你就不想弄明白了，其实想想弄明白了又能怎么样呢？岁月又不能回头，让你重新经历一次当年的路，倘若可以，他和秋琴不是也可以重新开始吗？
岁月不能回头，刘新章是无法和秋琴重新再来，但红柳却在这样无聊的日子中逐渐走进了他寂寞的心。
A22
叶纯子再一次经历了这样的苦难。这一阵子，因为吕建疆对马厩里住着的那个怀孕东北女人的成见，叶纯子生了吕建疆的气，不怎么理吕建疆，为此，吕建疆专门给叶纯子解释过，但叶纯子不接受他的解释，她也不和吕建疆辩论，因为对吕建疆有了看法，她的情绪很低落，有时干脆不理吕建疆，弄的吕建疆不知该怎么办才好，刚好苦水期到来了，吕建疆就提醒着叶纯子，塔尔拉最残酷的一面要出现在她面前了，叶纯子却冷冷地说，不就是拉肚子嘛，有什么大不了的！
叶纯子话是说的这样轻松自如，可刚进塔尔拉时拉肚子的经历还是让她心犹余悸，而这次即将要来的苦水期在塔尔拉人口中又是显得如此严肃和担忧的话题，她无法想象这个苦水期的模样，但她的思想上还是进入了军事上的一级战备状态，她想对待一个未谋面的对手，还是用最好的思想状态严阵以待。
可苦水期一来，叶纯子便丢盔弃甲，溃不成军，甭说是严阵以待了，简直就连正常的思维都没有了。她在厕所的外面不停地与一个个弯腰捧腹的战士相遇，这些人身上穿着的还是那一身绿色，平时这些绿色是蓬勃生命的迸发，而现在，却像在炮火连天的战争之后，是一片狼藉的战场，那种四处溅射的活力不见了，留下的是很萧条很败落的景象。
叶纯子几乎都立不住身子了，那些兵们不管怎样还能相互有个搀扶，可她呢，孤零零的一个姑娘，在偌大的兵营里，举目四望，到处是绿色的人，而这些绿色的人中，全是男兵。她也只有依靠吕建疆了。但这阵子叶纯子不怎么理吕建疆，在这种关键时候，吕建疆还算可以，没有计较叶纯子对他的态度，坚持着自己拉得虚弱的身体照顾她，想着还能借此机会和叶纯子缓和一下关系，可遇上的是不断上厕所的事，他一个大小伙子怎么着照料她，也不可能跟她一起到厕所里去。为此，在拉肚子拉的连路都走不动时，叶纯子开始伤心了，一个人偷偷地哭了好多次，同时，她的心里也有了想走的打算，但她告诫自己，不是自己受不了这个罪，而是她心里有说不出的委屈。
吕建疆看到叶纯子虚弱的打不起精神的样子，心里很是着急，他除了多给叶纯子捧来些沙枣之外，就没有别的招可以使了。他不停地在叶纯子的房间里搓着手，想着只有劝叶纯子离开塔尔拉，才能逃避苦水期的塔尔拉，才能不再让叶纯子受这份煎熬。
有了这个念头，吕建疆反到不急了，他静静地坐在那里，很专心地看着叶纯子因苦水期的到来而变得蜡黄削瘦的脸。叶纯子被看得不好意思了，她也想着该给吕建疆一个缓和的机会，再这样紧绷绷下去，会显得自己心眼小，不大气。于是，叶纯子一改近日来的态度，对吕建疆说，你干嘛老看着我，我脸上长多少豆子，你也该数完了吧。
吕建疆收回目光，迟疑了一下，说，你离开家已经有很长一段时间了吧。你在塔尔拉呆了这么一些日子，对它也有了一个了解了，现在——你该回四川了！
