苏州产采茶历史悠久，皮日休《茶中杂咏·茶坞》曰：“闲寻尧氏山，遂入深深坞。种荈已成园，栽葭宁记亩。石洼泉似掬，岩罅云如缕。好是夏初时，白花满烟雨。”陆龟蒙《奉和茶具十咏·茶坞》曰：“茗地曲隈回，野行多缭绕。向阳就中密，背涧差还少。遥盘云髻慢，乱簇香篝小。何处好幽期，满岩春露晓。”所咏都是吴中茶园，惜不能考其所在。
苏州最早的名茶是水月茶，又称小青茶，出洞庭西山缥缈峰西北水月寺东小青坞。朱长文《吴郡图经续记》卷下说：“洞庭山出美茶，旧入为贡。《茶经》云：‘长洲县生洞庭山者，与金州、蕲州味同。’近年山僧尤善制茗，谓之水月茶，以院为名也，颇为吴人所贵。”陈继儒《太平清话》卷四也说：“洞庭小青山坞出茶，唐宋入贡，下有水月寺，即贡茶院也。”可见洞庭西山水月茶，唐宋就是贡品。那山坞里又有泉水一泓，绍兴初无碍居士李弥大题名无碍泉，李弥大《无碍泉诗并序》曰：“水月寺东，入小青坞，至缥缈峰下，有泉泓澄莹澈，冬夏不涸，酌之甘冷，异于他泉而未名。绍兴二年七月九日，无碍居士李似矩、静养居士胡茂老饮而乐之。静养以无碍名泉，主泉僧愿年为煮泉烹水月芽，为赋诗云：‘瓯研水月先春焙，鼎煮云林无碍泉。将谓苏州能太守，老僧还解觅诗篇。’”因此，水月寺品茶成为茶人的向往。潘之恒《三吴杂志》记了万历间流传的一句俗谚：“墨君坛畔水，吃摘小青茶。”墨君坛在水月寺边上，王维德《林屋民风》卷五说：“汉延平元年，墨佐君于此置坛求仙。上有池可半亩，前有石高丈馀，其下水分南北，百步许有地名吃摘，出茶最佳。”
水月茶后，苏州名茶有虎丘茶和天池茶。
虎丘茶，陈鉴《虎丘茶经注补》说是唐宋就有，因点之色白，也称白云茶或白雪茶，相传苏轼品啜后，题为精品。至明代，虎丘茶深受士大夫推崇，李日华《紫桃轩杂缀》卷一自引《竹懒茶衡》说：“虎丘气芳而味薄，乍入盎，菁英浮动，鼻端拂拂，如兰初坼，经喉吻亦快然，然必惠麓水，甘醇足佐其寡薄。”谈迁《枣林杂俎中集·荣植》也说：“自贡茶外，产茶之地，各处不一，颇多名品，如吴县之虎丘、钱塘之龙井最著。”许次纾《茶疏·产茶》则说：“若歙之松萝、吴之虎丘、钱塘之龙井，香气浓郁，并可与岕雁行。”虎丘茶树在虎丘寺金粟山房附近，僧人在谷雨前采摘，撷取细嫩之芽，虽说叶色微黑，不甚青翠，但焙而烹之，其色如月下之白，其味如豆花之香，氤氲清神，涓滴润喉，令人怡情悦性。前人对虎丘茶颇多咏唱，将它作为苏州名茶的代表，沈朝初《忆江南》词曰：“苏州好，绿雪虎丘茶。豕腹旧藏梅里水，官窑新泡雨前芽。香味色俱佳。”
天池茶，产于天池山。乾隆《吴县志》卷二十三记道：“惟天池、龙井二种为最，本山茶雨前者亦贵。”沈朝初《忆江南》词曰：“苏州好，佛地爱华山。半亩清池新茗嫩，满山空翠老僧闲。梵呗响林间。”自注：
“华山一名天池，产茶最多。”清徐元灏辑《吴门杂咏》卷十一《天池采茶歌》咏道：“南山北山雨初歇，乱莺啼树看三月。山村处处采新茶，妇女携筐满阡陌。山南气早采独先，山北土寒末全发。居人种植代耕桑，一春雨露邀天泽。可怜采摘独艰难，卖向侯门半狼藉。痛饮羊羔醉花底，清香谁识龙团美。争似卢仝茶灶间，瀹泉松火山窗里。”有人认为天池茶乃普通之茶，李日华《紫桃轩杂缀》卷一说：“天池，通俗之材，无远韵，亦不致呕哕。寒月诸茶黣黯无色，则彼独翠绿媚人，可念也。”
