在神农架各民族中，土家族的婚俗别具一格，青年男女在劳动中相识产生爱情后，便以“歌为媒、鞋定情”的方式来订终身。
在热恋的过程中，土家儿女不像其他民族青年男女把爱情藏在心底，羞于启齿，而是把自己内心的感情通过情歌毫无掩饰地表现出来。“郎有心来姐有意，哪怕你锁在箱子里。只要情姐待我好，我连箱子背起跑。”而双方的父母对儿女私情也是比较开通的，采取视而不见的态度：“养女只当端碗油，爹妈操心不到头，何必填沟来堵水，天上下雨地下流。”
青年男女选择对象时，不仅仅只是注重貌，更重要的是注重人品。“砍柴要砍枝子开，恋姐要恋人品乖，人品乖来计策好，抓得拢来耍得开，隔山叫出点子来。”
当男女双方正式确定关系后，就开始准备婚事。婚娶一般有下列几个过程：
求婚：男方请媒人到女方家求婚，媒人自备伞一把，表示团圆，并从男方家带一些礼品，到女家，若女方家收下，就表示同意这门婚事，否则就表示拒绝。
认亲：女方同意男方的求婚后，男方就备丰厚了礼品到女方取“八字”。女方将生庚时辰告诉男方，表示这门婚事已经确定。
辞年、拜年：订婚的当年不能成亲，须隔年后才能结婚，这表示婚姻之长，能白头偕老，因此，到了年前、前后，男方要送礼物到女方家去辞、拜年。女方做1——2双布鞋或鞋垫和其它礼物一起作回礼。
择期：婚前由男方选择结婚的日子，一般根据双方的生辰八字选择吉日，并再送些礼物到女方家将佳期告诉对方。
哭嫁：新娘出嫁时要哭嫁。一般情况下，土家姑娘在十一二岁时就开始学哭嫁。在出嫁半月之前，由“伴嫁”相陪哭嫁。娶亲的前一天，女家请邻居少女 9人，加上新娘共10人，待新娘拜罢祖先后，在堂屋围席而坐，置酒席相陪而哭，称之为“陪十姊妹”。席间互歌，倾述别离之情、父母养育之恩等。“三根青线般般长，舍不得姊妹舍不得娘，舍不得娘来同路走，舍不得姊妹同伴玩，要得相会难上难”
迎亲：到了娶亲这一天，男方组织迎亲队伍去接新娘，迎亲队伍未到新娘家之前，新娘家紧紧把门关上，门外伫立着新娘的亲戚朋友，并事先安排好能说会道的“拦门倌”。男方迎亲队伍一到新娘门前，就点燃鞭炮，吹吹打打，喜庆一番，待行过“拦门礼”之后，行礼先生就得与拦门倌你来我往来地说起“四言八名”，以示吉利。礼毕，女方才敞开门让路。新娘举行离别祖宗、父母、亲属仪式后，要由娘家的哥嫂或弟妹慢步背出闺房，没有哥嫂弟妹的要由叔叔姑姑背。新娘穿过堂屋中间，在事先安排的升、斗或豆腐箱上留下一双清晰端正的脚印，然后在大门外给新娘换上一双绣花鞋，这时新娘就可以双脚落地，开步启程。
启程：新娘启程时，由迎亲的圆亲娘娘（由女方家族中选出来的儿女双全、夫妇健在的聪明贤惠的女人）带领，此时笛声四起，唢呐齐鸣。娘家的执事督倌就会把早已准备好的火把点燃，向新娘四周抛去，洒下满天的火花，意味着新娘的未来光明灿烂，烟火不断。然后又由路督倌将两把用红纸包着的筷子向新娘左右掷去，可是谁也不去捡它，这意味着新娘到婆家后，将永远过着丰衣足食的日子。路督倌边掷边唱：“脚踏金斗四角方，手拿金筷十六双，前头八双跟我去，后头八双给兄弟，多多进些柴和米。”
新娘上路，打露水伞，穿露水衣。露水伞是制作精致的油花纸伞，不论天晴下雨都要打着，不只是遮阳光雨露，主要是为了遮羞。露水衣是丝绸的八幅罗裙，右开胸，大袖大摆，大裤脚，上下都镶花边。新娘沿途被一群送亲的姑娘簇拥着，上下遮掩，人们就花团锦簇，眼花缭乱，要想看到新娘的芳容，是相当困难的。新娘的亲朋好友当行至新郎家一段路程后，新郎家在途中设“茅宴席”宴请他们，送亲蹲在路边用茶后，就各自散去，新郎新娘再继续前行。
宴亲：新娘到男家时，不直接进门，由方士念颂祝文：“祝回女家宅神。”念毕新娘才进门。相传回神是表示新娘在女方诸神的护送下，已平安到达，若让女方之神继续留在男家，恐安顿不周而闹出乱子，所以将护女之神早点打发回去，由于土家人尊白虎为家神，所以又称“避白虎”。
婚礼仪式之后，男方则大开酒筵，通宵达旦，男方还要向亲友送与新娘姓名、号名的木匾“拜号”然后“升匾”，并设筵堂中，择男九人和新郎为“十兄弟”，或曰“伴郎”。据《长乐县志卷十二·风俗》载：男子命字，俗称职号，多用木漆木匾金字迎亲，前日戚友鼓乐送至，冠父率新郎拜领，谓之拜号匾。长匾后，设筵堂中，择童子九人合新郎而十，曰陪十兄弟，亦曰伴郎，且呼新婚者为新科状元。如行酒令”：
一对凤凰飞出村一对喜鹊随后跟凤凰喊叫花结果花果团圆万万年
夺床：新郎跨进婆家大门时，要用脚把婆家大门槛猛蹬一下，以示自己来到婆家。在新郎新郎拜天地后，要尽快站起来，直奔新房，看谁先坐在床上，称“夺床”。谁先夺床，表示谁将会是今后生活中家庭的主人，即谁在家里的权力大。坐床的规矩是男左女右，床以正中为界，不能超越。但有心计的姑娘常常坐在界线上，这时新郎也不让步，尽量把新娘挤到界外去。双方互不相让，难分难解。这时若新郎猛一下揭开新娘盖头，新娘不由嫣然一笑，夺床随之告终。
省亲：婚后3天，新娘即偕同夫婿回娘家省亲，谓之“回门”，不论路途远近，都要当天赶回。
