管仲和小白，已经不是单纯的师生关系了，因为这个学生成长得太快了。管仲想了想才回答：“目前，郑国公司江河日下，整个证监会旗下，唯独咱公司一直保持上升势头。若单论公司实力，齐国公司在鲁、郑、楚、晋、秦、燕之上，但是还没达到独家称霸的高度，齐国略胜而已。”他没吃透小白的问题，没有贸然正面回答。
小白点点头，“那怎样才能使其他公司臣服齐国呢？”
这个问题管仲是有答案的，他不止一次地考虑过。管仲说：“蛮夷口服，中原心服，友邻帮扶。”
这是一个多么高屋建瓴的答案啊。对付蛮夷，不叨叨，直接武力问候；对付中原其他公司，不但要用实力说话，还要注意以德服人；对付邻邦，要积极拉拢，使之成为公司的盟友。这个策略后来又是秦国“远交近攻”的依据。
小白点点头，“我明白了，仲父。”
但是，管仲不明白小白到底明白了什么？
很快答案就出来了，小白约鲁庄公在柯城商量两公司双边贸易的事情。鲁庄公接到邀请，犹豫不定。前段时间，小白在北杏大会各家董事长，我没去，遂国董事长也没去。小白回头就借口收购了遂国。遂国在齐国西边，在鲁国西北，小白派去遂国的一队人就在鲁遂边界，小白想干什么？这是逼我啊。
如果我不去呢？
很明显，如果不去，相当于自断后路，把鲁国排除在《北杏多边谈判》协约国之外，让鲁国主动站到了协约国的对立面。这可不妙。
要是我去了呢？
结果不会有第二个，唯一的结局是参加这个同盟，屈服于小白，承认小白协约国主席的地位。可是，他妈的凭什么啊？他算老几啊？
最终，实力给了鲁庄公一个做出决定的理由。在大兵压境的情况下，在小白给自己摆好的“结盟”台阶下，他同意参加双边会谈。
这是一个很明显的不平等会谈，会议结果也不出所料，双方要签一个看似平等，实则高下、尊卑分明的同盟协议。鲁庄公人都来了，还想跑么？他不得不签。这时鲁庄公的下属曹沫先生，一个近身，劫持了小白。当时，随行的管仲、隰朋大惊失色。
小白还算镇定，问了两个字：“何求？”
曹沫不跟小白绕口令，直截了当地说：“小白董事长，你想与鲁国结盟，没问题。但是既然是同盟，你得先把侵占的鲁国市场还给鲁国，这样才能体现两国永结盟好的诚意。”
小白又不傻，当然是“好说，好说”地答应下来。
曹沫说：“写！”
小白当下在协议上写了补充条款，同意归还鲁国的市场地盘，然后齐鲁两国董事长在协议上签字。这就是历史上有名的“曹沫劫持小白”事件。这个曹沫给鲁庄公挽回了颜面，避免了光屁股跳舞的尴尬。
会后，小白大骂其娘，有心耍赖。小白其实并不小气，后来还主动给若干落魄的董事长不少地盘，而这次，是小白非常不情愿的。就像周润发说的，我最讨厌别人用枪顶着我的头！
管仲劝小白：“董事长，这么大的会议您都主持了，鲁国说的那块地盘还是给了吧。”
小白反问：“凭什么啊？”
管仲说：“凭您的威信啊。要是为了这一小块地，失去了您在各国董事长中的威信，您说值不值啊？日后，中原各公司还会跟您结盟，叫您大哥吗？董事长，您别忘了，您现在坚持的策略是友邻帮扶，要想取得友邻鲁国的支持和帮助，就要守信用，要恩威并施。”
小白瞬间回过神来，兑现了对曹沫的承诺。
北杏之盟，让小白看清楚了自己的话语权和号召力。虽然与会的各公司董事长都在协议上签了字，可小白心里也明白，以强服弱多少带着霸王硬上弓的强迫性。何况，小白在北杏会议上，似乎只顾着结盟，却把这次会议的由头忘得差不多了。
宋国董事长宋桓公回到公司后，越想越不对劲。北杏之盟，宋国公司不过是小白的一个幌子。宋桓公这个危难中被树立起来的董事长，有着强烈的忧患意识。他意识到自己不能把整个公司陪嫁给小白，成为齐国的西洋镜。他果断地单方面撕毁了协议，宣布不再遵守北杏之盟的条约。
