下部
01
九曲黄河，原始、深沉、庄严、豪放，历来是民族精神的象征。千百年来，它一次又一次改道，寻找新的入海口。我们古老的民族，也像黄河决堤一样，一次次冲垮旧制，建立新朝，寻求生存发展的新路，汇入世界民族的汪洋。
战争和屠杀，破坏和毁灭，痛苦和混乱……伴随着这一整个时期。全社会都在动荡，每一寸土地都在战栗。
黄河故道更显得荒凉破败了。
雄伟的大堤，像蜿蜒的巨龙，被斩成无数段，抛掷在七百里故道上。到处残破不堪，到处千疮百孔。
堤内，荒草萋萋，一望无际；堤外，沙丘连绵，沟壑纵横。
苍茫的天空下，七八十只乌鸦像一片乌云飞来，“呱！呱！”乱叫着，沿黄河滩寻找可供啄食的东西。忽然，它们发现了猎物。在一个河汊的野草丛中，有一具腐烂裸体的女尸横躺在地上。一条瘦得皮包骨的野狗，正用前爪抓着贪婪地吞吃，一边快活地呻吟着。饥饿的乌鸦群依仗势众，盘旋着在女尸上空疯狂地嚣叫：“呱！呱呱！呱！……”一股股旋动的气流，一阵阵凄厉的叫声，把野狗惊得抬起头来。它耸起一身又脏又乱的长毛，对着一片黑云样的乌鸦狺狺狂吠，企图把它们撵走。乌鸦们毫不退缩，报之以更难听更凄厉的叫声，越飞越低，眼看要盘旋着压下来了。瘦瘦的野狗惧怕起来，一边继续狂吠，一边往后撤离。乌鸦们胜利了，争先恐后地扑到女尸身上，大嘴大嘴地啄食。女尸的眼睛、胸部和肚肠很快就被啄得一片模糊，周围全是污臭的血水。野狗在十几步远的一个荒岗上蹲着。它不停地朝这边吠叫，却不敢冲上来。密集的乌鸦也在你争我夺，抢占着最有利的地位。有二三十只挤不上的乌鸦上下翻飞，“呱呱”乱叫。那完全是混战争抢的一群。
突然，两只在空中盘旋的兀鹫箭一般冲下来，毫不犹豫地扑向女尸。那钢钩样的嘴在乌鸦群中凶猛地追逐，发出短促而尖厉的叫声：“叽叽！叽叽！……”乌鸦们虽然势众，却无法抵挡这凶恶的天敌，纷纷四散飞逃，又在天空中聚成一片，“呱呱”惨叫着飞往别处去了。
古老的黄河滩是贫穷和灾难的象征。这里那里，经常能见到腐烂的尸首。在那河汊芦苇深处，似乎隐藏着不可知的秘密和凶险，让人望而胆寒。故道两岸的河汊，有的三五里，有的十多里。最长的一条叫大沙河，向东北蜿蜒一百多里，通向微山湖。和微山湖紧紧相连的，还有昭阳湖、南阳湖，被称做三湖。
三湖地方，十分宽阔。举目所望，残菱败荷，苇巷交叉；重湖叠岸，百里烟波。遥望湖天之处两三烟村时隐时现。由此再往北，就是著名的水泊梁山了。那里更是别有一番险象。当年一百单八条好汉，在此做出了多少惊天动地的事来。此后历朝，官逼民反，又有无数英雄豪杰试图效法前事，终于未能成功，而抱终天之恨。却有一些鸡鸣狗盗之徒在此出没无常，残害百姓，白白辱没了《水浒》名声。
在漫长的历史时期，北到水泊梁山，南到四省交界处的黄河故道，纵横几百里，成为强人歹徒的世界。既有千人以上的大股土匪出没，也有拦路打劫的蟊贼栖息。搞得路断人稀，民不聊生。
一九四七年至一九四八年，人民解放军先后解放了这一广大地区。不久，就组织武装力量，进行了声势浩大的肃匪运动。
大大小小的土匪，看到这一带成了共产党的一统天下，惶然失措。一般拦路夺财的蟊贼，有的悄悄洗手不干了，有的投案自首了。那些民愤很大的土匪，自知没有好结果，或潜逃外地，或继续顽抗。
