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1968年5月10日新华社播发了一条消息:开发江南煤田的战斗号角已经吹响,大批开发建设人员商已经开进了钟山、湖山、龙塘、青龙山、乌鸦山等矿区,一场“敢教日月换新天”的伟大事业已经开始。人们满怀豪情,高举伟大旗帜,正大踏步地走向共产主义的美好明天。
数月后。乌鸦山矿区。
晨雾薄薄地散布在静悄悄的山谷里,浸湿了嫩绿的小草,滋润着已经绽放的黄黄的野花,几只灰色的野兔趁天不亮赶着溜出洞口觅食,些许的响动惊扰了在洞口不远处休息的野鸡,野鸡扑打着翅膀,腾空而起,“嘎”地叫一声,整个山谷便有了一阵阴森的共鸣。
乌鸦山不高,山峰显得平缓而有层次,山上生着野刺槐和那些似乎永远长不高的杂树,这些不成材的树往往成了山里人烧火的材料。
这不,从山下走来的三个女人,就是上山砍柴的。走在前面的叫周红梅,16岁左右,生着一张十分清秀、美丽的脸。周红梅身后那个女人是个寡妇,周红梅叫她周嫂;走在最后面那个女人,姓白,村里人没人知道她叫白什么,见了面都叫她“白丫头”。白丫头已是三个孩子的母亲,在这几个女人当中,她的岁数最大。她们三个是周村里最要好的朋友,经常结伴上山打柴,打完柴还要赶到生产队上工,所以三个女人上山的速度很快,到了她们认为柴好的地方,放下扁担、绳子,拿了柴刀就砍。
这个时候,她们或聊天,或相互斗嘴。特别是那周嫂,荤素全挂在嘴上,风骚劲儿十足。
“丫头,看你今天爬山的劲恁大,肯定是你家那头公猪把你伺候舒服了!”白丫头也不示弱:“当然喽,哪像你家那个病秧子,结婚没几年就死翘翘了。”
周嫂说:“既然你晓得了,哪天把你家的那头公猪借给我用用,也让我快活快活啊!”
“哎呀,要死啊你!不许你这个狐狸精勾引他,弄坏了身子叫我怎么用啊!哎!不是说山那边来了好多当兵的吗?好多还是兵娃娃,嫩着哩,抱他几个回来不就有得睡了?”
“哇!丫头!你倒提醒了我,哈哈!”周嫂放肆地大笑起来。周红梅回头捅了她一下,说:“嫂子,你能不能少说几句?”
“呀!红梅,你不要不好意思嘛,大姑娘上轿总有那么一天,说说嘛!”
说话间,太阳已悄悄地从东边露出红彤彤的脸来,山谷里的薄雾不知何时散尽了,漫山遍野跟着抹上了一层金红色的朝霞。
三个女人乒乓一阵猛砍,各自很快有了一堆,捆好担起来就往山下走。红梅和周嫂年轻力壮,走起山路稳当矫健,一路生风。白丫头明显体弱力衰,肩上的担子压得她喘不过气来。
走了一段闷路,白丫头气喘吁吁地说:“哪个带个头啊,唱个情歌提提神啊!”
周嫂说:“哪个带头呢?人家大姑娘不唱情歌,我们老太婆唱有什么劲?”
白丫头道:“红梅唱一段啊!你还是娃儿们的老师哩!”
周红梅笑道:“我是老师不假,但我不教音乐,哪里会唱!”
“哎呀!不是嫂子说你,丫头让你唱你就唱,有什么呀?我又不是没听过。”周嫂催促着。
“行了,嫂子!我唱就是了!”红梅把担子掉了个肩。“唱什么呢?《红灯记》?《沙家浜》?不行?那就没有了!哦!我唱支山歌吧!”周红梅说到这,口中便轻轻地哼起一首在她记忆深处保留很久的歌:
别说这是古老的歌谣
和天上的太阳一样久远
动人的歌声像天上的星星亮
情妹妹唱
情哥哥听
别说这世上太多的路
跟长江的枝杈一样的多
滚滚的江水好比苦盼的泪
情妹妹唱
情哥哥听
自从那年哥哥走
妹妹送哥出山口
相约三载来领妹
不知不觉已五秋
别说哥哥变了心
妹妹我永远不相信
滚滚的江水好比苦盼的泪
情妹妹唱
情哥哥听
……
正唱到兴处,前面山梁上突然传来呼救声,三个女人几乎同时站住了。
周嫂问:“听到了吗?哪个在喊救命?”
