闻听皇上已决定任命董遵诲为宋军主帅，满朝文武不禁大为惊诧。不知底细的文武大臣以为，让一个无甚资历的人去统帅数万大军，实难让人放心。而知道其中底细的文武大臣就更加不放心了：董遵诲与皇上有过节，如果他领着数万宋军消极抗战或者干脆投靠敌人对大宋反戈一击，那大宋王朝就岌岌可危了。
许多朝臣都大着胆子三五成群地去劝说皇上，不要让董遵诲做宋军的主帅，更有一些武臣向赵匡胤表示：愿领兵出征、战死沙场！赵匡胤对那些武臣们言道：“尔等忠心可嘉！但即便尔等战死沙场却不能打退入侵之敌，于我大宋江山社稷又有何益？”
赵匡胤又对那些文臣们言道：“朕疑人不用，用人不疑！朕既然已经决定让董遵诲挂帅出征，尔等也就不要再疑神疑鬼了！”
于是，赵匡胤不顾群臣的反对，亲手将主帅金印交到那董遵诲的手中，还设宴为董遵诲饯行，并让赵普、赵光义等一干朝中重臣作陪。
饯行席中，赵匡胤脱下身上的真珠盘龙衣送给董遵诲，并深情地言道：“遵诲兄弟，朕虽然尊为天子，但并无奢侈之物。这件盘龙衣，是朕最为珍贵之物，今送予你，只望能在征途中为兄弟你遮些风沙耳！”
董遵诲慌忙伏身于地，一边磕头一边欷歔道：“皇上对微臣的大恩大德，微臣永志不忘！”
赵匡胤微微一笑道：“遵诲兄弟有些见外了！你的父亲与朕之皇考乃至交，朕与你本就是好兄弟。既是好兄弟，又有什么恩德可言？”
董遵诲虽然遵旨平身了，但依然止不住地泪如雨下：“皇上，微臣如果打不退来犯之敌，愿提着脑袋回京向皇上谢罪！”
赵匡胤赶紧道：“兄弟切莫有轻生之念！待兄弟凯旋归来，朕还要委以重任呢！”
董遵诲向赵匡胤保证道：“微臣决不辜负皇上的厚望！”
事后，赵光义对赵普言道：“我记得，当初王全斌率军从北路攻蜀的时候，皇上也曾脱下身上的皮衣派人送给王全斌，说是给王全斌挡一挡蜀地的风寒……”
“不错！”赵普点头道，“我也记得，那王全斌穿上皇上的皮衣后，就一举拿下了一夫当关万夫莫开的剑门关！”
赵光义不觉笑道：“赵普，皇上这么做，是不是在施小恩小惠？”
赵普也笑道：“你说得很对！皇上就是在施小恩小惠，只不过，恩惠虽小，却往往能立下莫大的功劳！”赵光义不笑了：“但愿董遵诲穿着皇上的真珠盘龙衣，也能如当初的王全斌一样，为大宋立下一桩莫大的功劳！”
赵普却肯定地对赵光义言道：“你这个但愿很快就会变成现实的！”
董遵诲当然不知道赵普和赵光义之间的这段对话。只不过他率军的行进速度也的确很快。他穿着赵匡胤的真珠盘龙衣，雄赳赳、气昂昂地指挥着数万宋军，一路西进，只用了三四天的工夫，就从汴梁开到了洛阳。
在洛阳稍作休整后，董遵诲便又马不停蹄地率军折往西北，向黄河岸边挺进。董遵诲对部下命令道：“五天之内，大军必须全部渡过黄河！”
结果，在第四天的下午，董遵诲的军队就大半渡到了黄河北岸。在河北的古城小镇，董遵诲遇到了李继勋的先头骑兵。
董遵诲对李继勋的部下吩咐道：“速速回去禀告李大人，叫他以最快的速度撤向这里！”
李继勋的部下匆匆地往北去了。董遵诲也没有闲着，而是立即将数万宋军作了部署。
古城的西南面是绵延的中条山，东南面是巍峨的王屋山，西北面是流入黄河的两条小河，两条小河与王屋山之间是一条狭长的山道，这条山道由北向南直通古城小镇。很显然，董遵诲要利用这里山山水水的有利地形打敌人一个伏击。
看起来，董遵诲的确有过人的军事才能。他把大部人马埋伏在王屋山西侧的山坡上，而把剩下的军队隐于那两条小河之间。一切布置停当之后，董遵诲就在古城小镇里等候着李继勋的到来了。
数天之后，李继勋终于率军撤到了古城一带。看上去，李继勋不仅十分憔悴。也十分狼狈。不过，董遵诲并没有说什么安慰的话，而是问李继勋道：“辽人和汉匪还有多长时间可以追到这里？”
李继勋言道：“闻听董大人前来，弟兄们这几天跑得特别快！但据李某估计，顶多两个时辰，辽人和汉匪就会追到这里。”
董遵诲又直截了当地问道：“李大人，你和你的手下还可以一战吗？”
李继勋回道：“李某及手下虽然疲惫，但尚可拼死一战！”
