面前便是依山就势修建的城堡——祁山堡。东西长达百余里的宽阔川坝中，一峰突起，高数十丈，四面如削，高峻挺拔。峰顶浓荫之中，祁山堡隐约可辨。而此时，据守在这里的，便是已升为刺史的赵昂。对于赵昂，都讲祭酒马超根本不会放在心上，但是，当细作禀报随赵昂一同保守祁山的还有他的妻子王异时，都讲祭酒马超的脸色顿时阴郁了下去。
按理说，仇人见面，自当分外眼红，但都讲祭酒马超这一次却格外的冷静起来。他在这个名叫王异的女人面前，却想起了曹操常常教导自己将领的话：为将当有怯弱时。
为将当有怯弱时。
不管这句话作何理解，都讲祭酒马超此时便遵循了这样的原则。
他怯懦了。
恰是黄昏，都讲祭酒马超传下军令：安营扎寨，对祁山堡围而不攻。然后，他便独自走上了一面山坡。居高远眺，西汉水在残阳下滚滚西去。他很少这般对着苍茫天地怅然凝望，但此刻，泛着金色波光的西汉水却突然晃痛了他的眼睛。他以手掩面，胸中倏忽变得空空茫茫。
少年马承的声音在身后响起：
“爹，你在想甚么？”
都讲祭酒马超回过身来，有些茫然地看着自己的儿子。突然，他问道：
“承儿，王符的《救边》你会背罢？”
马承一愣，父亲很少考问过他们书读得怎样，如今这是怎么了？
马承扭捏了一阵，说道：
“爹是知道的，论背书，孩儿是无论如何也背不过马秋的。”
“能背多少背多少罢！”
都讲祭酒马超却并不罢休。
无奈，马承只好搜肠刮肚起来。
“……今羌叛久矣！伤害多矣！百姓急矣！忧祸深矣！……”
情急之下，却也憋出了一句。
身后传来兵卒们扎寨伐木的笃笃声。都讲祭酒马超喃喃重复着这些词语：
“久矣！多矣！急矣！深矣！”
【肆】
这一次曹军来得很快。
冀城的杨阜与姜叙深知，如若还像上一年，救兵迟迟不发，一旦被马超占了先机，等待他们的将是甚么。驻守长安的护军将军夏侯渊在一日接到数十封急报的催促之下，不等邺城曹操的指示，当机立断，亲自督粮在后，命平狄将军张郃率五千步骑兵，担任先锋，从陈仓小道而入，疾援陇右。
与此同时，已是古稀之年的韩遂出兵兴国，与氐王杨千万、阿贵合兵一处。
都讲祭酒马超知道，这便是义父韩遂与自己遥相呼应的举措。此番重回陇上，他甚至没有给韩遂送去只言片语，他知道，那种久经考验的默契，胜过万言千语。
此刻，渭水之畔，一支万人组成的羌胡大军已经枕戈待旦，等待着曹军的到来。
围困祁山堡三十余天，攻守双方未放一箭，都讲祭酒马超便拔营而去了。
这让已经准备拼死相搏的守军大为吃惊。当都讲祭酒马超统军离去的时刻，他回望那座城堡，终于看到了那双令他刻骨铭心的眼睛。连日来，纵使剑拔弩张，气氛凝重，但祁山堡风平浪静，攻守双方的领袖竟然没有打过照面。此刻他弃之而去，赵昂与王异夫妇方才出现在了城堡上。这个坚硬如铁、以一肚子的汉家道义武装起来的女人，望着兵不血刃便扬长而去的敌人，目光中却少有的惆怅起来。她不能理解这个在她眼里有着狼子之心的蛮夷男人何以如此，他的退却，居然让她感到了一丝怅惘。他们的视线穿透森森古木，碰撞在一起的那一刻，她终于像一个女子般感到了自身的脆弱。
不理解这个男人的岂止祁山堡上的王异。
陈兵渭水的羌胡大军也对这个男人大惑不解了。他们在老将军韩遂的统领之下，与以张郃为先锋的曹军遥遥对峙。陇上的又一场大战迫在眉睫，只等着这个男人率部杀到。
但这个男人却和他的那支部队神秘地消失了。
