肃王、辽王、庆王、宁王是洪武皇帝的第十四、十五、十六、十七子，年纪都小，虽已封王，但除肃王暂住平凉外，其余三位尚未就藩。四位王爷的府邸目前分别在兰州、广宁、宁夏和大宁紧张地施工着。刘璟所谓的“巡行提调”，对四位小王爷来说，不过是看看王府的工地而已，而这与他们无关；但到燕王府来，他刘璟要看些什么？这儿能有什么看头儿！再说，肃、辽、庆、宁四王是燕王的小弟弟，他们刚谙世事，毫无作为；其中的谷、庆、宁三王，充其量不过是去年在临清参加过练兵，都尚未经过战阵，因之对国家谈不上贡献，岂能与他燕王相提并论！燕王有点怏怏。所以，当王府长史葛诚禀报说，“刘璟从广宁过来，现已住在馆驿，很想拜见王爷”时，燕王鼻子里哼了一声，意思是不想接见。然而，葛诚劝道：“刘璩毕竟是朝廷派来的，何况他又深得皇上眷宠，王爷还是热情些为好。”燕王一听，葛诚的话也有道理，便传旨：“请刘长史至存心殿说话。”
刘璟与燕王年纪相仿，看上去端庄儒雅。或许当过“阖门使”之故，平素经常纠正别人的言失，专挑别人的刺儿，自己也就养成了谨慎认真的习惯。此人不苟言笑，举手投足间显示出循规蹈矩。表面上极是谦逊，甚至都有点矜持；而内心里却很自尊、很要强。燕王不太喜欢跟这种人相处。所以，他只是略微寒暄过几句，交代了“有何事找葛长史即可”，便再无话可说。刘璟便觉尴尬，当即告辞。
随后刘璟就由葛诚负责陪同接待。似乎这位钦差也没有多少公事可办。住过几日，刘璟便打算离开北平，再去大宁巡视了。不料临走前夕，燕王却突然热情起来。他亲自到馆驿看望，并再三再四地挽留。闹得刘璟是想走也走不得了。燕王亲自在承运殿为刘璩设宴，并请来北平都司、北平布政使司的主要官员相陪。席间燕王盛赞刘氏一家对大明江山的功勋，并多次亲自为刘璟把盏斟酒。刘璟惶恐辞谢说：“我父纵使有功于国，也与我们子辈无关。殿下的谬奖，直令璟愧赧汗颜呢！”说是这样说，他却仍然是矜持而宠辱不惊的神情。
葛诚便在心里嘀咕：燕王何以前倨而后恭呢？他究竟是怎么了？
葛诚当然不了解燕王的心思。原来，刘璟来北平的消息传到大庆寿寺后，道衍立即来王府造访。这和尚猜测刘璟的来意，必是奉了皇上的特命，假借巡行提调肃、辽、庆、宁、燕五王府事的旗号，看一看燕王在北平做的如何，能不能让皇上放心满意。道衍估计，“钦差”在这时候来，具有特殊的意义，说不定会与“立储”一事有关。经他这么一说，燕王如醍醐灌顶，便对刘璟这位“不速之客”再不敢怠慢了。
燕王设宴之后，又吩咐葛诚陪刘璟游览了“燕京八景”。何谓“燕京八景”？原来这是元朝时就有的太液秋风、琼岛春荫、金台夕照、蓟门烟树、玉泉垂虹、卢沟晓月、居庸叠翠、西山晴雪八大景观。不过因为季节的关系，有的景观没什么意思。他们匆匆地走过，倒热一身汗。但刘璟觉得有点过意不去，再三请葛诚向燕王转致谢意。
刘璟离开北平的前夕，燕王更加热情，他竟亲自陪着刘璟畅游西山。他们只在大庆寿寺就玩了将近一天。
那一日，燕王原本是想让刘璟乘坐他的肩舆上山的，但刘璟坚辞不坐，他们便一同骑了马，并辔而行。道衍领着寺里的和尚们早在山门外迎候。刘璟与道衍经燕王介绍会面。彼此互道“久仰”、“钦慕”，互相细细地打量了一番。然后寺里寺外转了一圈。看看时近中午，道衍安排斋饭。饭后小憩。随后他们就来到大柘树下品茗弈棋。
大柘树下绿荫如盖，凉风习习。早有小沙弥用龙潭水烹了香茶。石桌上也早放好了檀木棋匣。刘璟一看，却是象棋，就很高兴。他是很喜欢象棋的，且棋艺不凡。道衍曾听说过刘璟的象棋技艺堪与南宋名臣文天祥相比，未知真假。下棋之前，他就先与刘璟谈起了文天祥。刘璟立时双目炯炯，兴致勃发。他说文山（文天祥号）公的象棋技艺已到了出神入化之地步。他竟能蒙目行子，以口代手，若非神仙，凡人焉能企及？此时道衍向燕王递个眼色。那意思：此人来者不善，你可要仔细了！
燕王微微一哂。他已手痒，向刘璟道一声“请”，就摆开了棋子。
燕王也是象棋高手。世人只知宁王朱权善象棋，且流传过朱权编写的《象棋势谱》一卷，殊不知宁王若与燕王较量，常常是手下败将。道衍选择这样一个机会让燕王与刘璟对弈，实是想寻找乐趣，建立友情；然而两位高手过招，你来我往，或攻或守，渐渐认起真来，这目的就未必能达到了。
