“多美的焰火啊！”赫伯特突然间喊道。这时，一束烟火从火山口喷出，无数的火星和火舌向四面八方飞散开来。有些从烟雾上飞过，随即被烧毁了，在后面留下了一道灰烬，这燃烧中还伴随着一连串噼噼啪啪的爆炸声，像是机关枪在发射似的。
赛勒斯·史密斯、记者和那个小伙子观察了一小时后，就走下海滩返回“花岗石宫”。工程师显得心事重重，甚至忧心忡忡，以至于那位记者觉得应该问一问他火山爆发是否会很快带来什么直接或间接的危险。
“可以说有，也可以说没有。”赛勒斯·史密斯这样答道。
“可是，”记者接着说，“归根到底最大的不幸，不就是把海岛弄个翻天覆地的地震吗？不过，我觉得这一点倒不必担心，蒸气和岩浆已经有一条可喷发到外面的畅通通道了。”“所以，”赛勒斯·史密斯答道，“我并不担心引起地面崩裂的地震，但其他的原因或许是导致严重的灾难。”
“什么灾难呢？”“我还不太清楚……我得去看看……再过几天，我就会确定的。”
吉丁·史佩莱没有打破沙锅问到底，其他人也是一样。虽然火山仍发出爆炸声，而且愈来愈响，回声回荡在海岛上，但是“花岗石宫”的主人们很快地就酣然大睡了。
1月4、5、6日，三天过去了。在此期间，大伙一直在造船。此时，富兰克林峰罩上了一层面目可怖的阴云。除了火焰外，火山口还喷出了白炽的岩石，有的岩石随后又掉回到火山口里。把这一现象只当作开心事的潘克洛夫说道：
“瞧！那大家伙正在玩比尔包开呢！”确实，那些喷出来的东西又掉回深渊里，而且，看来那些已膨胀起来的岩浆还没有涌到火山口上。然而，不管造船工作多么紧迫，移殖民们还得到岛上各处忙碌其他的事。首先得到牲畜栏去，更换那些动物的饲料储藏。本来说好让艾尔通明天，也就是1月7日到那边去，因为他已经习惯了干那活，一个人去就够了。所以，当大家听到工程师对艾尔通说，“既然您明天去牲畜栏，我陪您去走一趟吧”时，都不由得有些吃惊。
“唉！赛勒斯先生！”那水手嚷道，“我们能干活的日子是屈指可数的。如果您也走了，那我们就少了四只手了！”
“我们第二天就能回来，”赛勒斯·史密斯答道，“我必须得去一趟牲畜栏……我要弄清火山爆发的情况。”
“爆发！爆发！”水手不太满意地回答道，“火山爆发是个重要的事，可我从来不担心这个！”
不管水手有什么意见，工程师前往牲畜栏的计划还是不变的。赫伯特很想陪赛勒斯·史密斯去，但他又不想惹潘克洛夫不高兴，只好作罢了。
第二天天一亮，赛勒斯·史密斯和艾尔通就乘上两头野驴拉的车子，快马加鞭取道牲畜栏。
森林的上空正飘过大片沉甸甸的乌云，富兰克林峰还在不断地向云雾中喷出煤灰色的物质。这些缓慢飘过大气层中的云雾显然夹杂着杂质，它们那么出奇地浓密而且沉重，说明不只是火山烟雾造成的。这些云雾中悬浮着一些尘埃状的岩渣，像粉末状的白榴火山灰，还有一些极细的浅灰色灰烬。这些灰烬非常之细小，有时可以在空中飘浮长达整整几个月。
1783年冰岛火山爆发后，大气中这种火山尘埃飘浮弥漫了不止一年，太阳光几乎都透射不过去。
但是，这种粉末状物质终究还是会降落，现在就是这种情况。赛勒斯·史密斯和艾尔通刚到达牲畜栏，一阵类似于火药末的黑雪便从天而降，顷刻间就使地上变了样。树木和草地都蒙上了一层足有几英寸厚的火山灰。幸好，在当时吹的是东北风，最大块的那片乌云很快被驱散到了海面上。
“这真奇怪，史密斯先生。”艾尔通说。“情况很严重，”工程师答道，“这种矿物灰尘，表明了火山内层正发生着多么强烈的骚动啊。”“我们一点儿都无能为力吗？”“无能为力，只有观察事态的发展。这样吧，艾尔通，您去忙牲畜栏里的活吧。我现在到红河源头上去，观察山峰北坡的情况。然后……”
“然后怎样，史密斯先生？”“然后我们到达卡窟去一趟……我想看看……总之，我两个小时后回来找您。”于是，艾尔通走进牲畜栏圈里，一边照料着岩羊和山羊，一边等待着工程师回来。面对火山爆发的预兆，这些羊似乎也都有些不安。
而此时，赛勒斯·史密斯正在东边支脉的脊梁上冒险。他绕过红河，来到了他和同伴们第一次探险时发现的硫磺泉边。