有人则认为天池茶更下一等，如许次纾《茶疏·产茶》就说：“士人皆贵天池，天池产者，饮之略多，令人胀满，自余始下其品，向多非之。”
然而仍有不少人将虎丘、天池相提并比，顾起元《客座赘语》卷九推坐享清供的第一茶品，即“吴门之虎丘、天池”。王士性《广志绎》卷二说：“虎丘、天池茶今为海内第一，余观茶品固佳，然以人事胜。”文震亨《长物志》卷十二说：“虎丘最号精绝，为天下冠，惜不多产，又为官司所据，寂寞山家得一壶两壶，便为奇品，然其味实亚于岕。天池，出龙池一带者佳，出南山一带者最早，微带草气。”由于虎丘山上也间种天池茶，有人认为天池茶就是虎丘茶。冯梦祯予以辨正，《快雪堂漫录》说：“本山茶叶微带黑，不甚清翠，点之色白如玉，而作寒豆香，宋人呼为白雪茶，稍绿便为天池物。天池茶中，杂数茎虎丘，则香味迥别，虎丘其茶中王种耶。”又《虎阜志》卷十引《狯园》说：“虎丘山前周韬者，卖天池茶为生。”在虎丘卖天池茶，另有标别，可见两茶并非一物。
尽管虎丘茶名擅天下，却未成为贡品，大概有两个原因，一是赝种极多，寺僧于虎丘茶树中杂种其他，非品茶专家往往难辨真假。《快雪堂漫录》记了一位鉴赏名家徐茂吴，“茂吴品茶以虎丘为第一，常用银一两馀购其斤许，寺僧以茂吴精鉴，不敢相欺，他人所得，虽厚价亦赝物”。
二是不易贮存，得现采现焙，即时烹之，才得佳味。卜万祺《松寮茗政》说：“虎丘茶，色味香韵，无可比拟。必亲诣茶所，手摘监制，乃得真产。且难久贮，即百端珍护，稍过时，即全失其初矣。殆如彩云易散，故不入供御耶。”为贮存虎丘茶，苏州人想尽办法，当时茶叶包装大都用纸，然而纸收茶气，就改用瓷罐或锡罐，以保持它原本的色香味。
虎丘茶名声虽响，因隙地极小，产量很少，真正的虎丘茶，一年不过数十斤，故十分名贵。至万历间，苏州地方官吏都以虎丘茶来奉承上司。每到春时，茗花将放，吴县、长洲县的县令就封闭茶园，当抽芽之时，狡黠的吏胥便逾墙而入，抢先采得茶叶，后来者不能得，便怪罪僧人，常常将他们痛笞一通，还要予以赔偿。僧人不堪其苦，只能攒眉蹙额，闭门而泣。这种状况持续了三十多年，僧人在无可奈何之下，只得将茶树尽数拔去。事见文震孟《薙茶说》。想不到清康熙时，茶树又长了出来，官吏们又重蹈覆辙，巧取豪夺，时汤斌任江苏巡抚，严禁属员馈送，令行禁止，但寺僧看到茶树已经怕了，也懒于艺植，这些茶树便渐渐衰萎了。
虎丘茶的关键，在于采焙。冯时可《茶录》说：“苏州茶饮遍天下，专以采造胜耳。徽郡向无茶，近出松萝茶最为时尚。是茶始比丘大方。大方居虎丘最久，得采造法。其后于徽之松萝结庵，采诸山茶于庵焙制，远迩争市，价倏翔涌。人因称松萝，实非松萝所出也。是茶比天池茶稍粗，而气甚香，味更清，然于虎丘能称仲，不能伯也。松郡佘山亦有茶，与天池无异，顾采造不如。近有比丘来，以虎丘法制之，味与松萝等。”这段话说得明白，虎丘茶的采焙技术应用于其他地方，也能制作出色香味俱佳的茶叶。
