藏有数万经卷的藏经洞
清光绪二十六年（1900年）6月25日，道士王箓发现了莫高窟中的第17窟，其中的收藏震惊了整个世界。洞内发现有数万经卷，人们就将其称为“藏经洞”。当时，外国文化强盗闻风而至，他们利用王道士的愚昧和贪财，大肆掠夺。英国人斯坦因以考古为名，花了200两银子，用7天时间在洞内挑选了近万件写本和印本卷子，装满24大箱，另外还挑选了5箱精美绘画艺术品，一同运回英国后收藏于伦敦大不列颠博物馆。法国人伯希和也以50两银子一捆的代价，盗走了5000多件珍品。美国人华尔纳用特殊的化学溶剂，剥走了7个洞中的26方壁画。直至1909年，清朝才下令将藏经洞所余文物全部运往北京，但仅剩8697件，存放于京师图书馆。现藏经洞的文物分藏于中国、英国、法国、日本、俄国和美国各地，在世界范围内掀起了敦煌学研究的热潮。
莫高窟最高的建筑物——北大佛窟
敦煌莫高窟最高的建筑物是第96窟——北大佛窟，它已成了莫高窟的标志。这座窟檐在唐文德元年（888年）以前就已存在，当时为5层，北宋和清代都进行了重建，并改为4层。1935年再次重修，形成现在的9层遮檐。
其木构为土红色，檐牙高啄，外观轮廓错落有致，檐角系铃，随风作响。主室西壁有初唐的弥勒佛像，即“北大佛”。它高33米，由石胎泥塑彩绘而成，是中国国内仅次于乐山大佛和荣县大佛的第三大坐佛。容纳大佛的空间下部大而上部小，平面呈方形。楼外开两条信道，既可供就近观赏大佛，又是大佛头部和腰部的光线来源。
民族艺术的绚丽形象——飞天
提起敦煌，人们就会想到神奇的飞天。飞天是民族艺术的一个绚丽形象。在莫高窟留有壁画、塑像的492个洞窟中，共有4500多身风格不同的飞天，大的2米多长，小的仅有几厘米。佛经中说飞天是守护佛法的天龙八部诸神之一，是梵语“乾闼婆（天歌神）”、“紧那罗（天乐神）”的合称，可以是男性形象，也可以是女性形象。他们以香为食，不近酒肉，每当天上举行佛会，他们都前来护法，因闻佛法而内心狂喜，便尽情地舞蹈，纷纷把自己的上衣和天上的曼陀罗花、摩诃罗花供奉给佛。佛前那些散乱的天衣都停于虚空中，自然地翻卷着，乾闼婆、紧那罗等天神奏起百千万种美妙的音乐，降下如雨一般的天之花朵。历代飞天中，唐代飞天最为主富多彩，气韵生动，既不像希腊插翅的天使，也不像古代印度腾云驾雾的天女，他（她）们身缠绵长的飘带，优美轻盈的身躯漫天飞舞。
云冈石窟
造像51000余尊的石窟——云冈石窟
位于山西省大同市的云冈石窟，依山而凿，东西绵延1千米，现存主要洞窟45个，窟龛252个，造像51000余尊，代表了5世纪至6世纪时中国最杰出的佛教石窟艺术。其中的昙曜五窟，布局设计严谨统一，是中国佛教艺术第一个巅峰时期的经典杰作。云冈石窟位于大同市西16千米的武周山麓，是在北魏中期开凿的，前后用了30多年。最初由著名的高僧昙曜主持，在京城西武州塞，开窟5所，即现第16至20窟的“昙曜五窟”。云冈石窟分为东、中、西三部分，石窟内的佛龛像蜂窝密布，大、中、小窟疏密有致地嵌贴在云冈半腰，东部的石窟多以造塔为主，故又称塔洞；中部石窟每个都分前后两室，主佛居中，洞壁及洞顶布满浮雕；西部石窟以中小窟和补刻的小龛为最多，修建的时代略晚，大多是北魏迁都洛阳后的作品。云冈石窟以造像气魄雄伟、内容丰富多彩著称。最大的佛像高达17米，最小的2厘米，多为神态各异的宗教人物形象。石窟有形制多样的仿木沟建筑物，有主题突出的佛传浮雕，有精雕细刻的装饰纹样，还有栩栩如生的乐舞雕刻，生动活泼，琳琅满目。其雕刻艺术继承并发展了秦汉雕刻艺术传统，吸收和融合了佛教艺术的精华，具有独特的艺术风格。对后来隋唐艺术的发展产生了深远的影响，成为世界闻名的艺术宝库，也是中国与亚洲国家友好往来的历史见证。
