到达景线时，已经是夜间，我坐在湄公河边吃了晚饭，寻找住处时，却发现几家旅馆都已经满员了，在一位好心老板娘的指点下，我找到了一个标有“家庭旅馆，每人100泰铢”标记的小院子，院子里有一个独栋的小别墅，别墅里灯火通明，却一个人都没有，老板也不知在哪儿。别墅的每一个房间里都放了一张小床，我找了一间睡了一夜，第二天清晨，老板还是没有出现，我只好把行李先放在这儿，游览景线城去了。等游览回来后，房间已经打扫干净，却仍然没有人收钱。我试着去了旁边的院子，终于找到一个躺在床上睡眼惺忪的伙计，把钱给了他。这样做生意我还是第一次遇到。
如今的景线城可以说是一座废墟，在泰国的城市中，保留了完整城墙系统的并不多见，就连清迈这样的历史文化中心，城墙也只保留了几小段，大部分都已经夷平了。但景线的城墙保留得却要完整得多，北、西、南三面的城墙都还在，东面由于临河，也许从来没有城墙，也许由于河流改道，城墙已经被冲走了。这里的城墙与我在其他地方见过的都不相同，它是砖结构的，但在城墙上又长满了树木，走在城墙顶端，看着那一棵棵的古树，就像看到了历史的痕迹。
城墙之外是长满了青草的护城河，当地人为了抄近路，在护城河上搭了几个简陋的木板桥。在城墙的四角还有几个小的堡垒。城门处往往是双重门（瓮城结构），这样的结构虽已坍塌了不少，却仍然能够看出当初的结构和防御工事。
景线城最多的是寺庙，在整个古城里，星星点点地布满了残缺的寺庙建筑，有的只剩下了一座佛塔，有的还保存着寺庙的墙基。由于泰国人的虔诚，他们曾经对有的佛像进行过重修，于是，有的寺庙后端只剩下了一座佛塔，而在前端，则是一座高高耸立的佛像，佛像所在的经堂已经不在了，就这样，露天的佛像与后面的佛塔孤零零地竖立着，执着地把景线城曾经的辉煌展现在人们的面前。还有的寺庙就连佛像也只剩下了一半，更给人一种沧桑的无奈感。
保存最完好的寺塔，也是景线最高大的寺塔叫作銮塔（Chedi Luang），这座佛塔建于1291年，如今的銮塔长满了青苔，在它的前方，寺庙已经坍塌，当地人用铁柱搭了一个巨大的棚子权当寺庙，里面供奉着佛陀的金身。
根据传说，景线这个国家是从高棉人（吴哥人）手中得来的，泰人的首领先从一对老夫妇手中购买了一块土地，建立了一座村庄，之后通过南征北战，建立了后来的景线城，并形成了一个小小的王国。
根据考古发现，在景线城的周围，还有一系列的遗迹，有的在老挝境内，有的在湄公河的上游，有的更靠下一些，它们或许是景线的卫星城，也或许说明景线王国曾经多次变迁。
在建立之初，这个王国随时处在南方高棉人和西方缅族人的压力之下，在他们的南面，还有一些隶属于高棉的本地小王国。泰族人战战兢兢，时时都有亡国的危险。
公元1080年，高棉人终于抓住机会攻陷了景线城，抓住了国王，将他流放到了一个偏远的小村庄里。在村子里，国王生下了两位王子。
两位王子在流亡中长大，但19年后，他们成功地回到了景线，赶走了高棉人，这个孱弱的小国家复国了。复国后的王子们为了纪念自己的胜利，将景线改成了庸那迦差也武里（Yonok Chaiyaburi），意思是胜利之城。
但不幸的是，两位国王瓜分了王国，一位继续占据景线，另一位则迁往了东南方的芳城，并定都于此。这时，西面的缅人又开始入侵了，缅人经过了7个月的围攻，占领并烧毁了芳城，迫使芳城的泰人向南方逃窜。
根据传说，这股逃窜的泰人又分成了两支，一支在一个叫素可泰（Sukhothai）的地方建立了一个小王国，另一支则与当地的王侯混合，并取得了领导权，建立了阿瑜陀耶（大城）王国。经过了几百年，素可泰和阿瑜陀耶又超过了景线王国，成了泰人最重要的祖先。
公元1288年，景线城建立了完善的城墙系统，也就是如今我们见到的城墙遗址。城墙是为了防止外来的入侵，使这里的人更有安全感，但事实正好相反，随着景线王国的泰人经受不住入侵的压力，他们不得不南迁到了清莱，并再次迁往了清迈，改称兰纳泰王国（Lanna Thai）①（也称兰纳王国。——编者注）。
