“真是前方吃紧，后方紧吃啊，黑心贼发国难财啊。”
于茂盛书记在寻找自己的位置。部队上去了，外县来的民工也上去了，周市长亲自担任了施工总指挥，带着省、市水利局的人组织上万战士与民工，把无数辆大卡车运来的石料装在编织袋里，往滔滔的洪水中投掷。自己干什么呢？问计于方囊的时候，方囊的眼睛闪烁了几下，给他讲了一个故事：19世纪初，美国西部的加利福尼亚发现金矿的消息被证实后，全国沸腾。东部的人们疯狂了，海员把船只停在了码头上，农民抛下了即将收获的谷物，士兵离开了营房，公务员离开了写字台，甚至连传教士也抛弃了他们的布道场所，无数人带着工具、干粮、帐篷度过萨克拉门托河向内华山脉进发。有一个聪明人在河边停住了，他看着疲惫不堪的人流，在一个小桥旁盖了几所房子，办起了一个旅店和修理厂，供人们歇息吃饭，并修补破损的鞋子，后来，他的旅店规模越来越大，成了淘金者来往住宿、休整的最大驿站。结果呢，最后他比成功的金矿主挣得还多。
对呀。于茂盛摸着大脑袋想了想，一拍大腿。他又想起了老爹于老四给他说过的话：狼恶，虎恶，不如饿恶；千舒服，万舒服，不如眼前吃得舒服，住得舒服。他立即和周市长打了一个招呼，召开了县粮食、供销、商业等部门头头的会议，成立了后勤总部，利用这几年在市里各部门烧香拜佛结下的善缘，动用了多年积攒下的资源，从市宾馆借来了服务员和知名的厨师，把高干楼的设备里里外外换了一个遍，摸清了各位领导的口味，定了专门到外地采买食品的车，让领导从工地上回来能洗上热水澡，吃上可口的饭，看到可意的女孩子的笑脸。
领导的问题解决了，其他人呢？自从洪水决口以后，嘉谷县的来的人可真是太多了，省里的、市里的；检查的、采访的、慰问的、救灾的、采风的，宾馆爆满，旅社爆满。好在是初秋天气，气候不冷不热，人们对住宿不怎么讲究，但吃饭是第一位的。于茂盛与方囊一琢磨，从市劳动技术学校借来了即将毕业的烹饪专业两个班的师生，宾馆大小厨房全天候煎、炒、烹、炸、煮、蒸，大小餐厅24小时营业开流水席，随来随吃，吃完签字抹嘴走人，粮油副食一切的供应，由加入了后勤总部的县直职能部门负责无偿提供。
就在于茂盛为这一切忙碌的时候，县城里却发生了一件离奇的案件：几个在荣誉军人疗养院整天好吃好喝，下棋、散步、聊天的老八路深夜袭击了一个小饭店，把店主夫妇绑起来臭揍了一顿。
小店名叫“河边人家”，位于西历村开口处以西3公里，紧靠县城通往北面的公路旁。挨着南大堤，一圈用土墙头和圪针刺槐围起的庄稼院，三间坐东朝西的白墙黑瓦的大瓦房，房前是百年的老堤柳，屋后是高高的钻天杨。店主叫陈六两，他老婆叫武八张，这当然都是诨名。说的是这姓陈的矬墩墩的人不大，长长的黑脸眯眯眼，人称两头大，一是脑袋大，会算计；二是下面大。按他说，那是一家子人家，也是三口人，户主、也就是那个领头的长得很是雄壮，足有六大两，当然是自我吹嘘和夸张，他精明会算计倒是真的。小时候家里孩子多，父母响应毛主席号召大养猪，命令孩子们上学时每人带一粪筐，下学后到河滩上打猪草，并论功行赏，谁的多就多给一个馒头吃。陈六两到了地里，总是一个人跑得远远的，先用小树枝在筐的半截腰里悬空编一个网，而后再往上放打来的猪耳朵、蕖榘菜，高出筐沿很多，晚上吃饭时照例比别人多领一个白馒头，他骄傲地扬着头看着那几个吃红高粱窝窝头的姐弟们，在大家都吃完饭后，他高高地举着白馒头，一点一点地揭着皮吃，馋大伙。
后来长大了参加了公社的打井队，在离城30里的武官寨作业时，不知用什么手段把那村里派给他们做饭的一个姑娘搞到了手。这姑娘发如黑漆，肌白如雪，胸胀欲满，长得高高大大，如熟透了的一只苹果，但脸盘特秀气，外号人称“武媚娘”。当地人家有个说法，叫吃了娘家的饭，胖一半。而这位武姑娘，不仅是胖了一半，而是胖了几倍，浑身喧喧腾腾像个刚出炉的大白面包。根据几个坏小子讲：夏天月挂树梢的晚上，他们曾爬到白杨树上看他两口子干那事。姓陈的果然不同凡响，下边那个家伙和他身上一样黑，没有六大两，也有半斤多，像头老黑猪压着一头大肥羊，吭哧吭哧喘气像拉风箱。底下的肥羊也不含糊，一次得垫八张吸水的麻刀纸。从此，“武媚娘”变成了“武八张”。