双窟——大像窟与塔庙窟
第五窟“大像窟”与第六窟“塔庙窟”是一组双窟，位于云冈石窟中部。这两窟设计统一，气势宏大。两窟分别开有大型明窗和窟门，两窟中央耸立由“龟趺”负驮之巨大丰碑，东西两侧对称为九层高塔，窟前宽度达30余米，前庭宽大平坦。第五窟主要造像题材是“三世佛”，即过去、现在、未来佛，主尊释迦牟尼高达17米，是云冈石窟最高的造像。该窟壁面东北隅因山体渗水严重而多有风化，南壁和西壁则保存较好，雕满佛龛、佛像。拱门两侧，刻有二佛对坐，菩提树顶部的浮雕飞天，线条优美，显现了北魏雕刻艺术之精妙，是中国传统建筑艺术与印度佛教艺术相结合的典范。第六窟是云冈石窟雕刻中设计最精细、雕刻最华丽、内容最丰富、造像最多的精华洞窟“塔庙窟”。高达15米的中心塔柱分上下两层，上层“四方佛”褒衣博带，气宇轩昂；四角各雕立体方形九层塔，每层三龛三佛，层层出檐。下层四面开凿出大型双重佛像龛，豪华别致，龛龛不同：南面结跏趺坐释迦牟尼；西面善跏趺坐阿弥陀佛；北面“释迦、多宝”二佛并坐；东面莲花跏趺坐弥勒菩萨。其中最引人入胜的，是雕刻于塔柱下层大龛两侧和洞窟四壁的“佛传故事”画37幅，展示了释迦牟尼从诞生到成佛的经历，是北魏时期石窟寺佛本行故事中的珍品。
最引人瞩目的昙曜五窟
昙曜五窟现编号第十六至二十窟，创建于460年，是由昙曜和尚主持开凿的第一期窟洞，也是云冈石窟最引人注目的部分。窟内以道武、明元、太武、景穆、文成五帝为楷模，雕刻五尊大像。这五窟规模宏大、气魄雄伟、雕饰瑰丽、技法熟练，为云冈艺术之精华。其形制上的共同特点是外壁雕满千佛，大体上都模拟椭圆形的草庐形式，无后室。造像主要是三世佛，主佛形体高大，占窟内主要位置。第十六窟本尊释迦立像高13.5米，面相清秀，英俊潇洒。第十七窟正中为菩萨装的交脚弥勒坐像，高15.6米，窟小像大，咄咄逼人。第十八窟为身披千佛袈裟的释迦立像，高15.5米，气势磅礴；东壁上层的众弟子造像造型奇特，技法娴熟。第十九窟本尊为释迦坐像，高16.8米，为云冈第二大造像。第二十窟的坐佛，则是云冈最著名的露天大佛。第二十窟位于云冈石窟中部西隅，原本这尊大佛也是在洞窟内的，可是后来洞窟的前壁塌落，致使坐佛暴露在外，巍然独存。露天大佛是释迦牟尼坐像，高13.7米，胸部以上石质坚硬，保存完好，两肩宽厚，面形丰圆，薄唇高鼻，神情肃穆。
如同一位阅尽沧桑、雄才大略的君王在俯视着人间。据推测，他是依照北魏开国皇帝道武帝的形象雕刻的。大佛全身比例适称，造型手法简练概括。而且由于成了露天雕像，即使是坐姿，也显得分外高大。背后的火焰纹和坐佛、飞天等浮雕十分华美，也把主佛衬托得雄浑大气。露天大佛是云冈石窟中的典型作品，也是中国佛像雕刻的杰出代表。
少林寺
天下第一名刹少林寺位于嵩山的西麓，距登封县城西北13千米。北魏太和十九年（495年），孝文帝为安顿天竺僧人跋陀而敕建此寺。因其坐落在少林寺塔林少室山的丛林茂密之处，故得名。少林寺的所在处风景绝佳，其东面是太室山西麓，西面是著名的塔林，南面是少室山峭壁，北面是五乳峰，嵩山八大胜景之一的“少室晴雪”就在寺前。山门外，少溪河似一条玉带绕寺而过。整个寺区山环水抱，峦峰秀丽，林茂地幽，一派灵气。此寺建成32年后，南天竺禅宗第二十八代祖师菩提达摩从印度来中国传教。他先到南方的梁朝，后转到北方，在少林寺传授禅宗。