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第23章 冒险史(8)

“我懂了。我想你是在煤气装修工舞会上遇见一位叫霍斯摩·安吉尔先生的。”“先生,您说的没错。我在舞会上遇到了他。第二天他来造访,问我们是否安然到家,从那以后,我们又见过面……福尔摩斯先生,我的意思是,我同他一起散过两次步,但是不久我父亲就回来了,而霍斯摩·安吉尔先生就不再到我家来了。”

“不能正常交往了吗?”“是的,您知道我父亲讨厌那种事。如果可能,他尽量不让客人到家里来。他总是说,女人应该安心地和家人在一起。不过我却常常对母亲说,作为一个女人,她应该有自己的交际圈,但我却没有。”

“那么霍斯摩·安吉尔先生又怎么样了呢?他没有再来看你吗?”“父亲一星期内又要去法国了。霍斯摩来信说,在他走后再见面,这样比较保险。在这期间我们可以通信,他的信每天都有。我早早就把信拿进来,没有让父亲知道。”“这时候你和那先生订婚了吗?”“啊,是的,福尔摩斯先生。我们在第一次散步后就订了婚。霍斯摩·安吉尔先生……是莱登霍尔街一家办公室的出纳员,而且……”“办公室叫什么名字?”“福尔摩斯先生,这就是问题所在,对此我一无所知。”

“那么,他的住址呢?”“他就住在办公室。”“你不知道他的地址?”“不知道……只知道莱登霍尔街。”

“那么,你把信寄到哪儿呢?”“寄到莱登霍尔街邮局,等他亲自去取。他说,如果寄到办公室,他会被同事取笑。因此,我提议用打字机打出来,他就是这么做的,但是他却不答应。因为他说,看我亲笔写的信就像看到了我本人,而看打字的信,总觉得我们俩中间隔着一部机器。福尔摩斯先生,这证明他是多么爱我啊,即使是很细小的事他都想得很周到。”

福尔摩斯说:“小事情恰恰最能说明问题,一直以来,我都是这么认为的。你还记得霍斯摩·安吉尔先生的其他小事情吗?”“福尔摩斯先生,他是一个非常害羞的人。为了不受人注意,他总是约我在晚上散步,从来不在白天出去。他彬彬有礼,颇有风度,甚至说话的声音都很轻柔。他告诉我,他小时候患过扁桃腺炎和颈腺肿大,所以嗓子一直不大好,说起话来有点模糊、细声细气。他很注意衣着,总是干净清爽地出现在我面前,因为视力不好,所以,他也和我一样戴着浅色眼镜,阻止亮光的伤害。”

“好,你继父温蒂班克先生再次去法国以后又发生了什么事呢?”“霍斯摩·安吉尔先生又来我家,并且提议,我们在父亲回来前就结婚。他很严肃地要我把手放在圣经上起誓,在任何情况下,我都不能背叛他。母亲说,他要我这样做非常对,这表示他十分爱我。母亲一直很喜欢他,甚至比我还喜欢他。这样,当我们谈论婚礼在一星期内举行时,我想起了父亲。可是他们说,不用告诉父亲,他回来后通知他一声就行了。母亲又说,她会和父亲沟通,使事情顺利进行。福尔摩斯先生,我并不同意这样一种做法。虽然他只比我大几岁,结婚还要得到他的允许,听起来未免可笑,但是我想任何事都要公开进行。所以我给父亲写了封信,寄往公司驻法国办事处所在地波尔多,但是信在我结婚那天早晨给退回来了。”

“也就是说,这封信他没有收到?”“是的,先生,因为这封信寄到时,他刚好已经动身回英国来了。”

“哈哈!真是不巧啊。那么,你的婚礼是安排在星期五。已经预定好要在教堂举行吗?”“是的,先生,我们并没有声张,一切都在静悄悄中进行,本来婚礼定在皇家十字路口的圣救世主教堂举行,然后到圣潘克拉饭店进早餐。霍斯摩乘了一辆双轮双座马车来接我们。我们只有两个人,他安排我们坐上这辆马车,当时街上刚巧驶来另外一辆四轮马车,他就坐上那一辆马车。我们到教堂后,四轮马车随后就到了,我们等着,却迟迟不见他出来,马车夫打开车门时,我们发现人已不见了。车夫说他也不知道人怎么没了,因为他亲眼看见他坐进车厢的。福尔摩斯先生,那是上星期五,从那以后,他就彻底消失了。”福尔摩斯说:“他竟然这样对待你,真是太侮辱你了。”

“啊,不,不,先生。他对我很好,很体贴我,一定是发生了什么事,否则,他不会离开我的。您瞧,他老早就告诉我说,我要忠于他,不管发生什么事。即使突如其来的情况使我们分离,我也要铭记我是订了婚约之人,他一定会回来要求我履行诺言的。在结婚当天早晨,这样的话听起来有点不吉利,但是从以后发生的事看,这话不是凭空说出来的。”

