三人隔岸远观两兽剧斗，鹤发道：“人类最初的武功便由模仿野兽猛禽的行动而来，本意或只是为了舒展筋骨强身健体，渐渐却成了制服野兽的本领，甚至演变成人类自己争强斗胜的武器。且不论人类天性中征服欲之好坏，单从武功的角度来说，虽然经过数千年的去芜存菁，生出各种门派，基本要旨却始终不变，只要能在最短的时间击倒对手，就是最有效的武功。但许多武功故意变化出惑人眼目的花招虚式，固然有诱敌之效，但在明明有机会直捣黄龙一招制敌的情况下，却偏要生搬硬套一些花巧招式，不免本末倒置。相比之下，这些猛兽反而更懂得攻击的效率。”
童颜失笑：“依师父所说，我们岂不是还应该向它们学习？”
“那又有何不可？”鹤发一晒：“以人为师，不过是墨守成规的继承。以天地自然为师，方能够开宗立业，自成格局。”
许惊弦闻言心中一动，鹤发看似无心之语，却在有意无意间点醒了自己。他不肯收自己为徒，莫非在暗示天地自然才是最适合的师父？可是，欲以天地为师，那需要何等的气度，何等的悟性？自己能做到么？
鹤发又道：“招式是死的，人是活的。真正的高手不会刻意于招式的精妙，而是更注重其效力。我之所以只传你六招剑法，正是不愿让你沉迷于招式之中，如果有一天你能自创机杼，才不枉废我一片苦心。”
童颜有会于心，点头道：“师父曾教过我：天底下没有完美无缺的武功，只有无懈可击的王者。”
“正是如此。所谓无懈可击，并不是指拥有强大的力量，而是能够在各种情势下做出正确的判断，隐忍不代表怯懦，果敢不等同莽撞。人力有穷尽，掌握关键的时机发出致命一击才是智者所为，这就是返璞归真的高手与普通人的区别。”
听着鹤发童颜师徒的对话，许惊弦脱口发问：“可是，若没有强大的力量，又如何能发出致命一击？”
“你错了。击败对手只需要‘足够’的力量，而非‘强大’。”鹤发微微一笑：“尽管力量相差悬殊，山兔却可以力博雄鹰，野马亦能够匹敌群狼，靠得绝不是蛮力。历史上以弱胜强的例子更是不胜枚举，关键是能够正视彼此的优劣，以己之长攻敌之短。”
许惊弦沉思不语。如果说之前他对于童颜夸赞鹤发的话还有所怀疑，此刻渐己认同。同样的道理，林青也曾对他说过，但鹤发无疑表达得更为浅显易懂，令人不由折服于他敏捷的思维与雄辩的口才。
苍猊的吼叫声打断了许惊弦的思绪，他抬头望去，只见冰河对面两头苍猊的争斗已近尾声。雪白苍猊游斗战术极其有效，趁着苍猊王转动不便，只以利爪袭击苍猊王的腰腿之处，虽非要害，但连续数击之下，苍猊王已被抓得伤痕累累，气力不济下稍有闪失，已被雪白苍猊一口咬在腰侧，撕下一大块血肉来。
苍猊王痛得一声怒吼，鼓起余勇反扑对方，一爪正拍在雪白苍猊的面门上，顿时现出几道抓痕。但苍猊王已是强弩之末，加之失血过多，顷刻间又被雪白苍猊连咬几口，眼看不敌。蓦然苍猊王跳出战团，提爪抬首，几乎直立而起，仰天发出一声低沉而无奈的咆哮。这特殊的咆哮声大概标示着胜负已决，原本静立一旁观战的苍猊群齐声吼叫，兴奋地围着雪白苍猊连连转圈，祝贺新的王者登基。
令人惊讶的一幕出现了，苍猊群转向失去王位的苍猊，发起了新的进攻。这是一场没有悬念的惨烈厮杀，昔日的王者无力地抵御着属下的围攻，转眼间连受重击，眼看就要被群猊杀死。
那只雪白苍猊立于河边一块大石上，漠然地看着苍猊王被群猊围攻，全无阻止之意。
