刘尔宽是个忠厚之人，一家七八张嘴，都指望他供养。母骆驼虽说厉害，可待他还算不错，遇到他家中困难时，工钱以外，还额外补贴一些，以便让这个老实人安心为她做事。母骆驼虽然像牛马一样使唤他，可他毫无怨言，反而感激她，佩服她，忠于她。一个女人掌管这份家业，真够不简单呀！镇上有人说母骆驼的坏话，他听了愣是不服气：“你试试看，嘿，嘴硬！”别人劝他别太死心眼了，他一拧脖子：“熊话！人不能不讲良心！”这种长期的依赖关系，使刘尔宽也关心起这个家庭的所有事情来。他一直在偷偷观察后院里发生的蹊跷事。直到小木匠离开，他才恍然大悟：这是“借种”！——嘿！刘尔宽独自咧开厚嘴唇，笑了。他佩服老太太的心计！尤其想到玉梅的苦楚，更有几分同情。玉梅平日待下人好。她的遭遇，刘尔宽全都摸底。他怜悯这个女人，仇视欧阳岚和一枝花。他希望玉梅能生个孩子，改善自己的地位。因此，他虽然发现了这个重大的秘密，却任谁都没说，就结结实实装在自己肚里了。欧阳家没后怎么行呢？这份大家业日后交给谁？他为他们发愁。
08
玉梅怀孕了。
她又惊喜又害怕，一天到晚不敢出门，生怕人家看出来，好像所有的人都知道了其中的秘密。
母骆驼高兴极了，玉梅总算没辜负她的苦心。她又渡过了一个难关。这辈子，她渡过了一个又一个难关，和地痞流氓斗，和更有势力的人打官司，抚养儿子，置地买土，建造欧阳大院。她把自己看做一个顶天立地的男人，当做一匹真正的骆驼，什么凶险，什么苦累都不怕，只想到无休无止地聚敛财富。她的父辈，她的童年时期吃过太多的苦，她受够了贫穷的滋味。她要富起来，要向世道和所有的人宣战，让人知道，她是有本事的！为此，她栽过跟头，被人讹过钱财；受过毒打、暗算，几乎丧命。她也曾想打退堂鼓，但在一瞬间又站起来了，又以更加疯狂的劲头奔向自己的目标。她有铁一样的性格和手腕，终于顶天立地地站起来了，成了柳镇乃至方圆几十里内的首富！
母骆驼遭过无数次难，唯有这一次的难最让她别扭，最让她难堪。但她终于还是如愿了！她那么得意，那么振奋，也更加自信了！
母骆驼好像一下子年轻了十岁，背也不那么驼了，高大的身板在院子里晃来晃去，指挥着家中所有的事情。她对儿子不放心，他远不是掌管庄稼院的好手。她对一枝花更不放心，那算个什么东西？洋鸟！她会把自己千辛万苦挣下的家业毁掉的！过去，她还能迁就她一些，现在一点儿也不愿迁就了。她动不动就骂，骂起来没完没了。一枝花虽然厉害，也实在招架不住。有一天，婆媳俩又闹起来。两人骂了一天半夜，一枝花困得要命，只好关上门睡去了。母骆驼还在用拐棍敲着门骂，骂一枝花，骂儿子。人老了，用不着睡多少觉，她的精神头还好着呢！
她在心里是真的疼爱玉梅了。以往都是玉梅去她屋里，问安伺候，现在是她一天到玉梅屋里问几遍：“哪儿不舒坦？想吃点啥？”
终于，玉梅要分娩了。
母骆驼怀着紧张的心情，守候了几天几夜。玉梅是难产，血流了一地，万没想到，生下来的却是个女孩！
希望破灭了，无情地破灭了！老太太头一蒙就昏过去了。众人手慌脚乱把她抬走，一枝花却在一旁冷冷地笑了。
玉梅由于失血过多，面色苍白，已经半死不活地躺在床上，动也不能动了。
