这日晚饭时，孟眼郑重其事地宣布：“我要结婚了！”
一语既出，举座皆惊。
这次是孟烬率先说话：“这如何使得？老二还是单身，你怎能先于兄长成亲？！”
桃仙紧接：“至少，你要等咱爹续弦后再说吧？”说着夹了一块虾仁儿塞进化源嘴里。
化源边咀嚼边说：“哼，想撇开你老爹就走啊？没门！你是爹最疼的老丫头，爹可舍不得让你走，要结婚也得找个愿意入赘的！”
桃仙问：“他是哪家的公子哥啊？”
孟眼道：“他虽是个落第的穷秀才……”
话没说完，化源道：“你们俩一块滚吧。”
入夜，桃仙关起门对孟烬说：“我觉得眼儿这回是真的动心了，你怎么看待此事？”
孟烬打个哈欠：“她想嫁人纯属不孝，再说嫁一个穷酸，能有什么好处！”
桃仙道：“穷酸不穷酸的倒是次要，关键看他是否对你妹子好，这才最重要。”
孟烬笑道：“看不出这一年多来你竟有所转变，你忘了当初我是怎么骗得你入门的了？”
桃仙撇嘴道：“若非忠儿，你岂骗得了我？不是我转变，而是我真的希望眼儿嫁出去。”
孟烬道：“如果眼儿走了，伺候我爹的担子就都落咱两口子肩上了，有眼儿在，咱能省一大半心！”
“你呀，真是吃货，目光短浅！”桃仙轻蔑地看着他：“你就不想想，有你妹子在，将来分遗产的麻烦！”
犯了会呆，孟烬一拍脑袋：“我怎么没想到这一点？当真糊涂！还好有你这伶俐虫儿……只要你在，便能最大限度保障我的利益不受或少受侵犯！来，乖乖，让哥亲一个……”
桃仙推开他凑过来的大脑袋：“沉稳些，我很讨厌你这心无城府的劲儿！我再问你，你对老东西的婚事又怎么看？”
孟烬皱眉，眼睛翻天，思索良久，苦着脸道：“我不说了，我说错了，你又该挖苦我了……”
桃仙道：“我不挖苦就是，你仔细想来，但说无妨。”
孟烬又想半天，小心翼翼道：“既然眼儿应该出嫁，那我爹也应该续弦，对吧？”
桃仙直视他：“哦？说说你的理由。”
孟烬不太自信道：“虽然让我们管一个陌生老太太叫妈多少有些别扭，但是家里多一个老太太，除了能照顾我爹，兴许还能伺候伺候我们呢……”
桃仙脸上轻蔑之色更盛：“你真是记吃不记打啊！你怎么就知道什么照顾啊，伺候啊，你就那么懒啊？！你怎么就不知道想想遗产的事啊！”
孟烬挠头：“我觉得一个外人，还不至于让我爹偏心吧……”
桃仙道：“你爹是什么人你还不知道吗？我敢说老太太进门后，你爹便命不久矣！”
“那不正好可以快些分遗产了吗？”孟烬这回总算考虑遗产的事了。
桃仙不屑一顾道：“照你爹那个德行，靠什么来拿住老太太的心？不只有用钱吗？而一旦让老太太知道他有钱，我们就完了。你想，她可是你爹最亲密的老爱人儿，她天天给你爹吹枕边风，你爹这色劲儿，能不晕吗？最后能不把钱都交给她吗？所以，只要你爹一死，我们就什么都得不到了……”
孟烬抢话：“也就是说，我们要想得到遗产，还得再送老太太的终？”
“我的郎啊，你这回终于明白了！”桃仙面露赞许之色。
“他奶奶熊，这不是欺负老实人吗！”孟烬大怒。
桃仙做了个禁声的手势：“所以呀，咱们表面上继续表示支持，老太太不来还则罢了，来了就把她踢出去。”
“怎么踢呀，我爹还不跟咱们急了？”
“要研究兵法，讲究策略，要循序渐进，不能性急，每天给她添点恶心，干这个我可拿手……”桃仙不禁微笑。
“我也拿手。”对此孟烬很是自信。
夜，星月隐，四野无人。
一个弱小纤瘦的身影，小心翼翼地走在一条不知名的小路上。