两口子不仅上得炕床，也下得厨房。这几年，凭着地利天时，把个卖包子、馒头、面条和铁锅柴禾炖小鱼、杀猪菜的小饭店经营得红红火火。当然，也少不了缺斤短两，尤其是碰到外地客商，坚决温柔地狠狠地宰一刀。有气不过的要理论几句，陈六两就当黑脸，和人家隔着柜台使劲嚷嚷，武八张当红脸，到柜台外面挺着一对大乳房先出马，给人家蹭痒痒，慢声细语地说，一看你就是大老板的福相，哪里像我们这穷家小户的抠门，在乎这几个小钱？我们掌柜的是个猪脑壳，经常算错了账。行了，行了，下次来我准给大哥专门熬一碗营养汤，喝了他管事还不要钱。看在那对大奶子的份上，对方往往草草收场。时间长了，人们就编了几句顺口溜：长长的大堤旁，几棵大白杨，齐齐整整的庄稼院，三间大瓦房。陈六两，武八张，两口子唱双簧，坑了你的钱，短了你的两，你的嘴还没法张。
这次部队来抗洪，出发急，给养车没跟上来，战士们一路急行军，快中午的时候，人困马乏，后勤部门给每个人发了一包压缩饼干。由于首长和地方官员在宾馆开会，任务一时下不来，各连队就在路边休息待命，有两个东北来的兵在家干的是出大力气的庄稼活，吃的是猪肉炖粉条子、大馒头的大锅饭， 一包压缩饼干进肚后，实在是饿得慌，两人一挤眼，向班长请假说是去小解，来到了“河边人家”。一看有铁锅炖杀猪菜、大馒头，他俩高兴坏了，当场要了一锅菜，六个大馒头，刚要吃，陈六两过来说：“小同志，我这里可是先算账，后吃饭。”
“几个馒头，一锅菜，能值几个钱？”
“值几个钱，也不看看是什么时候！”陈六两哼哼着说，“馒头2.2元一个，菜70元一锅。”
一个东北兵急眼了：“整什么整，干啥哎，宰人呢？”两人急忙翻兜，一来出发的急，二来都是农村来的，平常津贴都寄回家了，凑了半天，连毛票算上，才有5元多。一分钱难倒英雄汉，两人只得认倒霉，要求菜不要了，只买两个馒头。
陈六两说：“你们想得美，我的菜卖给谁去，这大热天的，一会儿就馊。解放军可是不拿群众一针一线的，你这是违反了纪律的。”说着，粗墩墩的身子挡住了门口。
两个战士好说歹说，就是不行。最后还是武八张出来拿走了小战士所有的钱，给了他们两个昨天过了夜的凉馒头。
两个战士啃着馒头往回走，边走边骂：“这个地方的老百姓真不是玩意，还是革命老区呢。”这话正好被在一旁溜达的老军人尹大个听见。此公虽是本地人，但从小就跟父亲下了关东，在那里参加了抗联，而后编成了解放军的四野，跟着部队打到了南海边陲，又回师长白山，渡过鸭绿江，挨了美国鬼子的炮弹负伤，回到了家乡疗养。刚才和几个老家伙下棋，一上午没开壶，心里烦闷，听说来了部队，顿生亲切感，赶紧来看看稀罕。听了小战士的话不高兴了，拿出了昔日训练场上军官的威风，厉声喊道：“立正。”两个战士不由自主站得笔直。他过去说：“你们两个新兵蛋子胡吣什么，这里是抗日根据地，贺龙元帅都来过，曾为掩护八路军的两个战士一村人都被鬼子打死了。你知道吗？”两个战士一看他那威势，再看他那身马裤呢的旧军装，知道遇上了老革命、解放军的半大祖宗，连忙敬礼报告了事情的原委。尹大个听了以后怒不可遏，说了声“你们等着”，大步流星就往回走。
疗养院也建在这绿树成荫的大堤附近，一会儿的工夫他就从伙房里拿来了十来个大馒头，拔了几根大葱回来，又跑到路旁的小卖部给一个中年妇女说要十根火腿肠，要最粗最大的，一算账90元。尹大个愣住了：“怎么，原来不是4元一根吗？”
中年妇女说：“好我的老英雄哎，人家的馒头都2元多了，那是麦子面，我这可是肉啊。”说着，嘴往“河边人家”那边努了努，双下巴上的一堆肥肉一抖一抖的。
尹大个看着两个小战士稚气的脸和因为急行军累得疲乏的双腿，也不理她，摔下了100元钱，在公路上的紧急集合号声中，赶忙把食物塞到了东北兵手中，气呼呼就往北边“河边人家”的小饭店走。走着走着，他又停住了，转身回到了疗养院的小花园里。