这期间，有一股号称“三只虎”的土匪队伍，特别凶残。群众反映说，“三只虎”就是白虎吕子云，黄虎刘轱辘，还有一个就是黑虎。他们手下人已经不多，只有四十多人了，却个个都是亡命之徒。每人一长一短两杆枪，枪法都特别准。在几个月的时间里，他们时隐时现，接连袭击了十几个村子和乡公所，杀害干部、群众三十多人。
这天晚上，下着濛濛细雨，夜黑得伸手不见五指。“三只虎”又带人从皖北越过黄河故道，偷袭我一个乡公所，补充弹药和粮食。埋伏在故道北岸的解放军一个连悄悄跟上去，突然发起进攻，把他们包围在一片野洼里。附近村庄的民兵听到枪声，从四面八方赶来助战。灯笼火把照得通亮。吕子云、刘轱辘拒不投降，企图指挥手下人突围。左冲右突，枪声响成一片。解放军战士和民兵气红了眼，用机枪扫射顽匪，又连连甩出去上百颗手榴弹，终于把他们全部消灭。四十几具尸体横躺竖卧，布满了一片不大的野洼地。
可是在清点尸首时，“三只虎”中只有吕子云和刘轱辘被打死，黑虎却不见踪影。是他逃跑了吗？这不大可能。包围圈是里三层、外三层的，虽然夜黑，却有灯笼火把照着，一只兔子也跑不脱的。
那么，这一次他没有来吗？
如果真的没来，让这个重要案犯漏网就实在太可惜了！
指挥这次战斗的是解放军一个营教导员，叫高公俭。他找到一个尚未断气的土匪，群众认出他是土匪小头目翟二。高教导员一边让人抢救，一边审问他黑虎下落。翟二吃力地说出几个字：“黑虎……早……早就……离……离……”话没说完，就断了气。
黑虎究竟哪儿去了呢？
02
三个月后的一天晚上。
十点刚到，全城的电灯突然熄灭了。
天上的繁星一下从黑暗中突现出来，诡谲地眨着眼，看着这个失去光明的偏远小县城。
并没有什么意外的事情发生。只因此地刚解放不久，小县城只有一台很小的蒸汽发电机，因为缺煤，十点以后就停止发电了。
一扇扇窗洞里，相继亮起一星星灯火。居民们点起了蜡烛或油灯继续做事。没事可干的人，干脆连油灯也不点，就此睡觉了。
“”形街的每一条街道都黑黢黢的。
西街公安局的一间办公室里，墨黑一片。主人在停电以后，既没有去睡觉，也没有急于点灯。他正在黑暗中来回踱步。此人嘴角叼着的烟斗，一闪一闪地发出点点红光。光亮从南墙晃到北墙，又从北墙摇到南墙。从那缓慢的不急不忙的脚步声中，可以感觉到他此刻是轻松的。
他是公安局长高公俭。
自从围歼最后一股土匪吕子云、刘轱辘的战斗结束后，第二天他就转业到了地方，当了公安局长。
根据上级指示，他上任后的第一件事就是清理监狱。由于国民党政府乱抓乱捕，县城解放时，监狱里已经人满为患。当时，首先救出了一些被捕的地下工作者，释放了一批政治犯。但大量的民间刑事案件仍急待重新审理。高公俭组织了一个强有力的班子。搞社会调查，提审犯人，批阅案卷，边查边放。仅仅八九十天的时间，把过去十几年乃至二十几年的积案审查了一遍，从监狱里放出了三百多人。许多良民百姓重见天日，使全县震动。民间把这位共产党的局长传为“青天”。
高公俭原是工人出身，个头高大。十几岁便在青岛一家工厂做翻砂工。那时身个还没成型，繁重的体力劳动，使他的腰背早早就驼了。但干翻砂工又养成了他办事仔细的习惯。参加革命后，很快成为一名优秀的政治工作者。这次清理监狱，他每案都要经手。提审犯人，批阅案卷，常常通宵达旦。只要有无辜的百姓蒙冤坐牢，他就夜不安寝啊！
现在，经过努力，事情总算告一段落。白天，他刚刚把这一时期的工作向县委、县政府作了汇报。