路的两旁同样是叫不出名的宽叶的草，形状怪异，偶尔有花夹杂其间，在隐约的微光中呈现出晦暗的灰色。
小玉双手抱着肩，面露惊恐，柔弱的身影是那么孤单。她弄不清自己怎么会走在这条路上，更不知道这条陌生的路通向何方。
她隐约感到，有种神秘的力量在指引着她走下去。
静极了。天地间似乎只有她一个人，只有她的脚与地面轻盈的摩擦声。
陌生的小路转过一个弯，开始和缓地向下延伸。两旁的植物越发高大茂盛起来，几乎笼罩了小路，在小玉的头顶连成浓荫，遮住了原本就很微弱的光线。
小玉清晰地听到自己心跳的声音，她不敢左顾右盼，那些张牙舞爪的诡异生物仿佛随时在准备把她吞噬。
走着走着，她看见前面好象有了昏暗的灯光，她感觉不那么害怕了，加快脚步向前走去。
看起来似乎不远的路程，她却走了很久。等到灯火近在眼前，她才看清，面前是一座拱形的石门，连着一条长长的隧道，隧道两边的石壁上，镶嵌着一盏盏油灯。
拱门的穹顶模模糊糊有四个字，小玉也没细看，便沿着隧道走了进去。
隧道潮湿，阴冷，但里面已没有了让她害怕的异形植物。小玉不由抱紧双肩，胸前被吴颜鞭打的地方，还在隐隐作痛。
走了很久，隧道还是不见尽头。这时她发现，两旁冰冷的石壁上，开始出现了一种细细的攀附其上的藤蔓状的植物。
小玉明显地感到，那指引她来到这里的神秘力量更加强大了。
隧道继续和缓地向下延伸，石壁上那藤蔓状植物的颜色也慢慢地变化着。小玉注意到它在刚刚出现时是嫩绿色，后来渐转橙黄，猩红，现在呈现出紫红色。
又向前走了很久，只见那植物一直是紫红色，不再变化，而且，越来越繁茂，直至爬满了整个石壁，并于头顶相联。
长满紫红色藤蔓的隧道始终向下平直伸延。
小玉已说不清走了多久多远，她的双腿早已麻木，只是在茫然地跟随着那股强大的神秘力量。如果可能，她甚至相信自己会这样一直走到世界的尽头。
前方终于有了情况，默默地出现了第二座拱门。
小玉机械性地走了这么长时间，受困倦侵袭，意识已有些朦胧，因此当第二座拱门慢慢来到面前时，她却感觉很突兀。
她触电般站住，有些惊奇，有些惶恐，更多的是一种莫名的兴奋和期待。
她因何而兴奋？她在期待什么？她根本无从知晓，她只隐隐感到，将要有令她终身难忘的事发生……
这是两扇铁铸的拱门，每扇门上各有九排九列铜钉，均匀分布，门紧闭。
小玉在犹豫中伸出手，小心地摸了摸其中一枚铜钉，刺骨冰凉。她又试着推了推那两扇门，纹丝不动。
忽然，她的头皮一阵发麻，头发几乎都要立了起来——她听见有人在她的身后说话：
“你来这里做什么？”
说话的人距离她如此之近，甚至她的脖子都感受到了他吹出的气息！
小玉猛然回头，却没有见到说话的人，除了那些爬满石壁的紫红色藤蔓，她的身后竟然空空如也。其实不光是身后，她的目力所及范围内哪里又有半个人影？
这真是一惊非小，小玉颤声问：“你，你是谁？你在哪里？”
沉默一会儿，那人又说话了，还是贴在她的脑后：“你先回答我的问题，你来这里做什么？”
任凭小玉左旋右转，但就是看不见那人的真面目，连他的衣角都看不见。
“回答我。”那人又说了，气息吹在她的脖子上，她不禁毛骨悚然。
“我，我也不知是如何来到这里的，好象是……一个意念带我来的。”
“明白了。”那人在身后说：“那么，让我来猜一猜……你叫铁竹玉，对吗？”
“是的。”