于是，泰国北方的中心也从景线变成了清迈，直到今天清迈仍然是北方最重要的城市。不过，随着这次迁移，泰人离中国的云南境内已经越来越远了，如果说之前的王国还有着云南故地的痕迹，那么以后他们就有了单独的文化，成了泰国（暹罗）文明的组成部分。
兰纳泰时期最后一次经历从中国来的威胁，是蒙古人建立的元朝造成的。当时的元朝人将兰纳泰王国称为八百媳妇国，据说是因为泰人的一位国王有八百个媳妇，每一个媳妇为他镇守一处要塞。
当蒙古人进军越南的时候，有一部分兵力是从云南沿红河进入河内平原的，在行军途中，他们第一次听说了这个奇特的八百媳妇国，其政治中心在清迈。当远征越南失败后，蒙古人开始打泰国的主意。
蒙古人的大军从云南出发，从如今老挝缅甸交界部分进入泰国境内，却无功而返。这次劳民伤财的远征使得元朝在西南地区的统治陷入了动荡之中。这次远征的失败也意味着泰人终于确立了自己稳固的政权，不再听命于别国。
当景线王国变成兰纳泰王国的时候，泰国历史上最有名的三个王国都出现了，它们分别是兰纳泰、素可泰和阿瑜陀耶，这三个国家虽然仍然孱弱，却随着高棉、缅人势力的衰弱，逐渐占据了优势地位，泰国这个属于泰人的国家已经具备雏形了。
不过，在刚刚诞生时，阿瑜陀耶王国的实力仍然有限，当时除了兰纳泰和素可泰之外，还有一个叫作帕耀（Phayao）的小王国。到后来，兰纳泰吞并了帕耀，与素可泰南北对峙。在经济发展的同时，兰纳泰在艺术上还发展出了一种独特的装饰风格，称为兰纳风格。
与景线城里的寺庙大都残缺不同，在清迈，则有许多漂亮的兰纳风格寺庙。这些寺庙以华美的装饰见长。在清迈寺庙中行走时，最显眼的遗迹是一座也叫銮塔的高塔。这座塔的规模非常惊人，在很远的地方就可以看到这座如同小山一般的废墟。
銮塔建在一个广场的中央，在高大的平台之上，它的顶部已经没有了，中部也被削掉了一半，以至于看上去形状怪异，却更凸显了它的古老。关于这座塔之所以变成废墟，说法也不一样，有人说它毁于一次地震，而有人说，在一次缅甸入侵时，它毁于缅人的炮火。
在銮塔之内是几座镀金的菩萨像，塔外用大象、巨钟和神秘的那伽怪兽装饰着，显得神秘无比。
銮塔之所以著名，除了它本身庞大而残破的体形之外，另一个重要的因素则是环绕着銮塔广场的众多寺庙。这些寺庙都是兰纳风格的典范，寺庙的山墙上用五颜六色的宝石装点着镂空的图案，乌木制成的屋顶如同是房子优美的头发披散着垂下来。这是一种洛可可之美，又带着泰国北部的特殊风格，与泰国南部的金碧辉煌毫不相同，反而与老挝琅勃拉邦的寺庙风格更为接近。有人说，这样的寺庙如同是一只美丽的孔雀，将它最美丽的装饰展开献给世人。
在众多的寺庙里，菩萨的造型也都不一样。一个巨大的涅槃佛显得安详静谧，早已经参透了生死，另一个穿红衣的胖菩萨那肥硕的体形如同一个巨大的酒桶，胖菩萨还拍着自己的肚皮，仿佛刚刚吃饱饭。
在另一处城市广场上，三位国王的雕塑伫立着。这三位国王分别来自清迈、素可泰和帕耀，仿佛正在商讨着如何建立清迈城。国王雕塑不远处有一座小型的佛塔遗址，佛塔遗址旁边有一座小型的寺庙，也是由乌木建成，显得小巧玲珑，又古色古香。
在清迈城的西部，另一座著名的寺庙在等待着游客——帕辛寺（Wat Phra Singh），这里拥有着兰纳最美丽的佛像和最美丽的寺庙。一座小小的寺庙建在高台之上，从下面望上去，寺庙和背后的白云融为一体，显得空灵而又神圣。
在古城的周边，还保留着后人重修的护城河。护城河并不宽阔，河岸都已经用砖砌过，大部分的城墙都已经不存在了，只有很少的一部分还保留了下来。但由于护城河的存在，古城的形状还是保留了下来，整座古城如同一个巨大的正方形嵌在了泰国北部的大地上。
迁到了清迈的兰纳泰王国，随后的走势却并不光明，它突然陷入了长期的衰败之中，与南方的邻居比起来显得毫不起眼，甚至比起老挝境内的泰人王国琅勃拉邦都不如。不过，它的存在却很长久，直到素可泰衰落之后，它又突然焕发了生机，成了阿瑜陀耶的劲敌。