高公俭刚松了一口气，又立刻被另一件事牵住了。几个月来，那个漏网的土匪头子黑虎，一天也没有被他忘却，只是无暇顾及。现在可以从容考虑怎么办了。
对黑虎的历史情况，他还不甚了解。只在处理积案、审阅卷宗时发现，此人是柳镇人，一九三七年曾被国民党政府判处死刑，后被土匪劫法场逃脱。十多年来，在四省交界之地，和吕子云、刘轱辘一起杀人放火，血债累累。据说此人有一身好武艺，枪法极准。如不尽快捉拿归案，实在遗患无穷。
想到这些，高公俭着急了。他几步跨到桌前，碰得椅子“咣当当”响。划一根火柴点亮罩着玻璃罩的油灯，屋子里霍然亮了起来。他那双深陷的眼窝被灯一照，更凹得厉害。他坐到椅子上，用手指在眉心里使劲捏了几下，慢慢睁开双眼，眼球上布满了血丝。高公俭“哗啦”一声拉开抽屉，拿出一个黑皮日记本。他急匆匆地翻动着，小本上的记录不断跳入眼帘：
八月十三日夜，村杂货店被盗，被盗走角蜜点心十一斤三两、锡箔五块。余物未动。
八月十五日晨，在柳镇黑虎父母坟前，发现一小堆烧化的纸灰，旁边有锡箔残片两枚。
八月二十一日夜十一时许，一行路老汉在村漫洼里被一蒙面人拦住，强行剥走黑夹袄一件。夺去竹篮一只，内有棒子面窝头七个。
九月二日黎明四时左右，一蒙面人闯入村农户家，持刀拨门，寻找食物，拿走杂面烙馍十一张。
……
类似的记录还有几条。从前两条可以断定，黑虎并没有外逃。后面几次零星抢劫事件，都是由一个蒙面人干的。那么，他是不是黑虎呢？从发案地点看，都在故道两岸，距柳镇最远的只有十三四里。这有点像黑虎。但他又都只抢些吃的、穿的，并没有恶性杀人、强奸之类事情发生。这似乎又不像传说中那个凶残成性的黑虎。
高公俭两道相距很宽的眉毛拧到一起来了，眉心竖起一道高埂。
正在这时，值班员进来报告：“故道北岸村民兵在村头巡逻，发现一蒙面人企图进村。民兵跟踪追击，倏忽不见踪影。”
又是蒙面人！
高公俭蓦然站起。无论如何，要采取行动了！
03
那个蒙面人正是十二年前被人从法场劫走的黑虎。
肃匪运动开始后，他既没有仓皇外逃，也没有打算投案自首。而是暂时潜伏下来，待风声过去后，又重新出来作案。
多年来，他一直穴居在故道北岸一座古坟里，不靠村落，不靠人家。黑夜出来活动，白天在古坟里睡觉。长期与世隔绝，使他完全不了解世道发生了什么变化。正是不知有汉，无论魏晋。也不了解共产党和国民党有什么区别。但他知道自己罪孽深重，谁也不会饶恕自己，只想活一天是一天。有朝一日被拿住，一刀砍去脑袋完事。对于人生，他是早就绝望了。
这天黎明，他在外面转悠了半夜，困乏地回到藏身的那个坟场附近。
这是一片方圆七八亩的古坟地。黄河决口以后，坟地被黄河埋没了。三四十座石碑没入地下，只露出尺把高的碑帽，大多也都是歪歪斜斜的了。原来的坟头变成沙丘，每次大风过后，沙丘便会大一点。几十座沙丘紧紧连接着，像一片丘陵地。偌大一片地方，除了荆丛、茅草，只有两三棵倾斜的柏树，很粗。估计还是当年黄水过后残存下来的。坟场周围，也是沙丘连着沙丘，只是沙丘要小一些，而且很不固定，常常随着风沙变幻形状和大小。
这地方很隐蔽，南边是黄河故道，北面是一条弯曲的河汊。离最近的村子也有七八里地。大白天也难得看到一个人影。虽然如此，他每晚外出归来，总要在附近心惊胆战地观察一阵，才敢进入坟地。
