钟琴一路将马车驶得很慢，生怕惊醒了秦清，行了近一个时辰，马车终于在宁王府侧门前停下。秦清睡得很沉，钟琴连连唤了几声，她才迷蒙地睁开眼睛，怔道：“我睡着了？”钟琴道：“清夫人，已经到王府了，您赶紧回清园歇息吧。”秦清点头下车，随钟琴一起从侧门而入。王府因为她的失踪和侍卫被杀早已乱作一团，此刻见她回来，立刻又是一阵骚动，消息瞬间传开。
钟琴要去找人来抬秦清，秦清道：“不要麻烦了。你扶我一把就好，我想快点回去看看小慈，早上她先我一步昏倒，我担心她会有事。”钟琴讶然道：“你们是被人迷晕带出府的？”想了想道：“殿下令我回府调查此事，清夫人，您能不能先告诉我早上究竟发生了什么？”秦清道：“好，边走边说。”进得府来没有见到方慈，也没有人前来知会一声，她心里总是觉得不安。
一路上，秦清将早间的情况细细道来，钟琴越听越是心惊，府里竟混进了梁皓的人，还不止一个！待得听到巧杏提点劫匪一节，他更觉得匪夷所思，讶然道：“清夫人确定没有听错，真是巧杏？！”秦清点点头：“绝不会错。”钟琴惊疑道：“那巧杏平日甚是温吞乖巧，怎会如此大胆？”秦清早已认定巧杏是受月霞指使，因此早前并没有多想，眼下经钟琴一提，也觉得奇怪起来：“她如此经年累月的伪装，莫非有什么不可告人的目的？”钟琴沉吟道：“个中必有蹊跷……”秦清忽然想起一事，低呼道：“糟了！”钟琴吓了一跳。秦清道：“我刚才睡得迷糊，竟忘了这层！我这一回府，那差遣巧杏之人必会杀她灭口！”钟琴悚然而惊，道：“不错，必须立刻将她看管起来！”
说话间两人已经走到清园，钟琴本想着请清园的侍卫前去抓捕巧杏，谁知走近一看，却发现整个园子空空如也，守卫也是一个都不见。秦清呆了一呆，咬着牙跑上竹廊，一口气来到卧房，却见里面一个人也没有，桌上的餐盘也没了踪迹。钟琴急忙追了过来，见状也是一惊。秦清心念一动，转身就往外跑，她仗着金创药的止痛作用，一时也不去管腿上的伤势，钟琴却是担心起来：“清夫人，小心腿伤！您要去哪？”秦清头也不回：“地牢！”
钟琴不由有些困惑，但见秦清一脸焦急，也顾不上多问，不解地跟在她身后。两人跑去没有多远，便撞上一名迎面而来的男子。那人四五十岁年纪，头发有些花白，右腿因受过酷刑而微跛，正是方慈的父亲方有德。方有德见到秦清，倒头便拜：“清夫人，求您救救小慈！”秦清一把将他拉住，道：“小慈究竟怎么了？”方有德老泪纵横，道：“月夫人说在您今日的早膳中验出了迷药，怀疑小慈串通外人作案，将她关入了地牢，正在严刑拷问！”秦清目光一寒，咬牙道：“果然如此！”
三人赶到地牢之时，方慈已经濒临昏迷，口中发出微弱而痛楚的呻吟，若不是四肢被铁拷牢牢固定在墙上，便早已瘫倒在地。她的身体几乎被鲜血浸透，早已说不出话来，行刑之人却视而不见，挥舞着皮鞭不住地抽打着。适才方有德被守卫拦着无法进入地牢，此刻见到女儿的惨状，立刻不假思索地扑上前去，护在女儿身前。行刑之人凝目看清来人，满不在乎地大喝一声“滚开”，鞭子复又劈头盖脸地抽了下去。
秦清厉喝一声：“住手！”那人打得兴起，哪里会去理她？皮鞭毫不停顿地向方有德抽去。眼见鞭下之人就要皮开肉绽，行刑之人的眼里已经泛起了兴奋的光芒，谁知裂帛的声音却没有如他预料地那样传来，愣了一下，才发现鞭梢不知何时已到了钟琴手中。那人破口大骂：“什么东西，敢阻挠大爷……”话没说完，看清了钟琴和秦清的脸，骂声倏地止住，面露惶恐之色。
方慈艰难地睁开眼睛，看清来人，心里一松，彻底昏死过去。方有德抱着她，见她气若游丝，不由心惊胆战，痛叫：“小慈！别睡！小慈，快醒来！”秦清听见他的呼声，知道情况紧急，心里一缩，厉声道：“放人！”那行刑之人是月霞心腹，初见秦清活着回来骤然一惊，过了这会便已镇定下来，淡淡道：“小人奉月夫人之命，审讯勾结外敌的疑犯，不敢随便放人。”
