实际上，有许多评论说，很多来非洲的个体华商本身的素质并不高。甚至有较极端的评论认为他们大都是“缺少技术、见识不高、目光短浅的平庸之辈”。很多是在国内混不下去了，才到非洲来试试运气。这一点体现在其经商过程中，往往只盲目跟风，看到哪门热就赶紧盯上前去。
比如，假如非洲某市有一家中国的百货商店开张了，生意火爆，日进百金，马上就会引来第二个、第三个，一直到第一百个中国人，全部都会集中在百货经营上，让这一生意立即变得像鸡肋一样，食之无味；再如，假若某种商品走俏，大家也都会立即群起跟风，很快就将市场做死做烂，商机也消失了。因此，在非洲有个现象就是，只要是中国人卖啥东西，那么那样东西就会立即跌价。
但是，这是在非洲。只要中国人能够略微静下心来，认真考察下市场，往往会发现赚钱的机会实在太多。比如，非洲人大都喜欢用红砖建房，但却很少有人烧砖，因此，一块砖在国内的售价只有约0.15元人民币，而到了非洲就基本差不多要达1.2元人民币以上；国内打一眼供水井要价不足1万元人民币，而到了非洲就需要1万美元以上；国内修高速公路每公里2000万人民币，而在非洲，即使承修的是一条二级公路，每公里的报价也不会低于2000万美元。因此，美国商业部调查称，在非洲进行项目投资效益高达36％以上，而亚洲为16％，全球平均为14％。
实际上，除此之外，造成前述现象的原因还有，由于早期进入非洲市场的中国人大都是个体华商，实力不强，导致进入的行业只能过于集中、产品附加值也不高，从而让中国商人在非洲的经济版图上并没有形成大的气候。
这种情况在2000年成立中非合作论坛之后有所好转。这期间，中国一口气减免了非洲40多个国家的数百亿美元债务，并且提供了大量的低息贷款，中非经贸活动也因此进入了一个新的发展阶段。由于有政府贷款的帮助，很多实力雄厚的中资公司进入非洲，开展工程承包活动。许多人戏称，中国的这些政策，既圆了非洲国家兴建基础建设的梦想，又顺带解决了国内就业人口压力，也间接推升了与非洲的贸易并增加了外汇收入。
以前，非洲的工程承包市场大多数被欧洲发达国家垄断，但凭借与非洲国家良好的政治关系，再加上低廉的价格，高质量的建筑产品，中国建筑企业正在逐步成为非洲工程市场的主角，并开始不断拓宽工程领域。由于中国施工人员特别受欢迎，因此也开始广泛活跃于非洲的承包劳务市场。目前中国企业在非洲承包的工程涉及建筑、石化、电力、交通运输、通讯、水利、冶金、铁路等多个领域，在非洲兴建机场、道路、桥梁、旅馆、水电与通讯设施等。
非洲银行喀麦隆项目组协调员刘植荣在《商界评论》杂志上撰写文章《非洲人眼中的中国人》中介绍到：“《中国非洲》（Chinafrique）一书的作者塞尔日·米歇尔认为，中国企业逐步把欧洲企业挤出非洲市场，这是中国人超低价格投标造成的。塞内加尔有个污水处理项目招标，中国人的报价还不到法国人的1/3，气得法国人拽自己的头发。”
当然，中国公司的报价低绝非只是因为喜欢低价竞争，哪怕是赔钱都喜欢干。而是因为中国公司的建设成本原本就比同类型的其他国家公司低。有低的建造成本，当然报价就低了，因为即使报价低中国的公司依旧可以赚钱，绝非是有意恶性竞争。
华盛顿智囊机构卡内基和平基金会研究员科兰茨克在他的专著《北京在非洲的探险》一书中也指出，中国在非洲基础设施领域的建设成本很低，通常只有西方国家的25%左右。以至于造成了这样一种现象，只要是在非洲公开招标的建设项目，欧美国家的企业听说还有中国企业参与，几乎就不愿意再参与投标了。
可能就是这造就了中国企业的竞争力。而如果谈及这一切的根源，可能还是要归功于中国劳动力的素质。中国的劳工勤奋，能吃苦，劳动效率高。不仅仅是普通劳工，那些工程师也同样比国外的同等水平工程师要求报酬少，而干得比国外工程师又多很多。
