肖砚鬼是个职业叫花子，同行都叫他阿鬼。打从他懂事以后就不知道爹妈是谁。
他和一帮要饭的发小在老丐德胜的率领下，从云南老家一路云游，沿街行乞，很享受地过着穷欢乐的游牧生活，一晃十年，走走停停，踏遍了华夏的万水千山。
阿鬼早已习惯了这种饥一顿饱一顿风餐露宿的生活节奏，他简单的意识里始终很乐观，他相信这个世界是公平的，他今天缺少的一定会在明天得到补偿。
明天？他还年轻，才18岁，还有无数的明天在等着他，所以他不急，他耗得起，而且他想有滋有味地耗下去，跟命运耗，跟老天耗，他坚信会耗来属于他的美丽。
这一天果然被他耗来了。
这已是他第四次来到长安了……与前三次相仿，长安虽贵为国都，那熟悉的街头巷尾多少年来却残破如昔，惟有皇宫如鹤立鸡群，富丽堂皇。
这帮当官的，明天也会得到应有的报偿——肖砚鬼这么想。
皇宫是如此雍容华贵高不可攀，与往常一样，百米之外就遭到侍卫的粗暴阻拦——阿鬼被重重踢倒在地，并得到一句问候：“臭要饭的，快他妈滚！”
哧啦一声，侍卫的刀抽出一半又插回，眼光里满是轻蔑。
一个叫“一筒”的发小扶起阿鬼，低声道：“哪有你这么直愣愣往里走的……没砍了你算你幸运！”
老丐德胜叫道：“我等有事要面圣！”
那侍卫笑道：“就你这副德性也想面圣？我那里有碗剩面，你要不要？”
阿鬼浑身是土，狼狈不堪，向那侍卫嘿嘿一笑：“兵哥哥，你好威风，好煞气啊！”
那侍卫头一昂嘴一撇眼一眯，一副得意的样子，掉头走出几步，猛然醒悟过来，转身抽刀，恶狠狠道：“臭叫花子你找死？！”照阿鬼兜头劈下。
众丐齐声惊呼中，阿鬼的表情却很镇定，甚至还带着一丝微笑……他仿佛正在等这个机会，非但不躲，反而将一颗头颅迎向刀锋，闭目大呼：“冤灵显圣——”
那侍卫听他喊声有异，一怔之下硬生生收刀，怎奈距离太近，还是砍在阿鬼前额，虽收了力，未能致命，也已是皮开肉绽，血流如注。
“臭小子，你说什么？”
阿鬼感觉一股热流顺额而下，封住了眼睛，只道命已不在，定了定神发现自己还活着，他不喜反怒，向那侍卫大叫：“你这刀没劲儿啊！心虚了吧？再来一刀！再来一刀！”跳起身来双手鸡爪般伸出，扑向那侍卫，将胸口挺向滴血的刀锋。
侍卫见他满脸鲜血淋漓，神色可怖，行为诡异，仿佛中了魔障一般，心中不禁有些害怕，竟不敢再给他一刀，抹头便跑。
阿鬼伤虽不深，终归是在头部要害，追出几步顿感天旋地转，腿一软，扑地倒了。
众丐忙抢上前来将他扛起，一窝蜂般跑了。
那侍卫长出一口气，如逢大赦。
另一侍卫冷笑一声：“瞧你那熊样！换了是我，早把这帮擅闯皇宫的猪全宰了！”
那侍卫不答，心里反复念叨着四个字——“冤灵显圣”……他忽然有了不好的预感！
群丐抬着阿鬼来到城中就近的一家药堂，将阿鬼往地上一搁，德胜叫道：“掌柜的，出来！”
这家药堂生意不好，自打半年前开业至今一直惨淡经营，苦苦撑持，因为主顾寥寥，掌柜的大多时候都在后堂歇息——今日正在后面打盹儿，忽听前堂有人吆喝，知道来了生意，一时如久旱逢甘雨枯木又逢春般大喜过望，一溜小跑而来，口中一迭连声：“贵客在哪儿呢？贵客在哪儿呢？来了来了来了……”到得堂中一看原来是一帮叫花子，脸色立刻变得很是难看，没好气道：“我这儿不是救济所，没有粥给你们喝……”