秦清怒道：“审讯？我方才自外间走入，为何没有听你问话，却只听见鞭响？你究竟是在审讯，还是谋杀？！”那人脸色一变，秦清冷冷地盯着他的双眼，道：“你是以为我死了，奉命在此斩草除根吧？”那人心里一抖，本能的转开眼去，秦清立刻知道猜得不错，厉声道：“我已活着回来，你还不放人？是想替你主子惹麻烦么？”那人心里一震，心里有些动摇起来，可是主子还没有派人传下新的命令……他抬眼扫一眼方慈，见她已经面如死灰，心道自己只要再拖得一时半刻，就算放了她她也活不了了，届时也算完成了任务……如此想着，口中便道：“清夫人多心了。小人确实是在审讯，只不过疑犯嘴硬得很，小人才想着先给她些教训。”
秦清观他面色，知他意在拖延时间，看一眼气息奄奄的方慈，不由心急如焚，道：“既如此，我便告诉你，今早的膳食是我亲去厨房取的，方慈并未经手，不可能下药。你还有什么疑问？”那人未料到她会有如此一说，愣了半晌，梗着脖子道：“主人为自己宠信的下人包庇的事小人见得多了，清夫人所言，可有人证？”秦清见他打定了主意要拖死方慈，忍不住怒火中烧，耳听着方有德唤着女儿的声音越来越是凄厉，目光一闪，落在钟琴腰间的长剑之上。
钟琴一直没有出声，一脸为难地站在秦清身后。秦清知道他是信任月霞的决定，又慑于她在府里的威信，不愿擅自干预她的命令。秦清暗暗握拳，无论如何，她不能眼看着方慈为她而死，她总要试一试。目光暗暗盯着钟琴的长剑，秦清慢慢后退，一步步向他靠了过去。就在此时，钟琴忽然上前一步，道：“殿下命我全权调查今日府中的变故，月夫人也不能干涉。现在我要将方慈带走，你放不放人？”那人闻言半信半疑。钟琴手按剑柄：“你想违抗殿下的命令？我不想随便杀人，但你若定要抗命，我不介意先斩后奏。”那人见钟琴面带杀机，不似说笑，不由大吃一惊，只得道：“小人不敢。”
方慈被解下之后，方有德急急抱着她向外跑去，秦清紧紧跟上几步，目光忽然扫到旁边的一个牢房。透过铁门上用于送饭的方孔，她清楚的看见了里面关着的两人，犹豫了一下，对方有德道：“您先带小慈去见大夫，我一会就来。”说罢命人打开牢门，走了进去。钟琴不解的跟在她身后，待得看清房中两人，不由一怔：“陈大哥，耿大哥，你们怎么在这里？”牢中之人正是清园的两名守卫，陈进与耿毅。与方慈不同的是，他们身上没有镣铐，也没有人对他们严刑逼供。
两人看到秦清，大喜过望，齐齐道：“清夫人，您没事？”他们对钟琴的话恍若未闻，神情如释重负，可是看到秦清裙上血污之后，又是一惊，连连问道：“您受伤了——究竟发生了什么事？”秦清尚未答话，钟琴已经问道：“上午清夫人被人劫走时，你们去了哪里？”他想起秦清所述事发经过，此二人当时不见踪迹，不由面色微沉。耿毅大吃一惊：“清夫人真的遭人所劫？”他虽然早已听闻此事，但此刻得到确信，面上表情还是像被人狠狠打了一拳。陈进面露愧色，道：“我们轻信人言，被人引开了……”钟琴气道：“殿下早就吩咐过，这两日要加强对清园的戒备，决不能擅离职守，你们怎能……”秦清打断钟琴，低声道：“不要急着怪他们。两位大哥，究竟是怎么回事？”
耿毅脸色惨淡，说不出话来。陈进看他一眼，叹口气道：“今早方慈姑娘提了早膳进园之后，我们还是和往常一样守在门外。过了一阵，竹夫人房里的雪雁姑娘突然慌慌张张地跑来，说竹夫人有事前来清园，在半道上遇到了来历不明的两名黑衣人的袭击，受了重伤，让我们赶紧过去看看。”秦清脸色一变，忍着没有出声。陈进眼里露出一丝悔意：“我们当时想，竹夫人一向与清夫人亲厚，若真有事前来清园也不是不可能；前两日梁皓囚车被劫，殿下又吩咐了加强清园的戒备，若真有刺客潜到清园附近也不奇怪……”