清初以后，就以碧螺春著名了。相传它本是野茶，圣祖玄烨南巡才题名碧螺春，这个说法传播很广，至今商家仍以此作号召。王应奎在《柳南续笔》卷二中说：“洞庭东山碧螺峰石壁产野茶数株，每岁土人持竹筐采归，以供日用，历数十年如是，未见其异也。康熙某年，按候以采，而其叶较多，筐不胜贮，因置怀间，茶得热气，异香忽发，采茶者争呼‘吓煞人香’。‘吓煞人’者，吴中方言也，因遂以名是茶云。自是以后，每值采茶，土人男女长幼务必沐浴更衣，尽室而往，贮不用筐，悉置怀间。而土人朱正元，独精制法，出自其家，尤称妙品，每斤价值三两。己卯岁，车驾幸太湖，宋公购此茶以进，上以其名不雅，题之曰碧螺春。自是地方大吏岁必采办，而售者往往以伪乱真。”圣祖玄烨南巡时，言行详记于《南巡盛典》、《苏州府志》卷首《巡幸》等，均未见有题名碧螺春的事。其实，迟在清初，就已经有这个名字了，吴伟业《如梦令》词曰：“镇日莺愁燕懒，遍地落红谁管。睡起爇沉香，小饮碧螺春盌。帘卷，帘卷，一任柳丝风软。”陈廷灿《续茶经》卷下之四引屈擢才《随见录》曰：“洞庭山有茶，微似岕而细，味甚甘香，俗呼为‘吓杀人’，产碧螺峰者尤佳，名碧螺春。”吴、屈两位都是明末清初人，可见碧螺春的得名，与圣祖仁皇帝无关。康雍时，这一野茶又称为洞庭春。缪谟《雪庄词》有《忆故人》一阕，题曰：“东山茶之最上者，名洞庭春，又名吓杀人。”词曰：“骑火惊雷，埭芽岕片俱奴隶。碧螺山下故人居，远信斜封寄。瓢饮难知此味。洞天春，深深底。去年尝后，舌本馀香，而今还记。”不管如何，碧螺春这个名字起得风雅而贴切，它条索纤细，卷曲似螺，茸毛披覆，银绿隐翠，正蕴含着无尽春色。
洞庭东西两山，气候温和，冬暖夏凉，云雾多，湿度大，适宜茶树生长。山上有柑橘、枇杷、杨梅、石榴等二十多种果木，茶树与果木间植，枝桠相接，根脉相通，故相传碧螺春兼具花香、果味、茶韵。碧螺春采早摘嫩，每年春分前后开始采撷，至谷雨前后结束，以春分至清明采制的品质为最佳。一芽一叶初展，芽叶甚小，叶形卷如雀舌，嫩叶背面密生茸毛，也称做白毫，白毫越多，品质越好。炒制半斤好茶，约需七八万个芽叶，可见它的精细。朱琛《洞庭东山物产考》卷二说：“茶有明前、雨前之名，因摘叶之迟早而分粗细也。采茶以黎明，用指爪掐嫩芽，不以手揉，置筐中覆以湿巾，防其枯焦。回家拣去枝梗，又分嫩尖一叶二叶，或嫩尖连一叶，为一旗一枪，随拣随做。做法用净锅，入叶约四五两，先用文火，次微旺，两手入锅急急抄转，以半熟为度，过熟则焦而香散，不足则香气未透。抄起入瓷盆中，从旁以扇搧之，否则色黄香减矣。”
至于洞庭两山女子采焙碧螺春的故事，向为旧时文人津津乐道，徐珂《可言》卷十三引郭麐《灵芬馆诗话》说：“洞庭产茶名碧萝春，色香味不减龙井，而鲜嫩过之。相传不用火焙，采后以薄纸裹之，著女郎胸前，俟干取出，故虽纤芽细粒，而无焦卷之患。”据说，民国年间每年清明前十天至五天，有富绅以重金招请当地少女上山采茶，采得茶后放入怀中或含在口里，以为是绝妙之品。
苏轼诗曰：“对作小诗君莫笑，从来佳茗似佳人。”自古以来，人们多以女子喻茶，碧螺春似乎更有一种清丽可人的风姿。它碧色悦目，娇嫩易折，正如怀春少女含情脉脉。它最美好的时候，绚烂而短促，正仿佛一个女子的青春，稍纵即逝。再说，采茶者大都为少女少妇，纤手轻摘，纳于怀中，未免让人想起这片片茶叶里满含的柔情。梁同书《谢人惠碧萝春》诗曰：“此茶自昔知者希，精气不关火焙足。蛾眉十五采摘时，一抹酥胸蒸绿玉。纤袿不惜春雨干，满栈真成乳花馥。”虽说得有几分轻薄，但实在也写出了碧螺春那如同少女一样的神韵了。
