有的死犯喜欢唱另一段：“桃花开，杏花败，春风发暖……刘幼主你莫要长吁短叹！有为臣保住你身无祸端……”这是《汉刘秀走南阳》里的句子。死犯唱这一段，除了表示自己从容赴死，还有生离死别的劝慰。他知道，在两旁围看的人丛中，说不定就有自己的同伙。自己虽死，却能保住他们无事，虽死而无憾。其间的义气、友情足以催人泪下。而这些江湖好汉，常常是官府逼得铤而走险的，因而能引起强烈的共鸣，有一种悲壮的色彩。每逢这时，围观的人如潮水一般跟着挪步。喊好声，击掌声如雷滚动。更有一些年轻的后生，竟激动得满脸通红，热泪盈眶，在心里暗自发誓：“有一天老子犯了死罪，也这么风光风光！”
也有的犯人并不激昂慷慨，却表现得轻松自在。这多是些看破红尘，玩世不恭的人，真个是视死如归了。唱起戏文来，是另一种韵味：“在城头用目扫，打量着一枝花，生就的大脚板，她本是鞑子家。我的儿在北国招驸马，莫非招的就是她？俺本是公公儿媳不搭话，外人知道耻笑杀……”显得快活、戏谑。于是，在这麻木的唱腔里，人们也变成麻木的一群。观看的人们一阵阵哄笑，从笑声里得到某种精神满足。至于犯人犯了什么罪，该不该杀头，就无人去管他了。
当时杀人，多出西门，一年就有许多次。因此西关一条街，沿途酒店都有为死犯准备的大黑碗。有胆气的死犯一定要过一家酒店喝一碗酒。押送的人绝不敢拦阻。那时人们迷信，认为死犯的嘴巴“凶臭”，若是被他骂了，必定遭灾，不死也要瘟头瘟脑病三年。
死犯站住了，要喝酒。酒店老板赶紧亲自捧上酒来，由押解人端着喂他喝，一边还要察颜观色，缓着劲。灌得急了，一口喝得呛了，死犯张嘴就骂。“三壶酒”也会把环眼一睁：“娘卖！没头魂啦？慌什么！”押解人嘴也不敢还。刽子手的嘴同样“凶臭”。等一碗酒喝完，押解人把黑碗递还老板。老板拿在手里，退到一旁。等犯人过去了，才敢在当街摔碎，而且要摔得脆响，“叭”！但不知这里头有什么讲究。
一行人好不容易到了杀场，围看的人早已是密密麻麻。行刑前，有的死犯先对人群磕个头：“各位乡亲，我是某村人，姓啥叫啥。有劳哪位给捎个信，叫家里人来给我收尸。我这里有礼了！”说完，又一个头磕下去。这时，才转身对“三壶酒”说：“朋友，劳驾把活做干净一点！”“三壶酒”点点头，应声答道：“放心！你转过脸去跪好。”死犯转回身，双膝还没点地，他已反手一刀，人头滚落地上。他杀人从来不挥起来砍，而是反手抓住刀把，刀背紧贴胳膊，刀锋朝外，跨个虎步，往下一锉。嚓！只这么一下，便完事了。比犯人预想的还快，人并不感到痛苦。当然，据说是这样。
第三种杀法，是死犯亲属要求“留头”的。这种最显他的手段。所谓“留头”，也就是只留下脖子底下一层皮。不让头掉下来，还要一刀杀死。中间只差这么薄薄的一层，下刀须有分寸。这是“三壶酒”的拿手戏。他很乐于这么干。一是犯人亲属有很重的报酬，要求“留头”的要花三斗麦钱。二是可以显示他本领高超，博得围观者几声喝彩。死者亲属事前还要先花一斗麦钱，雇个皮匠来等着。单等行刑过后，立刻跑进杀场，抱住头往脖子上一按，只七八针就给缝上，也算落个囫囵尸首。
51
赵松坡找到“三壶酒”，把给黑虎“留头”的意思说了。临去时，他打听到“三壶酒”是个孝子，特意买了八斤精点心，说是给老人家吃的，同时掏出十块银元来。“三壶酒”看赵松坡为他老母亲买了点心，十分感动，欣然应允，银元一块也没要。“你放心，错不了！”拍着胸脯，打了包票。寻常，“三壶酒”为人“留头”，像做生意，照例是要收三斗麦钱的。多了不要，少了也不行。这一次，确是例外了。
赵松坡离开“三壶酒”家，心里十分酸楚。人之哀，不在于儿孙为老人办丧事；而在于做老人的为早逝的孩子张罗。那实在是人伦常规的颠倒，摘肝揪肺的痛苦。黑虎又将是如此悲惨地去死，怀着父亲一样情感的赵松坡，心中的酸楚便可想而知了。现在，能使孩子落个囫囵尸身，心里觉得稍稍宽慰一点。棺材已经订好了。
这种时候，他还能有别的什么办法呢？
时已黄昏，街面上的店铺还没有关门。一盏盏昏黄的街灯，闪着一团团昏黄的光；随着夜色的逐渐浓重，昏黄的光团便渐渐往外扩散，变成了昏黄的一片。一片昏黄连着一片昏黄，终于，一条街竟成了一条昏黄的光河。
西关大街是全县城最繁华的一条街。天到这时，仍旧人影幢幢。闲逛的，买东西的，匆匆忙忙有什么急事要办的，各色人等，都在昏黄的光河里流动。喁喁私语，平静地打招呼，大声喊叫，突然爆发的女人的浪笑，什么人呜呜咽咽的哭声，交汇在一起。没有人感到这有什么不协调。各人有各人的欢乐；各人有各人的悲哀。谁能管得了谁呢？
