那日趁乱从揽月客栈的大堂退回南院之后，秦清并没有逃到隔壁的裁缝铺。她用最快的速度爬上老树，重重地留下脚印，踩断树枝，从树上跳下，直奔卧室——跳下的时候，她站立不稳摔了一跤，不过她却根本顾不了这些，转了转脚踝，确定没有扭到腿脚，便大大地松了口气。
秦清轻车熟路地冲进屋去，两步迈到床尾，弯腰便要抱起花盆，眼角的余光扫过床尾的小几，大雨那日买的紫竹钗正静静地躺在几上。她也不知道自己当时想的什么，只记得自己在分秒必争的时刻，鬼使神差地停下了动作，抓起那根竹钗，小心地放进了怀里，然后再次弯腰抱起床尾的花盆。
赶到卧室的窗前，秦清望了望窗外，与她平日的观察一样，正午的湖面十分宁静，小舟和楼船都远远地停在岸边，舟子和游客各自待在乌篷里、船舱内，没人愿意在烈日下暴晒。手上的花盆很是沉重，秦清用力将它托了托，抓紧了盆沿，爬上了窗台。盆里的泥土洒了些出来，她不去管它，小心的坐下，将脚印用裙裾快速的抹去，不留一点痕迹。
做完了一切计划好的工作，秦清在心里默默地说了句：“保佑我吧！”她也不知道自己在向谁祈祷，只不过，从这一刻起，未来已交到了阴晴莫测的命运手中。朝房间里最后看了一眼，她咬了咬牙，抱着花盆跳进了湖里。白色水花立刻高高溅起，波浪漾出去老远。
花盆很快沉到了水底，秦清深深地吸一口气，一头钻进水中。揽月客栈傍水而建，半个木楼伸出水面，西面的楼基由碗口粗的木桩建成，牢牢地扎在湖底。秦清沿着客栈西墙下的木基一路向北潜去，直到肺里的空气用尽，才停了下来，自怀里摸出一件物什，一头塞进嘴里，一头伸出水面。
萧璟前来余杭之事并未知会地方官员，邮件无法通过官驿传递，是以史迁若有要事相商，便会派专人骑快马送来信件，为免信纸被汗水浸透，所有的信封皆用的是防水的牛皮纸。秦清暗暗留心，趁萧璟没注意时，取来废弃的信封，将之裁开，卷成了几个无名指粗的纸筒，偷偷藏在怀里。现在，她便靠着这样的纸筒从水上吸取空气，再借着一根扎进水下木桩的玉簪定住身体，静静地隐在水下——伸出水面的不到一寸长的棕色纸筒是她唯一的破绽，但是萧璟的目力再好、心再细，也不可能隔着十丈的距离发现它。
水下的时间过得极慢，秦清听不见客栈里的动静，只偶尔能听见从岸上传来的“嗡嗡”的声响，直似等到天荒地老，天色才终于渐渐暗了下来。她的皮肤已被湖水泡得起了褶子，却仍是一动也不敢动，腮帮子因一直衔着纸筒，又酸又痛，也只能狠狠地拧着眉捱着，直到在水下已黑得无法视物，才悄悄地冒出水面。
秦清当初在建康救出李瑜，使得的调虎离山之计，并以偷梁换柱来混淆视听；这一次，她使得还是调虎离山，正如萧璟所料，每个人都为习惯所束缚，即使使起计来，也有最趁手的一招——秦清赌的，也正是萧璟会这样想。她使得虽然还是调虎离山之际，不过，用来混淆视听却不是偷梁换柱，而是另一出调虎离山。已虚为实，以实为虚，秦清失败的概率并不比成功小多少。
在水底的漫长时间里，秦清似想了许多，又似什么都没有想；有时她惶恐之极，有时又平静之至。当她轻轻冲破水面，从水里露出头来的时候，她却只有一个感觉 ——原来，夜晚的凉风拂过面颊，竟是如此美好的事，即使在身体已冻得没有温度的时候！她奢侈地利用这宝贵的时间深深的呼吸了几口，这才转动着脑袋观察着周遭的一切。当她看见湖岸上没有守卫、小舟都泊在水边时，她知道——她的计划成功了。那个瞬间，她差点哭了出来。
秦清没有哭，是因为她知道，更困难的事还在后面等她。从西湖的东岸，到湖心的孤岛，有三里的距离，感觉到四肢传来的凉意，她的心也有些发凉，可是她已没有退路。她撑着水下木桩上的玉钗，在揽月客栈的西墙上又靠了片刻，咬了咬牙，蓦地将玉钗拔了出来，与此同时，她娇小的身体像游鱼一样钻入水中，向湖心游去。她划水的动作很轻，深恐惊动了客栈南院的萧璟，心中有一种冲动，想要回头看看，却被她压了下去。
秦清并不知道，萧璟的卧室里空无一人，在她拼命地划着水离他越来越远的时候，他正在街角的小酒铺前喝得大醉酩酊。她的体力一直不错，在美国的时候，从未间断过每日的长跑，可是空着肚子游水三里，还是令她有些吃不消——划不动的时候，她就停下手脚，翻身任自己飘在水面，看着如钩的残月，回忆着中午的那桌好饭好菜，后悔当时没再多塞一点。
在余杭的这些天里，秦清并没有到过湖心的孤岛，只站在城郊的山上，远远地望见过那黑色的小点，在心里悄悄计算过方向。往日她常觉得月色太亮令她难以入眠，如今飘在没有人烟的湖面上，她才发现月光幽暗得连稍远处的事物都看不清楚，令她几乎迷失在茫茫湖水之中。她在惊恐之中兜兜转转了不知多久，直到神经绷紧到马上便要断裂时，才终于看见了前方一片模糊的黑影。
