庆宥五年，元灏拟诛杀高桓，事败泄密。
这件事是元灏授意，元宥跟元子政在动手，要铲除高桓一系，然则宫中有人告密，高桓临时得到消息，来不及应对，人虽侥幸逃脱，然而大将军府数百府吏全数被杀，妻子李氏被杀，妾室被杀，五个儿子除了高时芳逃出来，无一人存活，全部被杀。与高桓相牵连的党羽，被诛杀的官员大臣一共两百四十三人。此事发生在庆宥五年冬十二月十八日，整个洛阳都弥漫着一股浓烈的杀戮和血腥气。元明姝其时在宫中，隔着一张几案和元灏对坐着，案上放着一把长剑，丑时三刻，中护军刘珧进殿回话，跪在下方报告了事情的进展，经过和结果。
元灏听到这个消息，久久没出声，殿中气氛静的下人，半刻后他站了起来，声音颤抖指着刘珧：“去，把、广陵王，临川王，两位王爷给朕叫来。”
刘珧道：“广陵王脱不开身，临川王说是病了。”
元灏手猛拍了一下桌子，额头青筋几乎爆起，勃然大怒：“把他们找来！”
刘珧吓的心惊胆战，连忙叩头匆匆退出去，元灏一把掀翻了桌子，桌案朝身上砸来，元明姝痴呆呆的也不知道回避。元灏又是掀桌子又是砸器皿，他冲动起来，一把抓了地上的剑要拔，元明姝被那“铮”的一声剑响勾回了魂魄，冲上去抱住死死他胳膊：“皇上！”
元灏被她一抱，陡然停住了，元明姝颤声道：“皇上。”
元灏努力压抑着自己的情绪，被她这一句唤回了神志，口中喃喃道：“没事，朕没事，朕不激动，朕没事。”
他坐回了坐上，不多时，元宥跟元子政来了，一起在殿外磕头磕的咚咚响，请死请罪。事情办成这个样，他二人恐惧不敢进宫，怕元灏一怒之下杀了他们解气。元灏把他们召进殿中，凄然道：“朕孤家寡人，还要劳两位皇叔替朕料理朝中大事，怎么会治两位皇叔的罪。罢了，事已至此，还要两位皇叔同朕齐心协力，共同应对接下来的变故。”元宥元子政磕头如捣蒜，喏喏不已。
元灏没有吃东西，躺在床上，他脸颊失了血色，消瘦下来，原本血色丰润的脸，一夜之间憔悴下来。
半日之后宫中得到了消息，高桓回到了平陵。
高桓的军队驻扎在洛阳城外的平陵，高桓死里逃生，带着五百侍卫逃出洛阳城，回到平陵军中，随即整军，武力进攻洛阳，大军包围洛阳城。
元灏没有吃东西，得到这个消息他又穿上披风去城上，他冷冷注视着城下的高桓：“太原王，你知不知道你在做什么？你这是在造反，做乱。”
高桓仰头回话：“臣非敢做乱，只是皇上被奸人蒙蔽，想要杀臣，臣才不得不如此。只要皇上杀了广陵，临川二王，臣保证立刻退兵回并州。”
元灏道：“你想离间朕同两位皇叔的关系，你以为朕不知道你的意图吗？朕要是杀了广陵，临川二王，恐怕今后就只能被太原王你攥在掌中了吧？”
他这话声音很高，是故意让元子政元宥听到，安他们的心，免得他们因为恐惧而做出什么事。
元子政跟元宥都皱眉低着头。
高桓道：“皇上是执意不肯了？”
