相比道德来说，王小波更喜欢的是智慧。他曾说过，他是一个知识分子，对知识分子来说，成为思维的精英比成为道德的精英更重要。他也希望自己善良，但这种善良应该是让他更聪明，而不是相反。
独特的杂文思路和文字特色
在写作小说之余，王小波还写了大量的杂文。他并不太看重自己的杂文创作，认为写杂文是不务正业，甚至认为这是一种恶习，要努力改掉它。但是很多人觉得，王小波的杂文写得很好，甚至比他的小说还要好，他的老师许倬云就觉得他的杂文写得好。对于这样的评价王小波是很不爱听的，可这样说的人非常多，甚至还有一个读者，专门打电话给王小波，告诉他说，他的杂文写得很好，他该继续写杂文，至于那些小说，还是别写了，因为他的小说不正经。
事实上，王小波自己所看重的，是他的小说而非杂文，对于写杂文他是很看轻的，这一点他在文章之中明确讲出来过。在他看来，“杂文无非是讲理，你看到理在哪里，径直一讲就可以了。当然，把理讲得透彻，讲得漂亮，读起来也有种畅快淋漓的感觉，但毕竟和小说是两道劲儿。写小说则需要深得虚构之美，也需要些无中生有的才能，我更希望能够把这件事做好。所以，我虽能把理讲好，但也不觉得这是什么长处，甚至觉得这是一种劣根性，需要加以克服。”
但是，王小波还是在不断地写杂文，越写越多，有点一发不可收拾，这是出于他对社会的一种责任感。有些事，他觉得别人做得不对，所以他要把自己的想法说出来供人思考。李银河也一直在鼓励他写杂文，他不太愿意写的时候，李银河就和他探讨，告诉他为什么要写杂文。因为他写杂文的思路和文字特色都是非常能给人以启发的，十分具有价值，就凭这两点，他就应该写杂文。
王小波后来想想也觉得对，所以他开始不断地写杂文。他的很多杂文都是在论述伦理领域的事情。在以前，他看过萧伯纳的一个剧本《芭芭拉少校》，让他印象深刻，其中写到了这样一个情节：工业巨头安徳谢夫见到了多年不见的儿子斯蒂芬，问他对做什么有兴趣。斯蒂芬在科学、文艺、法律等方面一无所长，却说自己会明辨是非。结果安徳谢夫把他暴损了一通，说这件事难倒了所有的科学家、政治家、哲学家，怎么你什么都不会，就会明辨是非？
当时王小波只有20岁，看了这段文章之后，他就痛下决心，这辈子绝不能成为一个什么都不会就会明辨是非的人。因此在以前，他一直很沉默，几乎不在伦理领域发表什么看法，但是到了中年的时候，他开始走出沉默，发出自己的声音。对于一个喜欢沉默的人来说，这是很让他感到不高兴的事，况且，在以前他一直不想做一个辩论是非的人，现在却正要成为一个辩论是非的人，所以他的每篇文章都是在打自己的嘴巴，这件事就更让他感到不高兴了。
但王小波还是要这么做，因为，“假设有一个领域，谦虚的人、明理的人以为它太困难、太暧昧，不肯说话，那么开口说话的就必然是浅薄之徒，狂妄之辈。这导致一种负筛选：越是傻子越敢叫唤……这些傻子也不见得是真傻，但喊出来的全是傻话。”王小波已经不能再沉默了，因为“伦理问题太过重要了，已经不容我顾及自己的清白”。他还曾对一个朋友说：“再不说话，人家就把屎糊到我们脸上了。”因为这些缘故，他不再沉默，开始发出自己的声音。
在思想界产生重大影响
在生前，王小波的小说没有得到多大认可，但是他的杂文却已经得到了广泛的认可。他本身作为一个小说家，文笔是非常出色的，因此写的杂文比别的作者更具有可读性，加之他原本学的是理科，个人经历又非常丰富，视野开阔，论述的观点更为深刻。因此在杂文界他的影响很大，基本属于一线作者。
