两日之后，王府侍卫将梁皓从地牢提出，卸去铁链，装上枷锁，送往府衙大牢。梁皓在吴地作威作福多年，早已民怨深重，沿途百姓见到囚车无不欢欣鼓舞，纷纷以瓜果石块砸之。囚车行经城内主街之时，数十名蒙面匪徒从街旁暗巷闪出，将囚车及押送的侍卫团团包围，一时间刀光剑影，百姓四散逃窜。一番恶战之后，梁皓被劫，王府侍卫各受轻伤，推着空车回府领罪。劫囚的匪徒留下六具尸体，据辨认，皆为梁皓在军中的亲兵。
事发之后，萧璟立即下令封锁吴郡各个城门，派人全城搜捕，并贴出悬赏公告。两日下来，尽管搜捕之人几乎将吴郡掘地三尺，却仍然一无所获。第二日入夜之后，萧璟在书房先后接待了三名秘密访客，皆是梁皓曾经提拔的武官，从城北军营而来，告发梁皓藏匿军中，勾结旧党图谋不轨。三人的信息如出一辙，萧璟将他们细细盘问之后，有放回营中，以免打草惊蛇。
第三日天色未亮，萧璟便已自床上起身。窗下的秦清立时惊醒过来，微微一动，随即翻过身去，装作继续熟睡。萧璟走到榻边坐下，在黑暗中静静地看着她。秦清不知他是否已识破自己的伪装，只能一动不动地躺着，良久之后，只听得萧璟低低地说了声“清，在府中一切小心”，随即起身出房。竹廊上响起轻轻的脚步声，渐行渐远，终至消失。秦清缓缓地睁开眼来。夜月隐去，晨曦未现，窗外正是昼夜交替时最暗的时候。她轻轻地闭上眼睛，可是想起萧璟即将去做的事情，便再也没有丝毫的睡意。
府门之外，詹思元和钟琴已在牵马等候，见到萧璟，齐齐行礼。萧璟点点头，走上前去，翻身上马。今日的他，内着一件银丝软甲，外着一袭暗紫色的亲王袍服，神色间含着一丝的庄重，和平日有细微的不同。萧璟驱动马匹，詹思元和钟琴立即紧紧跟上，三骑骏马踏着晨雾向城北奔去。
吴地十三郡共有三十万朱军，十四万分驻于其余十二郡，十六万驻扎于吴郡北郊。每日卯时，北郊军营的士兵便要晨起操练，今日萧璟抵达之时，晨练刚刚结束，军士正在帐中早餐。史迁带着几名新任将领快步迎出，拜倒行礼，萧璟急忙下马相扶，弯腰之际，史迁低声禀道：“全部都已安排妥当。”萧璟微微点头，又将其余将领一一扶起道：“诸位辛苦了。”众将忙道不敢，萧璟笑道：“老远便闻到粥香，引得人饥肠辘辘。诸位想必也都空着肚子，不如陪本王去帐中同士兵们一起用膳，如何？”众将互望一眼，躬声称是。
餐帐之中，士兵们见到萧璟，忙不迭地起身跪拜。萧璟微笑叫起之后，与他们同食菜粥，又问起营中几年来的温饱状况，众军士受宠若惊，手足无措。一些在军中多年的老兵，饱受梁皓克扣军饷之苦，将心一横将事由说了，萧璟立刻着人查办，承诺补发，一干人等感激万分，有人当场哭出声来。
宁王府中，秦清也正用着早膳。方慈将餐盘放好之后，便在一旁侍立，秦清叹气道：“小慈，殿下不在，不用这么拘谨，坐下一块吃吧。”方慈吃了一惊，道：“这怎么可以？”秦清眉头轻蹙，道：“小慈，你既然一定要留在府中陪我，就不要讲那么多规矩，我受不来这些。再说，今日厨房送了两人份的早膳来，我一个人吃不完，岂不是浪费？”方慈其实早已饿了，她终究是个十几岁的孩子，闻言不禁意动起来，秦清拉她坐下道：“快吃吧，一会就凉了。”
方慈这才放下拘束，拿起碗筷来。王府之中，主子和下人的饮食本就不同，清园的饮食更是由小厨房单独准备，尤其精致美味。方慈吃了几口，忍不住点头道：“嗯，真好吃。”她吃得津津有味，很快便将规矩拘束抛到了九霄云外。秦清却有些食不知味，许久之后，才觉得小菜的味道与平日有些不同，问道：“小慈，今日的早膳是从小厨房取来的吗？”方慈点点头。秦清不由有些奇怪：“厨房换师傅了吗？”
