“进来。”那女人说，我便推开门进去了。她说：“坐下吧。”我坐下了。她用一对明亮的小眼睛把我上下打量了一遍，然后问：“你叫什么名字呀？”“萨拉·威廉斯。”“你住哪里？就在附近吗？”
“不，阿姨。在胡克维尔，离这儿一直往下走七里地。我一路走来，累得够呛。”
“估计你也饿了吧。我给你做点吃的。”“不，阿姨。刚才我饿极了，就在下面离这儿两里地的村里吃了点东西，现在不饿了。所以我这么晚才走到了这儿。我妈妈病了，家里一分钱都没有，我来这儿是想告诉我舅舅阿布纳·穆尔。妈妈说他就住在这镇子的上头。我从未来过这儿。你认识他吗？”
“不认识，这地方的人我还认不全呢。我在这儿住了还不到两星期。这儿到镇子上头有好一段路哪。你今晚就住这儿。把帽子脱掉吧。”
“不，”我说，“我就想休息片刻，继续赶路。我不怕黑。”
她说不放心让我一个人走，她丈夫也许一个半钟头就回来了，她让她丈夫陪我去。随后她就说起她丈夫，还有住在上游和下游的亲戚，谈起她家过去的好日子，后来拿错了主意，搬到这个镇上来了，还比不上在老地方过得好——这些琐碎的事让她说上就没完没了，说得我都后悔来这儿了，真不该来打听消息；可是后来她却说起了我爸和那场谋害的事儿，这时我就很感兴趣听她一直唠叨下去。她说我和汤姆·索亚一人弄到六千块钱（不过她说成了一万），还说了半天爸爸，说我们都糟糕透了，后来她说起了我被人谋害的地点。我问：
“你知道是谁干的吗？我们在胡克维尔听说了一些，可是我们也搞清是谁杀了哈克·芬。”
“哦，我看这儿的人也都想弄清楚是谁杀了哈克·芬。但有的人怀疑是老芬干的。”
“不会吧——怎么可能是他呢？”
“开始大家都这么认为，差点把他给弄死。天快黑的时候，他们又改了主意，认定是那个逃跑了的黑奴干的，他叫吉姆。”
“哎呀，他——”我止住了话。觉得还是别吭声儿的好。她又接着说，根本没注意我插了句话。“那个黑奴就是在哈克·芬被人谋害那天夜里逃走的。有人出三百块赏金捉拿他，还出了二百块赏金捉拿老芬。你瞧，头天夜里出了那件杀人的事，第二天一早他就来到镇上，逢人就讲这件事，还和大家一起上渡船打捞尸体，可是后来他就没了踪影。天还没黑的时候大家想偷偷把他弄死，可他早跑得没影了。第二天他们发现那个黑奴逃跑了，从出事那天夜里十点以后，他就再没露面。所以他们就把这罪名安在他头上了，你看，这下他们就有话题聊了。第二天老芬回来了，哭闹着找撒切尔法官要钱，好去伊利诺斯州把那个黑奴捉回来。法官拿了点给他，当天晚上他喝醉了，有人发现他和两个大汉一直在镇上呆到半夜，然后和他们一块儿走了。唉，从那以后他就再没回来，人们议论说等到这事平息下来的时候，他才会回来的，因为人们都认为是他把自己孩子给杀了，又布置了一个假现场，好让人相信是强盗做的，这样他不用长时间打官司，就能把哈克的钱给弄到手。人们说这种事他做得出来。哟，他真够鬼的。一年后他还不回来，那他就脱身了。你瞧，他没有把柄在别人手上，到时一切都会平静下来，就这样，他不费吹灰之力以把哈克的钱搞到手。”
“对，我也这么认为，阿姨。我看这事再清楚不过了。大家不再怀疑那黑奴了吗？”
“哦，不是所有的人都是这样看的。还有不少人认为是他干的。他们很快就会捉住他，一吓唬，兴许他就承认了。”
“怎么，他们还要捉他吗？”
“哎，这你就不懂啦。不可能每天都有三百块钱放在那里任意让人拿吧？有些人觉得那黑奴没跑远。我也这么认为——不过我倒没有跟别人说。几天前，我和隔壁木屋里的老两口聊天，他们偶然说到河上有个叫杰克逊的小岛，从来没有人到那个岛上去过。难道岛上没人居住吗？我问了一句。他们说没有人住。我没再说了，可我反复想了半天。我几乎能肯定在一两天以前，我看见那个岛头上冒过烟，所以我猜想，说不定那个黑奴就在岛上藏着。我想应该到那岛上去搜一搜。从那以后，再没看见冒烟，所以我又琢磨，要真是他的话，或许早就跑掉了。不过我当家的还是打算去看看，叫上别人一块儿去。他本来到河上游办事去了，可今天回家来了，两小时前他刚到家，我就把这事对他讲了。”