听到这话，叶纯子的心像是被皮筋束紧了忽然又被猛地松开了似的，“唰”地一下子舒展了，同时，她的泪水也由不得她地冲了出来，她毫不犹豫地脱口而出，我是该回家了，现在回正好可以避过苦水期……说完，叶纯子才突然意识到了什么，猛地抬起头看着吕建疆，这张很有棱角的脸上此刻不仅布满了关怀，也隐隐现现地透露着忧伤。她明白吕建疆说这句话的含义，她也明白吕建疆的心意，她明白塔尔拉所有的人都希望她能成为吕建疆的对象，其实，在她的内心深处，她自己又何尝不希望是这样呢？就是在和吕建疆因为东北女人的事闹别扭的时候，她心里曾经动摇了。她一个女孩子，能在男人的世界里呆到现在，凭着的当然不仅仅是一时的意气，可在塔尔拉呆的这么一段时间，却看到了塔尔拉冷酷的真实，这种真实削弱了她对塔尔拉的好奇，她甚至为自己有这份好奇而感到一丝后悔，塔尔拉的人对她是真诚的，可塔尔拉的艰苦环境让她无法接受和忍耐。她想自己还是回四川去，也许只有那个叫攀枝花的秀美城市才适合自己生存，可她又不知道怎样向吕建疆开口提出这个愿望。吕建疆此时的提议正道出了她的想法，又使她避免了要自动逃离塔尔拉的尴尬。
叶纯子的迫不及待让吕建疆有些猝不及防，他望着叶纯子兴奋的样子，一下子明白了过来，其实，不管叶纯子对事物的看法与常人相比是怎样的超脱，她在本质上还是一个纤弱的女孩，她一样会畏惧生活中的苦难。实际上叶纯子离塔尔拉一直很远，她只是用美学的眼光来看待这个地方，她并没有真正地了解塔尔拉，她也许永远都不可能会看到塔尔拉严峻的一面，所以在塔尔拉展示它的另面的时候，她会有这样的反应。可是他吕建疆在塔尔拉呆了这么多年，不也是一心想要逃离塔尔拉吗，既然叶纯子适应不了塔尔拉，他在叶纯子面前不就可以冠冕堂皇地找理由离开这个地方？为什么他这个兵团人的后代都可以有远离塔尔拉的念头，叶纯子就不能有呢？何况她原本也就不属于塔尔拉。吕建疆的内心里十分矛盾。
但不管怎样，叶纯子要离开塔尔拉的决定很是打击了吕建疆，也更坚定了他要离开塔尔拉的信心。只有离开塔尔拉，我才能寻找到我自己的生活，他想。
A23
林平安慢慢习惯了通讯员工作，也就不那么忙了。在队部没有事干的时候，林平安最爱去的地方就是叶纯子那里了。他和叶纯子已成了无话不谈的知心朋友，应该说更像一对姐弟，自从他给她谈起他的身世后，他觉得叶纯子更像他的亲人。叶纯子随着他的讲述而伤感，而悲切，而叹息，而气愤，却又无可奈何，只好泪水涟涟。每到这时，林平安就很感动，同时也为叶纯子受到自己情绪的影响，情绪低落伤心流泪时，而感到心里不安。
随着苦水期的到来，叶纯子却因为不适应而离开塔尔拉回了攀枝花，林平安就无处可去，也没有人听他的叙述，帮助他柔弱的心灵走出那一段痛苦的记忆。叶纯子临走时，嘱咐林平安，要让他一定在部队好好干，千万不能辜负他姐姐的期望。你一定要闯出一个前途来。叶纯子扶着林平安的肩膀流着泪说。
林平安的心也像心浸过一样湿淋淋的，他不知道，为什么像姐姐一样的叶纯子会舍得离开副指导员吕建疆，她不是很喜欢副指导员的吗？副指导员对叶纯子的喜欢是中队所有人都能看出来的，既然彼此都喜欢，作为男子汉的副指导员又为什么不主动挽留她呢？林平安看到副指导送叶纯子的时候，那张脸阴沉得很可怕；而中队长王仲军和指导员付轶炜强装笑脸送走叶纯子回到中队部后，就破口大骂塔尔拉这可恶的恶劣环境吓走了叶纯子。可吕建疆不这样想，他知道，叶纯子离开塔尔拉，不仅仅是因为塔尔拉的恶劣环境，他对叶纯子是有所了解的，她是个很要强的女孩子，不会在困难面前低头的，最主要的原因还是他吕建疆在对待那个东北女人的事上，那番话不对叶纯子的路子，伤了她的心了。女人的心伤不得，伤了，就会很难愈合的。吕建疆知道自己的话太有点不近人情了，可他已经给她解释过几次了，至于叶纯子怎么想着，都解不开心里的这个结，那他就没有办法了。现在叶纯子走了，吕建疆才感觉到那种失落是很揪心的，感情这个玩意很能折磨人的。
