这四位可能是今天美国最富有的个人，在积累个人财富的能力上旗鼓相当，但在捐赠的倾向和手法上却大相径庭。
他们是内布拉斯加州奥马哈市的沃伦·巴菲特（Warren Buffett），曾被《财富》杂志列为美国的第一号富人；微软公司的比尔·盖茨（Bill Gates）；俄亥俄州一家服装连锁企业的拥有者莱斯利·韦克斯纳（Leslie Wexner）；国际金融家乔治·索罗斯（George Soros）。他们当中，巴菲特和盖茨的财产，据最近（1996年）的估算，各有80多亿美元；索罗斯的财产与他们相近，而且以每年约10亿美元的数额增加；韦克斯纳拥有的财富已超过20亿美元，仍在急速增长。
巴菲特曾表示过对某一两方面作慈善赞助的兴趣，但直到如今年过六旬，他在这些领域还没有采取任何行动。
盖茨还不到40岁，最近才结婚，正全神贯注地发展他已经规模庞大的微软公司。他希望最后能把自己的大部分财富捐给公益事业，但现在，公益事业尚未排进他的议事日程。
韦克斯纳已有50多岁，单身无子女。从30年前俄亥俄州哥伦布市的一家服装店起步，发展到今天的服装连锁企业，他在全国已拥有3900家商店，外加一个目录邮购商行。
很难说巴菲特是否会成为一个慷慨的或热心的捐赠者。盖茨还很年轻，并全力投入他的公司的建设之中，但有朝一日，他可能会成为公益事业中的新闻人物。
相比之下，韦克斯纳已经有了非同一般的表现。当他的财富一开始积累，他的慈善活动也就开始了，现已成为美国最大、最有成效，也最活跃的捐赠者之一。然而，他们中的任何一个都不能与索罗斯的成就相提并论。索罗斯在公益事业中的创造性、勇气和奉献精神，使他成为这个领域里一位具有历史意义的人物。
这四个人之间的对照十分强烈，又发人深省。
沃伦·巴菲特
沃伦·巴菲特是美国投资经理人中的偶像，他的持续成功非同凡响。如果一个投资者在1950年通过巴菲特的伯克希尔·哈撒韦公司投资1万美元，到1994年，其价值即已增至6500万美元。难怪那些受益者都那么尊重他了。巴菲特还经常对各种各样公众关心的问题发表尖锐而率直的评论，因而又被认为是一个激进冒险的英雄人物。
但是，不看赚钱而看捐钱的话，巴菲特的地位就不那么重要了。他在慈善事业上的主要创举是：规定伯克希尔·哈撒韦公司的每位股东需在每一股中捐出一定数额给公益事业；凡愿意捐出自己年收入的一小部分的持股人，可以自行选择捐赠的对象。
沃伦和苏珊·巴菲特夫妇每年固定拨给他们的基金会大约500万美元，由基金会作为捐赠发放出去。据《财富》杂志估计，在过去23年里，巴菲特每年从伯克希尔·哈撒韦公司之所得为其资本总额的29%，如今他的资产超过80亿美元。如果这个数字准确，那么他每年的收入约为23亿美元。每年捐赠500万美元，就只占到他从伯克希尔·哈撒韦一家公司所获年收入的0.25%。由此就可以衡量出这位国内最有钱的人对于慈善捐款是何等的吝啬！
对于沃伦·巴菲特没有大量投入公益事业的理由，他的一位发言人辩解说：巴菲特认为把伯克希尔·哈撒韦的股份卖出去或捐出去，都会“严重地削弱他管理和发展伯克希尔·哈撒韦的能力”。事实上，作为他个人的行事方针，巴菲特拒绝跨出步子来增大他的捐赠规模，例如加赠现金或股份给他的基金会等。在被问及巴菲特为什么不对公益事业投入更多的注意和精力时，那位发言人说：“他非常乐于做自己在做的事，无暇顾及其他。”
从广泛的国家角度来看，巴菲特这种小气的做法向美国的富人阶层（他们都很佩服巴菲特先生的投资本领）传递了某种信息。这让那些最有钱的人认为，在自己精力还旺盛的时候，根本不需要急于优先考虑兴办什么公益事业。在慈善事业中，这样的“带头”作用是我们不希望见到的。