情况已经大有变化！现在从地里冒出来的烟不止是一股，而是十三股。这些烟直喷出地面，像是被什么东西有力地打出来似的。大气中饱含着硫磺气体、氢气和二氧化碳，还掺杂着水蒸气。赛勒斯·史密斯感觉到各处的火山凝灰岩都在微微颤动。这些凝灰岩都是一些粉末状灰烬，时间一长便凝固成现在的石块。但工程师还没有发现任何新岩浆。
在观察了富兰克林峰的整个北坡后，工程师就更加完全地确证了这一点。火山口上正冒出旋风般的烟雾和火焰，一阵冰雹般的岩烬飞落到了地上，但是仍没有岩浆喷出来，可能是火山物质还没有上升到中央通道口上。
“我更宁愿它喷出来！”赛勒斯·史密斯心里想，“这样至少我能肯定岩浆是顺着老路往外流。谁知道它会不会从某处新出口倾倒出来呢？但是危险还不在于此！尼摩船长正是料到了这一点！不！危险不在于此！”
工程师向前走到宽阔的河堤上，在这里，他就可以充分地观察这边山坡上那些旧岩浆条痕。毋庸置疑，最近的一次火山爆发应该是在很久以前了。
然后，他一边往回走，一边侧耳倾听着地下传来的犹如不间断的雷声的轰轰声，那间歇中还传来了几声爆炸声。
早上9点时，工程师回到了牲畜栏。艾尔通正等着他。“牲口已经料理过了，史密斯先生。”艾尔通说。
“好，艾尔通。”“它们看上去很烦躁，史密斯先生。”“是的，它们的本能起作用了。”“您打算……”
“拿上灯和火柴，艾尔通，”工程师答复，“然后走吧。”艾尔通照着他的话办了。野驴被解开了缰绳，在牲畜栏里自由活动。门从外面关上了。然后，赛勒斯·史密斯走在前面，领着艾尔通向西走上通往海岸边的小道。
他们两人走在覆盖着火山灰的软绵绵的地上。森林里不见一只四足动物，鸟类也都飞走了。有时，一阵微风吹过，扬起了一层灰烬，把两个移殖民包围在尘土漩涡中，彼此都看不见。因此，他们都只得掏出手绢捂在自己的眼睛和嘴巴上，因为他们正冒着被飞尘蒙瞎和窒息的危险。
在这种情况下，赛勒斯·史密斯和艾尔通只好加快步伐。现在空气很沉闷，仿佛一部分氧气已被烧掉，空气变得不宜呼吸了。每走上百十步，就得停下来喘口气。这样，过了10点钟，赛勒斯·史密斯和他的同伴才走到了那海岛西北岸的石峰上。
赛勒斯·史密斯和艾尔通然后就基本上是顺着那条在暴风雨之夜，引导着他们走到达卡窟的道路走下这段陡岸的。接着，他们用了不长的时间就走到了海岸尽头那高约40英尺的陡壁上，然后，又毫不费劲地找到了达卡窟的洞口。他们在最后一块岩石处停了下来，这块岩石形成了陡壁下的一个平台。
“那艘铁皮小艇应该在那边吧？”工程师说。“它就在那里。”艾尔通答道，一边把藏在拱顶下的那艘轻便小艇拉了过来。“上船，艾尔通。”
他们两个上了船。一阵微微起伏的海波把他们送进了洞窟里拱顶很低的地方。在那里，艾尔通点燃了手提灯。然后，他操着两把桨，把手提灯放在船头，好让它的光线照亮前面。赛勒斯·史密斯掌着舵，向漆黑的洞穴中驶去。
手提灯的灯光虽然黯淡，但仍可以保证船沿着洞穴右边的岩壁向前走。这个洞穴，到处都笼罩着死一般的寂静，因为走了不久，那工程师就清晰地听到了大山深处传来的一阵阵轰鸣声。
“这是火山的声音。”他说。过了一会儿，伴随着声音，一股强烈的刺激性气味迎面袭来，硫磺蒸气直呛工程师和他的同伴的咽喉。“这个就是尼摩船长所担心的！”赛勒斯·史密斯低声说，他脸色微微发白，“可我们还得到洞穴深处去。”“那就走吧！”艾尔通答道，他又深深地划起桨来。穿过洞口后将近25分钟，小艇到达了洞穴尽头的岩壁，并停了下来。
这时，赛勒斯·史密斯站到座位上，举起手提灯巡视着那堵把这个洞穴与火山中央通道隔开的岩壁。这堵岩壁有多厚呢？这无法估计，但地下传来的声音太清晰了，看来这岩壁是不会很厚的。
工程师横向察看了岩壁后，挂上手提灯，然后又重新检查着岩壁上更高的一处地方。
在那里，透过一些几乎看不见的缝隙，渗出了一股刺鼻的烟气，污染着洞穴里的空气。岩壁上还划开了道道裂缝，其中一些明显的一直下裂到离洞穴水面很近的地方。