林平安在队部那种沉重的气氛中不知该干些什么，便找个借口出来，到训练场和伙房去转了转，最后又去了猪圈。
猪又瘦了，猪们现在还是炊事班代喂，醋糟也不经常去拉了，猪们又开始靠剩饭剩菜维持着生命了，猪们吃不饱，整天趴在猪圈门口，不停叫唤。
最初，林平安也经常到猪圈去转，见猪们又恢复了以前的状况，心里不忍，有时到伙房后面还帮着炊事员去喂它们，他看着那些又变得瘦瘦的猪们，就想起自己把它们喂得肥硕壮实的情形，如果不是老母猪生小猪崽时死了，自己肯定现在还在喂猪呢，就不会当上通讯员。当不上通讯员就不会听到队部会议内容，就没法得到周胜利和杨树明他们的羡慕了。如果不是通讯员，更不会有机会认识和接触像叶纯子这样善良又漂亮的姐姐，向她述说自己心中的悲苦了。还有，如果不是通讯员，也不会在中队部吃饭了。
说到在队部吃饭，林平安越发觉得当通讯员的好处了。中队有一个优良传统，就是每周还要坚持吃两顿玉米面发糕，说是叫大家时刻记住过去的艰苦岁月，这个传统是塔尔拉三中队第一任指导员流传下来的，后面的指导员们也不好更改，并且塔尔拉的第二任指导员是支队现任政委，谁还去改这个传统呢，所以就一直沿袭了下来。但每到吃发糕的时候，炊事班考虑叶纯子吃不习惯玉米面发糕，给队部单另蒸些白面馒头，每次中队干部都要说官兵一致，不要搞特殊，但为了照顾叶纯子，不好多说什么，他们自己就吃些玉米面发糕，表示了和官兵一致了。林平安从小吃够了玉米面发糕之类的杂粮，他不爱吃发糕，刚好可以沾光吃馒头。就是平时，队部还时不时加个菜半个汤什么的，炊事员说是加给人家远道来的客人叶纯子的，干部们不吭气，兵们也没有人提意见，只有叶纯子一个人有意见，说是不能把她一直当客人对待，这样不好。
中队长王仲军故意逗叶纯子说，你如果嫌这样不好，干脆不要当什么客人了，成为我们塔尔拉人算了。
指导员付轶炜也说了句，我们都期待着你从外人转成正式的内部人呢。
说着还去看了看吕建疆。
吕建疆一脸的窘相，低着头闷不吭声。
当时叶纯子还红着脸说，你们都把矛头指向我了，我不说了，今后吃什么我也不说了。
可现在，叶纯子走了，给塔尔拉和他林平安留下的又只有寂寞了。
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已经结束蹲点的支队政委刘新章获知叶纯子离开塔尔拉的情况后，急得在喀什呆不住了，安排好手头的事，又来到了塔尔拉。
还在苦水期的塔尔拉，依旧是一片很低沉的样子，兵们前仆后继地往厕所奔波。塔尔拉这种独特的自然条件使刘新章唏嘘不已，他为这些兵们面对这样恶劣的环境却仍然能坚守自己的职守，不抱怨不逃离而感叹，也为这种环境里的干部对职责的认真而感动。他是从塔尔拉走出去的，他明白塔尔拉对每一个渴望正常生活或者文明生活的人意味着什么。所以才有当年秋琴的悲剧，也有今天叶纯子的逃离。可是这块无法给人希望的土地，又是如此的厚重，厚重得让所有在塔尔拉生活过的人永远也抛不开扔不掉。刘新章无法责备叶纯子，有哪个姑娘不希望生活在一个充满现代文明的环境下呢，而塔尔拉不但远离着文明生活，还给生活在这儿的人额外添加了不少令人匪夷所思的苦难。
