“湘鄂武林，三帮三门，谁执牛耳？天妒绝人。”
这是流传于湘鄂一带的一句妇孺皆知的话。其中的“三帮三门”说的是湘鄂六个帮派：浩龙帮，砍柴帮，玉泉帮，血鹰门，遁甲门，昙花门。
“天妒绝人”的含义就深奥一些了，这是一个人，一个号称“天妒绝人”的人，一个湘鄂武林掌舵的人，一个名叫王月波的人。
王月波并非任何一个帮派的人，他只是位富家少爷，但为何这些帮派会对他如此尊崇有加？
只因为他是个天才，是个纯粹的武学天才。年纪轻轻，不仅功力深厚，所学涉猎也极为广博。
有件事很能说明王月波在湘鄂武林的地位。每当江湖上有什么大事发生，湘鄂武林的重要人物都要到王家聚首开会，由王月波主持商讨接下来的举措。
这天傍晚，红霞满天。王月波于后府花园中散步时，身后传来轻微的一声——啪嗒……
他回头看见小径之上有一个白花花的纸团。
他捡起来，展纸观瞧，上面是一行用铅笔写的歪歪扭扭的字：今夜子时玉坠桥，若不来，两日内必灭满门。
王月波的第一反应是笑，第二反应是不屑。他认为这是某个间歇性的神经病人正在发病期，所以他根本连出去看一下都懒得去。
他如此托大自有他的理由，在湘鄂的土地上，还没有哪个正常人敢这么对他讲话。另外，他此刻正在思索一个很棘手的问题，这种恶作剧式的荒唐事他根本也无暇顾及。
他浅笑着把纸团随手一扔，继续独自漫步花丛亭榭间。
这时家丁老柴来报：“少爷，玉泉帮主宋延年来了，在书房。”
王月波随老柴穿越雕梁画栋的回廊，来到书房，宋延年正等在那里。
这是个一脸络腮胡的壮年汉子，他自幼喜好舞枪弄棒，二十几岁时犯下人命官司，为躲避追拿进山入了匪帮，并凭借一身的武艺很快作了匪首，开始了打家劫舍的生涯，之后率部成立了“玉泉帮”，出任帮主，使这一众土匪总算有了正式的体面些的旗号。
玉泉帮集合了湘鄂一带几乎所有的绿林豪杰，可说是一股不容小视的邪派势力。
王月波步入书房，对起身相迎的宋延年挥了挥手：“宋帮主此时前来，有何贵干？”
宋延年表情透着一股兴奋：“小爷，我是个粗人，说话不会拐弯，有个事想和你商量！”
王月波微笑落座，道：“宋帮主只管直来直去，不必拘泥。”
宋延年道：“好，那我就说了，小爷可知近日将有一笔朝廷的巨额库银要经过通山这件事吗？”
王月波心里咯噔一下，心说：他果然为此事而来……嘴上却道：“王某不知，愿闻其详。”
宋延年道：“据说朝廷拨了十万两库银押往江西，为修建一个什么寺庙。奇怪的是，却派了一队平庸的护卫来押运，所以我想……”住口不语，望着王月波，目光闪亮。
王月波道：“宋帮主的意思是，要率你的部下协助护卫队，保护这笔库银能顺利通过湖北？”
宋延年的表情就象是听到了什么滑稽的事一样：“小爷莫非在开玩笑不成？我老宋土匪出身，干惯了劫富济贫的事，遇到这种便宜买卖，焉能不动心？！”
王月波道：“宋帮主要劫朝廷的银子吗？”
宋延年用力点了一下头，嘴唇抿起，显得很坚毅。
王月波背负双手，在房中踱步，宋延年的眼珠随着他来回转动，已露出不耐烦的神色来，终于忍不住道：“小爷还在犹豫什么？如此唾手可得的一大笔财富……我的兄弟们已经在嗷嗷叫了！”
王月波不禁眉头皱起：“你想过与朝廷作对的后果吗？”
宋延年道：“我想过了，为了隐匿身份，我可以选择在通山之前就动手，比如，咸宁！”
王月波道：“宋帮主未免想得太单纯了，众所周知，在湘鄂一带，惟有玉泉帮云集了诸多绿林豪杰，劫银这种事一旦发生，会头一个算在玉泉帮身上，不是吗？”
宋延年叹口气：“可是，这是多大的一笔财富啊……十万两啊！”
王月波道：“但是惹上朝廷的麻烦，毕竟是件很麻烦的事。”
宋延年不再言语，眼神里闪过一丝轻蔑。
宋延年告辞后，王月波的心情似乎更沉重了。老柴来报：“少爷，血鹰门崔彪来了。”
话音未落，崔彪已迈步进来。这是个瘦小枯干的人，形容有些猥琐。他能坐上血鹰门的掌门之位，全凭极深的心机和蛇蝎般的阴毒。
他说的每一句话，做的每一件事几乎都是经过反复思量的，尽管有的时候看上去不很高明。
崔彪开门见山：“朝廷一支押银的队伍将从这里经过，听说有十万两，这是一笔飞来的横财，不知小爷可曾听闻，并作何打算？”
原来他也是为此而来……王月波苦笑道：“哦，莫非崔掌门也欲图之？”
崔彪阴阴一笑：“弟兄们都想分吃朝廷一杯羹！”
王月波：“你打算如何行事？”
