隔年六月——
二十一日，皇城内外张灯结彩，处处洋溢喜庆之意，是因三日后，便是广德帝万寿之日，每年此节诸州均休假三日，长阳大宴，歌乐大陈。各地文武百官，设香案行大礼。
夜里，忙碌了一天的几个小宫女换了班回到掖庭，凑在一处偏僻角落窃窃私语，平阳宫偏殿宫女问道：“哎，你们主子准备了什么寿礼？”
安阳宫正殿的答道：“这哪能让你知道？”
“小气巴拉的，咱几个说说有什么大不了？”
“行了行了，我知道春禧宫的主子准备了什么，要不要我说给你听听？”
“可稀罕了您咧，谁不知道那位主子前些日子大张棋鼓地召了两个女琴师进宫来学琴，这不是明摆着的么？”
“就是，听说圣上还龙心大悦，将御阁中的旷世名琴流幽赏给了那位娘娘，我们主子心盼了多少年都没能得到，那娘娘还未出师哩，流幽便已得到了。”惠妃的二等宫女道。
“那还不算，织染局的今日刚给春禧宫呈上新制吉服，你们猜怎么着，是一件杏黄色五爪龙袍！”
“龙袍！”众人惊叹过后皆默默不语。众人皆知惟有太后、皇后与皇贵妃才能得一明黄龙袍，贤贵妃入宫已久，也没能得到一件龙袍，如今这离奇消失、回宫不久便被晋封贵妃的春禧宫主子不到一年就得了龙袍……
“哼，那有什么了不起！”大伙一听，就知道是沈婕妤的小宫女雪儿，她自进宫受了沈婕妤的恩惠，一直对她忠心耿耿，因此对宝睿贵妃早有不满。
不过这也情有可原，宝睿贵妃沈氏与沈婕妤本是姐妹，虽不同母，但好歹都是沈二夫人名下，谁知宝睿贵妃丝毫不念亲情，一回来就让圣上下旨将沈婕妤赶出了春禧宫，搬到福禧宫与惠妃作伴去了。这打脸的事儿放是谁谁也受不了，沈婕妤却依旧日日给宝睿贵妃请安，有什么好东西全都孝敬她这个姐姐，宝睿贵妃却始终淡淡。
“欸，你可小点声，要是让姑姑听到了，少不得一顿鞭子！”有与雪儿交好的宫女忙拉了拉她。
雪儿嘟了嘟嘴，“本来就是，也不知道万岁看上了贵妃哪一处，上回我陪着主子去春禧宫，在外头听到里头琴声……不是我自夸，我们主子随手弹的都比她好！”那哪里是琴声，调儿都不着的。
“这倒是真的，我也听到了，那声音……”德妃的宫女抿嘴笑了笑，意思不言而喻，“咱们主子压根不把弹琴当作稀罕事，只打算在寿宴上弹一首曲儿助兴罢了。”
“你们都凑在这儿做什么？”春禧宫的一个丫鬟跑过来问道。
大伙立刻噤声，然后个个脸上带笑地招呼她，撇开了话题。
乾坤宫内，刚沐浴而出的沈宁仅着绸缎睡衣袍子，一面以手扇风，一面叫着“真热真热”，坐在椅上由奴婢擦头发的东聿衡睨她一眼，“三伏天才过了头伏，你就热成这样。”
