“‘这样就可以，’他说，‘我的要求并不太高。很好！很好！’他表现出十分热情的样子，让人看了感觉很愉快。‘你是来找工作的吧，小姐？’他问。‘是的，先生。’‘做家庭女教师？’‘是的，先生。’‘你要求的薪水是多少？’‘我以前在斯彭斯·芒罗上校家里是每月四英镑。’‘哎哟，啧！啧！小气……这可是够小气的，’他一面嚷着，一面伸出一双肥胖的手，在空中舞动着，好像情绪很激动，‘竟然会有这种人，这么可怜的一笔小数目就想聘到一位如此有魅力和造诣的女士？’”
“‘关于我的造诣，先生，可能并不如你想像的深，’我说，‘我懂一点法文，懂一点德文、音乐和绘画……’”
“‘啧，啧！’他喊着，‘这些并不主要，关键是要看你是否有一位有教养妇女的举止和风范！简而言之就是说，你若是没有，那你就不适合教育一个将来有一天也许会名垂青史的孩子；但是如果你有，那么，为什么竟有一位先生好意思要求你委屈地接受这么可怜的薪金？小姐，你在我这里的薪水，就按一年一百英镑算。’”
“你可以想像，福尔摩斯先生，对于我这样一个一文不名的穷人，这样的待遇简直是太不可思议了。这位先生大概看出了我脸上疑惑的表情，便打开钱包，拿出一张钞票。‘我习惯如此，’他说，并愉快地笑着，以至于两只眼睛在他那布满皱纹的脸上只剩下两条发亮的细缝，‘预付一半薪金给我的年轻的小姐，你可以应付一些零星开支并添置些服装！’”
“我从来没有见过如此会体贴人的人，实在太让人感动了。由于我那时还欠着小商贩的债，这预付给我的钱就显得尤为重要。然而，整个接洽过程当中，我总觉得有些地方不太对劲，便决定先多了解一些情况，然后再表态。”
“能告诉我你住在什么地方吗，先生？”我问。‘汉普郡，可爱的乡村地区。铜山毛榉，它离温切斯特才五英里。绝对是一个最可爱的乡村，亲爱的小姐，那里还有一座很可爱的老房子，你一定会喜欢。’‘那么我的工作呢，先生？我很想知道我去干什么工作。’‘照顾一个小孩子——一个刚刚六岁的可爱的小淘气。哟，你没看见他用拖鞋打死蟑螂！啪哒！啪哒！啪哒！以你无法想像的速度，三个就已经死了！’他靠在椅背上笑着，眼睛又眯成一条缝了。“对于孩子的这种兴趣，我感到很惊讶，但是听到他爸爸的笑声，我又认为那只不过是在开玩笑。‘那么，我唯一的工作，’我说，‘是照顾一个孩子？’‘不，不，不是唯一的，不是唯一的，我亲爱的年轻小姐，’他大声地说，‘你的工作是听候我妻子的任何命令，如果这些命令是一位小姐应该遵从的话，我想你明白我的意思。’‘我很希望能成为对你们有用的人。’‘好极了，现在说说服装。比如说，我们喜欢时尚，你知道，我们有时尚癖，但是心眼不坏。如果我们拿一件衣服让你穿，希望你不会表示反对。’‘不。’我说，但对他的话感到很惊讶。‘叫你坐在这里，或者坐在那里，你不会因此而不高兴吧？’‘啊！当然不会。’‘如果我们希望你在到我们那儿之前把头发剪短呢？’我万分吃惊。我的头发，福尔摩斯先生，正如你见到的，十分浓密，并且有着栗子般的特殊光泽，颇为艺术，我从来没有想到有一天要如此随便地就剪掉它。”
“这恐怕不行。”我说。他的小眼睛一直热切地注视着我，听我说这话，我注意到他的脸上掠过一道阴影。
“‘这一点恐怕很重要，’”他说，‘这是我妻子的小小癖好，夫人们的癖好，你明白，我们必须考虑到小姐、夫人们的喜好。那么，你真的不想剪掉你的头发？’‘是的，先生，我实在是不能那么做。’我断然地回答说。‘啊，很好，那么这件事就算了。很可惜，因为你很适合我们的其他条件。就这样吧，斯托珀小姐，看样子我有必要再多看几位你这里的其他年轻姑娘。’”
“那位女经理正坐在那里忙着阅读文件，并没有加入到我们的谈话中。但是，她现在用一副十分不耐烦的样子看着我，令我不得不怀疑是否因为我的拒绝让她损失了一笔佣金。‘你的名字还要留在登记簿上吗？’她问我。‘如果你乐意的话，斯托珀小姐。’‘唉！其实，你用这种方式拒绝了人家提供的优越机会，再登记也没什么用了，’她尖刻地说，‘你指望通过我们找到一个好工作我看是很困难的。再会，亨特小姐。’她打了一下台上的叫人铃，一个仆人进来把我带了出去。”
