8.功成身退
一个老牧民讲，某天他在山上放羊时，突然遭遇风雪袭击，羊群惊散。
正当他忙于拦堵时，一只狼猛扑过来，叨起一只羊羔，到口后迅速跑掉。
狼的这一功成即退的法则运用在生活中自然会给我们带来很多实惠。然而能舍弃眼前众多诱惑，独善其身，急流勇退，自古以来，能有几人。
灭吴之后，越王勾践率兵北渡淮河，与齐、晋等诸侯会盟于徐州（今山东滕县南），同时纳贡于周，周元正派人赐勾践衮冕、圭壁、彤弓、弧矢、命为东方之伯。越军横行于江淮之间，诸侯见其势大，尽皆悦服，尊越为霸，成为春秋、战国之交争雄天下的强国。范蠡因谋划征伐之大功，官封上将军。
越王勾践班师回越后，君臣设宴庆功。乐师作《伐吴》之曲，曲中有词赞文种、范蠡之功，群臣大悦而笑，勾践却面无喜色。范台观察到了这一细微末节，立刻引起了深深的思索：勾践为了灭吴兴越，不惜忍辱负重，卧薪尝胆；而今如愿以偿，功垂名就，他便不想归功于臣下，猜疑嫉妒之心已见端倪。大名之下，难以久居。如不及早激流勇退，日后恐无葬身之地。
次日，范蠡拜见勾践，说道：“臣闻‘主辱臣死’。二十年前大王受辱于会稽，臣之所以不死，只是为了隐忍一时而使越国强大，如今吴国已经灭亡，如果大王能赦免臣于会稽当诛之过，我愿辞官，退隐于江湖。”
勾践闻此，浮想联翩，神情凄然，沉吟了一会，说道：“寡人依赖先生的力量，才有今天。如果先生留在我身边，我将与您共享越国；倘若不遵我言，您将身死名裂，妻子为戮！”
范蠢辅佐勾践多年，对他的心胸比较了解，对于宦海的沉浮、世态的炎凉也有深刻的认识。所谓“共享越国”纯系虚语，关键的时刻，头脑应该清醒，于是他断然地对勾践说：“君行其法，我行其意。死生唯王，臣不顾矣。”
当晚，范蠡不辞而别，携带家眷私属和轻宝珠玉，乘着一叶扁舟，涉三江，入五湖，辗转来到齐国。
越王发现后愀然变色，召来文种，问道：“可以追得上吗？”文种回答说：“范蠡有鬼神不测之机，恐难追也。”
文种回府后，有人送给他一封信，展开方知是范蠡的亲笔信。信中写道：“您还记得这样一段话吗？‘狡兔死，走狗烹；敌国破，谋臣亡’，越王为人长颈鸟喙，忍辱妒功，可与共患难，不可与共安乐。先生如果不及早离开，灾祸在所难免啊！”文种看罢，送信之人已不知去向，心想范蠡跳出是非之地时，还能想到与他风雨同舟的老友，也不枉当年三户知遇之情啊。但是，他仍然认为范蠡思虑似乎过多。
勾践称霸之后，并不行灭吴之赏，而且与旧臣日渐疏远。文种想起范蠡之言，如梦初醒。假托有病，不复上朝理政。不料，樊笼业已备下，再不容他展翅起飞。因为勾践素知文种的才能，以为灭吴之后再无所用之，又恐他一旦为乱，无人可制，这时又有人诬告文种图谋作乱，于是勾践赐给文种一剑，说道：“先生教我伐吴七术，寡人仅用其三便已灭吴，其四深藏先生胸中，先生请去追随先王于地下，去实行余法吧。”文种取剑视之，剑匣上有“属镂”二字，知是夫差赐子胥自杀之剑，一腔悲愤之情涌上胸来，仰天长叹，无可奈何，引剑自刎而亡。
后人评论说：“文种善图始，范蠡能虑终。”又单赞范蠡说：“始有灾变，蠢专其明，可谓贤焉，能屈能伸。”从文种、范蠡二人的不同结局看，可见范蠡观一叶落而知秋至的远见卓识，确非一般智士可比。
范蠡由五湖而泛海，北上来到齐国，变名更姓称为鸱夷子皮。他与儿子们耕作于海边，苦身戮力，父子一同治理产业。没有多久，由于经营有方，家产竟然多达数十万。齐国人听说他很有才能，叫他出任宰相。他叹息道：“居家则致千金，居官则至卿相，这是一般人的极致，久受这样的尊名，不是什么好事。”于是他交还相印，将资财分给亲友邻里，自己只带少数几件珠宝，离开齐都而到了陶（今山东定陶）。