我一听这话可就着急坐不稳了，做点什么好呢，就从桌上捏起根针，往针鼻里穿线。可是两手抖个不停，穿不进去。这时那女人的话停下来了，我抬头一看，她正笑着好奇地望着我。我把针线放在桌上，假装听入神了——的确是这样——顺口说：
“三百块的数目可不小呐。我妈要有这笔钱就好了。你们当家的今晚就要去吗？”
“是的。他跟我提起过的那个人一起到镇上去了，去弄条船，看能否再借一杆枪。他俩准备后半夜动身。”
“白天再去不是看得更清楚吗？”
“是呀，可那黑奴也会看得清楚了呀？后半夜他肯定会进入梦乡的，他俩就能摸黑穿过树林，要是他还生着火，那就更好找了。”
“我怎么没想到呢。”那女人仍然好奇地盯着我看看得我浑身不自在。过了一会儿，她说：“姑娘，你刚才对我说叫什么名字来着？”
“玛……玛丽·威廉斯。”可是我记得刚才说的不是玛丽，没敢把头抬起来；我记得说的是萨拉，所以浑身不自在，生怕露馅。我好希望那女人再说点什么；她越不吭声儿，我越发毛。停了一会儿，她终于又说话了：
“姑娘，我记得你刚才说你叫萨拉，对吗？”
“喔，是的，阿姨，的确如此。我的全名叫萨拉·玛丽·威廉斯。萨拉是头两个字。有人习惯叫我萨拉，也有人喜欢叫我玛丽。”
“哦，原来是这样？”
“是的，阿姨。”
这下我才觉得石头落地，可还是想离开。不敢抬起头来。
好了，那女人终于把话题转，说起这年成是多么的坏，她家过得多苦，家里老鼠尽情狂欢，简直就是它们的家，东拉西扯讲了一大堆，这一来我就又感觉自在了。老鼠的确是这样的。当时正有一只老鼠从屋角一个洞子里时不时地伸出鼻子来，她说独自在家的时候，手边得随时放点东西，好扔向老鼠，要不它们就闹得慌。她拿出一个用粗铅丝拧成的疙瘩给我瞧，说她平时用这玩意儿打老鼠打得很准，可一两天前把胳膊给拧了，不一定打得准了。她一边说一边瞅准机会，嘭的一声向老鼠扔了过去，可惜没有打准，差得很远。她“啊呀”一声，好像弄疼胳膊了。她说如果再有老鼠出来就叫我打打试试，可我想赶紧离开，免得老头儿回来麻烦。不过我并没有露出破绽，我照她的吩咐抓起铅丝疙瘩，见到老鼠一露鼻子，就用劲扔过去，要是那家伙原地不动，非砸死不可。她说我这下子就好了，老鼠再一出来准被打中。她把铅丝疙瘩捡回来，还拿来一绞绵线，让我帮她绕。我把线套在两只手上，她一边绕一边又说起她们两口子的事来。说着说着突然停住话了，嘱咐我：
“盯着老鼠，干脆把铅丝疙瘩放在腿上吧，这样更方便。”
她说着说着就把那块铅疙瘩往我腿上一扔，我用两腿一夹，给夹住了。她又唠叨了起来，不过只说了一会儿，就取下我手上的线，看着我的脸，样子很和蔼，问我：“说实话吧，你到底叫什么名字。”
“什——什么，阿姨？”
“你到底叫什么？是叫比尔、汤姆、鲍勃，或者别的什么名字？”我感觉浑身发抖，一时没了主张，不知如何是好。
可我还是开口说话了：“阿姨，我是个可怜的女孩子，千万不要跟我开玩笑。如果我在这儿让您烦，那我就——”
“不，你不要多想，坐着我不会伤害你的，也不会揭露你的身份。放心把你的秘密告诉我，相信我，我会替你保守秘密的；另外，我还要帮你。要是你愿意，我男人也会帮你的。你瞧，你是个学徒，从东家逃跑出来了——没事儿。没什么大不了的，不是什么过错。东家对你不好，你才打定主意跑的。上帝会保佑你的，孩子，我一定不会揭穿你的。全对我说了吧——好孩子。”