“那好，”董遵诲言道，“请李大人率手下就在这小城内稍作休息。待辽人和汉匪赶到，再请李大人率众与之拼命厮杀。只要李大人能在此厮杀一一两个时辰，那董某就保证能够一一举将辽人和汉匪击溃！”
李继勋虽然对皇上任命董遵诲担当宋军主帅心存不解，但此时此地，却也只能言道：“一切但凭董大人吩咐！”
董遵诲又道：“有件事情想告诉李大人，董某数天前用来渡河的船只，已经撤往别处，如果李大人及手下不能在此坚守一两个时辰，恐一时也难以渡到河南。”
董遵诲说的虽委婉，但意思却十分明显：你李继勋及手下只能在古城一带背水一战，因为别无退路。
李继勋闻言多少有些不快，好在他没有将这种不快表现出来，而是铮铮有声地言道：“请董大人放心，我李某及手下虽然被穷追猛打多日，但皆非贪生怕死之辈！”
董遵诲不再多言，径去王屋山西侧的山坡中去统领军队了。一手下对李继勋言道：“这姓董的大人将我等放在这小城里拒敌，似乎有些不近人情啊！”
李继勋却道：“我倒以为，这董大人确有才干！如果辽人和汉匪真的穷追至此，必将付出惨重的代价！”
而辽军和北汉军还真的沿着那条狭长的山道，往古城方向追来了。当得知李继勋并没有渡黄河、而是率众守在古城小镇里的时候，那刘继业便预感到情况有异，于是就对辽军统帅言道：“李继勋突然停止南撤，恐非寻常啊……”
辽军统帅“哈哈”一笑道：“刘将军太过小心了吧？李继勋的身后就是黄河，我等又追得紧急，他一时无法过河，无路可逃了，当然只能在此与我等拼命了！”
刘继业连忙道：“大帅虽然言之有理，但刘某以为，那李继勋早在两个时辰之前就到达这里，这里又是大宋的地盘，如果李继勋真想继续南撤，是不可能找不到渡河的船只的！”
辽军统帅大眼一翻问道：“刘将军，你以为这其中有诈？”
刘继业点头道：“我怀疑已有宋军援兵至此……果真如此的话，我数万大军拥挤在这一条狭长的道路上，实在是很不利啊！”
辽军统帅突地狂笑道：“刘继业，尔等惧怕宋军，但我大辽天兵却从不知惧怕为何物！即使宋军真有援兵至此，又能奈我何？”
辽军统帅的话中明显的有轻视刘继业和北汉军之意。刘继业也没计较，继续对辽军统帅言道：“大辽天兵自然是勇不可挡，但是，如果东边的山林中藏有宋军伏兵，恐大帅也不好应付啊……”辽军统帅不高兴了，冷冷地对刘继业言道：“如果你要害怕，你就领着你的手下退后！本帅定要打过黄河，直捣洛阳！”
原来，辽国此番出兵援助北汉，确有趁机大举犯宋之意。如果这股辽军顺利地打过黄河、攻占了洛阳，那聚集在太原一带的数万辽军就会迅速南下，与这股辽军兵合一处，东攻汴梁。辽军之所以要分两步走，是因为他们尚未摸清大宋朝的实力，不敢贸然与大宋朝全面决战。
刘继业无奈了，只得讪讪地对辽军统帅言道：“刘某愿惟大帅马首是瞻！”
于是，数万辽军和北汉军在辽军统帅的指挥下，一起向着古城小镇逼进。辽军统帅还气势汹汹地吩咐左右道：“勇往直前，把李继勋和宋军赶下黄河！”
然而，李继勋并没有被赶下黄河。他率领手下，居然在古城小镇里足足坚守了一个多时辰，而且，趁辽军和北汉军暂时后退之机，他还率部出了古城，向辽军和北汉军发动了一次反冲锋，把那个辽军统帅气得“嗷嗷”直叫唤。
辽军统帅和刘继业一起，重新组织人马，对李继勋和古城发起了更为猛烈的进攻。就在李继勋觉得实在难以抵挡、古城眼看就要被攻破的当口，那董遵诲适时地领着数万宋军从王屋山的西侧山坡中钻出来，对辽军和北汉军展开了全线攻击。
董遵诲一参战，战场的形势就发生了根本性的转变。辽军和北汉军正忙着要攻占古城呢，数万宋军一下子如猛虎般地从东边冲过来，辽军和北汉军顿时就阵脚大乱。
刘继业和辽军统帅在军队阵脚大乱的时候想法是一致的：赶紧撤兵。但在向何处撤兵的问题上，俩人产生了重大分歧。辽军统帅以为，西边的小河很浅，应将军队撤至河的西岸，重新整顿，然后再与宋军交战。很明显，辽军统帅虽然遭到了伏击，但仍不甘心，依然还要击溃宋军、打过黄河去。而刘继业以为，此时已经很难再与宋军交战了，更难以取胜，应不顾一切地向北撤，不然将招致重大伤亡。刘继业还对辽军统帅言道：“宋军既然在东边的山林中设有伏兵，那就极有可能在河的西岸也设有伏兵……”