他认为陶居天下中心，四通八达，便于交易，便以经商为业，每日买贱卖贵，取百分之十的利润，没过多久，又积聚资财巨万，成了天下的首富，号称陶朱公。
深谙此道的清代中兴名将曾国藩也将“功成身退”这一法则进行了翻版演绎。
曾国藩自从“特开生面，赤地新立”拉起一支从团练改编而成的军队——湘军时，便汹汹然地冲在对抗太平天国革命的最前列，此时他完全被维护皇朝的义务感和炫耀自己的功业心交融在一起。但在以后的征战生涯中，不仅战事棘手，屡屡受挫，而且也时常受到来自清政府内部的多方掣肘，真可谓身陷炼狱，艰难备尝，毕竟他都竭蹶经营，“咬牙立志”地坚持下来。在咸丰七年回家守制，他深深地反省了自己率湘军出征以来的经验教训，因此，当他在咸丰八年再次出山时，则变得十分注意自我克制，特别注意调整自己和清廷之间的关系，尤其注意各历史时期那些顾命大臣功高震主的问题。由此不难理解他为什么在出任两江总督兼节制四省军务以后，对如此高位重权却显得喜不胜忧。
曾国藩十分清楚“日中则昃，月盈则蚀”这种古朴的变易规律；他更清楚“狡兔死，走狗烹，高鸟尽，良弓藏，敌国破，谋臣亡”的封建统治术。
只有推美让功，才能持泰保盈。
当天京合围之后，李鸿章、左宗棠先后攻下了苏、杭，可五万大军陈兵于天京城外，却难以将天京攻下，来自于朝廷上下的各种议论纷起，这不能不引起曾国藩的注意和思考。尤其是在与沈葆桢争夺江西厘金问题上，更引起他的警觉，他已十分清楚地意识到，朝廷有意偏袒沈葆桢而压抑自己，使之处于极难的处境之中。
曾国藩并非教条地固守畏盈之心，亦非完全杞人忧天，因为他已清醒地认识到自己是清朝二百年来权势最大的汉人，一举一动都将引来众人的瞩目与猜忌。曾国藩十分了解其弟曾国荃的秉性：精力充沛，有谋有勇，敢作敢为，愿为人先；同时又不失骄纵、蛮横，随其势力逐渐扩大，曾国藩愈益为他担心，唯恐其稍有不慎，而酿出祸患。因此，在天下瞩目的天京战役上，曾国藩苦口婆心，提醒曾国荃要慎而又慎。
然而，好大喜功的曾国荃，却无论如何也接受不了曾国藩为他安排的稍让功于李鸿章的良苦用心，偏偏要抢在淮军到达天京之前将其攻陷。
城也破了，首功也拿到了，可接下来的“杀威棒”却实在是让他难以接受。
还是曾国藩看的明白：
“沅浦之攻金陵，幸而成功，皆归功于己。余常言：‘汝虽才能，亦须让一半与天。’彼恒不谓然。”
在攻克天京前，曾国藩对于如何处理大功后他所面临的政治危机，已有了充分的思想准备。当天京陷落的消息传至安庆以后，他更是绕室彷徨，彻夜思考，对于可能出现种种情况进行预测并作出相应的处理办法。
当曾国藩从安庆赶至江宁的时候，持盈保泰的解决方案已完全成熟。
曾国藩到达天京以后，七月初四日“定议裁撤湘勇”，在七月初七的奏折中，向清廷表示，“臣统军太多，即拟裁撤三四万人，以节靡费。”从当时的材料来看，曾国藩裁撤湘军的原因是湘军已成为“强弩之末，锐气全销”，而时人却认为这完全是借口，是为避锋芒。
时人所论，曾国藩解散湘军是由于避权势，固然是对的，但曾国藩所说湘军已成为暮气，这确也是事实。
自曾国藩率湘军出省作战以来，湘军虽屡屡受挫，但锐气很足。三河镇惨败以后，尤其是安庆战役以后，镇压太平天国大局已定，而湘军斗志日益松懈，湘军确已踏上了暮气时期。
昔日一呼百应的士兵，今天已开始对他采取敌对的态度，只有尽快将其遣散，才不致于酿成大患。