因为有了这些投资，大量的中国工人来到非洲。据说在坦桑尼亚估计就有两万名中国人在当地工作。非洲对中国工人特别有吸引力。在这里，一般普通的中国工人就可以做工长，工资高于当地人。而同样的中国工人如果在迪拜等阿拉伯地区，就只能打下手。为什么中资的公司喜欢用中国工人？海信集团营销总经理杨云铎先生曾经对我介绍说，是因为“中国人的手巧，而且工作更加勤奋努力，更加有责任感”。但因为这一点，也有非洲人认为中国企业总是倾向于引入本国员工，没有对非洲当地的就业带来很大帮助。
但是来自中国的雇主却显然不这么认为。“为什么我们不愿用当地人？实际上，从中国国内引进工人好吗？不好，你要承担他们的往来费用，你还必须付至少比他们在中国国内高出3倍的工资。”但为什么许多中国企业哪怕将工厂开到了理论上劳动力成本比中国还低的非洲，却还是总喜欢使用来自中国的工人？那是因为中国的工人听话，容易安排，工作勤奋——一句话，就是劳动效率更高。
我认识一家在埃及投资服装厂的企业，说是在埃及投资的，但其实大多数工人都是国内带过去的，差不多与国内的工厂一样。而之所以将工厂开在埃及，是因为这样可以享受到当地出口到欧洲以及阿拉伯国家所能享受到的免税或者低税，且不受配额限制的出口待遇。
对此，时任非洲联盟委员会副主席的马兹姆哈卡已经代表一些非洲国家表达了不满。他说：“我们与中国当然也有问题。很多国家提出了中国经营的项目中过于依赖中国工人的问题。这样做有它实际的原因。但是，我可以举一个例子。例如，如果中国到非洲来修建道路或是体育馆，大多数的工程师和数据统计师都会是中国人。”
另外，中国有很多商人目前留驻在非洲，对于需要这一服务的人来说，中国商人的存在是受欢迎的；但是，对于那里的村民以及那些与中国商人进行竞争的本地人来说，中国人的出现就不那么受欢迎了。
非洲的吸引力
对中国人来说，非洲更具吸引力的还是它的资源。比如，在中国人们常说“黄金有价玉无价”，但在几内亚，玉石都是论吨卖的。专家鉴定说，非洲玉的质量决不逊于我们的岫玉或者独山玉。再如各种木材，在非洲，红木、黑木、花梨木，什么木材都有。有许多罕见的大树，都大得出奇，直径2米的树到处都是，有的生长年头在3000年以上。
关于非洲矿产的富足，我曾经采访过一直在非洲从事采矿事业的上海坤泰集团的董事长张建平和总裁张长春。张长春曾激动地对我说，在一些地方，你“抓起一把泥土，很可能抓起的就是一把金币”，“很多矿就露在地表外边，抓一把土都含铜含钴，拿回去化验，含量都在4%以上，有的甚至在15%以上。更有甚者，有些砂金的含金量最高达到92%，钴矿在60%以上，锡矿在70%以上。离地表也只有2～20米不等”。
刚果（金）有个矿区，路面是用矿石铺的。由于含铜量高，路面都发绿。那里有的矿石含铜量高达40%，而在国内，如果有矿石含铜量达6%就了不得了，品位在0.03%以上就已经具备了开采价值。而这样的品位在非洲一些地方基本相当于废矿。非洲的许多铜矿主要是氧化铜，含量许多都在55%以上，并且都处在地表50米以上的地方。
由于矿产如此富足，所以最初采矿者对所有低于30%含量的矿石都丢弃掉，而只挖掘更富的甚至含量达到50%以上的矿石。一些当地人挖出了几堆矿石，然后就摆在公路边上卖。
很多中国企业和个人进入刚果（金）后，大多数人会就地购买当地价格低廉的矿石原料，然后再向外运出。2006、2007年时，这样品位的矿石当地收购价大约为每吨300美元。而那时已开发的矿源地，很多都集中在政治长期稳定的刚果（金）东南部的卢本巴希附近。矿产商在当地买到矿产品后，都会避开可能爆发战争的地区，选择先向南进入赞比亚，经南非，再在著名的德班港装船运往世界各地。整条路线费用不到200美金，而其时国际铜价为7000美元一吨……
这显然是一个暴富之旅。每运出1吨矿石就可以赚到上千美金，许多人乐此不疲。
然后再后来，一些有远见有实力的中国企业，特别是一些国有企业也开始开发非洲的矿藏了。