王小波的大部分杂文主要刊登在《三联生活周刊》这本杂志上。原《人民文学》的编辑朱伟先生接手编《三联生活周刊》的时候，找了一些文学圈的朋友，除了王小波之外，还有余华、苏童等人。当时他的想法是，要找一个专栏作家给杂志写文章。最后经过比较，他觉得还是王小波更适合一些，因此专门请了他谈这件事，最后在杂志上开辟了一个“晚生闲谈”的栏目给他。
除《三联生活周刊》之外，《东方》、《南方周末》等杂志也是王小波的主要阵地，另外还有一些别的杂志和报纸，有的甚至是一些二三流的报刊，王小波也有文章会登在上面。好多编辑朋友那时都曾向王小波约过稿，王小波待人又很厚道实在，对朋友的要求总是鼎力相助，从不拒绝。因此对于这些约稿，他往往不加推脱，也不问稿费是多少，人家向他约，他就给他们。
有编辑回忆说，在当时的思想界，王小波的名气已经很大了，基本上只要他随便写点什么东西，就有杂志抢着要发表。现在很多不了解的人都在说，王小波是因为突然去世而名声大噪的，其实都是不了解当时的情况。之所以王小波在思想界名气很大，到了文学界却一直默默无闻，是因为在20世纪90年代的时候，思想界和文学界处于分离的状态，所以他的杂文并没有带动他的小说。
在当时很多人也都是通过王小波的杂文才认识他的。就算是现在，很多人喜欢的也是他的杂文，觉得他的小说让人看不懂，但是杂文却犀利独到，甚至认为，要了解王小波，就该从读他的杂文开始，继而再看他的小说。王小波写杂文的那种文字风格，说话的方式，都让人忍不住拍案叫绝。很多人也都曾这样赞扬过他，譬如许纪霖等人都觉得，王小波在杂文中论述的思想，虽然深刻，文字却是浅白易懂的，十分具有普及性，这是别人都做不来的一件事。
作者的特殊恳求
王小波写的杂文大多在探讨伦理领域的问题，罗素先生说，对伦理问题是无法作出科学的辩护的。你提出一个观点，可以希望别人赞同这个观点，但是却不能用科学的证据证明这个观点是正确的，也没有教条的支持来证明这个观点。由此罗素先生说，有很多看法，看似是一种普遍的伦理原则，其实只是一种特殊的恳求罢了。所以，王小波在谈论他的杂文的时候，就说道，他的杂文无非也是一些恳求，他希望读者在阅读的时候，不要忽略他的那一份恳切。
王小波所恳求的东西，归根结底就是，他希望每个人都拥有理性。他发现社会上有很多不理性的做法，而这种不理性，往往源自道德领域。罗素先生在书中指出，道德是功利主义和迷信的产物，迷信占据着其中的大部分比重，这是因为，道德最初的起源，正是因为迷信。在一开始，大家认为某些行为是神所不喜欢的，因此就把这一行为当成是有罪的，很多道德也就由此产生了。譬如说，阿兹台克人曾认为吃人肉是他们痛苦的责任，因为他们担心不这样做，阳光就会变暗。出于道德上的考虑，他们履行了这一痛苦的责任，但是从结果来看，这件事实在是糟不可言。
看王小波的杂文我们会发现，他对道德永远保持着一份警惕。并不是道德不好，他在伦理领域探讨一些东西，本身也有不少属于道德方面。他的看法是，到底什么样的道德才是好的，这种道德是否符合当前的情况，过分地宣扬这种道德会不会产生糟糕的后果，等等，这都是我们应该考虑的问题。只有仔细想清楚这些，我们才能试着得出自己的结论，而在这之前，我们显然不能盲目地对道德抱有推崇的态度。至于传统文化之中所讲的那些道德，更是王小波非常警惕的东西，事实上，在他看来，这里面的很多道德观念都不值得推崇。
经历了“文革”之后，当时大家一个明显的体会是，延续了两千多年的儒家道德观在人们心里彻底垮掉了。在以前，大家尚有一些道德底线，有些事在做的时候不会那么毫无顾忌。但是那时候这样的底线就没有了，各种各样的坏事几乎都做得出来，他们的心里没有一种观念制止自己的行为了。因此有人就提出，要重建人们的价值观，让大家重新拥有一些道德观念。