当这支神秘消失在陇右的部队出现在成都城下时，正与刘备僵持不下的益州牧刘璋同样感到了难以理解。刘璋登城观望，看到城下马超那张森然的脸时，立刻面如土色地跌坐在地。
这支飘忽来去的铁骑使得成都城中震怖。西凉马超多次屠城的恶名，在此刻发挥了意想不到的余威，慑于此，益州牧刘璋打开成都城门，向刘备稽首请降。
非战而屈人之兵，善之善者也。原来恶名亦有其巨大的正面效能。
刘备入成都，拜马超为平西将军，督临沮，位阶犹在他那两个著名的兄弟关羽、张飞之上。
与此同时，由于这支部队的倏忽离去，陇右渭水之畔的战局陡然逆转。
韩遂被随之而来的夏侯渊击败，败走显亲。夏侯渊统军追击韩遂至略阳城，留下辎重，亲率精兵轻装疾进，转击长离羌屯。韩遂军中多为长离羌人，闻讯率兵回救。曹军趁其转战疲敝，击鼓冲锋，一举击溃韩遂。继而。夏侯渊挥师兴国。氐王阿贵被诛，杨千万南逃汉中，兴国氐人尽遭屠杀，成为了一座血城。
至此，凉州陇西郡以东汉阳、安定以及北地郡所属陇上疆域尽归曹操，河陇半壁已为曹操所有。
【伍】
建安二十年（215年）。农历乙未。季春。临沮。
平西将军马超早早便来到了自家的菜园里。菜园在马府的后院，季春三月，一片葱茏。马岱和马承跟在他身后，亦步亦趋，打理着菜地里的杂草。
现在，平西将军马超距离凉州已万里迢迢，他的心似乎也随着距离的拉远，对于凉州已不复昔日那般的牵挂。
上一年，当他假道武都转投刘备的时候，虽然走得义无反顾，但心中依然不时会产生出一些诘问：自己这么做，是否便是不义？义父韩遂，乃至响应他的氐王们，能够理解他的苦衷么？尤其当韩遂兵败、兴国被屠的消息次第传来的时候，他的心立刻结上了一层冰。
山路崎岖，峰峦叠嶂，素有“一山有四季，十里不同天”之说的武都道，既有南国的灵秀，又具北国之雄奇，恰似他风云不定的内心。
跟随着他的兵卒们同样猜不透自己的主帅。看着这位不时喃喃自语的将军，他们并不知道自己将被带往何方。细心一些的，依稀听出将军似乎是在不断重复着这样的一组词语：
久矣！多矣！急矣！深矣！
不错，这便是平西将军马超当日所有抉择的根源。
今羌叛久矣！伤害多矣！百姓急矣！忧祸深矣！
当历经了太多的家破兵亡、目睹了扬尘遮道的流民之后，这声发自汉家士大夫王符的呼号，在祁山堡下准确地击中了他的心。同时，亡妻杨夫人的那一声呼唤也回响在他的耳畔：
不如归去。
一个顽固的念头令他下了最后的决心：如果再不罢兵，西凉将再也不复归去的可能了，家园破败，尸骨盈野——哪里还会有可归之处？
奇怪的是，当这个决定做出之后，他似乎又获得了昔日那种战无不胜、攻无不克的力量。这股力量，让他在回望那个名叫王异的女人之时，充满了威仪和庄严。
他遣人密书刘备，同时，遣散从汉中带来的张鲁兵马，令其自归汉中，只带着那三千子弟兵退出了战云密布的陇右。汉中兵士居然就地解散了。他们之中，本来便多是流亡汉中的凉州氐人，如今又被派来荡覆自己的故乡，心中早已厌战。丢弃的军械战服让随后而来的曹将张郃疑窦重重，以为是敌军设下的疑兵之计。这居然成了退兵从容迂回的机会。
刘备派出接应的人马很快就出现了，两军合为一处，他的兵威立刻炽盛。但是，对于义父韩遂和氐王杨千万的愧疚，却让他难以释怀。