小白听说后，心情很复杂，压力很大。自己初次组织结盟，还没几天，宋国就撕毁协议，公开叫板，这让自己很是下不来台，更不利于以后号令别的公司。打，必须得打。小白已经懂得策略了，他不会贸然单打独斗，损耗自己。他约了两个小弟——陈国和曹国，一起出兵。理由是，宋国没有遵守“守合同、讲信用”的经营之道。
为了显示此次出兵的正义性和权威性，他还专程派人去证监会，告了宋国一状，说宋国董事长不遵守市场秩序，不履行法定义务。证监会主席周僖王刚刚上任两年，没多少根基。他听说齐国要纠集弟兄，前去教训宋国，就派证监会的一名经理单伯带人参加了这个活动。这是公元前680年，小白上任第六个年头。
这次活动，小白准备得相当充分。有实力，齐、周、陈、曹四家公司一起出马；有来头，证监会都派人参加了。所以宋桓公还没开战，就已经注定了失败。
宋桓公考虑了这次战役的胜负得失：如果宋国败了，证监会那里没有自己什么好处，小白那里更没法补救；如果胜了，这是以下犯上，不给证监会面子，更要命的是小白下不来台，日后必定除宋国而后快。
还有别的出路么？宋桓公当初撕毁协议，没想到小白会这么快纠集人马前来，而且连证监会都拉上了。这是宋桓公应对不及的地方。他想到一个办法：请和。
这样既保全了宋国的市场地盘，又给足了证监会面子，给了小白顺坡下驴的台阶。唯一的窝囊就是，从此宋国再不敢叫板小白了。就这样，小白气势汹汹地来了，喜气洋洋兵不血刃地回去了。
这次行动，小白不但收服了宋国，还意外地获得了一个信号。这个信号，比收服宋国都值钱。什么信号呢？证监会为了自保，开始有求于齐国了。此时的齐国和证监会的关系，就像美国和联合国的关系。
四、南方屏藩
从宋国回来，小白志得意满。一箭双雕了嘛，值得高兴。
公司例会上，小白心情不错，起身看了看各上市公司地图，问管仲：“仲父，你说，现在除了咱公司，下面数到谁了？”
管仲心里明白，小白自从两次受挫于鲁庄公开始，心机就一日胜似一日。他此时问这句话，是有目的的。于是就回答说：“貌似楚国远离中原，日渐坐大，不好搞啊。”
小白摇摇头，“晋国坐拥广袤的西北地盘，人才很盛；秦国对付西戎很有一套，如果把这套策略拿来对付中原各公司，恐怕也很难招架。这两个公司难道还不如楚国吗？”
管仲明白了，小白这是在寻找下一个收服目标。
管仲说：“秦国和晋国，远在西边，伸手莫及，何况这两个公司一向跟我们井水不犯河水，也没有把柄在我们手里。”
小白暗自点头，仲父这个家伙，跟我想的一样。公司现在兵强马壮，但是不能说刺挠谁就去刺挠谁，得有先有后，有理有据，让其他公司心服。眼下，身边的鲁国已经结盟，四周的邻居公司已经臣服，是时候找一家外围公司，做做事情了。“蛮夷口服，中原心服，友邻帮扶”这十二个字，始终是小白后来坚持的对外基本原则。
小白自言自语道：“楚国自楚武王、楚文王以来，沿着汉水一路北上，相当拽。楚国向来不把证监会放在眼里，从楚武王开始，越发不像话了。”他找的这个借口，实在是很高明，他抓住了楚国的软肋。
楚国自公司成立起，就以荆蛮自称，不讲道理，玩野路子。他们的名言是：我是流氓我怕谁？历代楚王，自恃南近蛮夷荒芜之地，山高水深，易攻难守，证监会的号令也要看他心情好坏决定听还是不听。狂妄自傲、目中无人、不合群，这是楚国的特点，也是小白找到的借口。
小白同时也很清楚地预感到，这样的一个楚国必将成为北方各公司的心腹大患。近年来，楚国仗着无人制约，自汉水一路北上，把周边的若干小公司当成了自己菜园子，任意砍伐。如果让楚国发展下去，收服了郑国，那么北方的屏障就被楚国完全打开，遭殃的就是自己了。正是看到了这一点，小白开始琢磨怎么制约楚国的势头。
制约楚国的切入点在哪？郑国。
