房事，亦称性生活，古称“房室”“交媾”“入房”“阴阳”“合阴阳”等。性行为是人类的本能之一，属于正常的生理需求。有人把性生活、物质生活和精神生活并列为人类的三大生活。适度的性生活不仅是配偶之间交流感情的重要组成部分，而且有利于双方的身心健康。房事养生，就是以人体的生理特点和生命的规律为依据，采取健康的性行为，以达到防病保健，提高生活质量，乃至延年益寿的一门学科。房事保健的根本任务是通过宣传教育，使人们正确认识性，学习科学性行为，培养高尚的性道德，做好优生优育，建设社会主义的性文明，提高人口的素质。
第一节 房事的生理作用
一、房事与阴阳之道
“阴阳者，天地之道也。”房事活动是阴阳整体观念的一种表现形式。长沙马王堆竹简《十问》中记载了这样一段对话：“尧问了舜曰：‘天下孰为贵？’舜曰：‘生为贵。’尧曰：‘治生奈何？’舜曰：‘审乎阴阳。’”古人以阴阳思辨自然，以阴阳剖析自身，东方哲学认为阴阳、天地、男女，统成一体。所谓阴阳之道，乃是性的真髓、核心，这一基本理论和法则是研究人类生活的一大需要。孔子认为男女关系是“人伦之始”，“五代之基”，《孟子·告子》谓“食色，性也”，《礼记·礼运》谓“饮食男女，人之大欲存焉”。将性欲和食欲并举说明了它是人类的本能，“保存自己”和“繁衍种族”是生物的两大使命。因此，食、色乃为动物的两大自然属性。男女的阴阳规律乃是人类的繁衍昌盛的基础。我国古代道教很重视养生，也很重视“阴阳之道”的研究，将它看成重要的修炼方法之一。其主要目的在于保精、致气、还精、补脑，正如元代李鹏飞在《三元延寿参赞书》中说：“男女居室，人之大伦，独阳不生，独阴不成，人道有不可废者。”一阴一阳之谓道，偏阴偏阳之谓疾。男女相需符合阴阳相合之道，若男女两者不合，则违背阴阳之道。犹“若春无秋，若冬无夏。因而合之，是谓圣度，圣人不绝和合之道”。《玉房秘诀》中亦谓：“男女相成，犹天地相生，天地得交会之道，故无终竟之限。人失交接之道，故有夭折之渐，能避渐伤之事而得阴阳之道也。”由此可见，房事本乎自然之道，这是养生延寿的基础内容。
二、房事是人类生理需要
性是人类的天性，是人的自然生理需求。正常的房事生活不仅是人类天性和生理之需，还是生活情趣上不可缺少的。禁欲既是违反自然规律的，也是违背人类天性和生理规律的。因此，如果不适当地抑制性需求，会导致脏腑阴阳失调，引起一系列的病理变化，导致疾病的发生。《素女经》谓：“天地有开合，阴阳有施化，人法阴阳，随四时。今欲不交接，神气不宣布，阴阳闭隔，何以自补？”又指出：“阴阳不交，则生痛瘀之疾，故幽、闲、怨、旷多病而不寿。”《备急千金要方》中亦说：“男不可无女，女不可无男，无女则意动，意动则神劳，神劳则损寿，若念真正无可患者，则大佳长生也，然而万无一有，强抑闲之，难持易失，使人漏精尿浊以致鬼交之病，损一而当百也。”《抱朴子》也说：“阴阳不交伤也。”《三元延寿参赞书》指出：“若孤阳绝阴，独阴无阳，欲心炽而不遂，则阴阳交争，乍寒乍热，久而为劳。”这些观点都是反对禁欲的。男女相互依存，适当的性生活有助于体内的各种生理功能的平衡，促进性激素的正常分泌，具有防止衰老的作用，良好的性生活还可以增进夫妻和谐、家庭幸福。科学研究表明，茕茕独处或旷男怨女多病而不寿，“独身主义”不符合人类正常的生理规律。这个观点与现代医学及心理学的研究结论相一致。正常的性生活可促进和保持健康的心理，可以疏散忧郁、苦闷和精神压力，预防疾病和不良行为。我国研究人员在1987年对广西巴马县的长寿老人调查结果表明，长寿老人一般都有相对较长的和谐、稳定的夫妻生活。国内外医学研究表明结婚者比独身者长寿。现代医学研究也发现，终身未嫁及离婚、鳏寡之男女比正常人群有着更高的乳腺癌发病率，其死亡率也较高，这说明正常适度的性生活对疾病的预防也有积极意义的。