德胜见惯了这副嘴脸，笑道：“掌柜的莫要以貌取人，我们可不是来要饭的，我们是来给这位兄弟买止血药的……”一指躺在地上处于昏迷中的阿鬼。
掌柜的见阿鬼双眼紧闭，额头上蒙了块破布，还在不停地渗出血来，冷笑道：“以貌取人又怎样？我开的是买卖，止血药倒有，不过是要钱的。”
一筒怒道：“当真是狗眼看人低……你只管拿最好的药来，我们有得是银子！”
掌柜的一撇嘴，道：“止血草药倒有不少，大蓟，地榆，百草霜，铁苋菜，山茶花，云南白药……只要付得起银子，还愁没有好药？”
一筒喘着粗气，伸手到怀中摸索，摸了半天一无所获，又伸手到三万怀里，如此反复，最后终于在八根怀中掏出不足一钱碎银子渣，扔在柜台上。
掌柜的象马似的喷了下鼻，笑道：“知道的这是银子，不知道的以为你身上搓下来的泥卷子……就这点钱？看来你们这位兄弟可以瞑目了！”向地上的阿鬼作闭目致哀状。
一筒急了，发小的命已不容他犹豫！他闪电般从德胜裤裆里掏出一坨物事，往柜台上一墩，喝道：“这个够了吧？！”一时间屋里充满臊臭之气。
德胜反应过来已然不及，怒道：“一筒，别胡来！”跨步上前探手去拿，却已被掌柜的握在手中，定睛一看，见是黑黝黝一只仿佛生了锈的铁质牌子，冷笑一声：“哦，这又是哪朝哪代的稀世珍宝？”
德胜表情有些不自然：“是什么珍宝了？不过是块废铁罢了……”伸手去抢。
可是很奇怪的，另一只手已抢先握住了它，一个声音道：“这个东西我要了，折给你十两银子如何？”
众人眼前一花，药堂中已多了一人，高瘦清矍，一身淡蓝长袍，三绺长髯于胸前飘洒，正用右手握住牌子，仔细端详。
德胜忙道：“不必了不必了，这个不值钱！”双手去夺。
那人右手举起，德胜围着他上蹿下跳，却再也够不着。那人微笑道：“还是成交了吧，救死扶伤要紧，你们这位小兄弟快不行了。”左手将一锭银子放在柜台上，对掌柜道：“先给他敷些药止血，再抓几服内服的补血药。”
掌柜的见了银子，眼睛眯成了一条线，忙收起钱，吩咐伙计将阿鬼抬到后堂，回身在密密麻麻的小抽屉中抓药。
德胜一张沟壑纵横的老脸涨得通红：“你这人看似儒雅，实在无礼，你若再闹，休怪我们不客气！”
那人道：“何所惧是你们丐帮帮主吧，他的东西，如何会在你的手上？”他断定眼前这位平庸的老丐不是何所惧本人。
他如何说出这番话来？只因适才他看到牌子上刻有“承001何所惧”字样，另一面是一团火焰的图案——他明白，这是一块烈焰铁牌！
作为嘉瑞帝的左膀右臂，作为朝廷的栋梁，莫仁自然意识到烈焰铁牌此刻现身于皇都长安的严重性，他感觉，事态已在无形中到了异常急迫的地步！
德胜踮着脚尖绕着莫仁跳了半天芭蕾舞，终于怒不可遏，暴喝一声，当胸一拳打去，口中大叫：“小子们，都给我上！”
众丐得令，哇呀呀一哄而上，掐脖子的掐脖子，圈胳膊的圈胳膊，盘腰的盘腰，抱腿的抱腿，六七个脏乎乎的叫花子将莫仁牢牢锁住。
莫仁道：“好了，别闹了。”轻轻一抖，便将众丐洒落一地，就象落叶归根。一时间，哼啊嗨呦之声不绝于耳。
德胜只觉得领口一紧，脑袋一晕，脚一离地，仿佛腾云驾雾……莫仁冷冰冰的声音象来自九天，又象来自谷底，虚无缥缈，带着回音：“想活命就回答我的问题。”
他这才明白自己被提了起来并被举到了空中。
再坚强的人，当他脚离地时也会产生不同程度的胆怯与恐慌，因为那种熟悉的踏实感已消失不在，而命运已掌握在别人的手中，身不由己。
