一切刚刚恢复原样，过道里就响起了雷斯德的说话声。他看见福尔摩斯背靠壁炉，懒散地打着呵欠，一副百无聊赖的样子。“福尔摩斯先生，对不起，让你久等了。麦克弗逊已经承认了一切，过来，再讲讲你干的好事！”那个高个子警察，满面羞红，一副无地自容的样子，悄悄溜进屋来。“先生，我是无心的，一位年轻的女士，昨天晚上走到大门前，她弄错了门牌号码。我就和她聊了几句。一个人整天在这儿守着，实在很寂寞。”“那么，后来怎样呢？”“她想看看卢卡斯死在哪里，她说她在报上看到了。她穿着讲究，又会说话，我就想，让她看一眼吧，不会有事儿的。哪知她一看到地毯上的血迹就躺在地上昏了过去，我跑到屋后打了些水，可无济于事。我就到拐角的‘常春藤商店’买了一点白兰地，可是等我回来以后，这位妇女已经不见了。我想她可能是感到不好意思，不愿意再见我。”
“那块地毯怎么会移动了呢？”“我回来的时候，地毯被弄得有些不平了。你想，她倒在地毯上，而地毯又没固定在光滑的地板上。于是我就把地毯铺开了。”雷斯德严肃地说：“麦克弗逊，记住这次教训吧，别以为我会被你的把戏蒙骗，我一看到地毯马上就知道有人到屋里来过了。没少什么东西算你走运，否则你可得吃不了兜着走！福尔摩斯先生，请原谅我们让您为这区区小事辛苦一趟，我原本以为这个细节会使您很感兴趣。”
“不错，我很感兴趣。警察，这位妇女只来过一次吗？”“是，只来过一次。”“她是谁？”“我不知道她的名字。她看了招聘打字员的广告，走错了门，一位标致和悦的年轻太太。”
“是位高个子的漂亮太太吗？”“一点不错，她很美，有人会认为她非常迷人。她说：‘警官先生，请让我看一眼！就一眼！’她说话非常动听。我本来想让她只从窗户探头看看，那是无关紧要的。”“她打扮得怎么样？”“挺素雅，穿着一件非常雅致的拖到脚面的长袍。”“在什么时间？”“天刚擦黑。我买白兰地回来的时候，人们都在点灯。”福尔摩斯说：“很好。走吧，华生，我们还有别的事要办；现在我们有很重要的事情。”雷斯德仍留在屋子里，那位十分自责的警察给我们开了门。福尔摩斯走到台阶上时，忽然转过身。他的手里还有一样东西。这位警察看着那东西，突然叫出声来：“天啊！”福尔摩斯用手指做了一个禁声的动作，然后把这件东西放进胸前的口袋。他洋洋自得地走到大街上，不禁开怀大笑，他边笑边说：“太妙了！华生，你尽管睁眼瞧吧，最后一场戏就要上演了。一切都会平安无事，没有战争，不会影响到侯普先生的远大前途，不会连累那位不谨慎的君主。欧洲局势也不会复杂化，我们只要略施小计，就会大事化小，小事化了。”
听了他的话，我不禁对这位天才产生了由衷的钦佩。我不禁喊道：“你把问题解决了？”“华生，还不能这样说。还有几个疑团没有解开。但是我们了解的情况，已经够多了，如果还是弄不清其他的问题，那是我们自己无能了。现在我们直接去白厅住宅街，了结这桩麻烦。”
没想到我们来到欧洲事务大臣官邸，歇洛克·福尔摩斯要找的却是希尔达·崔洛尼·侯普夫人。我们走进了上午用的起居室。这位夫人生气地红着脸说：“福尔摩斯先生！您太令我失望了，我一再请求您要帮我保守秘密，不要让我丈夫知道我插手他的事情，可您到这儿里，是想让别人知道我都做了什么吗？”“夫人，请原谅我别无选择。我受人重托，现在必须请求您把信交给我。”这位夫人突然站了起来，她美丽而丰润的脸因这句话骤然变了颜色。她的眼睛直勾勾地盯着前方，身体摇晃起来，我以为她要晕倒，但她强自镇定住了。这时她脸上复杂的神情被愤怒所取代。
“福尔摩斯先生，您污蔑我。”“夫人，请冷静一点，不论您怎样狡辩，您还是得交出信来。”她奔向呼唤仆人的手铃。
“管家会代我送客的。”“希尔达夫人，不必摇铃。如果您摇铃，那我为维护您的名誉所做的一切努力都将白费。只要您把信给我，那一切都会变好，如果您当我是朋友的话，我会妥善解决一切。如果您不这样做，那么我就要揭发您。”
