当爹的伸手摸摸女儿的额头。
“不发烧嘛！……肚子痛么？”
苏蒙还是不吭声。
“害哑口癀了么！”母亲有点生气了，“起来！哪有这么懒的！力说着，一下拉开了被盖，并顺手抓起一团衣裤来，使劲往苏蒙光身子上一掼，命令道，“快点！”
苏蒙立即作出反应，把落在肚子上的衣服往地下拂去，顺手拉起被子，把自己整个儿地裹起来了。
今天这个鬼女子是怎么了？为爹的不由得诧异起来，又语气平缓地问道：
“苏蒙，有啥事？给爹说嘛！……”
但是，苏蒙就是一个不开口。无论怎样劝，怎样哄，也问不出个什么来。做母亲的心里恍然了，轻轻叹了一口气，疲倦地走出房去。
这一天，这个小城镇的气氛很有点不对头。日常忙忙碌碌的生活里，少了一个影子，缺了一种声音，大家都不习惯。缺少了一个劳动力，每个人都更忙更累，而更主要的是平日里干活像牛似的苏蒙，一旦不露面，才使人感觉到她对于这个家庭的重要性。试想想，有一天苏蒙有了人户，嫁出去了，怎么办？当家的猛然间想到了这一点。
平日，当家的在粉坊里干活，总爱哼着一支古老的歌，使这孤独而繁重的体力劳动不显得那般寂寞单调。他的声音厚重、沉稳，常把人带进一种遐想之中，使人想到久远而古朴年代里的人的生活。全家人都已经习惯听这种哼唱，仿佛是因为有了这特殊的声音，这个家庭的劳动才显得更加和谐。
然而，今天听不见当家的那引人怀古的低沉散淡的歌声了，这位一向被人们认为性情豁达宽厚的庄稼人，如今眉宇间聚集着愁云。作为“一家之主”的当家的的情绪变化，自然影响到全家每一个成员，包括大山在内，人人心中都象笼罩着一团阴影。
好不容易才熬过这一天。心情不佳，劳动就显得特别的累。到晚来，当家的闷闷不乐地端了一把竹椅安放在院坝中央，独自坐着乘凉。月亮还没有起来，满天繁星。连日来，气温一天比一天高，而入夜后，热度又退得很快，天高气清，凉风习习。这种气候，每一个有经验的庄稼人都知道。“旱老虎”爬出来了。夏旱将持续多久，什么时候才来一场透雨？不知道。作为这片工地的主人，他为此而烦恼不安。为安装抽水机的问题！他和大山意见不一致，争论虽然没有明朗化，但他知道，自己没有采纳技术员的意见，使他二人之间本来很融洽的关系受到损害了。怎样来调和这个矛盾呢？当家的想不出别的办法。花那么大一笔钱建个抽水站(还要贷款！)，他是决不愿干那种风险事的；他寄希望于老天下雨。“总有一天会下雨，哪有个不下雨的呢？”他这样
妻子吃完饭，把收拾灶屋的事留给凌波去做，也到院呗里乘凉来了。她坐在小板凳上，把自己手里的草蒲扇递给丈夫，从旁观察着他的脸色，心里有话要向丈夫说。
大山提着马灯从他们身旁走过，向工地去了，三娃子在他身后跳跳蹦蹦地紧跟着。吃晚饭的时候，不知为什么，大山兴致勃勃地邀请三娃子跟他到工地里去耍，说是那儿不仅可以捉到很多的叫咕咕，如果运气好的话，还能抓到一两只迷了路的晚归的野雀儿。三娃子自然是高兴得了不得。妈妈也没有阻拦，只说不要耍得太晚了，早点回屋睡觉。
这时，她望着儿子和大山双双远去的背影，突然象触动了什么心事似的，满布忧嘁的面容慢慢地舒展开，眼里也闪出光采来。
你看，我们三娃子好巴适他哟……”她这样说，同时瞟了丈夫一眼。
啥？你说啥？当家的从沉思中回过神来。
你没有看见么？妻子回答，“三娃子跟工地里去了。两个象亲弟兄一样........嗨，大山要是我们家的人就好了！
“嘿！空话。”
“怎么会是空话呢！你想想……你这两个女子今年都多大啦？老江低头望了妻子一眼，神情专注起来。你想想，我们苏蒙……前年表婶艰来提亲事，你好凶哟！把人家顶回去了。这两年，再没有人来提……”
“那又怎么？”
“嗨！你这个人才不懂事呢！……我嫁到你这个小城镇那年才十八岁！你莫忘了……”
“我晓得，你莫说了！”他打断她的话。妻子不是一个嘴巴罗嗦的女人，不该说的话从不在丈夫面前没完没了地唠叨。然而当说的，她却非说不可，哪怕他多么不愿意听。
“你晓得？你晓得苏蒙今年多大啦？”她这样诘问他，接着又说，。都二十四啦！我看你就不晓得嘛！李家的大女子和我们苏蒙同年的，大前年结婚，如今娃娃都会走路了……
“我晓得！”
“嗨！你又晓得。”妻子有点生他的气了，“你只晓得把她们当牛使！一天到晚，犁上换到耙上，做不完的活路，一年到头，累得来没工夫收拾打扮一下，没时间上街……姑爹家也有姑爹家的特殊嘛……今天苏蒙睡起不干了，你没问问原因，关心一下，反倒秋风黑脸生闷气！哪有你这样当爹的哟！……数落一通之后，她很快又平静下来，象所有的贤惠女人一样，在各种情况之下，都不使丈夫难堪。她接着说：