刘继业所言自然是正确的，但辽军统帅置之不理。辽军统帅一边命令部队死命地抵挡东边杀过来的宋军、一边组织起一支万余人的军队向西涉渡那条小河。结果当然只能如刘继业所料：万余辽军刚刚涉过那条小河，还未在河岸边站稳呢，一支宋军就突然冲杀过来，万余辽军至少在小河的西岸丢下三千多具尸体，余部又狼狈地逃回到小河的东岸。
辽军统帅终于明白情形不妙了，也没用刘继业建议，就慌忙下达了全线北撤的命令。只是这命令下达得有些迟了，在宋军的围追堵截下，辽军和北汉军仅被杀死者就达两万多人。古城一战，宋军大获全胜。
宋军不仅取得了古城之战的胜利，还迫使辽军取消了大举犯宋的计划。只不过，辽军和北汉军在撤往太原的时候，把宋朝晋、绛二州的百姓和财物一掳而空。对宋朝而言，这自然是一桩不小的损失。
赵匡胤的使者驰到了董遵诲和李继勋的军中。赵匡胤旨令：李继勋班师回朝；董遵诲因立有战功，升任晋州刺史，领一路人马，就驻扎在晋州城内。从此役之后，董遵诲成为赵匡胤和大宋朝的一位独当一面的地方大吏了。
当古城大捷的消息传到汴梁后，满朝文武都纷纷称颂当今圣上慧眼识人。连赵光义也情不自禁地对赵普言道：“赵兄，果如你所言，皇上的小恩小惠，还真的立下了大功劳啊！”
然而，赵匡胤却好像一点也不高兴。他曾锁着双眉对赵普言道：“朕现在想来，真的是很后悔啊！”
赵普暗暗一喜，他以为，皇上定是悟出了现在北伐还不是时机、要继续“先南后北”的战略了。谁知，赵匡胤言道：“朕后悔的是，朕不该在刘继元的身上浪费那么多的时间……如果李继勋刚一打到太原城下，朕就命令他立即攻城，那么，在辽人来援之前，太原城就早被李继勋所破、那刘继元也早被朕所获矣！”赵普听出来了，皇上此番北伐虽然没有成功，又折损了许多兵马，但并未放弃北伐之念。果然，赵匡胤绷着面孔言道：“若不彻底征服北汉，朕誓不罢休！”赵普心中一紧。看来，皇上不吃一次大的苦头是不会打消北伐的念头了。
这一年（公元968年）十一月，赵匡胤改元“开宝”。这样，宋乾德六年也就是宋开宝元年了。
从赵匡胤改元开宝始，一批又一批的宋军陆续开到了汴梁城的附近。至开宝二年（公元969年）正月，聚集在汴梁城周围的宋军已达十万之众，这还不包括原来就驻扎在汴梁一带的数万宋军。可以说，当时宋朝的大半军力，都已集中在了汴梁四周。与此同时，大批大批的粮草也从各州陆续运抵京城。更有数百名战将，从四面八方奉旨入京，这其中，便包括那个“良将”曹彬。一时间，大宋都城汴梁，里里外外几乎都是穿军服的人在走动。
赵普的妻子和氏，有一次从街上回到家，见着赵普，连忙大呼小叫问道：“老爷，城里怎么这么多的军人？”
赵普“唉”了一声道：“军人多了，就说明皇上要开战了！”
和氏又问道：“老爷，那万岁爷这回又要同谁开战？”
赵普不禁又“唉”了一声：“夫人，皇上的事，我如何知晓？”
和氏不相信赵普会不知晓，但没再追问。看见赵普那满脸愁容的模样，她有些不忍心再追问下去。
赵普自然是知道赵匡胤要对谁开战的。实际上，满朝文武也都知道当今皇上的意图。如果皇上欲向南征战，那就没有必要把大批的军队和粮草都集中到京城一带。故而，虽然赵匡胤还没有明说，但朝中上下也都能猜得着：皇上要再度北伐！
所以，在一个黄昏时分，赵普甩着双手走进了开封府。不巧的是，赵光义不在，问府衙里的人，都不知道赵光义去了何处。赵普本想离开的，但又一想，径自在开封府里坐下了。慌得府衙里的人，一半恭立在赵普的左右，另一半分散出去寻找赵光义。
终于，天黑了之后，赵光义急急地回府了。见了赵普，赵光义含笑抱拳言道：“竟让赵兄等了这么许久……”
赵普回礼道：“本也无事，便想找兄弟聊上一聊，顺便蹭几杯酒喝。”
很快，一桌丰盛的酒席就摆在了赵普和赵光义的面前。赵光义举杯道：“兄弟以为，赵兄此番前来，定是有事商谈，所以兄弟也就没有相邀别人作陪。”
赵普言道：“也没什么大事，只是京城内外集结了这么多的军队，为兄心中委实有些不安，所以就想来找兄弟你谈谈。”
赵光义点头道：“十几万军队聚集在京城，这并非什么小事啊！”