且看第一局。燕王执红先行，刘璩执黑对应。楚河汉界上顿时战云密布。开局时二人落子如飞，不假思索。中局时双方稍显谨慎。弈至第二十二回合，红方子力略占优势。燕王信心百倍。又瞅准黑方一时疏忽，多吃他一马。观战的道衍和葛诚默默颔首，认定燕王是胜券在握了。然而，不曾想到刘璩不急不躁，绵里藏针，迂回应对，不知不觉间兑掉了红方之子。两方势力渐趋平衡。到了残局阶段，黑方反倒咄咄逼人，不依不饶。到了最后，燕王一个失着，被刘璟逼得只好推枰认输。
虽是输了，但毕竟王爷，须不丢风度。燕王便抚须微笑，夸赞刘璟几句。刘琚自然谦逊一番。应当说此时的气氛非常欢洽，茶也喝得甚有滋味。借休息的空儿，道衍请燕王即兴赋诗。燕王笑道：“还是败者先吟吗？”略作沉思，随即吟道：
十二终朝默运筹，纷纷兵卒度鸿沟。看来车马般般备，只欠田单一火牛。吟罢，众人齐声喝彩。道衍便请刘璟也来一首，刘璟不便推辞，便吟出一首七律：两军对敌立双营，坐运神机决死生。
十里封疆驰铁马，一川波浪动金兵。乘险出车收败卒，隔河飞炮下重城。等闲识得军情事，一著成功见太平。刘璟吟罢，众人又是鼓掌叫好。这工夫道衍和葛诚已开始帮弈者摆棋。这一局是刘璟用红棋，燕王用黑棋。开局时刘璟走得比上局谨慎，而燕王仍不假思索。弈完第十回合，双方子力均已出动。燕王有了上一局的经验，此番后发制人，刚柔相济。经几番搏杀后，捉住对方一炮、一象，且多一卒，形势一派大好。刘璟此时紧蹙眉头，双目微眯，手掐下颏，竟半天不再行子。燕王也只好品茶等待。棋盘上寂静无声。倒是小沙弥煮茶的声音，在阵阵松涛的间隙里响亮起来。不料刘璟突然舒眉瞪目，右手提车，置自己的炮相不顾，径取对方将门，捷足先登要隘。随后策马奔槽，直捣九宫。燕王空有许多子力，但前后不相及，彼此不相救，眨眼间又输一局。
这一局输得委实窝囊。燕王输了，竟不知输在何处。他手端茶盅，眼还盯在棋盘上。刘璩只道燕王是有心探讨棋艺，便很高兴。说实话刘璟行遍大江南北，能与他棋逢对手的还真没见几个，燕王的棋艺，在他看来已是颇见功力的了。他便好心好意地为燕王释疑解惑。一面复盘一面说，这一局他用的是象棋三十六计中的“擒贼擒王”之计。他甚至还引用了《易经》上的话：“摧其坚，夺其魁，以解其体，龙战于野，其道穷也。”他解释说，摧毁敌人的主力，须抓其首领。即如龙离大海，到陆地作战，则必然面临绝境也。
燕王听得频频点头。面上极轻松地微笑，心里却颇不悦。他对刘璟用的这条“擒贼擒王”之计颇反感。刘璟的一番解释在他听来似含讥笑之意。“赢了棋也便罢了，偏又要夸夸其谈！我却偏不服你！”燕王心里这样说着，但仍然极大度地向刘璟讨教：“不知仲璟兄上一局用的是何计呀？”刘璟不知燕王已有点烦恼，竟又认真地解释说，他第一局用的是象棋三十六计之第一计，即“瞒天过海”。且又抑扬顿挫地说了一通“备周则意怠，常见则不疑。阴在阳之内，不在阳之对”云云，叫人听了如坠五里雾中。燕王就愈加心烦了。
道衍发觉燕王有点烦恼，便有意活跃一下气氛。遂手敲棋子，奉献一首小曲《南中吕驻马听》：
幽客闲时，镇日松荫下象棋。只见双车奔飞，二马驱驰，兵卒相随，连珠炮响起如飞。四围八面都遮护，各逞机关，各逞机关，终分胜负多情趣。
他唱得确很精彩。燕王的确也能从这小曲中听出了“下棋本是玩的，胜者负者皆多情趣”的意思，但局外人跟局内人的心境毕竟不同。道衍的这种规劝（或日安慰）对他来说是隔靴搔痒。以燕王这类人的性格，不给他一点面子，如何收场？所以，燕王又摆好了棋子。他想在这第三局中为自己争回面子。
然而刘璟这类人，行事处世太过认真。即便玩这种也可以称为“象戏”的象棋，他也丁是丁，铆是铆，一丝不苟。他认为“认真”恰是对对手的尊重，殊不知对手倒不喜欢他这种“尊重”。于是，两个人在第三局中展开了残酷搏杀。燕王自以为有了两回“前车之鉴”，已大体摸准了刘璟的棋路，所以他行棋非常自信，布局更加缜密，的确让对方无隙可乘。战至中局，棋鼓相当，进入相持阶段。