“怎么，跟师傅学徒去了？再来一盘。”胖胖的老苏头和瘦瘦的老侯头坐在树阴里敲着棋子笑眯眯地说。
“下你丈母娘那个蛋，他妈的，气死我了。”尹大个上去一脚踢飞了棋盘，棋子蹦蹦跳跳地散落了一地，骨碌骨碌地在碎石甬道上向草丛里跑。
两个老头惊愕了，当年的突击连连长老侯头霍地站起，脸上青筋蹦起，还是当过副政委的老苏头沉得住气，连忙拉二人坐下，对着尹大个说：“参谋长，别着急，有什么事慢慢说。”同时对着老侯头呵斥道：“侯连长，坐下，执行命令。”军人就是军人，命令永远是有效的。
没等尹大个说完，侯连长就跳起来了，大声喊道：“走，我们到县委、政府去告他！”
“慢。”苏副政委拦住了他。他们虽然是荣军，与地方政府没有多少关系，也就是建军节或者春节的时候县里头头脑脑常规来慰问一下，说几句言不由衷的拜年话而已。但同在一个城里住着，老军人们没事又愿到处溜达，街谈巷议自然听了不少，对于茂盛他们的执政能力和办事规则也有个大概了解。这种事别说没有直接证据，就是有了，你到衙门口去也见不到掌权人，顶多是下边信访办的一般干部看在你这身旧军装的份上，给你说几句好话，敷衍了事。
听了老苏头的话，尹大个说：“我也是这么想，要不我刚才早把那个什么陈六两的黑店砸了。所以，”他把两个老战友叫到一起，耳语，“我想……”
下午，几个老军人破例脱掉了旧军装，穿着便衣在嘉谷县近两年建成的繁荣街一带农贸市场转悠起来。真是不看不知道，一看吓一跳，洪水决口仅一天，物价涨得比水跑得还快，黄瓜按根卖，鸡蛋论个卖，“真是前方吃紧，后方紧吃啊。黑心贼发国难财啊。”几个老军人愤慨不已，高声叫骂，引得路边的小商贩们或给以白眼，或哈哈大笑，也有几个犟筋跟他们抬杠，说：“我们也就是这几天来水了赚点，城里人多了才有点便宜买卖做。再说，也不是赚的嘉谷老乡亲的钱，你去打听打听，涨价前哪家不存了米面。比那些当官的天天、月月受贿强多了啊。那可是嘉谷人的血汗啊。”也有的说：“咱再赚也没那陈六两、武八张赚得多啊，人家那儿靠近大路、河堤，来往的部队多，民工稠啊。”
是夜，土龙河上空变得阴沉起来，一块块浓重的黑云从西北方向不言不声压了上来，慢慢地碰撞、融合。随着一道刺眼的闪电划破黑暗，雷声在长空响起，瓢泼大雨从天而降，白色的雨雾笼罩了天地间的一切，冷雨像鞭子一样抽打着旷野里的一切生灵。
“河边人家”的大瓦房里，店主人两口子早早关了门，洗了个热水澡，听着房顶上雨点打在瓦上的“嘣嘣”的声音，像是下金豆子，两人趴在床上数开了钱。武八张连乳罩也没戴，只穿着个大花裤衩，晃着两个大奶子把钱匣子翻倒在床上一五一十数了半天，高兴地大叫说：“我给你说，就这赚法，老天爷再下几天雨，河里的水走慢点，咱要有一个月的好运，可就真有钱了。”她仰面朝天看着用苇箔做的顶棚憧憬着：“那时我就得先到河海，不，直接去北京，咱们俩先吃全聚德的烤鸭，对了，得给我娘带回一只来。后去西单、王府井，什么新开的蓝岛、赛特买东西，我要买30套最时髦的衣裳，一天换一身，一个月不重样，气死你姑家那个小表妹。那个小浪蹄子觉着嫁了个银行行长，天天穿金戴银的馋我。我再买四个大金镏子，两对金耳环，把我这头发烫一个大飞机头。”她说完，看着在一边抠着脚丫的陈六两说，“你要有了钱干什么？”
陈六两还没等搭话，忽然听到紧挨着门市的地方，传来一声好像鞭炮的炸响，紧接着连续的扑通、扑通的两下响动。陈六两拔枪操棒，披上一件一个外地民工用来换馒头的雨衣，掂起一根常年放在门后的老榆木杠子跑了出去，在雨帘中昏黄的门灯照耀下，两个布袋躺在了院子中央，口摔开了，十几个大白馒头滚在了雨水里。陈六两心疼得叫起来，“是谁这么缺德从我的储藏间里扔出来的啊？这是我的命啊，是钱啊！一个3元啊。”又骂道，“大黑，你这个畜生跑到哪儿去了？下雨也不能躲在窝里不出来啊，白天白喂你三根大骨头了。”再往狗窝那边一看，不禁打了个寒噤，大黑狗倒在了篱笆墙旁边，头顶上流出了一条细线似的污血。