最终，他宽慰自己：年已古稀的韩遂，历经杀伐，饱受兵燹之苦，应当是能够理解他的！尤其，他们还有着最大的共通之处，那就是，他们都以凉州为家。陇上的军情似乎也在证实着他的想法。韩遂回救长离，在兵法上实为大忌，久经沙场的韩遂不会不知，但他明知不可为而为之，冒死也要去解羌人的危难，这种举措，不正如他马超匪夷所思的选择么？而羌人也以同样的热血回报了这位在凉州纵横了三十多年的老将军。兵败后的韩遂败走西平，他的那位女婿阎行却造反了。韩遂逃到羌中，以自己在羌氐之中巨大的威信，迅速组建了羌胡部卒万余人，将阎行赶出了西平。
对于那个阎行，平西将军马超如今也有了另外的观感。谁能说，这个敢于当着他的面直陈“凉州山河昏乱，或窜戎狄，或陷寇乱”的人，没有一颗痛彻的心呢？他也许，亦是一个看到了大势的人罢？
那么，就让凉州再流这最后一次血罢！但愿这次流血能够荡涤晦冥，从此凉州清晏……
马岱与马承叔侄两人的嬉闹惊醒了遐思中的平西将军马超。他仰首向马岱问道：
“汉中局势如何了？”
马岱正举着一把草逗弄马承，闻言，收了嬉笑，正色道：
“曹操西征张鲁，到达陈仓，从武都进入氐人领地。氐人阻塞道路。曹军先锋张郃、朱灵等人已将其击败。”
这个消息令平西将军马超喜忧参半。曹操，他的这位宿敌，似乎并没有令他失望。当他退出陇上的时候，便是想把凉州交给一个真正的强者，这位强者不但要能给予凉州太平，而且还要有足够的铁腕，保护凉州不再遭受屠剥。而这个人，放眼天下，只有曹操了。他最终如此抉择，是否也在曹操的运筹之中呢？当他转身离去、不战自退的时候，是否已经落实在了曹操胸中的棋局上？如果真的是这样，那么，他的心里将不再有丝毫激愤，而是会充满了服膺和感动。在这个世上，曹操便是最知他心的那个人了。他知道他的执拗与优柔，他知道他的暴戾与慈悲。
所以，当夏侯渊血洗兴国，继而攻克枹罕，荡平在陇上裂土称王三十余年的宋建，张郃又北渡黄河，进入湟中，招降河西羌族各部落，陇上一统，尽归曹操的时候，远在临沮的平西将军马超闻讯反而是欣慰的。
他甚至觉得，曹操没有辜负他的厚望。
如今曹操终于兵进汉中了，张鲁这股祸乱陇南的隐患终于处在了曹操的兵锋之下，他为此而感到庆幸。但是，留在汉中的家眷、部曲，却不能不令他的心又悬了起来。
“令明有消息否？”
他沉声问道。
来到临沮后，他便屡次差人潜入汉中，试图和庞德以及董夫人联系上，但派去的人均是有去无回。汉中那块妖魔之地，仿佛一个瘴气氤氲的魔窟，任何人进去便会被化作了一团青烟。
“没有，依然是音信全无。”
平西将军马超叹息一声，眼前浮起那一张张熟悉的面容。
【陆】
曹操剑指汉中，乃是益州的家门之祸。蜀中一日数十惊。
坐镇益州的刘备急招平西将军马超回蜀。平西将军马超在陇上的声望，让他成为了镇守西线的不二人选。
当平西将军马超在仲夏五月赶到成都的时候，曹操已经越过散关，到达河池，并且击溃了恃险不降的氐王窦茂，血洗了河池。
远比这个消息更令平西将军马超痛彻肺腑的是，此间韩遂病亡于羌中了。而且，他的首级亦被部下麴演、蒋石等人割下来送给了曹操。
昔日虎步凉州、所向无敌的马、韩两家，至此终于退出了凉州的舞台。
这个噩耗令平西将军马超伤痛难言。他像一个真正的子嗣在追念着自己的父亲。义父韩遂昔日的容颜一连数日都会出现在他的梦里。在梦里，韩遂朗声大笑，向他挥手道：
“小子，跟我回罢！”
平西将军马超憔悴的容颜让刘备看来，却误以为他是在替蜀中的安危耽忧了。