第二节 节制房事的意义
“欲不可纵”，是中医养生学的基本要点之一。如古人言：“房中之事，能生人，能杀人。譬如水火，知用者，可以养生；不能用之者，立可尸矣。”独身或禁欲均不利于健康长寿，适当的房事生活是天性之需，但是纵欲太过也有损健康。因此，房事生活需要适度和节制。
一、节欲保精与防病延年
精、气、神是人之三宝，是维持人体生命活动的物质基础。《素问·金匮真言论》指出：“夫精者，身之本也。”肾精及肾气的盛衰决定了人的盛衰，与人体健康密切关联。节欲保精乃是养生延年的重要环节。《史记·仓公传》载病例25个，其中病因是“内”即房劳者就有8例。《素问·上古天真论》说：“以欲竭其精，以耗散其真，……故半百而衰也。”《金匮要略》：“房室勿令竭乏，……不遗形体有衰，病则无由入其腠理。”以上条文均指出纵欲耗精是提前衰老及导致疾病易发的主要原因。《三元延寿参赞书》：“书云：欲多则损精。可保者命，可惜者身，可重者精。肝精不固，目眩无光；肺精不交，肌肉消瘦；肾精不固，神气减少；脾精不坚，齿发浮落。若耗散真精不已，疾病随生，死亡随至。”孙思邈亦指出“所以善摄生者，凡觉阳事辄盛，必谨而抑之，不可纵心竭意以自贼也”，“四十已上，常固精养气不耗，可以不老”，“六十者闭精勿泄”，“若一度制得，则一度火灭，一度增油。若不能制，纵情施泄，即是膏火将灭更去其油，可不深自防”。现代医学研究表明，性生活过于频繁，雄、雌激素分泌失调，机体免疫力下降，组织蛋白合成能力减退，代谢率降低等，不仅导致容易疲劳，影响正常工作生活，还增加了疾病的易感性。这都表明适当的有节制的房事生活是保养精气的重要措施，对防病延年有着积极的作用，尤其对于中老年人有着重要意义。
二、房事节制与优生优育
随着社会的发展，优生优育不仅是个人和家庭的小事，还是关系到国家发展和人类进步的大事。孙思邈指出“凡人无子，当为夫妻俱有五劳七伤虚羸百病所致，故有绝嗣之患”，提出了“胎产之道，始求于子，求子之法，男子贵在清心寡欲以养其精，女子应平心定志以养其血”，明代万全也指出“男子以精为主，女子以血为主，阳精溢泻而不竭，阴血时下而不愆，阴阳交畅，精血合凝，胚胎结合而生育滋矣”，张景岳指出“凡寡欲而得之男女，贵而寿，多欲而得之男女，浊而夭”。这说明了纵欲伤精是造成不孕不育的重要原因之一，同时也会影响后代的体质强弱，可见节欲保精还是优生优育的保证。
第三节 房事保健的原则和方法
房事保健对防病延年有着重要的意义，因此应该从年轻时就开始注意，一直到终老。房事保健的原则和方法，历代医家有不少的论述，主要包括以下几个方面。
一、房事卫生
大量的临床资料表明，大部分生殖系统疾病都是因为房事过程中不注意个人卫生所致。不洁房事可引起男方或女方的尿道炎、膀胱炎、肾盂肾炎或前列腺炎、阴道炎、子宫内膜炎、盆腔炎等。因此，注意房事卫生是防病保健的一项重要措施，常见的措施包括睡前洗涤外阴，内衣、内裤经常清洗，要有专用的手巾、浴巾和盆，被褥要勤洗、勤换。性交前双方要排空小便，清洗颜面、双手和外阴。女方性交后排尿，有益于减少膀胱刺激症状，尿液可冲洗尿道口，防止逆行感染。根据性科学研究，良好的房事卫生习惯，不仅可有效地预防相关疾病的发生，还有利于男性生殖器保持正常的生理功能，提高房事质量。
