建文帝说：“这又怪了。既是人才，为何未重用呢？”黄子澄说：“此事说来话长。第一次被举荐高皇帝喜其举止端整，但称‘当老其才’，以礼遣还。第二次，乃洪武二十五年，此公又被举荐。高皇帝又说，‘今非用孝孺时’。除授汉中府教授，日与诸王讲学不倦……”
建文帝说：“啊，此人现在汉中府？”黄子澄说：“非也。蜀王闻其贤才，已聘为世子师傅，待他甚是有礼。还亲自为其书屋题名日‘正学’……”建文帝点点头说：“蜀王乃朕十一叔，他本尊儒好学，他看重的人绝错不了的。那就快快请这位方先生来，朕要好好请教呢！”说这话时，心里暗暗想到，洪武皇帝过去重武轻文，许多才俊原是被漏掉了的。这位方先生或许堪委重任呢！
君臣三人正议论着方孝孺的事，忽然随堂太监呈上来几份札子。建文帝展开一份，略过一眼就皱起了眉头。再看一份，眉头皱得更紧。第三份、第四份连看都不想看了。随即将四份折子让太监递给了齐、黄二人。
齐泰和黄子澄一看，折子分别是辽王、齐王、湘王和代王的。内容几乎完全一样，皆是请求朝廷批准他们进京，为皇考哭丧守灵以尽人子之礼。两人面面相觑。半晌又听建文帝说：
“太祖高皇帝遗诏上已写得明明白白，‘诸王只于本国哭临，不必赴京’，朕这几位皇叔难道就没看清吗？”黄子澄说：“先皇帝梓宫已然安厝，还谈何守灵呢！”
齐泰分别看了看几份札子的落款日期，沉吟道：“辽王、代王藩地倒是离京远些，奏折走的晚……而齐王、湘王，藩地不是太远。这拜发的时间，颇有些可疑？”
建文帝感到这事有点棘手。不许藩王来京奔丧，是否有点过分呢？这主意是齐泰出的，看看他有何办法吧！就问齐泰：
“依卿之见，该如何处理？”齐泰说：“依臣之见，陛下可分别复信，予以慰问。‘诸王在国哭临’乃先皇帝留下的旨意，子孙们不遵者是不忠不孝！”
建文又把目光转向黄子澄：“卿的意见？”黄子澄说：“齐大人所言极是。陛下复信中，可答应明年‘小祥’日准其来京。”“好，就这么办！”建文主意一定，便吩咐黄子澄和秉笔太监快去安排致齐、宁、代、湘四王的敕谕。却没料到，黄子澄前脚刚走，随堂太监又惶惶然过来禀报说：“淮安府来了一位通判，说有急事请陛下旨。”说着，将一份密札呈上御案。
建文帝见是密折，就有点疑惑。急忙开拆，顿然失色，情不自禁站了起来。齐泰心里纳闷，想问，却又不便问。稍顷，建文帝灰着脸说：
“朕的四叔，说要来京守丧，现已抵达淮安境了！”“什么？”齐泰心里崩龙一跳。建文帝便让随堂太监将案上的密折递给齐泰。齐泰一看，是淮安知府写来的。说燕王赴京奔丧的车驾已抵沐阳。沐阳县属淮安府管辖，在府之北。知府按惯例自然得出面迎送。知府记起高皇帝遗诏中，曾有不准藩王进京的一条，见燕王来头儿不对，知府不知该如何应措，遂请示朝廷的旨意。其密折中未尽事宜，可问来人。
齐泰看罢，也大惊失色。忙问太监：“淮安府的人何在？”
随堂太监说：“正在东华门候旨。”建文帝忙令太监：“快宣他进殿！”又想起黄子澄刚走，赶紧吩咐：“也把黄大人再叫回来！”不一会儿，淮安府通判进殿见驾。据通判禀报：燕王来人不少，约千余骑兵护从，现已抵沐阳。知府昨日申时已率僚属赶到沐阳迎接，并邀请燕王先在沐阳暂宿一宵，待明日到淮安后，下榻馆驿里好好洗尘。燕王坚辞不肯，说“奔丧是急事，恨不能插翅飞到应天，早见父皇遗容一面”。估计燕王至多能在沐阳县馆驿里住上一宿，到淮安就未必进城了。建文帝听罢，只觉心中扑扑乱跳，倒没了主意。他把征询的目光转向齐泰。齐泰说：“先请这位通判暂歇候旨吧。”于是太监便领淮安府的通判去右顺门上吃茶候旨。