许惊弦与童颜齐声惊呼：“为什么会这样？”
鹤发亦是脸现诧异之色，长叹一声：“我也不清楚为何如此。或许这是猊群的规则，新王即位之日，便是旧王毙命之时。”苍猊被吐蕃人视为神物，轻易不去招惹，即使是高原上的吐蕃老人，也未必尽知苍猊的习性。
苍猊王在猊群的围攻下且战且走，被逼至冰河边缘。忽然昂首望天，发出一声如悲如泣的啸声，苍猊群闻声暂时停止了进攻。有几只小苍猊欲要伸舌舔食苍猊王沿路流下的血线，被几头壮年苍猊阻止，那或许是对昔日王者的最后尊重。
苍猊王缓缓转头，傲然望着曾经的臣民，神情中有一种仿如英雄末路的凄凉。然后一声狂吼，拼力高高跳起，跃入冰河之中。
河面上冰层虽厚，却禁不起苍猊王重达数百斤身躯的撞击，一声炸响后裂开一个大洞，苍猊王已掉入冰河之中。
三人看得目瞪口呆，苍猊王此举形同自戕，但它也只能用这样的方式维护着残存的尊严。
苍猊群静了下来，在岸边排成方阵，凝望着水面上苍猊王露出的头颅。纵然苍猊王略通水性，但四周都是滑溜溜的冰层，根本无法爬上来。何况天寒地冻，冰流湍急，也不能久持。
许惊弦忽道：“童颜，帮我救它。”也不等童颜答话，足尖轻点，腾身往冰河上跃去。几个起落已至苍猊王身边，伸手往苍猊王抓去，谁料那苍猊王竟毫不领情，反朝着他手上咬去，幸好许惊弦收手得快，方免受伤。飞在天空中的扶摇发出一连串短促的啸声，似乎在埋怨主人救援它的对头。
许惊弦并不放弃，绕着河面的冰洞转至苍猊王身后，苍猊王处于冰河中无法闪避，已被他揪住长长的颈毛。但许惊弦内力不济，拼尽全力亦无法将重达数百斤的苍猊王提出水面，冰层不堪承重，轧轧作响。童颜随后赶到，将衣带运功掷出，紧紧缠在苍猊王身上，大喝一声将苍猊王硬生生拖出冰河。
猊群在岸边不安地吼叫着，有几只苍猊蠢蠢欲动，踏上冰河几步后又犹豫着退了回去，心知冰层无法承受体重，不敢冒险过河袭击，只得眼睁睁地看着许惊弦与童颜把苍猊王救走。
那只苍猊王似乎一意求死，连连挣扎，又张开大口欲咬断衣带，但它重伤之下如何经得起童颜的神力，不多时已被他强行拉至对岸。鹤发并不阻止两人的行动，只是面上隐有忧色，微微摇头。
许惊弦喝住欲要攻击苍猊王的扶摇，撕下衣襟匆匆给苍猊王包扎伤口，苍猊王精疲力竭，闭目大口喘息着，簌簌发抖。天气寒冷，流出的血液已被冻结，粘在它纯黑如墨的毛发上。许惊弦索性从行囊中拿出自己的换洗衣衫，耐心地给苍猊王擦干身体，又替它按摩肌肉，舒筋活血。如此良久，苍猊王缓缓张开双眸望了许惊弦一眼，目光呆滞，隐隐还带有一丝敌意。
鹤发叹道：“你就算此刻救活了它，但它重伤之余也根本无法生存下去，莫说是那些天敌，仅是高原的恶劣气候也足以致命。”
许惊弦道：“我会等它养好伤后再放走它，若是先生不愿意与之随行，我们就此分手也无不可。”声音虽低，却十分坚决。
“在你眼里我就是那么不近人情么？”鹤发苦笑道：“我只是觉得此举虽是善行，却未必得体。所谓物竞天择，这是苍猊千百年来传下的规则，你又何苦逆天行事？”
许惊弦倔强地一摆头：“我才不管什么规则，若不是我，它也不会落到如此地步，所以我一定要救它。”鹤发摇头不语。
童颜皱皱眉：“这家伙体型巨大，怎么带它走啊？”
许惊弦望着离岸半里外的一排树林，突然想起了少年时的游戏：“我自有办法，只是可能要耽误几天的行程……”