欧阳岚正在前院卧室来回踱步，心情烦躁不安。他在回忆，这孩子究竟是怎么来的。小木匠走后不久，母亲曾逼他在玉梅屋里住了几个晚上。当时，从县城回来没几天，他还在生一枝花的气，心里窝着火。他到玉梅屋里去了，是为了报复一枝花，故意冷落她。可事情哪有这么巧？十几年的夫妻生活没让她怀胎，这几个晚上怎么就怀胎了呢？玉梅怀孕的事他发觉很晚，自从发现，就有些疑惑。可他看到母亲那样高兴，也就没往深处想，倒庆幸自己中年有后，可不真的转运了吗！但现在细想，觉得不安起来。
正在这时，一枝花推门进来了，扭动着蜂腰，笑盈盈的，眼里露出掩不住的兴奋和嘲讽，说着：“恭喜你啦老爷！这丫头倒是满俊气的——可惜不像你。嘻嘻……”
欧阳岚像被蝎子蜇了一下，一个急转身，两眼火辣辣地盯住她喝问：“像谁？”
一枝花正陶醉在窥到别人隐秘的巨大喜悦中：“眉眼嘛，像她娘，水灵灵的；鼻子挺直，像放了线似的；嘴角呢，有两个窝窝，像木匠的凿子凿的……”她故意卖着关子，仔细地描绘每一个细部。那是一种恶意的欣赏。
“你——说清楚！”欧阳岚耐不住了，一把揪住那女人的领口，野兽一样低吼了一声，平日的斯文劲头全没有了。
一枝花使劲挣开了，气势汹汹：“还说得不够清楚？像小木匠！——怎么的？女人让人偷了，冲我发哪门子凶？酸臭！”她一扭屁股坐在八仙桌旁，点起一支烟，呼地喷了一口气，高傲而鄙夷地睨视着欧阳岚。
现在，她是得意极了。在最初发现玉梅怀孕的那些日子里，她内心充满了嫉妒。完全是从阴暗的心理出发，想象着玉梅怀孕来路不正。但因为无凭无据，不敢说出口来。今天玉梅生下孩子时，她细细端详，果然不出所料！这一下，她抓到把柄了。她有足够的理由把玉梅置于死地，在欧阳大院牢牢保住自己的地位了。
这一阵，欧阳岚好像被人狠狠揍了一耳光，脸色正由红变紫，血都冲到头顶上去了。两个老婆，一个被人明占，敢怒不敢言；一个被人暗偷，你也能容忍吗？欧阳岚啊欧阳岚，你算是白活了！他在心里骂着自己，一腔烈火从眼里喷出来。一咬牙：“我掐死这个臭婊子！”说着，一卷袖口，就往外走。
一枝花跷着二郎腿，手里夹着烟，得意地笑了。可是忽然间，她想到了什么，飞也似的奔出去，连拉带拖把欧阳拽回来：“别忙！”
欧阳岚回来了，两眼闪着凶焰，不解地看着这个居心叵测的女人。
一枝花扔了烟蒂，眨着眼低声问道：“那小木匠是谁叫来的？在后院干活是谁安排的？不让你多管后院的事是谁吩咐的？小木匠走后，又是谁让你在后院住了几夜的？”
欧阳岚懵懵懂懂地回道：“……不都是老太太吗？”
“这就对了！这件事老太太肯定知道。想来都是她一手安排的。你这么直来直去害死玉梅，张扬出去，欧阳家的名声还要不要？”
欧阳岚如梦方醒。刚才他是气糊涂了。现在回过头一想，一切都是这样明明白白。他傻了眼。自己被蒙骗，被捉弄了，却有苦难言……母亲为什么要瞒着自己让玉梅做这种事呢？显然是为了欧阳家能有个后，用意是好的，可自己怎么能受得了这个呢……他斜眼瞟了身旁的这个女人一下，不由恨恨地想：都是你臭娘们儿多事！如果不把这事说明白，不也挺圆满的吗？……可现在，既然已经知道，欧阳岚感到恶心透了！他恨，恨玉梅，恨母亲，也恨一枝花！那味道，如同喝了半碗铁钉，肚里像被扎破了肠子似的难受。一枝花见他沉默不语，又凑上去说：“我看，还是先看看老太太的意思再说。先前见她生了个女孩，老太太一下子昏了过去，看样子也不满意呢！”欧阳岚没有理睬，闭上眼，嘴唇咬得铁紧，慢慢将身子落到太师椅上。