建文帝紧皱眉头，围着御案踱步。说道：“想不到他连招呼不打，径自来了……”见齐泰没有回应，便问：“说话呀？该如何办呢？”
齐泰默默在心里计算着：燕王是昨夜到达沐阳，今夜将宿在淮安；若明天一早启程，由淮安到应天的五百里路程，当晚便可来到京师。让他来还是不让他来？须得当即决断。略作思忖，便说：“依微臣之见，陛下宜立即遣使去淮安，当面谕示燕王，令其不得进京！”
“什么？”建文帝说，“令他不得进京？中道返回？”“臣正是这个意思。”齐泰说。
建文帝踌躇着：“他既然大老远的来了，眼看就抵达京师，再撵回去……他毕竟是朕的叔父啊！国人将如何评论朕呢？”
齐泰忙跪下说：“陛下仁孝，天下皆知。既然高皇帝遗诏上写得明明白白，令诸王不得至京哭临，燕王不遵遗诏，便是他的不对，对此臣民自有公论呢！”
建文帝仍在踌躇：“那，先叫他进来，到孝陵祭奠后，令其即日离开京师……如何？”
齐泰大摇其头：“只要放他进来，事即难以逆料了！燕王在诸王中应是最长者，臣僚中亦有不少朋友。京卫指挥使中，就有随同燕王北征的将领，据说燕王与他们过从甚密。他们若借机勾通一起，在京城闹起来，局面怕不好收拾呢！”
齐泰正说着，黄子澄又赶了回来。走得太急，一脸热汗。进殿后气喘吁吁地说：“陛下，非常时期，须有非常办法，千万不能放燕王进京啊，否则将后患无穷！别的不说，只齐、宁、代、湘四王处，又将如何解释呢？莫非燕王能来，他们便不能来吗？然则，诸王们都来京师相聚，他们恰好利用这个机会互相串通，臣或许杞人忧天——若由燕王出首，诸王联合向陛下发难，天下岂不大乱了吗？”
建文帝听得冷汗淋漓。他不再犹豫。当即按照齐、黄二人意见，派礼部侍郎陈性善作为朝廷使臣，奉了敕谕和贲符，火速赴淮安阻拦燕王，宣示太祖遗诏，令其迅即返回藩国，如有违抗，以叛逆论；同时以贲符严饬驻淮安的军队，把住关隘，封锁江口，勿放燕王一兵一卒过江。
陈性善旋即领了圣旨，又随齐泰到兵部领了贲符，由淮安府通判做向导，急奔淮安而去。
四
那日黄昏时分，燕王的车驾来到沐阳。早有淮安知府和同知偕同沐阳县令、县丞等，率城中耆老在城郭外迎接。
因长途奔波，燕王已极疲惫。途中他一直是在随带的“幄殿”里过夜的。这种“幄殿”是用黄木做骨架，四周遮以棉布的帐篷，俗称“黄帐房”。他在这“黄帐房”里总是和衣而卧。自离开北平，他就没洗过脸，更不曾洗澡，满身满脸，连眉毛、髭须都沾满了灰尘。而观童和他的一千骑兵，晚间则在马槽近处露宿，枕戈待旦。然而这一夜，燕王因淮安知府的盛邀，破例住进了沐阳县馆驿。骑兵们也都号了房舍，睡上了床铺。他们在沐阳美美地歇了一宿。第二天出发的时间比往日晚了一个时辰。
翌日巳时许，燕王在淮安知府等地方官吏的簇拥下，刚要离开馆驿，忽然门口的哨兵过来禀报说：“朝廷有使臣持圣旨到。请王爷接旨。”燕王愣了一下。心想如何“圣旨”会在这里等他呢……略作迟疑，便带了观童、丘福走出馆驿。果然看见有一位穿三品素服的官员当街而立，两边排列着锦衣卫校尉。那位官员喊一声：“有圣谕！”意思是要燕王跪接。燕王却纹丝未动，冷冷地问：“来者何人？”问得那位使臣倒慌了手脚，只好朝他跪拜说：“臣札部左侍郎陈性善叩请王爷殿下千岁之安！”
“啊，原来是陈侍郎！”燕王便热情起来，奔前几步，牵了陈性善的手说：“来来来，快请里边坐！”
进入馆驿客厅，刚刚坐定，陈侍郎急忙申明来意，恭而敬之地向燕王奉上建文帝的敕谕。