“唔，福尔摩斯先生，我回到寓所，打开食品柜，见里面已经没有第二天的吃的了，桌子上还有两三张索款单，这时我开始怀疑自己是不是很愚蠢。毕竟，如果这些人有奇怪的癖好的话，他们为了让别人顺从他们的怪异要求已经付出酬款了。在英国，家庭女教师能够得到一年一百镑的薪水是非常不可思议的，再说，我的头发对我有什么用？好多人把头发剪短以后都显得更有活力了，也许我也应该把头发剪短。第二天，我想可能是我错了，第三天我肯定是我错了。在我几乎要屈服、重新前往介绍所询问那个人是否还需要我的时候，我接到那位先生写来的一封信。我把它带来了，我这就念给你听。”
温切斯特附近，铜山毛榉亲爱的亨特小姐：
“多谢斯托珀小姐将你的地址告诉我，现在我写信是问你是否重新考虑过我的建议。我的妻子急切盼望着你的来临，通过我的描述，她对你产生了极大的兴趣。我们愿意每季度付你三十英镑，也就是一年一百二十英镑，用以补偿因为我们的癖好而给你带来的小小不便。毕竟这些要求对于一位年轻小姐来说可能苛刻了一点儿。我的妻子偏爱特别深的铁蓝色，因此希望你早上在室内穿着这种颜色的服装，但是你并不需要自己花钱添购衣物，因为我们有一件本来是我们亲爱的女儿爱丽丝（现在美国费城）的衣服，我想这件衣服会很适合你。其次，我所谈到的坐在这里或那里，或按指定的方式行动，并不会给你带来不便。关于你的头发，这实在是令人遗憾的，在和你短暂的会面中我就不禁惊叹于它的美丽。但是我必须坚持这一点，希望增加的薪水能够补偿你的损失。至于照管孩子，那是很轻松的。望你务必前来，我将乘马车到温切斯特来接你。请通知我你乘坐的火车班次。”
你忠实的杰夫罗·鲁卡斯尔
“这封信我刚接到，福尔摩斯先生，我准备接受这份工作，但是，我认为在这之前最好把事情告诉你，请代为斟酌。”“唔，亨特小姐，既然你已经有了主意，就去做吧。”福尔摩斯微笑着说。
“你不劝我拒绝它吗？”“如果是我自己的姐妹去申请这个职位，我确实不想让她去。”“什么意思，福尔摩斯先生？”“嗳，因为没有什么进一步的材料，所以我不好说什么，想必你已经有了自己的一些认识了。”“哦，我好像只能这样解释，鲁卡斯尔看来是个很和蔼、脾气很好的人，而他的妻子却是个疯子。因而他想保守这个秘密，不想让人将她送入疯人院。所以他要用各种办法来满足她的癖好以避免她的神经病发作？”“确实是有这种可能，这是一种合情合理的解释。但是无论事情的真相是什么，对于一位年轻的小姐来说，它都不是一户好人家。”“可是，钱给得很多！福尔摩斯先生，钱给得很多啊！”“嗯，没错，薪水是很高，但实在是太高了。这也是我担心的原因，他们明明可以出四十英镑请一个，为什么要给一百二十英镑，这后面一定有什么特殊原因。”
“我想我已经把情况向你做了说明，说不定我以后会需要你的帮助，你就会清楚是怎么回事。而且，如果有你做后盾的话，我的胆子会大一些。”“啊，你完全可以这么想，我向你保证，你的小难题有可能成为我最感兴趣的事。这里有一些情况，显然是很怪异的，如果你感到疑惑或遇见了危险……”“危险？你认为会有什么危险吗？”福尔摩斯严肃地摇摇头，“如果我们能够现在就确定的话，危险也就不是危险了。”他说，“但是不论白天或是夜晚，只要你打个电报我马上就来帮助你。”“这就够了，”她放心地从座椅上站起来，忧郁不复存在，“我现在可以放心地到汉普郡去工作了，我会马上写信回复鲁卡斯尔先生说我同意他的建议，今天晚上先把我可怜的头发剪掉，明天早晨就动身到温切斯特去。”她对福尔摩斯说了几句感谢的话后，就道别离开了。
“至少，”当我们听到楼梯上愈来愈远的敏捷而坚定的脚步声时我说，“她好像是一位很机敏、很会照料自己的年轻姑娘。”
“这是她必须的，”福尔摩斯认真地说，“如果我们许多天后还听不到她的消息的话，我就不能原谅自己了。”