方慈讶道：“清夫人，您怎么知道？”秦清眉头微蹙道：“谭师傅做得好好的，殿下也很喜欢他做的膳食，为什么换人？”方慈摇摇头，道：“不是换人。是谭师傅昨晚摔断了腿，今早没法做菜了。月夫人临时调了一个新来的厨子，说是厨艺和谭师傅不相上下的。清夫人，您觉得不合口味吗？”秦清摇头不语。饭菜很好，只是，凡事牵扯到月霞，她就会本能的不安。想了想，秦清又问：“谭师傅在哪里摔倒的？”
方慈挠挠头，道：“这奴婢就没有听说了……说来也真有些奇怪呢。谭师傅年纪不大，手脚向来挺灵便，这几日也没有下雨路滑什么的，怎么突然就摔断了腿呢？”秦清皱起眉头，心里越来越觉得不妥。正沉吟间，忽见方慈大大地张开了嘴，打了个呵欠，心里忽有一种不祥之感。方慈甩甩头，困惑道：“突然觉得好困……奇怪，昨晚睡得很足啊……”说着说着连语音也含糊了起来。
秦清猛然一惊，忽的一下站起身来，感到一阵天旋地转。她赶紧伸手撑住桌面，急道：“小慈，赶紧去外面……”话音未落，方慈已趴在桌上昏睡过去。秦清大惊失色，使劲地掐着自己的虎口，拼命打起精神，大声唤着外面的侍卫，却没有得到丝毫回应。她努力地拖着脚步想要走到屋外，却浑身无力，身体离开桌面的支撑之后，竟站立不稳地摔倒在地。
秦清的头越来越沉，大脑开始混沌不明，视线也逐渐模糊起来。心中惊惧异常，她狠狠咬住舌尖，感觉到一股疼痛，神智终于清明了几分。竹廊上忽然响起了沉重的脚步声，由远及近来得很快，显见来人的急切。秦清勉力支起身体，想要寻一处地方藏起身来，却是力不从心，心中闪过一丝慌乱。脚步声转眼已到了门边，也不知是敌是友。秦清心里一动，死死咬住舌尖，放松身体趴在地上，闭上眼睛。
一个高大的身影出现在门边，来人低低笑了两声，似对房中情形十分满意。秦清感觉到一个巨大的黑影当头压下，下一个瞬间，她已被人扛在了肩上。倦意一阵阵袭来，秦清对着舌尖拼命咬下，一股浓烈的血腥味在口中萦绕，但她总算是依靠剧痛勉强保留了几分清醒。那人扛着她经过清园的拱门时，秦清的眼睛悄悄睁开了一条缝隙，两名守卫一动不动地伏在地上，鲜血正沿着石板地缓缓流淌，刺痛了她的双眼；另两名守卫则不知所踪。秦清忽然庆幸方慈早于她而晕倒。
那人扛着秦清走了不过片刻，在一处停了下来，秦清偷眼一看，竟是清园的小厨房。院中停着一架板车，上面放着两只箩筐，看来当时厨房采购食材所用。车旁站着一名秦清从来没有见过的男子，正警惕地四处张望，见到他们，神色一松，迎上来道：“一切顺利？”扛着秦清的男子“嗯”了一声，快步走到板车旁边，将秦清放下。秦清闭着眼睛一动也不敢动，过了一会，有东西当头罩下，原来是一个麻袋。
那人将秦清放进箩筐底部，又将几个麻袋堆了上来，秦清立刻明白了他们的企图。两人推着板车，堂而皇之地走出院门，向王府侧门而去。秦清躺在筐底，大脑一阵阵晕眩，舌尖的疼痛几近麻木，意识正在慢慢丧失。她狠狠地掐着自己的虎口，拼命告诉自己，再撑一会，一定要再撑一会！自己只要能忍到侧门的守卫上前盘查，就获救了！
秦清在心里暗暗地算着路程，侧门已不远了，心里的希望渐渐亮了起来。然后就在此时，板车却突然停了下来，耳听见推车的男子道：“姑娘为何拦住去路？”一个女子的声音道：“你们是厨房的人？”男子道：“正是，我们是新来的厨子，正要上街采购食材。”那女子拖长声音，道：“哦，是么？”秦清不知来者何人，只觉得女子的声音有些耳熟。
两名男子对视一眼，犹豫着是否要上前动手，气氛一时紧张起来。那女子忽然咯咯一笑：“婢子是和两位大哥开个玩笑！别紧张，我是来帮你们的。”两人跨前一步，一人低喝：“你究竟是什么人？”那女子笑道：“我是什么人并不重要，重要的是，我知道你们是什么人，要做什么。”两名男子闻言一惊。不过他们的震惊远不如筐里的秦清——她终于认出了声音的主人！这说话的女子，是月霞的贴身侍女巧杏。