09
第二天，老太太整天没有起床，玉梅躺在自己屋里，昏昏迷迷。欧阳家没一个人来看望她，只一个老妈子照料着，忙来忙去，显得冷冷清清。
傍晚时，一枝花来了，假惺惺地抚慰一番，又掀开被窝，看着小女孩红嫩的脸蛋。笑嘻嘻地向玉梅说：“姐姐，你真好福气哟！这闺女柳叶眉，瓜子脸，鼻梁正得像木匠的线打的，小嘴有棱有角，像刨子刮凿子凿的，嘻嘻嘻……”
这哪里是祝贺，分明是作践人。她要用这种办法把人折磨死。这样杀人不用刀，比欧阳岚要掐死她，高明多了。
由于身体极度虚弱，加上精神刺激，使玉梅又急又气。她一句话也说不出，只能闭上眼任凭一枝花羞辱。现在，孩子该喂奶了，她却一点奶水也没有。孩子饿得哇哇直哭，两只小手乱抓乱挠。玉梅在被窝里抚摸着这个柔弱的肉团团，泪水成串地往下淌。太多的苦难，已经使她一蹶不振了。
哭声传到隔壁，老太太心里一阵紧缩，听不下去了。她是这场悲剧的导演者，扪心自问，她感到这样对待玉梅是亏心的。再说，孩子已经生下来了，虽说不称心，可从根里说，还是亲骨肉。如果玉梅母女出了意外，自己心里有愧不说，还会招来种种猜测和闲话，戏班子来的那个小娘们儿就够快活的了……不如索性将错就错，假戏唱成真的，堂堂正正把孩子拉扯大！日后招个女婿也好哇……娘的！
母骆驼毕竟是母骆驼。主意打定，一骨碌爬下床，就到玉梅屋里去了。一见玉梅半死不活的样子和孩子嗷嗷待哺的凄惶景象，老太太的心就软了。毕竟，她也是个女人。她真的流出几滴泪来，好言安抚了一阵，又摸摸玉梅的额头，急忙吩咐老妈子熬药为玉梅催奶；转身又出了门，喊过长工刘尔宽，去外面觅个奶妈来；又安排下人，天明去玉梅的娘家王庄报喜；另派下人置办孩子的穿戴，操办庆贺的酒席。她风急马快，点将分兵，顷刻间，一切事情都有了头绪，欧阳大院气氛大变！
欧阳岚和一枝花都吃了一惊，猜不透老太太怎么突然变了态度。一枝花不敢问，鼓动欧阳岚去探个底。欧阳岚正想找母亲出出闷气。他到后院母亲屋里，吞吞吐吐说出了自己的猜疑，却被母骆驼点着鼻子臭骂一顿：“放你娘的臭屁！端个屎盆子往自己头上扣，你是天下第一号的傻瓜蛋！从小供你念书，我看你狗日的念糊涂了。那小娘们儿自己生不出来，反挑弄是非，你就信？再多嘴多舌，我一顿拐棍把她打出门去！”欧阳岚唯唯应声，连忙退了出来。
第二天，母骆驼看见一枝花又在前院挤鼻子弄眼，不由火起，跳着脚骂道：“别他娘的上轿拎个哭丧棒，放着好看不要，找难看！哪个敢斜眼看我孙女，我把老底都给她揭出来！”一枝花转身钻进屋子，没敢回嘴。她生私孩子的事，母骆驼全知道。经过数次较量，她已知这老太太不是好惹的。心想，一年年熬下去，你总不能老活着。这个家有朝一日还是我当。现在，犯不着和你针尖对麦芒了。
老太太别着劲，亲自为孙女起了个名字：珍珠。俗虽俗，却也响亮。珍珠连人带名都是她的创造。老太太要强了一辈子，什么时候服输过？没有！在这件事上，她无论如何不能承认自己的失败。
长工刘尔宽也喜欢珍珠。是一种莫名其妙的喜欢。也许是佩服老太太的胆识，同情玉梅的遭遇。
老太太委托他，为珍珠觅个奶妈，要细心老实一些的。刘尔宽未曾出院，就想好了一个人。