不久后，我朋友的预言应验了。两个星期过去了，她杳无信息。在这期间我的心思经常不自觉地转到她的身上，想像着她可能闯入的是一个怎样不寻常的误区。偏高的薪水、奇怪的条件、简单的工作，一切都有点不可思议，虽然我无法确定这件事到底意味着什么，是一时的癖好还是一项阴谋，这个人是热心的慈善家还是个心机深沉的恶棍。至于福尔摩斯，我看到他经常一坐就是半个小时，紧皱着眉头，独自陷入沉思，可是我每提起此事，他就不耐烦地大手一挥。“材料！材料！材料！”他嚷着，“没有黏土，我拿什么做砖头！”可是他又常常喃喃着，大意是说如果他有姐妹，他一定会阻止她去做这个工作。
一天深夜我们终于接到了一封电报。这时我刚想回房睡觉，而福尔摩斯正要坐下来好好地搞令他着迷的化学试验——通常是我晚上离开时，他正弯着腰忙着用试管或曲颈瓶搞化验，第二天早上我下楼吃早餐时看见他还在那里。现在他打开黄色的信封看了一下电报内容，又交给我。
“请你查一下开往布雷德肖的火车时间。”他说，接着就又沉迷于他的化学试验了。
这是个简明扼要的召唤：明天中午请到温切斯特黑天鹅旅馆。务必来！我已经无计可施了。
亨特
“跟我一起去好吗？”过了一会儿福尔摩斯抬头看了我一下问道。“当然。”“火车时刻表看了吗？”
“九点半有一班车，”我寻找着布雷德肖，“十一点半到达温切斯特。”“时间很合适，那么，我的丙酮分析只好先告一段落了，早上我们要拥有最佳的精神和体力。”第二天十点钟，我们已经顺利地走在前往英国旧都的路上了，福尔摩斯从上路就开始看晨报，直到我们经过汉普郡边界以后，他才放下报纸，看起窗外的风景。这是一个美好的春日，蔚蓝的天空中，朵朵白云悠悠地从西飘过来。阳光明媚，早春的清冽空气使人神清气爽，精神倍增。围绕着奥尔德肖的重重山峦，呈现出一派迷人的乡村景致。从青翠的新绿中到处隐约地现出红色和灰色的农家小屋顶。“多么清新雅致的景色啊！”来自雾茫茫的贝克街的我，眼前为之一亮，情不自禁地大声赞叹。但福尔摩斯却忧郁地摇摇头。
“可是，华生，”他说，“我观察每一件事物时都一定要和自己研究的特殊问题联系起来，这是我性格中现实的一面。你看到这些星星点点散布于树丛间的房屋，惊叹于它们的秀丽景色。但我看到这些时，心里唯一想到的是这些房子相互之间没有联系，会使可能在那里犯案的人逃脱惩罚。”
“我的天啊！”我喊了起来，“谁会在看到这些古朴的乡村房屋时想到犯罪呢！”“它们虽然古朴，但却使我处于某种恐怖中。我的这个结论，华生，是根据我的经验来的，你可能不信，伦敦最低俗、最黑暗的小巷里发生的犯罪行为也没有这令人愉悦的美丽的乡村里发生的犯罪行为更可怕。”
“我被你吓着了！”“但这却是明白可见的道理。在城里，公众舆论的威力甚至可以超越法律。在任何一条小巷里，只要听到受虐待挨打的孩子的哭声、醉汉施暴的殴打声，没有哪个邻居不会感到同情与愤怒。而且，整个司法机构就在眼前，一提出控诉就可以立刻采取措施，犯罪和被告席只有咫尺之遥。但是看看这些散布的房子，每幢都造在自己的田地里，里面住的多数是对法律一知半解的愚民。想想看，在这里可能年复一年地发生着丑恶残忍的行为，暗藏着罪恶的黑手，但永远不会有人发现。向我们求援的这位小姐要是住在温切斯特，我就绝不会为她担心，然而她却住在五英里之外的农村。当然，目前看她还是很安全的。”
“是的，如果她能够到温切斯特来和我们见面，说明她是有行动自由的。”“一点不错，她的人身是自由的。”
“那么，到底发生了什么事呢？”“针对我目前所了解的事实我曾设想过七种不同的解释，但是只有在得到最新消息之后，我才能确定它们当中哪个是对的。好了，那边就是教堂的塔，不久后我们就知道一切了。”“黑天鹅”是这里一家有名的小客栈，离火车站较近。在那里，我们看到那位年轻的小姐正在等候我们，她已经为我们预定了一个房间，我们的午餐也已经准备好了。
“你们能来我很高兴！”她热情地说，“非常感谢你们两位，我实在是无计可施了，我很需要得到你们的指点。”“请告诉我们发生了什么事。”“我要讲，我还必须赶快讲，因为我答应鲁卡斯尔先生在三点钟以前回去，今天早上我向他请假，但是我并没有告诉他我要来干什么。”
“请你将所有的事按顺序讲出来。”福尔摩斯将他的又瘦又长的腿伸到火炉边，神情平和地准备倾听。