这些那些都不说了。为了这个家，你是最辛苦的，女儿家的事，原是我该照应的，怪我没得能耐……如今，事情摆在面前来了，不解决也不行了。”
依你说，咋个办？人手这么紧……”
我晓得人手紧。如今这么大个摊子摆起了，粉坊、养猪、工地，一环扣一环，哪样也少不得，哪样都要人去做。我看，莫如这样，把我们苏蒙许给大山，让他们成亲，大山就是我们家的人了。”
虽然，这个主意她象随口说出来一样，可是在老江听来却感到万分震动。他怔怔地望着他的妻子：“这……能行么？”
“怎么不行啊？”她满有把握地回答。她象一切聪明的女人一样，有着最精明、最现实的计算，她说，大山是个孤儿，穷得来出门帮工，哪有安家立业的本钱，能有这么个机会，不费事就安了家，成了这么个家业的主人，他还有什‘么
理由推辞的么……
然而，她也象一切愚蠢的女人一样，盲目地自信。老江考虑片刻，说：“主意倒是好。就是……我们苏蒙，没文化，年龄比大山大，你知道他们愿意不愿意？如今的年轻人讲究的，不是从前那些了，他们时兴自由恋爱、婚姻自主……
“自主？有钱能自主，没钱打光棍1这可不是时兴不时兴的问题！
“好嘛，试试看……这事，我和你咋好去说呢？得找个合适的介绍人。”
这还能难住人！明天叫尤队长来吃晚饭，请他出面介绍。这也算是给大山面子了吧。
晤，只好这样了。”
老江拍拍手中的蒲扇。这桩家务事，在他看来，就算解决了，他望着晴朗的夜空，心思又回复到关于老天下不下雨的疑虑之中。
没有雨。
太阳每天早早地就露脸了，象一团火球在天空缓缓彩动。野草枯黄了，玉米叶子晒得发白，大地在冒烟。
刚刚复苏过来的工地，面临着一场严重的考验。绿隹的叶片在火一样的阳光烧烤下失水了，卷起来一直到第二天天亮还不能舒展开，果实危在旦夕。为了保住这些好不容易才挂上的果子，唯一的办法只有向树干周围干涸的土地灌水。
当家的领着全家——妻子和两个女儿，曰日夜夜挑水灌园子。别无他法。该做的一切都做了，而仍然保不住那些些青色的、鸡蛋一般大小的果子从枝头上往下掉……
大山心如刀绞。
自从前几天本生产队队长受这个小城镇之托，向他提说“招赘”之事，要把苏蒙许配他，被他一口拒绝之后，他就自知在这里留不长了。他想，与其让人家辞退，不如自己知趣点，早点离开这里吧。他可不愿失去自由，做上门女婿，更何况是做那个傻大姐的丈夫……
然而，要离开这片工地，还真有些难舍难分。只有这时，他才突然意识到自己和这片工地有着一份特殊的感情，这，不仅仅是因为自己在这片土地上撤下了汗水，或工地已经取得的成绩使他留恋；而是因为在他的心目中，这片荒废的工地还有着巨大的潜在力有待挖掘，这潜在力的挖掘已经成了他对于生活的希望的一个部分，一个最重要的部分。于大山和老江的“亲密合作”。
大山从老江否决购置抽水机这件事情上，痛苦地感受到郑大伯那句话确实是千真万确！老江在公社的会议上，被作为专业户的典型来宣传，在广播站的广播中，称当家的为“先进生产力的代表一，但现在，在大山看来他只不过依然是个眼光短浅、因循保守的效生产者！他们不可能合作的。大山深深知道这一点，哪怕真的做了这个小城镇得上门女婿，他和“老丈人”也不可能在重大方略上边取得一致，何况这位“老丈人”上边还有一个花岗岩脑袋幽灵般的八十老翁...叫大山难以忍受...最圭要的是大山不爱那位傻大姐，从一开始，她主动对他表示好感，就从来不曾唤醒他的爱情，而他今年才二十三岁，他想，无论如何，在爱情方面自己应该还有机会争取到一个比较满意的前程....如此这般，他只好离开这个小城镇，与这片工地、与他的计划、与他关于未来的如醉如痴的梦，告别了……
他迟迟没有走的原因，是这场恼人的旱灾。
赤日炎炎。毒日头的淫威底下，工地的土地似乎已耗尽了最后的水分，不久前的绿叶青枝，黯然失色使人想到无端地摧残着的青春，使人想到大自然的无情以及它的强大。
当家的率领全家，以他坚强的毅力，用古老的方式和灾害斗争。他们默默地把水一担一担地从山脚挑上山来，咬紧牙关，毫不懈怠，毫不气馁，无怨无艾，好象事情本来就应该是这样的……一担又一担的水，当然难以挽救这一大片工地，但大山还是被他们这种精神感动了，他想，暂留几日吧。在挑水抗旱的第四天上，他也参加了这个在他看来是古老的、最缺少经济头脑和效益观念的劳动行列。