“当然,这话肯定是有含义的。那么,你认为呢?你认为他遇到了什么不寻常的事,是这样吗?”“是的,先生。我想他一定预感到了某种危险,要不然他不会这样讲。之后发生的事,我相信是危险发生了。”“那么,你想过可能是什么事吗?”“没有。”

“还有一个问题,对于这件事,你母亲有什么反应?”“她非常愤怒,让我永远不要再提这事儿。”

“那么你父亲呢?你告诉他了吗?”“告诉了,他似乎同我想法一样,认为一定是有什么事发生了,但是我一定会得到霍斯摩的消息的。据他分析,在教堂门口把我抛下,怎么说都没有什么好处。好,如果他借了我的钱,或者同我结了婚而我把财产转让给他,他这样做也许有点理由可说,但是霍斯摩在钱这个问题上是很独立的,他从来不用我的钱,哪怕是一个先令,他也从来不用。既然如此,还会发生什么事呢?为什么连信也不写一封呢?唉,一想起这些,我就像疯了一样,整夜都不能合眼。”她从皮手袋里抽出一块手帕,蒙着脸开始饮泣起来。

福尔摩斯边站起来边说道:“这个案子我接。我们一定会查个水落石出,这是肯定的。现在把事情交给我吧,你不用再烦心了。重要的一点是,把霍斯摩先生从你记忆中赶出去吧,就像他在你生活中消失了一样。”

“那么,您认为我再也见不到他了吗?”“恐怕是这样。”“那么,他会出什么事呢?”

“这个问题你就让我来负责吧。我希望你能准确地描述这个人,并请你把手上的他写给你的信交给我。”

她说:“我在上星期六的《纪事报》上登过的寻找他的广告里有对他外貌的详尽描述。这就是那条广告,这里还有他的几封来信。”“谢谢你。我们该如何与您保持联络呢?”

“坎伯韦尔区,里昂街31号。”“我知道你没有安吉尔先生的地址,那么,你父亲在哪儿工作呢?”“他是芬丘奇特的法国红葡萄酒大进口商韦斯特豪斯·马班克商行的旅行推销员。”“谢谢你。整个事情的经过你已说得很明白了。文件请留下来,记住,把他忘记。事情就这样结束了,过你自己的生活吧。”“福尔摩斯先生,您真好,但是您的劝告我实在做不到。我不能背叛霍斯摩。他一回来我们就结婚。”

我们的客人虽然戴着一顶可笑的帽子,显得不知所措,但是她那朴实的忠诚之心具有一种高尚的情操,令人感动而肃然起敬。她把那沓信件放在桌上之后离开了,并说她会随传随到。

福尔摩斯默默思考了几分钟,他仍然把两手指尖顶在一起,两腿向前伸展,眼睛专注地瞅着天花板。然后,他从架子上取下使用多年满是油腻的陶制烟斗,这烟斗就好像是他的一个顾问。点燃烟丝以后,他仰靠在椅子上,在浓浓的袅袅上升的蓝色烟雾中,他那陷入沉思的脸若隐若现。他说:“那个姑娘本人就很有趣,值得好好研究一番。她本身比她的问题更有意思。再说一句,关于她的问题,那实在是不值一提的小问题。如果翻阅一下我的索引的话,就能发现同样的例子,而且去年在海牙也发生过一些类似事件。那都是老套了,但我认为其中有几个情节很新鲜有趣。可是这位姑娘本人却是最值得思索的。”我说:“在她身上,你好像看出很多我完全看不出的东西。”

“不是这样,华生,你是不知道该怎么看,该注意哪里,所以很多重要的事被你忽略了。我从来没有告诉你袖子的重要性,以及能从大拇指指甲或者在鞋带上发现大问题的可能性。好了,说说你从这个姑娘的外表看出了什么?”

“唔,她头上的帽子是一顶蓝灰色的宽边草帽,上面插着一根砖红色羽毛。她身穿灰黑色的短外套,缝缀黑色珠子,边缘镶嵌小小的黑玉饰物。她的上衣是褐色的,比咖啡色深,领部和扣子上镶着窄条紫色长毛绒。手套是浅灰色的,右手食指已经磨破。我并没有注意她穿的是什么鞋,感觉她有点胖,戴着下垂的金耳环,总的感觉是很富有,神态平和,让人很舒服自在。”福尔摩斯赞赏地拍着手,抿嘴微笑。