很多人在论述这个问题的时候，往往就要提到传统文化，希望重新把里面的道德观树立起来。这种复古的行为是王小波非常不喜欢的。在他看来，传统文化里的那些东西并不适合现代社会。
相比道德来说，王小波更喜欢的是智慧。他曾说过，他是一个知识分子，对知识分子来说，成为思维的精英比成为道德的精英更重要。他也希望自己善良，但这种善良应该是让他更聪明，而不是相反。道德当然是重要的，但是一个人不能把所有的重心全部放在道德上面，拥有智慧才是首要的一点，其次才是道德。在王小波这里，道德只是辅助而已，完全没必要把它当成一切。
合理的道德敏感度
在影响我们国家最深的儒家文化中，道德观念一直是被当作最重要的一点提出来的。在儒家看来，我们首先要做一个道德上的完人，其次才可以去学文化知识。孔子曾这样说道：“弟子，入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众，而亲仁。行有余力，则以学文。”后来《弟子规》还把这段话当成了总训。
在儒家文化的影响下，我们国家一直非常注重培养人们的道德观，甚至把道德当成了一切。以至于到了文化领域，评价一件艺术品如小说或者电影的时候，不是看它美不美，而是看它合不合乎道德。王小波就遭遇了这样的窘境，他的作品被认为是色情的。他自己还曾说，小说里的性已经让他变成了围观对象。而事实上，很多艺术创造者，都没有逃脱这样的厄运。
这件事引发了王小波的困惑，让他开始思考：在聪明人的范围里面，道德上的敏感度是高些好，还是低些好？王小波举出了发生在他身边的一个例子。小时候他有一个朋友，看见鸡交配就捡起石头狂追不止，要制止它们耍流氓，在影院里看到男女主人公接吻，也要把石头往荧幕上扔，反对影片耍流氓。
王小波举这个例子是想说明，道德的敏感度到了这种程度，肯定是不好的。在宋明理学兴盛的时候，人们对待性关系和王小波的这位小伙伴没什么差别。一开始大家反对不正当的性关系，到了最后，不管是正当还是不正当的性关系，一律都被反对。这仅仅是因为，大家以为这是合乎道德的，至于这为什么是合乎道德的，我们举出的理由是不是能够成立，却都没有去做细致的思考。
因此，王小波的意见肯定是，道德的敏感度应该有，但是不能太高，没有道德底线当然是不对的。由此再来看文化领域，以道德的观点评价艺术品，显然不为王小波所赞同。事实上王小波对此是大加批判的，他曾在杂文中说：“不管是在商界、产业界还是科技界，人们总以聪明才智、辛勤劳动来进行竞争，唯独在文化界，赌的是人品、爱国心、羞耻心。照我看来，这有点像赌命，简直比赌命还严重。”
因为这个缘故，我们看一部书，或者看一部电影，都有点危险了，因为倘使我们看一部电影，本身没发现什么问题，最后别人却总结出来，那部电影有恶毒的寓意，或者道德的偏差，那么岂不是说明，我们自己也是大坏蛋了吗？所以，国产电影和国产电视剧，王小波就不大看，因为他根本不知道看一部电影是该觉得好还是该觉得坏。这简直有点像猜谜语，猜错了自己的道德品性就会让人产生猜疑。这就有点严重了，因此王小波坚决远离这些东西，不去冒险。
在文化领域的各种各样的论争里面，王小波也一直是持避而远之的态度。他说他就像20世纪初年的一个爪哇土著人，这种人生来勇敢，不畏枪林弹雨，但是比较爱清洁，所以荷兰殖民军和他们作战的时候，就用屎朝他们劈面掷去，使他们望风而逃。王小波也不惧和别人讨论文化问题，但“道德的非难如飞来的粪便一样”使他胆寒。在文化领域，就有着这种让人胆寒的气味。