听她这么一说，我干脆就说，全对她坦白了吧，不过她可要说到做到。然后我才告诉她我父母双亡，法院把我判给了一个刻薄的老农民做长工，这人住在离河三十哩的农村，虐待我，我实在受不了。正好他要出门两三天，我就趁机偷了他女儿几件旧衣服跑了。这三十哩地走了整整三夜。夜里赶路，白天躲着睡觉，我带了一袋肉和面包，吃了一路，还剩下许多。我说我相信舅舅阿布纳·穆尔会接纳我的，因此我才跑到戈申镇来了。“戈申吗，孩子？这并不是戈申，而是圣彼得堡。再往河上游走十里才能到戈申。是谁告你这是戈申？”
“是嘛，今儿早上天刚亮我碰见个人，是他告诉我说的，当时我正要拐进树林睡觉。他告诉我到了前面的岔道往右拐，再走五里就到戈申了。”
“我看他是喝多了。他给你指错道儿了。”
“喔，他那样子一看就像是喝醉了酒，不过现在无所谓，我再一直往前走就是了。天亮前就能到戈申了。”
“等等，我给你弄点吃的。你大概饿了。”她弄了点吃的给我，随后说：“我问你，卧着的牛如果要站起来，哪头儿先起？我要你立刻回答，别想。哪头儿先起来？”
“后头，阿姨。”
“很好，那么，马呢？”
“前头，阿姨。”
“树的哪面长青苔？”
“北面。”
“有十五头牛在山坡上吃草，脸朝同一个方向吃草的有几头？”
“十五头牛都朝一个方向，阿姨。”
“好了，看样子你是在乡下住，我还以为你又在骗我呢。那么你到底叫什么名字？”
“乔治·彼得斯，阿姨。”
“那好，你应该把这个名字记牢，别忘了。别临走时又告我说叫什么亚历山大，等我揪住你的把柄，你又说叫乔治——亚历山大，哄我让你出门。不要再穿这身旧花布裙在女人面前晃悠，你装女孩子太不像了，哄哄男人兴许还过得去。孩子，往针眼里穿线的时候，别死抓住线不动，光动针，要抓住针把线往里穿，女人的习惯是这样的，男人的做法刚好相反。拿东西打老鼠的时候，要踮起脚尖，手要举过头顶，要显得笨，还千万别打中老鼠，要隔上七八尺的才行。扔的时候胳膊要僵硬，把肩膀当做能转动的轴一样——才像个女孩子；别把胳膊伸到一边，手腕和胳膊往外甩，那就像男孩子了。还有女孩子用腿接东西的时候，是把分开两个膝盖，可不是像你接那个铅丝球一样，把两膝夹在一起。瞧，你往针眼里穿线时我就知道你是男孩子了，后来我又想出别的招，只是确定一下。现在，赶快去找你的舅舅吧，萨拉·玛丽·威廉斯·乔治·亚历山大·彼得斯，要是你有麻烦了，就给朱迪思·洛夫特思太太，也就是我，带个信，我会尽力帮助你的。一直顺着河边的大路走，下次再出远门，一定要穿鞋袜。河边的大路上全是石头。等你走到戈申镇的时候，这两只脚可就不行了。”
我顺着河岸往上走了大约五十码，随后又返回来，找到我的小筏子，这儿离那所房子很远。我跳进划子里，赶紧划开来。我往上游划了好远一段，算好到岛头的距离，这才横着划过去。我把遮阳帽取掉，因为用不着遮脸了。划到河中间时，听见钟声响了，停下来听了一会儿，钟声传到水上已经很微弱了，但是能明明白白地听见是十一下。一靠上岛头，已经累得筋疲力尽，可我一分钟也没耽搁，立刻钻进了树林，走到我最初宿营的地方，在一块干燥的高地上生了一堆旺旺的营火。
然后我又跳进小筏子里，用力朝下边我们住的地方划去，划了一里半左右，上岸穿过树林，爬上山脊梁，跑进石洞。吉姆正在熟睡。我把他叫醒，说：
“起来，打起精神，吉姆！一刻也不能耽搁，他们追上来了！”吉姆没问一句话，但是在随后的半个钟头里，他的行动显出他心里是多么害怕。现在，我们的东西全都搬上了藏在水湾里柳树下面的木排上，可以划出去启航了。我们把所有的营火和蜡烛都扑灭。
我把划子从岸边划出来，四外打探了一下，只是因为附近有只船，我也看不见，因为在星光下和黑影里，什么都看不清楚。接下来我们撑出木排，顺着树影一直往下溜，轻轻溜过岛尾，始终没开口。