“华生,我不得不称赞你,你有了很大的进步。对她的外表,你描述得好极了。虽然你忽略了很多重要的东西,但是已经知道了方法。对于颜色,你的眼睛很敏感。老弟,你不能依靠一般印象,而要集中注意细节。我最先着眼的总是女人的袖子。看一个男人,也许首先观察的该是裤子的膝部。正如你看到的,这个女人的袖子上有长毛绒,这是证明事实的最有力证据。手腕再往上一点的两条纹路是打字员压着桌子的地方,看来十分明显。手摇式的缝纫机也留下类似的痕迹,不过是在左臂上,离大拇指最远的那一侧边,而不是像打字痕迹那样正好横过最宽的部分。在这之后,我观察了一下她的脸,见鼻梁两边都有夹鼻眼镜留下的凹痕,于是我推测出了近视和打字这两种说法,看来,她很惊讶这一点。”

“这也使我感到惊奇。”“可是那是事实,这是很明显的。我接着往下看去,颇让我惊奇和感兴趣的是,她所穿的两只靴子实际上却不是原有的一对。因为一只靴尖上有带花纹的皮包头,另一只却没有。一只靴子的五个扣子中只扣了下面两个,而另一只则扣上了第一、第三和第五个扣子。想想看,一位青年女士,穿戴得很整洁,却穿着不配对的靴子出门,靴子扣都没扣全,那说明了一个事实,她是在很匆忙的情况下离开的,这是一个很简单的推论。”“还有呢?”我问道,我总是会对福尔摩斯的推理产生强烈的兴趣。

“顺便提一下,我注意到她在走出家门之前写了一张便条,而且是在穿戴好了之后写的。她右手套的食指那个地方破了,这点你注意到了,但是你忽略了她的手套和食指都沾有紫色墨水。她写得很匆忙,蘸墨水时笔插得太深了。事情是在今天早上发生的,否则墨迹不会清晰地留在手指上,这一切简单而有趣。现在让我们回到正题上来,华生,念一念关于寻找霍斯摩·安吉尔先生的启事好吗?”我把那一小张印刷的字条举到灯前。十四日晨,霍斯摩·安吉尔先生失踪。该先生身高五英尺七英寸,体壮,淡黄色皮肤,黑发略带秃顶,两颊蓄浓墨黑胡须,有唇髭,经常带浅色墨镜,说话声音低而细。出走前穿丝镶边的黑色大礼服,黑马夹,绑腿为褐色,是穿两侧有松紧带的皮靴。马夹上挂有一条艾伯特式金链。失踪前在莱登霍尔街的一处办公室工作。如果有人……“到这儿就可以了,”福尔摩斯说,“这些信件嘛,”他看了看,继续说:“很普通。除了一次引用过巴尔扎克的话以外,没有任何地方可以找到关于霍斯摩先生的线索。不过有一点很特别,它无疑会使你震惊。”

“这些信件是用打字机打的。”我说。“不单是这样,甚至签名都是打字的。你看信的末尾这几个工整的小字:‘霍斯摩·安吉尔。’有日期,只有一个含糊的地址‘莱登摩尔街’。实际上,这个签名恰恰是问题的关键所在。”“怎么说?”“我的伙伴,不要告诉我你还没有弄出这签名和案子之间的关系。”“我想他可能是想,一旦有人起诉他的毁约,他可以否认说那不是他的签名。”

“不,这不是关键之处。要想解决问题,我得写两封信。一封给伦敦的一个商行;另一封给那位年轻小姐的继父温蒂班克先生,问他是否有空儿,明晚六点钟我想跟他见个面。好吧,医生,在这两封信没收到回音之前,我们无事可做了,我们可以把这小小的问题暂放一边。”我想我的朋友是值得信任的。他在行动中思维敏捷,推理严密,精力充沛,所以我能理解他在这个案于中表现出的胸有成竹和从容不迫。我知道他只失败过一次,就是波希米亚国王和艾琳·艾德勒照片案;但是当我回顾“四签名”那种怪事以及与“血字的研究”联系在一起的颇为奇特的情况时,我认为如果连他都找不出答案的话,那这个案子就不是一般的玄奥了。

我走时,他还在抽着那只黑色的陶制烟斗,我相信明晚再来时会发现,他已掌握了足够的线索来确定玛丽·萨瑟兰小姐那位失踪的新郎到底是何许人。

由于我有一个患者病情严重,第二天一整天我都忙碌在他的病床边,快六点时我才真正得到空闲,于是跳上一辆双轮小马车直奔贝克街,心里有些着急,怕去晚了会赶不上这件案子的结局,不能帮什么忙。我见到歇洛克·福尔摩斯时,他正独自一人在家,瘦长的身子深陷在扶手椅中,正处于半入眠状态。让人心生恐惧的是,他面前摆着一排排烧瓶和试管,散发出一股刺鼻的盐酸味儿,这表明他一整天都沉醉于他喜欢的化学试验中。“喂,事情怎么样?”我边问边走进门。“完了,是硫酸氢钡。”

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