非洲的版图看起来非常像一张百衲被，由大块、小块与中等块的补丁组成的奇怪样式。这些“补丁”是属于不同国旗下的领地。这些领土多半是被欧洲列强自1880年至1914年间吞并的殖民地。在那段时期，7个欧洲国家争先恐后地加入到这场瓜分“黑大陆”的惊人斗争中来。
“黑大陆”
直至19世纪末的时候，非洲从很多方面来说仍是“黑大陆”。比如，它基本上不被外人所知晓，大多数地方仍是未探究过的荒原。它的多半居民肤色是黑的。他们许多人的头脑是相当闭塞和黑暗的，因为文明之光尚未照到那里。
非洲北面的埃及与一些地区在历史上还算是古老的，可是广阔的非洲内陆却不为人知且未被征服。它仿佛被沙漠与遥远的距离，被丛林地带、热病以及野蛮部落安全地护卫着。19世纪之前，非洲只有一个由欧洲强权建立的真正的殖民地，那就是位于极南端的由荷兰人建立的开普殖民地。
英国于1814年占据了开普殖民地。法国于1830年征服了北面的阿尔及利亚。在西部海岸有很多小贸易点，欧洲人在贸易点购买奴隶与象牙。直到1880年，十分之九的非洲还依然留在土著人手中。之后因为种种原因，欧洲闯进来了。
一、善因和恶果
在1850年至1900年，欧洲人对非洲产生了新的兴趣，有四个原因：
（1）民族主义。在1848年至1871年，尤其是德国与意大利的统一战争，使欧洲诸国的爱国精神达到了一个高潮，最后，法国、英国、德国以及意大利热情的国民急切想要扩大他们自己的属地。
（2）教会。在天主教教徒与新教教徒中，极大地爆发了同样的传教热情，人们要去开展取消非洲奴隶贸易，并让异教的土著皈依基督教的工作。
（3）工业革命。工业革命让各种制成品数量大量增长，欧洲的资本家迫切地要为他们的货物开拓新的市场。
（4）探险。胆大的探险家被科学的好奇心或是对刺激的爱好所驱使，走遍了整个非洲地区，并进行了测绘，在吃人族与森林的奇异猛兽中历经奇险。
利文斯通与斯坦利
最伟大的非洲探险家之一就是大卫·利文斯通医生，一个善良的苏格兰人。他于1840年以一名医生、传教士的身份来到了黑大陆，并于1873年在那里死去。他在1869年至1871年失踪，又被《纽约先驱报》的记者亨利·M·斯坦利找到，这个故事太长了，就不在这里讲述了，可是非常值得一读。之后，斯坦利接续了利文斯通未竟的非洲探险工作。
斯坦利找到利文斯通之后便回到了欧洲，告诉欧洲的棉布制造商如果将颜色艳丽的衣服卖给非洲的裸体野人，就能获得丰厚的利润。
欧洲在非洲
由于以上原因，欧洲各团体与列强大概从1880年起，争先恐后前往非洲去夺取据点与领土。比如，比利时国王利奥波德凭借斯坦利的帮忙，得到了一个非常大的非洲王国——刚果自由邦。同时，法国得到了非洲北岸的突尼斯，并在刚果河流域北部竖立标杆，表明这个地方归其所有。意大利在红海岸边吞并了一块土地。英国派遣军队将埃及置于它的统治之下。俾斯麦也帮德国占领了四个殖民地。
这只不过是一场疯狂的领土掠夺战的开始。
获取领土的方法
在非洲创建帝国是件容易的事情。几瓶烧酒、几杆枪以及几件俗艳的小装饰品，就足够贿赂非洲酋长签署条约（他看不懂那个条约），将他的土地置于一个欧洲强国的“保护”之下。有时候就连这种仪式也不需举办。通常只需要两三个欧洲外交官坐在巴黎或是伦敦，将一张地图摆在面前，只要在上面画上几条线，就可以在他们各国之间分割几千万平方英里的非洲土地。
二、帝国的创立者塞西尔·罗得斯
英国在非洲如此活跃是意料中的事，而我们已知的塞西尔·罗得斯，是其中最主要的人物。
开普至开罗计划