小白和管仲看得都很准，郑国是整个北方与楚国之间的一道屏障，地理位置至关重要。如果郑国加入齐国协约国阵营，它无疑会成为对抗南方的最大屏藩。而此时的郑国，已经不是春秋小霸那个风光时候了。内乱不已，好几任董事长互相抢来抢去，江河日下。
小白和管仲首先看到了楚国的隐患，也首先发现了郑国的战略地位。于是他们抢先一步，开始梳理郑国了。
前面提过，齐襄公为了消除绯闻带来的影响，设计杀了郑国刚刚上任不久的董事长子亹，于是郑国的CEO祭仲拥立子婴当上了董事长。而此时，前任董事长郑厉公——突还流浪逃亡在栎国。他虽身在栎国，可无时无刻不想着重新夺回董事长大权。机会终于来了，郑国CEO祭仲，挂了！
小白正是看到了这点，才动手对郑国进行干预。他先是派人找到公子突，说你这几年在外受了很多苦，齐国会帮你回国，夺回董事长的位子。这个承诺对在外势单力薄的公子突来说，是天上掉馅饼的大好事，如果当时有上帝，他一定会扑倒在地大呼：上帝万岁！谢谢上帝赐馅饼！
当然，齐国不是慈善家，小白的条件很简单，那就是郑国从此依附齐国，听从齐国号令。公子突也需要找一个大哥做后台，齐国无疑是最合适的选择。生意是什么？生意就是两方你买我卖，达成了供需关系。
小白出面摆平了郑国的内乱，公子突得以夺回董事长的大印。他上台后，咔嚓咔嚓，把前代老臣收拾了个尸横遍野。随后，这位郑厉公跟齐国签订了同盟协议，成为俱乐部的新成员。郑厉公当然看不出小白帮他的终极用意，但是能当董事长，又有后台大哥撑腰，何乐而不为呢？呵呵，当然后来有郑国头疼倒霉的时候，也有郑国摇摆不定，两边不讨好的时候。
五、小白称霸
公子突坐上郑国董事长的位子后，整个中原迎来了暂时的平定。齐国表面上完成了对中原各公司的梳理，成为了号令群雄的庄家。
其时，齐国对付楚国的手段是全方位的，很多经理主张通过市场扩张，直接抢占楚国地盘，迫使楚国听从号令。这个建议遭到了管仲的坚决反对，他认为齐国虽然厉害，但是如果跟楚国玩硬的，会两败俱伤，把齐国公司辛辛苦苦累积起来的优势全部消耗殆尽，这无疑是不划算的。
小白和经理们听了，都说，CEO，看来你有好办法了。
其实管仲已经想好了怎么对付楚国。他首先让公司财务部储备了大量的现金，堆存在公司仓库，随时备用。紧接着，他派了采购部大批员工，带着这些巨额现金，去楚国收购梅花鹿。
楚国地处南方，出产梅花鹿。梅花鹿在当时没有多大的市场价值，在楚国也就是饭桌上的普通食物。可是，采购部到了楚国后，根据管仲的吩咐，他们统一口径，散布消息说齐国董事长喜欢养鹿，并且要在临淄建一处超大养鹿场，因此他们此次要高价收购楚国梅花鹿。这个高价高到什么程度呢？最初，楚国的梅花鹿每只只卖三刀（不是three dollars，是三刀币），后来一路狂飙涨到了四十刀。
楚王听说后心里暗喜，这么下去用不了多长时间，楚国公司就会取代齐国公司，成为上市公司中最富有的一家。于是下令大力鼓励发展畜牧养殖业，尤其是鼓励梅花鹿驯养专业户规模化饲养梅花鹿。很快养鹿业成为楚国的支柱产业，大多数的农民放弃了种植业，转行进了畜牧养殖业，楚国的田地都荒芜了。这时，齐国一方面加大在楚国的收购力度，一方面在公司内部暗中大力发展粮食种植，大量囤积粮食。过了一段时间，楚国的刀币堆积如山，养鹿场遍地开花；齐国则是粮食堆积如山，梅花鹿满大街都是。
时机差不多成熟了，管仲下令突然封盘，停止一切在楚国的收购，撤回采购部所有人员。一时间，楚国的梅花鹿堆积成山，滞销了。当年，楚国粮食欠收，大量员工闹了饥荒，饭都吃不上了。而作为北方市场联盟的盟主齐国这时候又下令了：哪家公司要是敢跟楚国公司做粮食贸易，哼哼，看我不收拾你！楚国很快就撑不住了，空守着一堆的刀币和满地吃草啃庄稼的梅花鹿。楚王这时才发现上了齐国的当，可是晚了，不得已，承认了齐国的盟主地位，这就是历史上著名的管理学案例。