赵铁匠失魂落魄，在街上蹒跚。他忘记了自己住的那爿店门，只下意识地走着，看石街上那些熙来攘往的人们，有提水烟袋的绅士，有戴瓜皮帽的店员，有穿长袍的书生，有裹旗袍的女人们，都擦肩而过。
街北有一家骡马客栈，大门敞亮，门前有一小片空地。一群人正围在一起喧哗，嬉闹。突然有个苍老的声音传出来：“各位街坊，小女献丑了。唱得好，劳各位拍个巴掌，丢几个饭钱，唱得不好，也别见笑。”
赵松坡停住步，犹豫了片刻，转身跨上路沿，透过围圈人的缝隙往里看。只见圈子里一个六十多岁的老人，正坐在一个凳子上，架起腿，调拨一把琴。那琴发出山泉一样“叮——！琮——！”的音响。他身边一个女子，约摸十七八岁，挽着高高的发髻。秀气的瓜子脸上施了一层薄薄的胭脂，穿一身白纱长裙。在两盏马灯暗淡的灯光中，朦胧如幽魂一般。琴声奏过一个长长的过门。是当地的柳子戏。那女人一个踉跄，玉臂伸展，十指似莲花，腰肢儿一颤，一颤，又一颤。只这一跄三颤，进入角色。立时引来一阵喊好声。那女子按住板眼，启口唱道：
有日月朝暮悬，有鬼神掌着生死权。天地也，只合把清浊分辨，可怎生糊涂了盗跖颜渊：为善的受贫穷更命短，造恶的享富贵又寿延。天地也，做得个怕硬欺软，却原来也这般顺水推船。地也，你不分好歹何为地。天也，你错勘贤愚枉做天！——哎，只落得两泪涟涟。
这女子唱腔凄婉动人。唱音刚落，顿时又引来一片叫好声。赵铁匠听了更是泪眼模糊。他无心再听，转身离开。走出好远了，还听得见那凄婉的盖住了所有的喧嚣的曲调。
赵松坡终于找到路南那家小店。小店和路北的这家骡马客栈斜对着门，相距不过二十几步。因为怕人搅扰，他订住了一个单间。进了大门，往左一拐，是一株千丛榴。枝叶沙沙低吟，石榴垂首无语，老铁匠沉重的脚步声在这空寂中显得十分震响。店小二送来一壶酒、一双筷，一只酒盅、一碟切开的咸鸭蛋。他见客人神色不好，不敢打搅，悄手提脚地走了出去。
赵铁匠慢慢地喝着酒。心里像压着一块石头，愈浇愈沉重。他心里有说不出的愧疚，那味道，好像是他把黑虎给害了。他感到自己平日是太娇惯他了，信马由缰，才导致了这样的结局。那么，管束得紧紧的，结局就会好一些吗？也许……是的……也许吧。
他坐在桌前，一手托腮，自思自叹，泪眼汪汪。他多么思念黑虎啊！他已经知道，黑虎的一条腿被打断了，浑身皮开肉绽。这些天他是怎么熬的呢？此时是多么想早看到他啊！看一眼也好。但他又害怕见到他，因为那将是诀别的一刻呀！赵松坡一闭眼，面前便会出现黑虎倒在血泊中的惨象。他打个寒噤，感到周身的血在燃烧。两只手像钢钩一样弯起来，桌面被他抓得“咯吱咯吱”地响。他多么想救出黑虎啊！哪怕舍掉自己这条命呢。可这是不可能的。
牢房就在西街上路北的衙门里，离这里并不远。如果是在旷野里，喊一声就能听到。但这里却隔着一座座黑黝黝的高墙和房屋。一处处岗哨，一道道铁门，好似关山万重，把他和黑虎隔开了。
透过临街的窗口，他用敌视的目光盯着街北，闾舍鳞次，茫茫一片。一座座带着出头檐的瓦房上空，几颗寒星正在闪烁。青石街已渐次冷清下来。偶有行人，也是脚步匆忙。一个油头粉面的年轻女人轻轻从窗前走过，又立刻折回身。这是个妓女。她大概瞥见窗内有人正专注地盯着外面，以为他在寻找和等待什么吧！于是带着一股香气扑到窗前。她两手抓住铁棂，前胸使劲往前挺着，几乎快把两个高耸的奶子挤进来了。神秘地嬉笑说：“哎？——要不要啦？”一刹那间，赵松坡没有反应过来，只愣愣地看着她。那女人胆子大起来，伸出一只粉嫩的手往里招了招：“嘻嘻，还愣什么哟？来吧，我在这儿等……”
“滚！”赵松坡大吼一声。那女人吓得“哦！”一声，被火烫了似的缩回手，尖叫着逃走了。他烦躁地长吁一口气，仰身躺到床上。他想静一下心，可是办不到，脑子里仍然乱糟糟的。
正在这时，他又听到街上传来一阵杂沓的马蹄声。由远而近，经过窗外的青石街面，往西去了。赵松坡折身坐起来，探过头去向外张望。只见一群大马约有二十多匹，被三个人赶着，进了斜对门的那家骡马客栈。白天他注意过，那家骡马客栈很大，有两进院子。有不少骡马客商在那里投宿。不一会儿，就听到从那大院里传来殷勤的招呼声。马蹄声渐渐消散，许是牵到各个喂养棚去了。接着听到几声马儿“咴咴”的嘶鸣。雄壮激越，仿佛整个西关街都能听到。随后，街上又沉寂下来。一个衰老而苍凉的声音清晰地飘来：“妮啊——你在哪里？……”
县城固有的生活秩序，一切都和往常一样，并没有因为明天这里将要处决死犯，而有一丝一毫改变。赵松坡又仰身倒下，悲伤而疲倦地闭上眼，两颗豆大的泪珠滚出深陷的眼窝……