它一直存在到1556年，才被缅甸的莽应龙帝国①（莽应龙（1517要1581），缅甸东吁王朝统治者之一。莽应龙征服兰纳泰后保留了兰纳泰政权，但此后的兰纳泰国王为缅甸的傀儡。——编者注）吞并。缅甸人在泰国北部占领了两个世纪，最终，泰人赶走了缅人，但兰纳泰已经变成了微不足道的地方政权。
当兰纳泰正处于衰微期时，传承泰文化的历史重任落在了素可泰人的身上。
素可泰王国的建立，与反抗高棉人的统治有关。当泰人来到了素可泰，最初只是作为臣民居住了下来，然而，随着泰人与当地政权冲突加剧，一位叫作邦克郎刀（Bangklangtao）的人振臂一呼，开始了泰人的独立战争，这场小规模战争的结果，就是独立的素可泰。
到了第三任国王兰甘亨（Ram Khamhaeng）时期，素可泰已经成长为一个巨大的帝国。它的控制区域南到马来西亚半岛，甚至包括现在的新加坡，东至老挝，泰国本部除了兰纳泰王国占领的清迈之外都是它的势力范围，这些地区的土著首领莫不臣服于这个泰人的君王。
在泰国的历史上，有三大帝或者五大帝的说法，不管哪一种说法，兰甘亨王都是最早的一位。在三大帝中，还包括了赶走缅甸人复国的阿瑜陀耶国王纳黎萱，以及领导泰国走向宪政和开化的曼谷王朝国王朱拉隆功。五大帝则加入了吞武里王朝的唯一一位君主、中国人郑信（他在缅甸人灭亡了阿瑜陀耶之后，建立了新的王朝，延续了泰国的政权），以及朱拉隆功的父亲、也是首先提出要进行西化的国王蒙固。
兰甘亨大帝之所以如此受人称道，除了他征服了泰国本部之外，还在于他组织了数次远征。在他之前，泰人在缅甸和吴哥的夹缝中只能算一个不受重视、半开化的小民族，可是，到了兰甘亨时期，泰人已经做好准备接管统治权了。
公元1296年，他率兵攻打了强大的吴哥首都吴哥王城，再把战争一直推进到了越南东部的海岸线上，那儿是曾经强大的占婆国。公元1313年，他再次卷土重来，围困了占婆的首都。他甚至派出舰队远征印度尼西亚，炮轰了爪哇。这个泰人的国王仿佛有着无限的活力，强迫四方都服从于他的秩序。
兰甘亨还创制了文字，重新塑造了泰国的文化面貌，至今泰国的文字系统仍然得益于他。
在信仰上，这位国王大力推行佛教。国王和宫廷贵人都虔诚地信奉小乘佛教，这种佛教重新塑造了泰国、老挝、柬埔寨的风貌。在这之前，柬埔寨的吴哥国王大都信奉印度教，有的国王信奉大乘佛教，但到现在，这个拥有着印度教伟大古迹的国家已经风行起了小乘佛教，这得自于泰国的强烈影响。
兰甘亨时期泰国的佛教还掺杂了原始的精灵崇拜的成分，在素可泰南面有一座叫考峦山的山峰，据说上面住着一个叫作“山巅之主”的精灵，国王为了保证国家和社稷，每年都要去山上进贡。
在泰国，除了远古时期和吴哥时期的遗迹，最著名的历史景点就要数素可泰的皇家寺庙群了。
这座从兰甘亨时期就存在的城市至今保持着众多的寺庙遗址，它虽然没有吴哥和蒲甘的壮观，却无不透露出小乘佛教的优美。如果说吴哥和蒲甘像是顶天立地的男子汉，那么泰国的素可泰和后来的阿瑜陀耶则是阴柔的美人儿。
我坐着火车从曼谷北上，一路上经过了阿瑜陀耶和华富里，最后到达了一个叫作彭世洛（Phitsanulok）的城市。彭世洛曾经是一个素可泰和阿瑜陀耶的附庸小王国，如今则是泰国北中部的交通枢纽，从这里南可下曼谷，北可上清迈，东可达泰国东北部的交通枢纽孔敬，而素可泰则在彭世洛的西面一小时的车程之外。
我参观了彭世洛的普拉西寺（Wat Phra Si Ratana Mahathat），这里有一座巨大的佛像，由于佛像过于神圣，寺庙里挤满了从各地前来朝圣的人们。寺庙的规矩也颇为严格，除了进门必须脱鞋之外，即使想给佛像照相，也必须首先跪下来。
在素可泰车站下车后，距离新城的旅馆区还有一两公里的距离，当我走路的时候，当地的一位宋苕车司机突然停在了我的身边。“你要住旅馆吗？我给你介绍个便宜的地方，免费搭你过去。”
他报的价格很合理，几乎是当地的最低价，于是我上了车。在一个小岔路口他把我放下来，示意我一直向前走。他并没有跟着我过去，也就是说，他免费搭载我并非是为了从旅馆拿提成，这让我感到很惊讶。