她仪态威严地伫立在那儿，好像什么都不怕。她的眼睛直视着福尔摩斯的眼睛，好像是要看穿福尔摩斯。她的手放在铃上，但是她克制着自己没有摇。
“您别想吓倒我，福尔摩斯先生。您到这里来威胁一个妇女，实在太没风度了。您说您了解一些情况，那么您了解什么呢？”“夫人，请您先坐下。我不希望您摔伤自己，您不坐下，我是不能讲的。”“福尔摩斯先生，我给您五分钟。”“希尔达夫人，一分钟就够了。我知道您去过艾秋阿多·卢卡斯那儿，您交给他一封信；我还知道您昨晚又去过那里，并且巧妙地在地毯下拿走了那封信。”
她凝视着福尔摩斯，面如死灰，欲言又止。过了一会儿，她大声地说：“您疯了，福尔摩斯先生，您满口胡言！”福尔摩斯从口袋中取出一小块硬纸片。这是从像片上剪下来的一个人的脸。福尔摩斯说：“我一直带着这个，因为或许用得上。那个警察已经认出这张照片了。”她喘了一口气，瘫软在椅子上。“希尔达夫人，信在您的手中，一切都能挽回。我不想给您找麻烦，我的义务是把这封信还给您的丈夫。希望您采纳我的意见，并且对我要讲实话。这是您最后的机会。”她的勇气实在可嘉。直到现在，她还不认输。
“福尔摩斯先生，我再和您说一遍，这太荒唐了。”福尔摩斯从椅子上站起来。“希尔达夫人，您真令我遗憾，看来我为您费的力气就要付诸东流了。”福尔摩斯摇了一下铃。管家走了进来。“崔洛尼·侯普先生在家吗？”“先生，他十二点三刻回家。”福尔摩斯看了看表，说：“还有一刻钟，我们要在这儿等候。”
管家刚一走出屋门，希尔达夫人便跪倒在福尔摩斯脚下。她眼泪汪汪地仰望着福尔摩斯，声泪俱下地哀求道：“饶恕我吧，福尔摩斯先生，饶恕我吧！看在上帝的面上，不要让我丈夫知道这件事！我太爱他啦！我不愿意让他心里有一丝不快，可是这件事会伤透他的心的。”福尔摩斯扶起这位夫人。“太好了，夫人，您总算想通了，时间已经不多了。信在哪儿？”她急忙走到一个写字台旁，用钥匙打开抽屉，取出一封信，是个很长的蓝信封。
“福尔摩斯先生，信在这儿，我发誓没有拆开过。”福尔摩斯嘀咕着说：“怎样把信放回去呢？快，快，要想个办法！文件箱在哪儿？”“还在卧室。”“太好了！夫人，快把箱子拿来！”她很快拿出了一个扁扁的红箱子。“您以前怎么打开的？您有一把复制的钥匙？是的，您当然有，快打开！”希尔达用怀里的一把小钥匙打开了装满文件的箱子。福尔摩斯把这封信塞到靠下面的一个文件里，夹在两页之间。关上了箱子，锁好之后，夫人又把它送回原处。福尔摩斯说：“都准备好了，还剩十分钟，就等着您的丈夫回来了。夫人，为您，我用尽了全力，您应该用这十分钟真诚地向我说明您到底是出于何种目的铤而走险呢？”
这位夫人大声地说：“福尔摩斯先生，我愿意让您知道。我宁愿切掉自己的右手，也不愿意让我丈夫有片刻的烦恼！恐怕整个伦敦也找不出一个像我一样如此深爱丈夫的女人了，可是如果他知道了我所做的一切，就算我实在是被逼无奈，他也决不会原谅我的。因为他珍视自己的声望重于一切。福尔摩斯先生，救救我吧，现在我把我和我丈夫的幸福，甚至我们的身家性命都交在你手上了！”“夫人，时间有限，长话短说吧。”“先生，问题是由我的一封信引起的，一封我在婚前感情一时冲动而写的愚蠢透顶的信。我的信没有恶意，可是我丈夫会认为这是犯罪。如果让他看到这封信，那我们的爱情就完了。我一度已经忘了这封信，可后来卢卡斯这个恶棍写信说那封不谨慎的信在他手里，要我用丈夫的文件去换，因为我丈夫身边有间谍，告诉了卢卡斯那份文件的重要性。卢卡斯曾保证说不会伤害到我丈夫，福尔摩斯先生，如果把我换成您，您会怎么办呢？”
“让您的丈夫知道一切。”“不行，福尔摩斯先生，不行！一面是幸福，一面是政治，我是个女人，我更相信爱情重于一切，所以，我复制了钥匙并且拿走了文件——当然钥匙是卢卡斯为我复制的。我取出文件后就送到了高道尔芬街。”“在那里又发生了什么？”“我按照约定的方式敲门，他开了门，我随他走进屋中，可我没有关严大门，因为我觉得那样逃跑会方便一些。我记得我进去的时候，门外站着一个女人。我们迅速地交换了信件。这时，门响了，接着门道里有人走了进来。卢卡斯急忙掀开地毯，把信藏在下面的一个隐蔽的地方，又马上盖好地毯。”