尽管秦清已近精疲力竭，当她游到孤岛的岸边时，还是彷徨了许久。她早已知道，这个岛上没有供人休闲玩耍的湖心亭，也没有人家，可是眼前的荒僻还是令她吃惊 ——不大的岛上密密地生着半人高的野草，或许是湖岸的柳絮被风偶然的带到此处，野草中稀稀疏疏的散布着一些柳树，目光可及之处，再无它物。
夜风吹过，野草哗哗作响，柳条的暗影胡乱跳动，影影绰绰，好似群魔乱舞、张牙舞爪，秦清在水中一个瑟缩，浑身不受控制地颤抖起来。泡在冰冷的湖水中，她的体力一点点流失殆尽，身体的温度也似乎正在渐渐消失，万籁俱寂，孤岛的黑影如最凶猛的野兽一般令她的心紧紧地缩作一团，可是她最终还是不得不伸出被湖水泡得惨白的手，抖抖索索地从水中钻出，手脚并用地爬上岛去。
湿冷的衣服被风一吹，秦清猛地打了一个寒战，没过多久，本已退去大半的高热又卷土重来。她的头越来越重，大脑越来越昏，对四周的恐惧虽然并未退去，却最终敌不过来势汹汹的病魔，她的意识陷入黑甜之中。
秦清醒来的时候，已是第二日的正午，惊醒她的，是余杭捕役的声音。两名男子的声音在附近响起，秦清的睡意立刻消失得无影无踪，猛地睁开眼睛，耀眼的阳光几乎将她晃瞎，可是她却不敢伸手去遮，只得将眼睛闭上。捕役的声音已经很近，她已没有机会下水或是爬进野草深处，因为任何一点响动都会传入对方耳中。她攥紧了拳头，一动不动地躺在孤岛的边上的草丛之中，等待着命运的宣判。
老天终于对秦清仁慈了一次。两名捕役划着船从西边过来，隔着几丈的距离绕孤岛划行，眼看便有绕道孤岛东面的时候，他们转过船头，朝北去了。他们只要再向前两丈，秦清的身形便暴露无遗。小船远去的时候，捕役说话的声音断断续续地飘进秦清耳中：“湖心……还没……”“……弱女子……宁王的宠妾……荒岛……”
秦清的额头依然滚烫，不过身上的衣裙却已被阳光完全烘干。她拖着沉重的身体，借着野草的掩护，将整个湖心岛查探了一遍；与她前夜所见的一样，岛上除了野草和柳树，别无他物，只在孤岛的南面，奇迹般地生着一小片荷花，看样子伸手便能够到——不过秦清却不敢在光天化日之下做这种尝试，毕竟，不时也还有游船从附近进过。
整整一天没有进食，秦清饿得几乎虚脱，没有可食之物，她便靠在柳树根下打盹，努力地数着绵羊要让自己睡着。然而胃里饿得一阵阵发酸，睡觉也变成了艰难的任务。她苦恼地翻转着身体，忽然看见附近的几株扁扁的野草，像极了儿时母亲带她去郊外采来包饺子的野菜。她努力的掘出一株来，在手上翻来覆去地打量了半天，又小心地撕了一小片尝了尝，清新的味道似曾相识，当下不管三七二十一，将它们全部放进嘴里，使劲嚼碎，和着湖水咽下去。她这辈子也没吃过这么原始的食物，意识迷糊间，她轻轻地弯了弯嘴角，在心里打趣自己道：“这下子可真算是回归自然了，要让那些素食主义者知道，还不羞死他们……”
秦清迷迷糊糊地又睡了许久，醒来时，天幕已近全黑。感觉精神好了一些，她伸手探了探自己的额头，惊喜地发现温度竟降了一些。一个人孤零零地坐在半人高的野草丛里，她冲自己咧了咧嘴，啧啧道：“我可真是一粒蒸不烂煮不熟捶不扁炸不爆的响当当的铜豌豆啊。”她一面自言自语，一面拔开野草，向白日里见到的那丛荷花爬了过去。
一天多没有正正经经地吃过东西了，秦清的肚子早已叫得震天响，她的目光虽然盯着在暮色中轻轻摇曳的荷花瓣，心里想的却是花茎之下、淤泥之中那一截截的嫩藕。饥饿拥有神奇的力量，可以削弱最坚定的人的意志，她趴在水边，几乎便要不顾一切地扎进水里，可是抚了抚仍在发热的额头，她最终只是身子一歪，坐了下来。
怀抱着一朵连茎摘下的大荷花，秦清忍不住苦笑了一下，摘下一片花瓣塞进嘴里。粉嫩的花瓣带着若有若无的淡香，入口带着丝清甜，味道算不上太好，却也不算太差，就是实在不足以果腹。一朵娇嫩的荷花瞬间进了肚子，她又迅速地将莲蓬里还未全熟的莲子也抠出来吃了。一朵落肚之后，她又再吃了一朵，虽然意犹未尽，可是思及在这岛上不知还要待多久，食物最好省着一点，只得悻悻地爬回草丛。
天色完全暗了下来，比柳叶还细的月亮慢慢从天边升起。背靠着一株老柳树坐在孤岛的野草丛中，秦清舔了舔嘴唇，回味了一下荷花的味道，同自己开起了玩笑，嘀咕道：“再这么下去，我不会干脆成仙了吧？”低低的声音在静得令人耳朵嗡嗡作响的夜里显得格外的突兀，忽然一阵风吹过，野草顿时沙沙响作一片，似是潜藏在暗中的幽灵在她耳边与她说话；看着四面八方的摇晃的暗影，秦清激灵灵地打了个寒战，抱着胳膊紧紧地缩成一团，再也不敢吱声。