巴菲特先生采取这种态度令人费解，他还曾再三宣布自己公益事业的主要目标，是想为世界人口爆炸的问题做点事情。作为一个投资策略大师，巴菲特想必十分清楚指数曲线的作用。他应该十分清楚地意识到，现在的世界人口已经处于一个危险的急剧上升的指数曲线上。他启动自己公益事业的时刻拖得越久，世界人口问题就会变得越加严重而不可逆转；他未来的公益事业越落后于这个曲线，它的影响力就越低。
如果沃伦·巴菲特仍然乐观地设想他未来的日子还很长，精力也旺盛，等有足够的时间再去认真开展公益事业，而建立一个执行他的计划、实现他的目标的基金会不过是轻而易举的事，那么，他就是在与命运作轻率的赌博——因为如果从商业角度来判断，他自己也肯定会说这是鲁莽和愚蠢的。
比尔·盖茨
另一位美国的超级富人、有朝一日可能会成为公益事业中特大重量级的人物就是华盛顿州西雅图市的威廉·H.盖茨三世（William H.Gates Ⅲ），不过目前他仍全身心地致力于自己公司的发展。
盖茨曾是哈佛大学的辍学生，现在是世界上最大的电脑软件公司——微软公司的创建者、首席执行官和最大的股东。作为仅次于沃伦·巴菲特的美国第二号富人，他的财产有80亿美元，而且还在急剧增加着。
盖茨现年30多岁，刚结婚不久。1994年，他对《花花公子》杂志前来采访的记者坦率地谈到自己对金钱的态度，以及最后将怎样利用自己的财富。他不奢华浪费，期望自己至少还可以积极地在公司干10年。到50岁以后，他希望能把自己财产的95%捐赠给公益事业和科学事业。“要捐这么多的钱是要花时间的。”他对记者说。
当被问及继承人的问题时，盖茨说：“如果我有孩子，我也不想让太多的财富成为他们的负担。他们会有足够的钱，会过得很舒服。”
接下来是这样一段对话：
记者：也许，你只给他们10亿美元？
盖茨：不，不！真是开玩笑！没那么回事儿。这个数目的百分之一……
记者：那你是希望他们像你本人一样自我成才喽！
盖茨：不，这不是问题所在。问题是荒唐数目的钱财会把人搞昏头……我很脚踏实地，这是因为我有父母、我的工作和我的信念。譬如，有些人问我为什么不买一架飞机。为什么不呢？因为你会习惯用这类的玩意儿，那是很糟糕的，它会使你脱离正常的生活方式，使你衰退。所以我有意识地控制着诸如此类的事。我的交通工具和别人一样，我在巴士上的座位也和别人一样……
记者：特权会使人腐化吗？
盖茨：会的。人很容易被一些东西宠坏，使你忘却最重要的事情。
如果比尔·盖茨能够抗拒不被他的财富所宠坏，不忘却那些重要的事情；如果他在公益事业中也能发挥他在商业中显示出来的创造性；如果他不要拖得太久才开始——他可能成为21世纪美国新的伟大慈善家之一。
莱斯利·韦克斯纳
莱斯利·韦克斯纳从作为移民的父母那里很早就懂得了人要行善。当他的财富开始增长时，他也开始了赠予活动，首先是捐钱给家乡哥伦布市和俄亥俄州。
颇具特色的是，韦克斯纳不只是捐钱，还帮助筹款。他在一些公益事业的董事会任职，帮助非营利机构制定策略。譬如，他帮助哥伦布市的联合基金会推行一项有创意的计划，使近年来对这一机构的捐赠额增长了4倍。
韦克斯纳也是哥伦布市一位活跃的公民领袖，他为改进机场和市中心商业区的建设都作出了许多努力。他和母亲贝拉（Bella）一起，于1973年创建了韦克斯纳基金会。通过这个基金会，他捐出2500万美元，在俄亥俄州立大学建立了一个前卫艺术中心；又捐出600万美元在该州建成一个地方性的科学中心系统。他拿出一大笔钱来增强哥伦布儿童医院的科研能力，并贷款数百万美元去建设供犹太退休者居住的韦克斯纳民俗文化村（Wexner Heritage Village）。
