甘草万万料不到嘉敏做的竟是这个打算。
不是说笑，也不是惩罚，而是要赶她回家！甘草在嘉敏身边已经很多年。嘉敏说不上是特别好的主子，但是也绝对不坏。这么多年了，她几乎已经记不起自家是什么样子了……要是家里境况好，谁舍得卖儿卖女？
如果再被卖一次，会碰上什么样的人？甘草不敢想，也想不出来。她的人生，已经紧紧和元家绞在一起，她不知道外面的世界，她没法想象回家后的生活，没完没了的饥饿，没完没了地被喝骂，繁重的体力活，以及随时可能再次被卖掉的恐惧。
甘草双膝一软，跪在嘉敏面前，哑着喉咙说：“姑娘……姑娘是真不要我了么？”
到这时候才知道害怕。
嘉敏别过面孔，疏疏说道：“所以，说服母亲的不会是表姐，而是六妹妹。表姐得知我不进宫的消息，必然会去找六妹妹，她会竭尽全力说服六妹妹，一来让大家敬服她对我的好，二来……”
嘉敏停一停，如果在前世，贺兰初袖是必然会促成她进宫的。因为她不进宫，她就没有机会，但是如今……如今还会这样么？
还会的，没有她的笨拙与失态，谁来成全她光芒万丈？当然贺兰初袖是美的，可是难道帝都会缺少美人儿？
所以她元嘉敏，对于现在的贺兰初袖，还是个不可或缺的存在……那听起来简直像个笑话，实际上也是个笑话。嘉敏于是笑了一笑，继续往下说道：“表姐给的理由，一定能说服六妹妹，也一定能让六妹妹说服母亲。”
她有这个信心。
她对贺兰初袖的信心，恐怕比对自己还足一些。
从来都是贺兰初袖利用她，如今她也用她一次……有什么好奇怪的呢。
嘉敏也想过，贺兰初袖会找什么理由让嘉言去说服王妃呢？也许是抬出南平王的慈父之心，也许是为嘉言的名声着想，也许还有其他。但是她能肯定，嘉言真正拿出来说服王妃的，应该是白芷。
她和王妃之间，不过这点误会，她就不信，逼到这一步，还能解不开来！
甘草这时候却不关心这些了，只哀哀恳求：“姑娘、姑娘不要赶我走……”
“我不是赶你，”嘉敏见她这番形容，解释道：“其实你说得也没有错，我是没打算带你进宫，宫里的危险，不是南平王府可比，那是个要处处留意，步步小心的地方，你没学得机灵，我带你去，就是自寻死路了。”
“姑娘，”甘草咽一口唾沫：“姑娘是要带竹苓去么？”
这回轮到嘉敏一呆。
甘草细细地说道：“竹苓姐姐比我机灵，而且竹苓姐姐是王妃的人。姑娘进宫，需要王妃照应，在王妃面前，竹苓姐姐自然比我好说话，所以姑娘一早想的就是带竹苓姐姐进宫……是这样么？”
你看，这世上原本就没有傻子，只是在被允许的情况下，有人乐意做个傻子，当傻子做不下去了，就会聪明起来。嘉敏瞧着甘草，唇边一抹轻笑，虽然她不知道，在这世上，是傻子，还是聪明人更快活，但是她知道，至少聪明人，会比傻子活得久。已经死了一个白芷，她不想再死一个甘草。
嘉敏说：“你猜得很对。但是三个月的抄经不可以免，你有足够的时间好好想，想通了就来画屏阁找我……你下去吧，叫竹苓和曲莲来。”
甘草恭恭敬敬给嘉敏磕了三个头，这才下去了。
嘉敏一直等到下午，才等来周嬷嬷，周嬷嬷请她去九华堂。
九华堂里，南平王妃和嘉言已经等候多时。初夏的午后，九华堂里用了冰，有丝丝的凉意。嘉敏一眼扫过去，没有看到贺兰初袖。应该的。她一向不肯自己出面。躲在别人背后，但是功劳从来不会少了她。
嘉言抱着一只雕漆嵌玉花卉长方盒，诚心诚意同她道歉：“昨儿我弄坏了阿姐给姨母的寿礼，阿姐能原谅我么？”
嘉敏笑吟吟地说：“我怎么会生妹妹的气呢。”