崔彪：“我与众帮派的当家私下已碰过头，大家商议联手行动，可保万无一失！”
王月波：“你们已决意劫银？”
崔彪：“是的。”
王月波冷冷道：“既已决定，又何必前来问我？”
崔彪哈哈一笑：“小爷在湘鄂武林堪称魁首，在我等心中，无论文才武略，皆堪称楷模，我等有事，自是不敢背着小爷！”
王月波与他相视一笑：“那好，既然对王某如此抬爱，我便表个态度，劫银之事，我反对。不过，既然众意已决，我自不便干预，我只想提醒各位，这或许是朝廷的诱兵之计，莫忘天阴教的下场。”
崔彪：“小爷多虑了。就我所知，那天阴教主是死于一个藩邦人之手，此人只是偶然路过，无意间卷入此事，而并非是押银队伍中人。何况，小小天阴教岂能与我湘鄂三帮三门合力相比较？！”
王月波：“王某一贯认为，不义之财取不得。此事我不会参与，也不会提供任何便利。该说的我都已说过，大家好自为之吧！”
崔彪识趣地起身抱拳：“如此崔某别过。”他的眼里含着无限讥诮之意。
崔彪走后，王月波吩咐老柴备马。他选了那匹名唤“波波”的千里驹。
与此同时，十里之外的浩龙帮。
一个神态急迫的汉子正与守门的帮众交流着什么，他从怀中取出一个包裹得严严实实的小布包，递给他们，道：“把这个交给贵帮主，就说玉泉帮的吴永平求见，带来了我们帮主的意见……”
浩龙帮主齐贺正在聚精会神查看着面前一张地图，边看边用红笔勾画着什么。
他接过守门帮众递来的小布包，打开，取出里面的一块黑黝黝的牌牌。
牌以铁铸，半个巴掌大小，正面是一团火焰形状，背面刻有一行字——通001宋延年。
烈焰铁牌。
齐贺将铁牌包好，简短吩咐道：“带他进来。”
夜色深沉，空中有厚厚的看不见的积云，遮住了月与星辰。
通山官道上，一骑飞驰，一路向北，得得蹄声在静夜中久久回荡。王月波一身黑衣，骑乘着他心爱的“波波”，风驰电掣，这声势仿佛要把黑黑的积云撕破。
这么晚了，他要去哪儿？
王月波深切地感到，在湘鄂武林，他的地位变得越来越无足轻重了，他越来越控制不了这里的局势。
其实他并不想控制谁和控制什么，今天以前，他的心态一直很平和。但他毕竟也是个凡人，从一个高高的位置跌落下来一时总会难以接受。
想起宋延年和崔彪讥诮的眼神，他不禁想：从何时开始，他们便背着他搞起了串联呢？
已是子时。
冬夜的风真冷，他在马背上又紧了紧领口。他忽然想到，那个疯子也许正在玉坠桥等他……
那人真是疯子吗？那张纸条真是个无聊的恶作剧吗？
他已无暇顾及。他只想尽快见到他们，然后告诉他们，在前面等待他们的，将是虎穴龙潭。
为什么要帮他们呢？只因为他们代表了朝廷？不，不这么简单，也许只有他自己明白这里的真正缘由……
出了通山，官道一转，前面就是咸宁了。微弱的天光映着一条隐约可辨的小路，两旁的树木如沉睡的魔鬼，无声掠过。
王月波心事重重，未料到竟会横生变故……
奔跑中的波波突然身子失衡，马头抢地，臀部向天，轰然摔出。
在波波的长声嘶吼中，王月波拔身离鞍，一纵而起，飘然落在路边，动作轻盈，姿态优美。
他看清楚了，是一根横拉在路中央的绊马索绊倒了波波，绳索两端系在路两旁的树上。
波波于疾驰中跌倒，受伤一定不轻，但它却一跃而起，仰天长嘶，同时鼻喷粗气，四蹄击地，显得很是倔强，很是气愤。
树后闪出一人，黑巾蒙面，只露出一对空蒙的眼睛。他抚掌赞道：“天妒绝人，果然名不虚传。”声音却是冷冷的。
王月波怜惜地察看着波波的伤势，轻拍它的脖颈，以示安抚与鼓励。
然后，他看着蒙面人的眼睛，笑道：“前辈是否可以将面巾拉下来了？我已知道你是谁。”
蒙面人微感惊讶，心说怎么可能？你我远隔千里，况且我已十几年未出大漠，你尚未见我面容，如何知我身份？嘴上道：“哦，你倒说说看。”
王月波沉吟片刻，道：“早年我听到过一句话：‘塞北沙如雪，琴声几度闻，曲终柔肠断，从此无知音。’……”
蒙面人发出一阵凄厉的笑声，划破了静静的夜空，他又赞了一遍：“天妒绝人，果然名不虚传！”笑声戛然而止，声音更加阴冷。
王月波长声大笑，笑得很开心：“前辈过奖了，我只不过看到了前辈藏在树后的古琴……”
蒙面人摘下黑巾。
这是个面色枯黄的鹤发老人。他从树后取出一物，那果然是一把装在琴套中的古琴。他将古琴在身前摆好，盘膝坐在琴后，眯起眼睛：“既已知老夫是谁，为何不坐下，听我抚琴？”