赛勒斯·史密斯看后先是若有所思，然后低声地说：“对！船长说得对！危险就在这里，而且是一个可怕的危险！”艾尔通什么也没说，但看到工程师打了个手势，他又拿起船桨。半个小时后，他和工程师就出了达卡窟。
赛勒斯·史密斯叙述其探察情况——加快造船工作——最后一次巡视牲畜栏——水火之争——海岛上残存的东西——决定让船下水——3月8日夜间到3月9日赛勒斯·史密斯和艾尔通在牲畜栏呆了一天一夜，把所有工作安排妥当后，便于次日清晨，即1月8日，返回到“花岗石宫”。工程师立刻召集了同伴们，向他们通报说林肯岛正面临着一场大灾难，这是任何人的能力都无法阻止的。
“朋友们，”他的声调流露出内心的激动，“这个岛并不是能与地球共存亡的岛，它注定有一天要毁于一旦的。毁灭的原因在于它本身，而且原因是无法摆脱的！”
移殖民们都面面相觑，他们听不明白工程师的话。“请解释一下吧，赛勒斯！”吉丁·史佩莱说。“我来说明一下情况，”赛勒斯·史密斯答道，“或者确切地说，我只是把尼摩船长与我单独交谈那几分钟时他说的事转达给你们听。”
“尼摩船长！”移殖民们喊道。“是的，这是他临终前给我们的最后一次帮助！”“最后一次帮助！”潘克洛夫喊道，“您们瞧瞧，尽管他已不在人世，可他还给我们其他的帮助！”“尼摩船长跟您说了些什么呢？”记者问。“我要告诉你们，朋友们，”工程师答道，“林肯岛的情况与太平洋上的别的岛屿不同。尼摩船长告诉我，由于它的特殊结构，它早晚会崩裂沉入海底的。”
“崩裂！林肯岛！这是什么话！”潘克洛夫喊道。尽管他很尊重赛勒斯·史密斯，但还是不由自主地耸了耸肩膀。
“听我说，潘克洛夫，”工程师接着说，“尼摩船长察觉到了的事，昨天我在察看达卡窟时也看到了。那个海底洞窟一直延伸到火山边缘，它与火山的中央通道仅是一壁之隔，那道岩壁是洞窟的尽头。然而，岩壁上布满了裂缝和罅隙，火山内部的硫磺气体已经从那里渗出来了。”
“那又怎样？”潘克洛夫紧锁着眉头问。“毫无疑问，在内部压力下，这些裂缝会扩大，那岩壁会慢慢裂开。所以，或迟或早，洞窟里的海水就会涌进裂缝里。”
“正好！”潘克洛夫反驳说，他还想再打一次趣，“海水会把火山扑灭，那样就什么事也没有了！”
“是的，什么也没有了！”赛勒斯·史密斯答道，“哪一天海水涌进岩壁，再渗透进火山物质正在沸腾的海岛深处，潘克洛夫，那一天，林肯岛就会像西西里岛一样爆炸，如果地中海的海水涌进埃特纳火山的话！”
移殖民们对工程师的这番话无言以对。他们现在明白了，他们正面临着多大的危险。
移殖民们的第一个反应是捶胸顿足！他们想到的不是直接威胁到他们的危险；而是这片他们赖以生存的土地，这个他们已经开发、一直深爱着并希望它以后繁荣昌盛的海岛的毁灭！那么多的辛苦白费了，那么多的劳动付诸流水！
潘克洛夫忍不住掉下大颗泪珠，但他丝毫不想掩饰自己的悲痛。
这次谈话还继续了一段时间，大家讨论了他们现在还有多少生机。但最终大伙认为不能再浪费一点时间，船只的制造和安装必须争分夺秒地进行。而这个，在目前，才是林肯岛的居民们惟一的获救机会！
于是，造船工作又紧锣密鼓地进行起来。到1月23日，船壳板已经安装了一半。至今为止，那火山顶上还没发生新的情况。火山总是喷出蒸气、夹杂着火焰和白炽的石块的烟雾。但是，23日晚到24日，在上升到火山最顶端的岩浆作用下，原来的火山锥被削平了。一声可怕的巨响传来，移殖民们起初还以为是海岛崩裂了，纷纷跑出“花岗石宫”外。
此时约是凌晨两点。
天空像似着了火似的。火山锥——一个高达1000英尺、重亿万斤的山头——被抛到了海岛上，地面震撼着。幸好这个锥顶是向北边倾斜，因此落在了沙滩和凝灰岩平地上。此时开口扩大的火山向空中射出着眩眼的光亮，在反射作用下，大气也好像白热化了。同时，一股岩浆洪流涌上了新火山顶，像长长的瀑布般一倾而泻，就像从一只装得太满的盘中倾泻出来的水一样，成千上万条火蛇蜿蜒在火山的山坡上。
“牲畜栏！快去救牲口！”艾尔通猛然喊道。确实，由于新火山口的方向，岩浆此时正朝牲畜栏湍急流去。因此，海岛上富饶的地区，红河源头、中南美森林正面临着顷刻毁灭的危险。