“你在凡间受到凄惨的待遇，对吗？”
“是的。”小玉的眼圈红了。
“你好想对你爱的人倾诉这一切，对吗？”
“是的……”小玉的泪流下来：“忠儿……我要找我的忠儿……他在这里吗？”
“你要找的人，他的确在这里。”身后那人在笑，吹来一股阴风。
小玉打个激灵，随即欢颜道：“我要见他！请你带我去见他！”
那人道：“现在不便，他正在潜心修炼。你若真心想见，七日之后再来，应可得见！”
“七日之后，七日之后……”小玉一遍遍默诵着，眼中依旧有泪，但已是喜悦的泪。
“好了，你回去吧！”那人依然在她身后。
“七日之后，我定会再来。只是请你告诉我，这是什么地方？”
“你进第一座拱门时，上面不是写着吗？”
小玉记起刚才入门时，穹顶的确有几个字，只是她未曾细看。
“那，你能现身让我见一见吗？”小玉对他很是好奇。
沉默一会儿，那人道：“你当然见不到我，因为鬼是可以隐身的！”
尖利的笑声响起，一股更大的阴风。
小玉刚刚涌起的喜悦和好奇瞬间被巨大的恐怖所代替，她猛地哆嗦了一下……
她醒来。
吴颜在她背后打着鼾，有节律地吹着她的脖子，一只手还搂在她的胸前。
明月照窗纸，夜深沉。
康氏见到铁门索氏的时候，吃了一惊，忙把她让进屋里。
“呦！老姐姐，你为何这般模样？！”
铁门索氏蓬头垢面，脸色蜡黄，眼睛肿得象桃，目光呆滞。一进门，便作势欲哭。
“老姐姐别忙哭，别忙哭！跟我说说到底发生了什么？”康氏扶她坐下，端来一杯开水。
“唉——”一声绝望的长叹，然后是颓丧的摇头：“完了，我们娘儿俩这辈子算是完了……”老泪溢出。
康氏不愧见多识广：“怎么？是不是你家玉儿被恶人缠上了？”
闻听此言，铁门索氏就象遇到了知音，抱住康氏放声大哭起来。
半晌，才哽咽着说：“白来的水煮鱼不能吃啊……”
暂时抚平了她的悲伤后，康氏也弄清了这娘儿俩的不幸。她说：“老姐姐，依我看，你还是快些嫁到孟家去为妙。”
铁门索氏擦干老泪，叹道：“我如何不想？只是你不知，孟二郎是反贼，被吴颜那畜生卖给了官府，已被打入大牢了……”
康氏一撇嘴：“老姐姐，有的事不可不信，有的事却又不可轻信。”
“此话怎讲？”
“你想想，那姓吴的小子垂涎你家玉儿，为遂心愿，自会想尽办法。且不说他替官府办事是真是假，他知道那孟二郎是你娘儿俩的靠山，故只有让你娘儿俩相信孟二郎的命运正是掌握在他的手中，并以随时把你娘儿俩投入大牢相要挟，才可能迅速达到他的目的！”
康氏人虽老，却思维敏锐，表达清晰。
铁门索氏听得似懂非懂，只一句句地骂道：“这个畜生……这个畜生……”
康氏道：“前日，孟老大的媳妇儿桃仙来找我，说她做梦梦见一个白衣书生，书生说孟二郎在一个叫‘紫藤炼狱’的地方，还说一年之后自会回来……我听到后，觉得这不是一个无稽的梦……”
“紫藤炼狱？那是何所在？死牢么？”铁门索氏睁大烂桃眼。
康氏道：“桃仙也这么猜想，她问我听没听说过这个地方，当时我告诉她，我不知道这么一个地方。后来她走了，我的心里却不能平静，我很是害怕，因为我确实知道这个地方！”
屋里空气骤然凝结，康氏很懂得语言艺术，说话的语气和节奏很会拿人。
生锈的老锁喃喃道：“老妹子，老妹子，你慢慢说，你慢慢说，老姐姐心脏可受不了……”从怀中摸出一粒速效救心丹吞下，惶惑地盯着康氏。
康氏缓缓摇头：“那是个梦里才能去的地方……”