德胜一条老命虽不值钱，却很惜命，被莫仁捏着脖子上下挥舞，早已魂飞天外，用尽全力嘶叫道：“我说……我都说……”
砰的一声，脚踏实地，腿一软，几乎瘫倒。面对莫仁阴冷的脸，德胜喘匀了气道：“这确实是何帮主的东西，是反教的凭信！他私通反教，意图谋反……我偷了出来，要献给皇上！”
莫仁：“你果真如此所想？”
德胜微微抬头作仰视状，看着窗外的浮云，动情地道：“想我丐帮自首任帮主马三梨开帮至今，在江湖上已混迹了五六百年，作为江湖第一大帮，我们的帮众遍及天下，乃至地狱天堂！几百年来，我们这帮人渣是如何存活至今？那是由于历朝历代的皇恩惠施，我们才不至饿死冻死，才得以苟延残喘，生生不息……因此，我们要为皇恩浩荡的朝廷做些什么，为她祝福为她歌唱！可是，近年来我们帮内出现了不和谐的声音，出现了叛逆的迹象，我们的帮主——何所惧，在金钱与权势的诱惑下，丧失了尊严和立场……于是，我等正义之士，没有理由不行动起来，将这危险的阴谋大白于天下！所以，我要面见圣上！”
双唇紧抿，神情坚毅，仿佛一个革命诗人，在反动派的枪口之下，表现出了凛然大义和置生死于度外的气魄。
莫仁心中一震：缚龙竟把触角伸向了丐帮！丐帮的势力之大，人众之多，实在是朝廷所不能小觑的，倘若他们与缚龙结为同盟，天晓得会有怎样的后果……
“如此说来，你们是专程赶来报信的？”莫仁看着老丐的眼睛。
“正是。”德胜回望着他，毫无惧色。
莫仁道：“何所惧现在哪里？”
德胜审视着他，有些犹豫：“敢问阁下是何许人也？”
“朝廷刑部尚书，莫仁便是。”
“原来是莫大人！久仰久仰……难怪会有如此厉害的身手！您是好官，我们算是碰对了人！”德胜眼中放光，招呼一众叫花子道：“都他妈爬起来，见过莫大人！”
帘子一掀，掌柜的从后堂出来：“莫大人哪莫大人，您可是稀客！您的光临真是小店莫大的荣耀！您平日国事繁忙，一定心火旺盛，小人这就为您配制几服清热去火的草药……”说着便在抽屉阵中忙活开了，嘴里还不闲着：“……牛黄上清丸，黄连上清丸，牛黄解毒丸……您是好人，原本应该只收您成本费五钱银子，可您是大官，大人物，这么点钱白白辱没了您高贵的身份，这样吧，您就给二十两银子就行了……”
莫仁微笑。德胜道：“你这个掌柜的，财迷心窍也不看对象……我们阿鬼怎么样了？”
掌柜道：“血止住了，已经上药包扎，正睡得香呢！”
就在这时，从后堂传来阿鬼一声如同梦呓般嘶哑的叫喊——“冤灵显圣！”
莫仁心中突然一跳。
衣锦还乡，冯大海自然要设下一桌豪宴，与故人们聚聚叙叙。
冯大海都可以相象得出席间的情景：一堆人，唯唯诺诺围在自己身周，溜须拍马，嘘寒问暖，而自己一改往日龌龊，意气风发，左右逢源……
我请谁呢？当然要请与我交好的朋友……可是，这样的人总共也就一两个，未免太冷清了……要不，把那些平素看不起我的，得罪了我的，与我作对的人都请来，一方面显得咱不计前仇，另外也让他们体会一把鸿门宴的滋味！
对，就是这个主意！
自打成了大款之后，冯大海变得不厚道多了——甚至连他爷爷年轻时遭过别人一个白眼都想起来了。
不是不报，时候未到——他微笑着想。
在这小镇之上，什么去处最气派，最清雅，最能体现东家的身份，情调与品位？答案自然只有一个——白月楼。
宴席就设在白月楼，三层。