红梅道:“管他哪个!看看就是啦!”
说着话,三个女人拿起砍柴刀,循声张望,向呼救声传来的地方走去。
“哇呀!周嫂!有狼啊!”白丫头惊叫起来,吓得砍刀掉在了地上。
“喊什么!还不拿起家伙!”周嫂吼着,声音颤抖着。
“听嫂子的!”周红梅叫了一声,提着扁担往山口冲。
不远处的山路上,有一个人拿了件白衬衫,正跟一只瘪着肚子的大灰狼相互对峙,看起来那人没有一点战胜狼的信心,他一边喊救命,一边腿软得似乎随时要倒在地上。周嫂见状,把心一横,举起扁担大喊一声“打狼啊”,就越过红梅冲到了前面。
只见她越过跌跌撞撞的求救人,挥舞着扁担,对着狼扫过去。那狼止步,凶狠地看着眼前的女人,并没有要躲闪的意思。等到扁担快落下的时候,它跳开,接着“嗷”的一声,就朝周嫂反扑过来。“哎呀!”白丫头惊叫起来,立在原地瑟瑟发抖。就在狼快要扑到周嫂时,红梅的扁担落了下来,正好打在狼竖立起来的前腿上,那狼痛苦地叫了一声,拖着一条伤腿,跳到一边,却完全没有离开的意思。
红梅害怕了,举起的扁担久久落不下来,特别是她看到狼那阴毒的眼神时,她的手颤抖得更厉害了,举起的扁担终于疲软下来。
“红梅你干吗?”周嫂话音刚落,那只受伤的狼忽然扑向红梅,动作之快,让人无法想象。就在这千钧一发之际,周嫂抡起扁担沿着狼面横扫过去,只听“砰”的一声,周嫂的扁担飞了,那狼也应声倒在地上,翻了几个滚,竟又站了起来,只是嚎叫着,胆怯地夹着尾巴钻进了一片矮草丛中。
狼逃走了,三个女人胜利了,却没有人欢呼。白丫头站着哭泣,周嫂一屁股坐在地上,眼睛发直,左手虎口被震裂,这时正一滴一滴往下淌血。周红梅握紧了扁担,生怕那狼还会掉头来袭。
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女人们呆呆地出了好一会儿神,这才想起还有一个大活人蹲在不远处发着抖哩!那人戴着眼镜,穿一身黄军装,随肩斜挎着一个黄色军用书包,书包带子上串着个铁瓷茶缸,一把军用水壶挂在屁股上,此时正往外滴水,将半边黄军裤浸湿了,看上去就像尿湿了一般,上面还粘满了泥土。周嫂看见这人如此狼狈,哈哈大笑起来。
她这一笑,缓和了刚才的紧张气氛,白丫头也跟着笑,只有周红梅不好意思,走过去关心地问道:“伤着没?”
没等那人开口,周嫂一下子从地上蹦起来,手几乎指到那人鼻尖,大声道:“你个小白脸,你差点害死姑奶奶,知道不?”
那人不好意思地说:“谢谢姑奶奶……哦不!谢谢大嫂!”
周嫂斜着媚眼瞅着那人:“你是城里娃吧?干吗大清早爬这乱草岗啊?”
那人苦笑道:“我叫高明文,是矿上的,刚从城里回矿,没想到迷了路。”
“你是哪个矿上的?”周红梅问。
“乌鸦山矿的。”高明文刚才吓破了胆,直到此时还没缓过神来,说话有点结巴。
“乌鸦山矿离我们村很近,昨天你们矿上还有人到村里找我爸爸。”
“你爸爸?谁来找你爸爸了?”
“我没看见,问我爸爸才晓得。”
周嫂道:“跟小白脸唠叨什么,你不上课,我们还要上工哩!”说着话,周嫂担起自己的柴,匆匆往山下走去。白丫头紧张地跟着,生怕后面出现一群狼。周红梅担起柴,瞅了高明文一眼,也要走。高明文慌了,忙道:“哎哎,同志!同志!你们还没告诉我回矿上的路啊!”周红梅头也没回地说:“跟着走就是了!”
进了村子,才知道周村好大,足有300户人家。周嫂、白丫头径自向前走去,赶着上工去了。周红梅领着高明文回到自己家中,将一位40多岁的男人介绍给高明文道:“他是我爸爸,我们村书记,他的腿是在抗美援朝时残废的,一等功臣。”