传说达摩在少林寺后五乳峰上部的一个天然石洞中面壁9年，创立了我国佛教的禅宗。尔后少林寺逐渐扩大，僧徒日益增多，达摩被称为中国佛教禅宗的初祖，少林寺被称为“禅宗祖庭”。占往今来，有不少墨客文人来此吟诗作赋，使少林寺声名日著。少林寺创建以来，历经盛衰。唐朝初年，少林寺和尚昙宗等13人在李世民讨伐王世充的征战中助战解围，立下了汗马功劳。唐太宗李世民后来封昙宗和尚为大将军，对少林寺恩礼有加，寺内有一块《唐太宗赐少林寺主教碑》就记述了这一段历史。由于朝廷的大力支持，少林寺发展成为闻名世界的大佛寺，博得“天下第一名刹”的称号。少林寺在唐代兴盛时期，曾拥有土地930多公顷，殿堂楼阁5000多间。宋代，少林寺又有很大发展，寺僧多达2000余人。明朝时少林寺达到鼎盛，而清朝后逐渐开始衰落。
武学圣地
少林寺最前面是山门，面阔3间，单檐歇山式，是清代建筑。门上“少林寺”的匾额是清康熙皇帝亲题。山门后依次是天王殿、大雄宝殿、藏经阁、方丈室、达摩亭、千佛殿等。其中千佛殿进深3间，面阔7间，面积300多平方米，高约30多米，是寺内现存最大的佛殿。殿内供毗卢佛铜像，因此亦叫“毗卢殿”。殿内砖铺地面上有并列4行共48个少林拳“站桩坑”，是往昔寺僧练拳习武时的脚坑遗迹。脚坑分布方圆不大，呈一条线状，这是僧人刻苦练功的见证，也说明少林拳有所谓“曲而不曲，直而不直”的特点。少林寺僧常习拳术，少林拳也成为驰名中外的拳术流派。千佛殿东侧的白衣殿，东、西、北3面墙壁上有明代绘制的500罗汉朝毗卢大型彩色壁画，面积达320多平方米，生动地表现了少林寺和尚练拳习武的情景。殿外有座大型石砌须弥座式月台，边缘建有石雕栏杆。月台3面出阶，正而台阶中间砌“御道”，上面刻有浮雕“二龙戏珠”等，形象生动，雕工精美。
御道与红龙池
清代康熙二十七年（1688年），溟波和尚在“少林寺前入山道”，在其下建有“十方院，草房五楹”，似乎是仿河南嵩山少林寺招待十方僧人的临时建筑，应在北少林寺下方的塔林不远。当时所谓的“道”，是村民们所指的御道，在没有修建盘山水库与上山公路前，只有御道这样一条像样的古路。它由一色的巨块花岗岩铺路，从下蜿蜒直上北少林寺。不过有了通机动车的公路后，御道渐渐被人们遗忘。少林寺内被道教拆毁的多宝佛塔，于清朝顺治年，增仁风重修于寺东之龙首山上。该塔玲珑挺秀，高六丈余。石基为砖体，上有护栏。以前人们还可进入塔内，不过现在塔门已被封死，无法入内。多宝佛塔下有一泉，汇成红龙池，周长七丈。池水四季不断，清可见底。池北石壁上，雕凿一条腾跃的红龙，昂首振鳞，姿态栩栩如生。轻风徐来，碧波荡漾，红龙倒影随波浮动，好似游龙戏水一般。崖壁上，刻有“红龙池”三个隶书大字，字径二尺，为金代大定七年（1167年）所镌。
塔林和碑刻
在少林寺西约300米的山脚下，有一塔林，是埋葬少林寺历代住持僧和有地位的和尚的墓地。现存唐、宋、金、元、明、清各朝砖石墓塔230多座，人们称之为“少林寺塔林”，简称“塔林”。存塔林中，几乎每座塔上都有塔铭，记载死者生平，有简有详；也雕刻佛像，有拙有精。塔的造型多样，有的用独石雕刻，有的用砖石层叠，反映了各个时代的建筑风格。塔林既是研究我国古代砖石建筑和雕刻艺术的宝库，也是一处研究和欣赏宗教雕刻艺术的难得佳地。少林寺现存碑刻300多块，比较有名的碑刻有《大唐天后御制诗书碑》、《乾隆御碑》、《三教圣像碑》以及宋代四大书法家的碑刻、明朝书法家董其昌撰文并书丹的《道公禅师碑》等，这些碑刻在书法和雕刻艺术上都有很高的造诣。