在白月楼请客吃饭，在冯大海看来是脱胎换骨之举，标志着他从此站立起来了，从只能受人欺负的平民变成了受人爱戴追捧的大人物……他很得意于这种角色的转变，他要好好享受一下！
那晚他一共请了八个人。不熟的咱不说了，单说几个熟悉的，都是老面孔了——季天葵，康氏，阿亏，孟烬，还有钱老头……
关于宴席的盛况姑且不表，关于拍马者之拍马，奉承者之奉承姑且不表，咱们只表一表冯大海对每个熟人所说的话吧……
“康妈妈，别来无恙？您老人家看起来得有八十多了吧……哼，那次你跟我媳妇同流合污蒙骗我的事我还没忘！挺大的岁数，望你保持晚节，好自为之……对了，你是镇上的无事忙，大喇叭，借你这张臭嘴，告诉孟忠那混蛋，冯大爷跟他没完！话带到了，算你立功赎罪，咱们的恩怨也好一笔勾销……
“季哥……天葵啊！按说咱俩的交情不浅，当初我开那小饭铺时没少向你讨教经商之道，你那******比我的买卖强过何止百倍！可现在我要对你说，你和你的买卖在我眼中，只不过是个屁……你还别瞪眼，不服？明天我就让你给我打杂，你信不信？
“孟烬，你这个窝囊废！还在夹缝中求生存哪？我要是你，早死了一万回……废话少说，告诉你那混蛋兄弟，冯大爷给他自首的机会，就看他抓不抓得住了……听见没有！
“啊哈！我当这位是谁？只顾低头吃菜，原来是钱伯啊！钱老板，您老人家安好？生意可兴隆吗？那小饭铺在您手上一定变成大饭店了吧！每天流水多少？够您买棺材的吗？我告诉你，那娘们儿就是我杀的！怎么样？有种去告我啊……老杂碎！”
肖砚鬼伤好后，这天上午，他又来到皇宫之外，准备进行第二次冲击。
尽管莫仁已将群丐的来意反馈给了皇上，按说群丐此行的任务已算圆满完成，可让人费解的是，阿鬼还是要冲击皇宫。
他到底要干什么？难道还有什么特殊的任务与使命？
德胜等人拦不住他，让他一人去又放不下心，只能跟着他一起来到宫外。
阿鬼面对戒备森严的侍卫，象上次一样，大大咧咧就往里走。
有了上次的流血事件，侍卫们大多认识他，一名侍卫挡在他身前，抽刀喝道：“又是你小子！胆子真不小！止步！”
阿鬼笑道：“你的刀既然拔出来了，如果不沾点血就放回去，是不是太可惜了？”
侍卫本想把他赶走，并无意杀人，见他如此不识时务，不禁怒道：“好小子！我看你是真不想活了！”哧啦一声钢刀出鞘，对阿鬼当胸便砍。
阿鬼仿佛就等他这一刀，两眼一闭，满脸堆笑，和上次一样，口中突然大叫——“冤灵显圣！！”
擅闯皇宫，本就是死罪，何况又是个口出狂言的叫花子？！所以侍卫的这一刀没有再容情，寒光一闪，刀锋贯胸而入。
群丐欲抢上相救已是不及，惊呼声中，阿鬼扑地倒下，血如泉涌，登时气绝。
一筒等一众年轻人见状，哭号着便要冲上去拼命；多名侍卫纷纷抽刀，叫骂着怒向群丐……一时双方形成对峙。
德胜仰天叹道：“罢了，罢了！这里是皇城脚下，禁忌之地，不是我等可以造次的……你们且抬了他退去罢！”
见了阿鬼的下场和自己面前闪闪的钢刀，群丐终究不敢再做纠缠，听德胜这么一说，忙收了阿鬼尸身，飞快退去。
就在这时，发生了一件怪事——原本艳阳高照的天上，忽然阴云泛起，滚滚涌来，瞬时遮天蔽日，而一连串的闷雷，也在云层里骤然爆响……
当啷——那名杀人侍卫的刀掉在了地上，他的人瞬间僵硬，一缕鲜血顺着嘴角缓缓流下……
与此同时，在另一个艳阳高照的地方，一位浓眉杏眼，正在抚琴的中年书生停了下来，他的眉头皱起，脸色大变！