前面已讲述过，英国于1814年从荷兰手里夺得了开普殖民地，于1882年控制住了埃及，尽管尚未获得彻底的统治权。一个有眼光的人可以自南部的开普敦望到4000英里之外的北部的开罗。罗得斯就有这种眼光。
梦想的日子
这个时代，人们的脑海中都构想着伟大的计划。几年之前的1869年，苏伊士运河曾经让旧世界东西两方的船只畅行无阻；在新世界中，第一条连接大西洋与太平洋的铁路建成了。可是几年之后，俄国修筑了横穿西伯利亚5000英里的铁路，而德国皇帝却正计划着修筑穿越小亚细亚至波斯湾的铁路。
罗得斯很有眼光，英国拥有人力与财力，可是开普至开罗的铁路计划却遭遇阻碍，被长期延后了。
葡萄牙的阻碍
最先遭遇的阻碍是葡萄牙。这个小国对开普殖民地以北，由非洲东岸延伸至西岸的广阔地区的领土，提出了掌控权，阻挡了罗得斯想要修到埃及的道路。可是罗得斯成立了一个公司，占据了现在的罗得西亚（今津巴布韦），葡萄牙就只剩两边的海岸了，而缺少了连接它们之间的内地领土。
德国的阻碍
第二个阻碍是德属东非。德意志帝国的创立者们想要将这块属地扩张至包括乌干达和利奥波德国王的刚果王国与印度洋之间的全部地方。
罗得斯看到这将要在罗得西亚与埃及之间放置一道栅栏，因此他催促英国政府立刻采取行动。这次他的努力只成功了一半。遵照1890年签署的协议，德国主动放弃了乌干达，可是英国准许德属东非向内陆扩张至刚果邦。这样德国的所有权就切断了开普至开罗的道路。之后，英国尽力冲破德属刚果邦的阻碍，想要从利奥波德国王手里获得刚果一条狭窄地带的时候，德国采取了强烈的抗议方式来阻止交易达成。德国反对开普至开罗的计划，直至1914年第一次世界大战时才消除。
法国的阻碍
第三个阻碍，是法国希望成立一个法国的北非大帝国。法国人不仅从北部的突尼斯与阿尔及利亚，还从西海岸的各个据点向内陆延伸，不久便掌控了撒哈拉，还掌控了苏丹。苏丹是撒哈拉南部肥沃富饶的地区。假如他们能够得到阿比西尼亚与尼罗河上游，他们的帝国便会从西面佛得角扩展至东面的亚丁湾，从西部海岸至东部海岸。
可是，法国自东至西的帝国与英国的自北至南的帝国，不可能同时存在，一定要有一个让路。
在苏丹问题上的争执
形势的关键在于苏丹的东部，包括尼罗河南部地带。这个地区叫埃属苏丹，由于它之前曾经归埃及所有。两个帝国的计划在这里发生了冲突。可是于1880年因为土著人的起义，埃及丧失了这个地区。英国作为统治埃及的强国，将埃属苏丹当成是它的势力范围。另外，法国建议埃属苏丹应该属于第一个占据它的强国。
法绍达事件
所以，法国派出几支远征队前去占据埃属苏丹，其中一支于1898年成功到达了埃属苏丹境内尼罗河上的法绍达镇，自豪地升起了法国国旗。一名英国将军立即率领更多的军队赶往法绍达，在附近的一个堡垒上升起了英国与埃及的国旗，还命令法国人撤退。
一时之间，法国与英国似乎肯定会在此开战。可是，经过愤怒的争论以后，法国将它的远征队撤走了，又将埃属苏丹让给了英国，而且放弃了它横穿非洲的帝国梦想。
布尔人的阻碍
与此同时，英国人发现了另一个阻碍。在南非的开普殖民地与罗得西亚之间，荷兰殖民者布尔人曾经创建了两个小共和国。布尔人的意思就是“农民”。布尔人起初居住在开普殖民地，可是为了躲避英国的统治便迁走了。
很多年来，两个布尔共和国德兰士瓦与奥兰治自由邦被准许维持独立，其实事实上就是独立的。但在德兰士瓦发现了世界上最丰富的金矿之后，情况就不同了。掠夺财富的英国人如潮水般涌入德兰士瓦，直至超过了荷兰农民的人数。英国政府派军压境，主张给新来的人在布尔政府中以投票权。可是，布尔人觉得这将意味着他们会失去独立。因为英国矿工占了多半，能通过投票夺得布尔人的权力。