钟琴看着二人懊悔的神情，皱眉道：“难道并没有刺客，雪雁竟在撒谎？”耿毅浑身僵硬，一动不动地看着地面，脸上没有一丝血色。陈进摇摇头道：“没有刺客……谁也想不到，雪雁会撒这样的弥天大谎——我们赶到雪雁所说的地方，那里一个人也没有，但地上却真有一滩血迹。雪雁满脸惊慌，说竹夫人定是被刺客抓走，求我们赶紧帮忙去找……我们见她如此焦急，想着刺客带着人应该走不了太远，就依言四处搜寻，谁知找了半晌，周围却一点异常也没有，问了其他的兄弟，他们都说没有看见黑衣刺客……”
陈进的声音越来越低：“我们终于觉得有些不对，想向雪雁再仔细问问，才发现她不知什么时候已经不见了……”他说着看一眼耿毅，喃喃道：“其实我一直有些奇怪，她怎么会悄无声息地把我们甩掉？”耿毅忽然道：“她走的时候，我看见了——我问她去哪里，她说去找别的人帮忙……我当时一点也没有怀疑……”他神色惨然，低声道：“是我对不起死去的两位弟兄……”陈进了然地看着他，摇头叹息一声。
钟琴看看两人，突然道：“耿大哥，你最近是不是和雪雁走得很近，我好几次看到她过来送点心给你？“耿毅浑身一震，身体不受控制地颤抖起来。钟琴见状，知道没有猜错，不由怒道：“为了讨好雪雁，你就怠忽职守？！”耿毅无地自容，一声不吭。秦清止住钟琴，道：“好了，他已经很后悔，别再苛责了。”钟琴清秀的面孔涨得通红：“清夫人，您还替他说话？！若不是他，您怎会被梁皓捉去受这么多折磨？殿下又怎会差点……”想起若非孔斌临阵倒戈后果会是怎样的不堪设想，钟琴眼里都快冒出火来。
陈进和耿毅听了钟琴所言，才知情况的凶险远超出了他们的意料，惊骇莫名，愧悔无已。耿毅喃喃道：“是我蠢，我对不起殿下和清夫人，我该死！我该死……”秦清叹道：“耿大哥莫要如此。男欢女爱本是天经地义的事情，雪雁俏丽动人、善解人意，又存心讨好接近，你会中她圈套也是人之常情。”耿毅苍白的脸因羞愧而泛红。钟琴道：“那也不能擅离职守！”秦清正色道：“不，事急该当从权！人命关天！若是雪雁没有说谎，他们却任由竹姐姐被人刺伤掳去，才真的不可原谅。”
钟琴怔怔地看着秦清严肃的神色，咀嚼着她的话，激怒的情绪渐渐平静下来，沉默不语。陈进和耿毅的心情却复杂的多。耿毅自问，若不是为了雪雁，他是否会冒着被罚的风险去救人？陈进心里清楚，自己之所以会跟去，不过是为了对耿毅的义气。两人愧疚无地，在秦清面前跪下，哽咽道：“清夫人，小人对不起您。”秦清明白他们的想法，却没有点明，只是将他们扶起，轻叹一声：“二位大哥不必如此。其实，你们就算留下也不过是多增两具尸体罢了——那人既然存心要借刀杀人，又怎会没有后手？”
陈进和耿毅面面相觑，不明秦清话中含义，但见她没有解释的意思，也不敢多问。钟琴困惑地想着，清夫人是在说巧杏么，可是感觉又不太像……正想开口询问，却听见秦清问道：“是月霞将你们关起来的？”陈耿二人点点头。秦清细看两人，又道：“她未曾对你们用刑？”二人不知方慈的事，不解秦清为何这样问，茫然地摇摇头。
秦清微微皱起眉头，低头沉吟片刻，心里忽然有个不好的念头闪过，急问：“雪雁呢？是不是没有抓到？”陈进点头道：“听说她谎称替竹夫人添置水粉，出府去了，再也没有出现。”秦清额头渗出了冷汗，连连问道：“月霞是是不是已派人审过你们？你们是不是也招供了刚才说的那些？”陈耿二人见她神情骇人，也不由也紧张了起来，忐忑不安地点点头。钟琴奇道：“清夫人，有什么不妥吗？”秦清如遭雷击，喃喃道：“竹姐姐……”转身就跑。