湘军的军纪日益败坏，肆意劫掠，“致归民有官兵不若长毛之叹”。
曾国藩留张涛日、彭毓橘1万余人防守江宁，1.5万人由刘连捷、朱洪章、朱南桂率领，至皖南、北作为巡防军队。裁撤了助功天京的萧庆衍部近万人和叛徒韦俊的2500余人。实际上，曾国荃的嫡系部队基本保留下来。同治四年正月（1865年2月），又裁撤八营。五月，曾国藩奉命北上山东剿捻，江宁未撤防军还有十六营8000人，只有张诗日一营愿随曾国藩北上，其余都不愿北上，于是曾国藩全部裁撤了其余7500人。与此同时，在同治四年，又陆续裁撤了刘连捷、朱洪章、朱南桂三军。此时，曾国藩能够调动的部队只剩下张诗日一营和刘松山老湘营6000人。
在裁撤湘军的同时，也奏请曾国荃因病开缺，回籍调养。曾国荃在攻陷天京的所作所为，一时间成为众矢之的。同时，清政府对他也最为担心，唯恐他登高一呼，从者云集，所以即想让他早离军营而又不让其赴浙江巡抚任。无奈，曾国藩只好以其病情严重，开浙江巡抚缺，回乡调理。
很快清政府便批准了曾国藩所奏，并赏给曾国荃人参六两，以示慰藉。而曾国荃却大惑不解，愤愤不平溢于言表，甚而在众人面前大放厥词以发泄其不平，致使曾国藩十分难堪。
所以，曾国藩只好劝慰他，以开其心窍：“弟何必郁郁！从古有大劳者。不过本身一爵耳，吾弟于国事家事，可谓有志必成，有谋必就，何郁郁之有？”
随后，曾国荃返回家乡，怨气难消，以致大病一场。从此，辞谢一切所任，直至同治五年春，清政府命其任湖北巡抚，他才前往上任。
将光环让与别人亦是“功成身退”的一种表现。独乐乐怎比众乐乐，不妨在日常修养时体会一下个中滋味。
当你抛开想成为公众焦点的愿望，转而让他人拥有这种光环的时候，你的内心就会升起一股奇妙的平静感。
我们对于吸引他人注意力的心理需要，就好比自我中心意识的思想在发话：“看我啊，多么与众不同！我的故事比你的精彩。”心里的这个声音也许不会说出来，但它坚信“我的成就就是比你的重要”。我们渴望自己被关注、被倾听、被景仰、被认为不同凡响，而且通常是跟另外一个人比较而言。这种意识驱使着我们经常打断别人的谈话或总是迫不及待地要发言，以便将注意的中心引到自己身上。想想看，我们是否在一定程度上都有这种毛病？你急匆匆地抢断话头，喋喋不休地高谈阔论，无形中却败了别人的兴致，从而疏远了自己与他人的距离，真是对谁都没有好处。
所以，下次再有人给你讲述什么故事或要和你分享什么愉悦时，你一定要注意自己是否又有想马上自吹自擂的倾向。
虽然积习一时难以根除，但想想拥有这种把光环让给他人的稳健的自信，将是多么令人愉快的好事，你不愿为此一搏吗？更何况做到这一点无须面对艰难困苦，你需要的只是勇气和毅力以及一点点谦虚而已。不要急着跳出来说：“我也干过这事！”也不要故弄玄虚：“你猜我今天干了什么？”静下心来认真倾听，你只需要说：“这真棒！”或是“后来呢？”就够了。这样，与你交谈的人更会感到和你谈得来。而且，因为你是如此在意，听得如此专心，他会心生感激的。于是，你变得可爱起来，别人下次还愿找你聊，你越来越受欢迎了，因为你和蔼可亲、善解人意。
当然，很多时候相互交流经验、共同分享荣耀是完全有必要的。我们不提倡的只是那种毫无必要地出风头的情况。请相信，当你克服了爱抢风头的不良作风时，你就会从需要别人关注的消极心态，转而拥有一种慨然把光环让给他人的稳健的自信。你不会因此而失去什么，相反，你的成熟美自然地昭示着一种无须声张的厚度，一种并不张扬的高度。