二、行房有度
房事是男女生活的正常需要，既不可缺少，也不可以放纵，而要有所节制。适度的房事生活使人能够身心协调，给家庭带来和谐。忽视房事有度，则会有损健康，引起疾病。历代医家均提倡房事要有节制，以固护阴精、预防疾病。
“度”，就是频率。一般来说，随着年龄的增长，体质的转化，机体阴精的自然损耗，行房的次数要逐渐减少。《素问·上古天真论》指出：“女子……四七，筋骨坚，发长极，身体盛壮；五七，阳明脉衰，面始焦，发始堕；……丈夫……四八，筋骨隆盛，肌肉满壮；五八，肾气衰，发堕，齿槁；……肾者主水，受五脏六腑之精而藏之，故五脏盛，乃能泻。”《素女经》认为：“人年二十者，四日一泄；年三十者，八日一泄；年四十者，十六日一泄；年五十者，二十一日一泄；年六十者，即当闭精，勿复更泄也。若体力犹壮者，一月一泄。凡人气力自相有强盛过人者，亦不可抑忍；久而不泄，致痈疽。若年过六十，而有数旬不得交接，意中平平者，可闭精勿泄也。”以上表明人体精气盛衰有其自然规律，养生当顺势而为，年少时肾精足、肾气旺，行房相对可以频繁，中老年以后，肾精开始虚衰，当以节欲保精为重，适当减少行房频率。
一般认为，房事生活的频率与体质、年龄、情绪、环境等诸多因素有关，并没有统一标准，宜因人而异。青壮年，每周1～2次房事是比较合理的频率，既能够达到性生理需要，也不影响生活和工作。衡量房事是否适度一般以第二天精神饱满，身心愉快为原则。如果出现全身疲乏、腰酸背痛、精神涣散等，则说明房事过度，应当适当节制。中老年人，则应该结合身体状况，尽量节制。总而言之，以保养阴精为重，适当满足性生理需要。
三、晚婚少育
中医认为“欲不可早”。《寿世保元》中“男子破阳太早，则伤其精气；女子破阴太早，则伤其血脉”指出了早欲的危害。《三元延寿参赞书》说：“精未通而御女，以通其精，则五体有不满之处，异日有难状之疾”“未笈之女天癸始至，已近男色，阴气早泄，未完而伤。”说明过早交合影响正常生理发育。《泰定养生主论》指出：“古法以男三十而婚，女二十而嫁。又当观其血色强弱而抑扬之；察其禀性淳漓而权变之，则无旷夫怨女过时之瘵也。”不仅倡导晚婚，还要考察双方的体质情况而定。这些观点都符合当代医学优生优育的要求。
孙思邈在《千金方》中指出“字育太早，或童孺而擅气”，“生子愚痴，多病短寿”。过早的性生活不仅损耗阴精，还会导致后代先天禀赋不足，而体弱多病，易于早年夭折。同样，产后妇女，需要一定的时间恢复，时间长短根据个人体质而异，待脏腑阴阳恢复平衡，能够胜任孕产，再进行下一次的孕产计划。
晚婚晚育也必须根据人体的生长发育规律而定，不是越晚越好。中医认为肾为生之本，是生命的根源。后代的先天禀赋是以父母的素质为基础，为了保证后代的健康，父母就应该做好充分的准备，在合适的生育期孕产后代。《素问·上古天真论》说“女子，四七，筋骨坚，发长极，身体盛壮；五七，阳明脉衰，面始焦，发始堕”，“丈夫，四八，筋骨隆盛，肌肉满壮；五八，肾气衰，发堕，齿槁”。可见，男女在30左右就会达到生命当中肾气最旺盛的时期，是生育的最佳时期。以上观点于现代医学研究成果相符合。现代医学研究发现，女性最佳婚育时期是21～28岁，男性最佳婚育时期是24～32岁。这个时期生育子女智力缺陷、畸形等的发生率最低，从而保证后代的质量，为家庭和社会带来最大的益处。