碧螺春的汤色碧绿清澈，叶底嫩绿明亮，香气浓郁，滋味醇厚，爽口而又有回甜的感觉。李慈铭有《水调歌头·伯寅侍郎馈洞庭碧螺春新茗赋谢》，词曰：“谁摘碧天色，点入小龙团。太湖万顷云水，渲染几经年。应是露华春晓，多少渔娘眉翠，滴向镜台边。采采筠笼去，还道黛螺奁。龙井洁，武夷润，岕山鲜。瓷瓯银碗同涤，三美一齐兼。时有惠风徐至，赢得嫩香盈抱，绿唾上衣妍。想见蓬壶境，清绕御炉烟。”说尽了碧螺春的佳妙。
洞庭西山除碧螺春外，还有一种白茶。李鹤林《集异新钞》卷八记道：“包山寺有白茶树，花叶皆白，烹注瓯中，色同与泉，其香味类虎丘。一寺止一林，不知种自何来，植数十年矣。山有素封，欲媚献者，厚价买于寺僧，移栽以献茶，竟萎绝种。”这是否是虎丘茶的变种，已不得稽考了。
自古至今，苏州采茶以节气论，清明前采的称“明前”，谷雨前采的称“雨前”，以后再采的，就较逊色了。正德《姑苏志》卷十四说：“茶出吴县西山，谷雨前采焙，极细者贩于市，争先腾价，以雨前为贵。”
还有一种十月间采焙的“小春茶”，陈继儒《太平清话》卷一说：“吴人于十月采小春茶，此时不独逗漏花枝，而尤喜日光晴暖。从此蹉过，霜凄雁冻，不复可堪。”自此以后，就要等到来年春雨潇潇，再有一番热闹的茶事。
自北宋起，苏州茶就有相当产量，陈继儒《太平清话》卷一记道：“宋南渡以前，苏州买茶定额六千五百斤。元则无额。国朝茶课，验科征纳，计钱三百一十九万有奇，惟吴县、长洲有之。”朱琛《洞庭东山物产考》卷首的物产输出表记载，东山一地输出碧螺春，光绪三十四年即一九·
八年为三千二百五十斤；宣统二年即一九一·年为四千一百二十五斤；民国元年即一九一二年为四千三百六十斤。
另外，花茶也是苏州的特产。花茶以特制绿茶和天然香花拌和窨制而成，北方人称为“香片”。高濂《遵生八笺·饮馔服食笺上》说：“木樨、茉莉、玫瑰、蔷薇、兰蕙、橘花、栀子、木香、梅花皆可作茶。诸花开时，摘其半含半放蘂之香气全者，量其茶叶多少，摘花为拌。花多则太香而脱茶韵，花少则不香而不尽美，三停茶叶一停花始称。假如木樨花，须去其枝蒂及尘垢虫蚁，用磁罐，一层花，一层茶，相间填满，纸箬封固，入锅重汤煮之，取出待冷，用纸封裹，置火上焙干收用，诸花仿此。”
花茶的叶色柔嫩，茶汤清澈，清洌爽口，茶味花香相得益彰，郁而不俗。
苏州花茶始于南宋，盛于明清。顾禄《清嘉录》卷六记道：“珠兰、茉莉花来自他省，薰风欲拂，已毕集于山塘花肆。茶叶铺买以为配茶之用者，珠兰辄取其子，号为‘撇梗’；茉莉花则去蒂论值，号‘打爪花’。”苏州花茶，闻名遐迩，远销北方，在东北、西北等地尤得佳誉。
苏州茶业向奉陆羽为神，洞庭诸山栽种采焙的茶农，则所祀之神不详。惟明太仓人朱蒙被浙江长兴罗岕山茶农奉为神明，宣统《太仓州志》卷二十二记道：“朱蒙，字昧之，别姓桂，精茶理。先是岕山茶叶用柴焙之，蒙易以炭，益香洌，又创诸制法，茶品遂推岕山第一。今山中肖像祀之。”