“接着就发生了极其可怕一幕，唉，天哪，我好像做了一个噩梦！我看到一个妇女，肤色黝黑，歇斯底里地用法语大叫道：‘我没有白等，终于让我抓住了你们！’他二人凶狠地搏斗起来。卢卡斯手里拿着一把椅子，那个妇女手中有把闪亮的刀子。太恐怖了，我拔腿就冲了出去，逃离了那个可怕的地方。第二天早上我便在报纸上看到了卢卡斯被杀死的消息。那天晚上我很高兴，因为我拿回了我的信，但是更糟的还在后头。”
“到第二天早上我才明白，代之而来的是新的不幸和苦恼。看到我丈夫因失去文件忧心如焚的样子，我的心都要碎了。我当时几乎就要跪倒在他脚下，向他讲明是我拿的文件。可是这意味着我要说出过去的事。我想了解这件错误的严重程度，所以那天早上就去找您了。其实我一直在想着把信夺回来，碰巧我发现卢卡斯藏信的地方，否则我真不知道该如何是好。连着两天我都去了那里，但大门紧闭，我没有机会，但昨天晚上我成功了，当然您已经知道了详情，我不再赘述了。本来我要销毁这封信，因为我无法向丈夫承认错误，天啊，他回来啦！”
楼梯上响起了脚步声，紧接着，欧洲事务大臣神色激动地冲了进来。
他说：“有什么消息，福尔摩斯先生，有什么消息？”“有点希望。”他的脸上露出惊喜的神情。“感谢上帝！首相正要和我一起吃午饭。他可以来听听吧？他虽然是个坚强的人，但自从发生了这事以后，他就没睡过一次好觉。雅格布，你把首相请到楼上来。亲爱的，你先到餐厅去等我们，因为这事是政治问题。”首相仍保持着镇静，但他闪烁的目光和颤抖的大手泄露了他内心的激动。“福尔摩斯先生，我听说你有好消息？”我的朋友回答：“虽然到现在为止，我没有找到文件，但一切可能失落文件的地方我都调查过了，都没找到。所以我肯定不会发生什么危险。”“福尔摩斯先生，那是不行的。这件事一定要有个结果，我们不能永远在火山口上生活。”“我之所以来到这里，就是因为有找到文件的希望。我越想越觉得文件不会离开您的家。”
“福尔摩斯先生！”“如果文件拿出去了，现在一定已经被公诸于世了。”“会有人拿走文件而只是为了把它藏起来吗？”“我相信不会有人拿走这封信。”“难道信会在文件箱里？”“我正是这样想的。”“福尔摩斯先生，别开玩笑，我保证信不在箱子里。”“自从星期二早晨以来，您检查过箱子吗？”“没有，没这个必要。”“您就不会一时大意，没有发现信吗？”“这是不可能的。”“虽然我不能肯定您会马虎，但这种情况也许确实存在。我想箱子里还有别的文件，可能同它们混在一起了。”“这个文件放在上面。”“但也许有人晃动了箱子，弄乱了。”“不，不，我曾经把它倒空了翻找。”首相说：“侯普，这不难，我们把文件箱拿到这里来。”大臣摇了摇铃。
“雅格布，把文件箱拿来。这简直太荒唐了，是在浪费时间，但是让事实说服你吧。谢谢你，雅格布，放在这儿。钥匙一直在我的表链上。你看这些文件。麦罗勋爵的来信，查理·哈代爵士的报告，贝尔格莱德的备忘录，关于俄一德粮食税问题的记录，马德里来的一封信，是弗洛尔爵士的信。天啊！这是什么！贝林格勋爵，贝林格勋爵！”
首相一把抢过那蓝色的信封。“是的，就是它。信没有动过！侯普，我祝贺你。”“谢天谢地！谢谢你，福尔摩斯先生！我心里的一块石头总算落地了。这太神奇了，福尔摩斯先生，你真是个魔术师！你怎么知道信在这里？”“因为我知道信不在别处。”“我简直不能相信我的眼睛了！”他急速地走到门旁。“我的妻子在哪儿呢？我要让她知道这个好消息，希尔达！希尔达！”他站在楼梯上呼唤着。首相望着福尔摩斯，眼珠转个不停。他说：“先生，太不可思议了。文件怎么会又回到箱子里了呢？”福尔摩斯笑着避开了那双好奇的眼睛。
“别忘了我们也有我们的外交秘密。”他说着，拿起帽子，转身向门外走去。