根据德国媒体的报道，中国人对非洲的开拓有一个例子是棒恩矿，它曾经是德国办在利比里亚的一个企业。但由于该国长达数年的内战混乱，最终德国人惊惶地放弃了它。而现在，它被一个专门为它组建成立的中国企业集团买了下来，并在那旁边建了一个新炼铁厂。这篇报道最后钦佩地说：“这是私有经济投资方面的成功，有些人会逆景气周期投资。这本身就是一件精彩的事情。”与此相似的，我们还可以看一下2006年4月英国《卫报》对赞比亚Chambishi铜矿中国企业投资的报道：
Chambishi铜矿的关闭曾经是非洲衰退进程中标志性的事件之一。这座铜矿曾是赞比亚国内经济的一颗明珠，后来虽然仍有大量铜矿深埋地下，但却受困于管理不善和外国投资者的变幻无常，再也无法通过开采赚取利润，并于1988年停止开采，工人们被遣送回家，昔日喧闹的铜矿变得寂静无声，慢慢地成为一片荒草丛生的灌木丛。这似乎又一次宣告了这个不可救药的大陆的失败。
但是今天，这座铜矿又恢复了昔日的喧闹。一座崭新的金字塔形状的竖井屹立在主坑道之上，高耸入云，井下机器轰鸣。一条漆成蓝色、状似巨大滑雪跑道的新矿井斜道，将一堆堆灰色的铜矿石从地下运送到矿渣场。头戴安全帽的工人和手持书写夹板的经理在不停忙碌着，一辆又一辆黄色的推土机不时从他们身旁驶过。
曾经已经宣告死亡的事业又焕发了青春，Chambishi铜矿不仅建起了新的办公室和整齐的草坪，还聘用了2000多名员工，每年从80多万吨铜矿石中提炼5万吨铜坯。这个铜矿简直就是赞比亚经济的新车轮，大力推动了该国的经济发展，使非洲的铜矿生产在该行业中又占有了一席之地。
在这里很容易就可以找到使该铜矿复活的救世主。与赞比亚国旗一起高高飘扬在草坪上空的是一面带有黄色五角星的红色国旗。在矿场总部大楼入口处竖立着一大块告诫牌：“努力奋斗，促进公司繁荣发展。”这是中国人民代表大会常务委员会委员长吴邦国的题字。
现在该矿为2000多名赞比亚人提供了谋生的机会，不然，他们中的大多数人直到现在仍然还是失业者。2002年，在该矿正式投产时，赞比亚总统姆瓦纳瓦萨赞扬中国人做了西方投资者从来不敢做的事情。中国人对该矿已经投资1.5亿多美元，一个专门处理该铜矿的矿物清洗场也正在建设。
……
同样的故事在非洲大陆到处可见，非洲国家的政府们将中国的发展看做是发展中国家现代化和发展的模范，是世界上人口最多、企业云集的国家。赞比亚国内的大学要求学生学习中文；肯尼亚已经允许中国国际广播电台在肯尼亚播放中文、英文和斯瓦希里语广播节目；中非共和国已经向中国香港的一家企业发放了一份最大的木材出口许可证；布隆迪欢迎来自中国的镍矿开采工人；乌干达请求中国企业重启在恩德培的会展中心工程，为明年非洲共同体峰会的举办做好准备。
非洲的中国公司
在立足非洲当地发展中，华为是中国的公司里最成功、最大的一家，仅在南部非洲，华为的销售额就超过了10亿美元。在毛里求斯华为承建了非洲第一个3G商用局，在尼日利亚承建了南部非洲2005年建设的最长的国内传输网，覆盖了尼日利亚全境的所有主要城市。目前，华为已成为南部非洲第二大综合设备供应商，第一大CDMA产品供应商，第一大NGN产品供应商，第一大传输产品供应商，第三大GSM产品供应商。从华为2000年在南部非洲开拓业务以来，已累计给各国政府上缴税收达4000多万美元，成为中国企业在非洲遵守法纪的典范。除此之外，他们还为南非地区大学生培训电信知识，提供奖学金，捐助卡翁达非洲儿童基金会，树立了中国企业的良好形象。
以阿尔及利亚市场为例，华为公司和中兴公司分别于1999年和2000年进入阿尔及利亚电信市场，通过开办研讨会、组织电信展、建设试验局、进行电信项目投标等多种形式来展示自己，在阿尔及利亚电信领域终于实现大宗设备销售的重大突破。而阿尔及利亚当局也对华为、中兴的发展速度及竞争实力表示欣赏与赞叹，希望进一步扩大中阿在电信领域的交流与合作，表示支持中国企业参与阿尔及利亚电信项目建设。