巧杏望着两名推车男子惊讶戒备的神情，悠悠一笑，道：“我奉命来转告你们一句话——你们抓的这个女人远比她看上去狡猾得多，区区一点迷药可不见得有用。你们真想万无一失地将她运出去，恐怕还得多做点功夫。”两名男子面面相觑。秦清心头大震，未及想出应对之策，身上的重量忽然一轻，眼帘随之一亮，颈后一阵剧痛，思绪就此中断，沉入无边黑暗之中。
萧璟对府中变故一无所知。早膳之后，他在史迁的陪同下巡视士兵演练。因了宁王亲临，无论是将官还是普通兵士都格外地抖擞，打起了十二分的精神。萧璟视察了大半个军营，细细了解各营练兵情况，并不时亲自下场指点，转眼两个时辰过去，艳阳当空，时近正午。伙房里早已生起了炊烟，还有盏茶功夫便是午膳时间。
加上一个时辰的晨练，一干士卒已劳累了近三个时辰，眼看午休时间将至，不由有些精神不振，人心浮动。萧璟皱着眉头，对史迁道：“军令如山，未有将令便一刻也不能懈怠！看来梁皓过往约束不够，即刻起要重新整顿！史迁，你立刻带人下去好好约束！”史迁心领神会，大声应道：“是，殿下！”说罢向身后吩咐几句，留下一对护卫之后，带着其余将领离开。
前面不远是营中的校场，据萧璟得到的消息，此处便是梁皓计划动手之处。他与詹思元交换一个眼色，不紧不慢地踱了过去。校场是兵将比试技艺之处，学有所成的军士在此一展身手之后，常被提拔升用。这里是每次巡视必经、停留最久之处，且通常会最先视察，但是萧璟今日却一直拖到午时方至，里面的将士已显出了一丝疲态，有人更已流露出焦虑不安之色。
萧璟走到校场门外，门口的守兵急忙参见，萧璟示意他们不用声张。萧璟进门之后，一名守兵趁人不备，悄悄溜走。竞技场上的比武已经结束，只旁边的靶场还十分热闹。一名青年将官百步穿杨、连发连中，围观士兵高声喝彩。萧璟在旁边静观良久，鼓掌喝道：“好！”那将官闻声回头，见到萧璟，跪下拜道：“八品副尉孔斌参见宁王殿下！”萧璟见他不卑不亢，神色自如，心里暗暗可惜这样的人才竟为梁皓所用。
其余人等听了孔斌之言，纷纷跪下行礼。萧璟微笑着令他们起身之后，对孔斌道：“英雄出少年！孔副尉箭术入神，本王也技痒起来。不知你可愿陪本王比试一二？”孔斌也不推辞，干脆地应道：“殿下有命，末将恭敬不如从命！”当下两人下场较技，一番比试，花样百出，高下难分。相持约一盏茶之后，萧璟一箭略偏，输了一筹，他将弓箭一掷，笑道：“孔副尉箭法不凡，本王输了！”
孔斌目光闪动，知是萧璟有意相让，当下也不道破，抱拳道：“殿下的箭法胸襟，令末将心悦诚服！”萧璟见他言辞恳切不似作伪，心里有些惊讶，面上却声色不动。孔斌内心激战，面上终是流露出一丝犹疑之色，半晌之后，将牙一咬，道：“末将浸淫刀法已久，也算略通一二，素闻殿下文武双全，不知可否赏脸下场赐教？”钟琴和詹思元不由吃了一惊，此人好大的胆子！
萧璟微微一笑，道：“如此甚好。”话音一落，钟琴惊呼出声：“殿下！”詹思元上前一步，沉声道：“刀剑无眼，殿下千金之躯，岂可轻易下场比武？”说罢拔出佩剑，对孔斌道：“詹某不才，愿陪孔副尉走上几招！”孔斌还未答话，萧璟已伸手拦住詹思元，淡淡道：“詹先生忘了本王前几日所说的话了么——不入虎穴，焉得虎子？”詹思元面色一变，忧形于色却不敢再开口阻拦。萧璟转向孔斌：“孔副尉，请。”
孔斌听得他们对答，心中惊疑不定，但事到如今，他已骑虎难下。校场的竞技台由海碗粗的木桩搭建而成，高达两米有余，孔斌翻身跃上，站在场中。场下兵士爆发出一阵喝彩，钟琴与詹思元更是变色。萧璟面上波澜不兴，从容走到台边，拾级而上。他缓缓步至场中，身形刚刚站定，四周地面的木板突然翻起，十几个手执大刀的军士跳了出来，将他团团围住。