嘉敏将雕漆嵌玉花卉长方盒推到嘉敏面前，打开来，里面一尊佛像，眉目之间，光彩俨然，果然与太后有七八分像：“这是我给姨母准备的寿礼，是我对姨母的心意，大概能与阿姐对姨母的心意相比——如果阿姐不生气了，就收下它吧。”
嘉敏也不矫情，微微一笑，道：“既是妹妹的心意，我怎么好推辞呢。”
南平王妃见状，一拍手笑道：“好了好了，这才像话，你们是姐妹啊，就要和和睦睦，亲亲热热的，这才像一家子嘛。阿敏，明儿一早，你和阿言、初袖，都随我进宫去。”
都是聪明人，诵经三日之类的话，一个字都没提起。
贺兰初袖会一同进宫，是意料之外，也在情理之中。前世贺兰初袖为了进宫，不惜装作她的丫鬟，而这一世、这一世，她于王妃有救命之恩，自然不用那么委屈了。嘉敏唇边噙着笑，只不知道为什么，越来越淡，越来越淡。
她的这个好表姐啊，这一次，又会闹出什么样的花样呢？
嘉敏后来，其实很少去回想太后寿宴的那一天，只是不断被人提起，被人笑话，才不得不记得，一直记得。
车厢很宽大，王妃最左，然后贺兰初袖、嘉敏、嘉言依次按年龄长幼分坐，当中摆着小几，几上零零碎碎的酪浆和零嘴。
前世贺兰初袖可没有这个待遇。她只能站着，还怕在进宫之前被王妃瞧破，一路都低着头，没敢吱声。
因为南平王府只收到三张帖子，没有贺兰初袖。
嘉敏还怒气冲冲去质问过王妃为什么，王妃轻描淡写地回答，咱家有几个女孩子，就有几张帖子，贺兰姑娘虽然好，却不是咱家的人。嘉敏还要再争辩，王妃就推脱说，是太后的决定。
那时候太后在嘉敏眼中，就如同九天之上的神仙，看底下芸芸众生如蝼蚁，又有什么好奇怪的呢？
但是怎么和表姐交代？嘉敏记得真真的，记得说起皇宫时候表姐放光的眼睛，记得表姐比自己更勤力地练习礼节，也记得很多次被王妃为难，表姐站出来给她解围。她怎么舍得表姐不能同去呢？
不知道是谁的点醒，让她想到了那个主意。
起初贺兰初袖是不肯的，嘉敏赔了好多好话，说没有表姐在身边会害怕，说表姐答应过的同进退，说王妃只带她和嘉言去，定然包藏祸心……直到贺兰初袖勉为其难，答应扮作甘草与她同去。
她恍惚记得当时表姐问：“阿敏你不带上笛子么？”
“带笛子做什么？”
“万一……”贺兰初袖眨了眨眼睛：“万一宋王也去呢？”
——那简直是必然的，太后寿宴，身为宋王的萧南，怎么可能不去贺寿？那时候嘉敏忸怩地转过头去：“那和我有什么关系。”
如今想起，悚然一惊：原来前世这个时候，她已经见过萧南了。重生以来，她一直没有仔细想过萧南，总觉得这辈子离他远远的就好，越远越好，最好一辈子不相遇，不相见，但是……她竟然已经见过萧南了。
不过，那有什么关系？那有什么关系！嘉敏挺直了背脊，一遍一遍和自己说：见过又怎样？见了又怎样？如今是尘归尘，土归土，那个嘉敏已经死了，元嘉敏已经死了！她不必为还没有发生的事问他一句为什么，也不必为还没有发生的事怨恨自己，因为她不必……她不会重蹈覆辙。
“……太后是个很和气的人，初袖你不用害怕。”王妃闲闲地说。
“阿袖不害怕，阿袖就是听说，太后有大福气，所以大伙儿都指着太后生辰，能进宫沾点福气呢。”贺兰初袖笑着应和。
她这样会说话，王妃心里也熨帖，稍稍掀起车窗帘子，遥遥指给贺兰初袖看：“永宁寺的那座浮屠，是太后供养，你们进京时候，应该是看到过的。”
贺兰初袖点头道：“可不是。那时候离城还远着呢，怕有百里之遥，就瞧见一片金光闪闪，好像在云端。我听路人说，当初动工建这座浮屠，就在地下挖出金像三十座，那是菩萨见太后心诚，所以显灵。”
话音未落，就听得嘉言“噗嗤”一声笑：“姨母要建浮屠，莫说是挖出金像三十座，就是百座，又有什么稀奇……”