童颜笑道：“那有何妨。我可不想这么快回家。”
鹤发喃喃自语般低声道：“只怕让人担心的并不止如此。”目光游弋处，瞧见对岸那头雪白苍猊冷厉的目光，心中莫名一颤。
许惊弦与童颜砍下一棵大树，以剑做斧，削成一块三尺见方的平板，将苍猊王放在其上，又以长绳缚扎于木板，沿着冰面拖行，木板底端用树脂涂抹以便减少摩擦，果然省力不少。只是如此一来，他们就不得不沿着冰河的方向改而往南前行。苍猊王逆来顺受地任他们摆布，全无挣扎，似乎落败于王位之争已令它丧失斗志。那些猊群却仍是不肯放弃，在那只雪白苍猊的率领下沿着对岸遥遥跟随，不时发出挑战似的吼叫声。
雷鹰扶摇果不愧是鹰帝之质，看到苍猊王落难，也不再纠缠于昔日恩怨，反倒叼来些野味。但苍猊王对喂至口边的食物只是浅尝辄止，不知是食难下咽还是决意求死。
鹤发对许惊弦道：“我方才见你出手，行动敏捷灵便，并未受内力不济之限，只是发劲时力有不逮，似乎并不像是丹田受损之状况。”
许惊弦解释道：“三年前蒙泊国师曾将他七十年的功力输入我的体内，如今仍滞留不去。”童颜听到蒙泊的名字，身躯微微一震，若有所思。
鹤发紧锁眉头：“我只知你丹田受损，却不知其中详情，你不妨如实告诉我，或能解治。”
许惊弦心中燃起一丝希望，便将当年如何在擒天堡受御泠堂红尘使宁徊风的“六月之蛹”，前往鸣佩峰治伤又被四大家族之首景成像借机废去丹田之事毫无隐瞒地说出。
鹤发抚掌道：“这便是了。你只是丹田受挫，经脉不但无损，反而因蒙泊强输功力而容量大增。虽然无法修炼上乘内功，却不似废去武功者手足酸软，甚至耐力更强。一切行动与常人无异，练习招术时并无阻碍，只是运功发劲时会受到影响。外力来袭时你的身体会自然做出反应，散于四肢百骸的内力会保护你不受伤害，但若想要伤人却又有心无力。”
“可有什么补救之法？”
鹤发大笑：“这种情况可谓万中无一，甚至是习武者梦寐以求的境地，又何须补救？”
许惊弦满脸怀疑：“天底下哪一个习武者愿意落到这种地步？”
鹤发不答反问：“习武最基本的目的是什么？是自恃武力欺压百姓，甚至动辄杀伤人命么？”许惊弦摇摇头。
鹤发续道：“那么既可以达到强身健体之效能，又不会有错手伤人之顾忌，岂非一举两得。”
“可是，扶危济贫也是习武之目的，若无相应的能力，如何与恶人相抗？”
“纵算是大奸大恶之徒，也应该给他一个改过自新的机会……”
童颜在一旁插言道：“对付恶人何用那么麻烦，一刀杀了岂不干净。”
鹤发摇头低声叹道：“你杀性太强，稍遇不顺便痛施辣手，如此不过徒增杀孽，于己有损无益。但我又知你桀骜不驯，散漫无羁，若是横加阻止，压抑天性，反而会有碍武功进度，所以才强行给你订下那五次约定，只盼能对你的杀性稍有限制。但如今看来，你根本还是不明白为师的一片苦心，尽管你现在的武功已远胜于我，但终你一生，也只能做一个杀手。”
原来鹤发当年收童颜为徒时，已瞧出他天性嗜杀，出手决绝，便订下一个古怪的约定，凡事皆要遵从师命，但给童颜五次自做主张的机会，五次之后或是弑师后自立门户，或是自尽以谢师恩，只希望能以师徒之情令童颜稍有收敛。无奈童颜嗜武若狂，只为见蒙泊国师一面，便在玉髓关执意与顾思空等人赌命，算来已是第二次强违师命了。
鹤发又道：“所谓武者仁心，并不仅仅是善待弱小，还应该于己于人处处留有余地，得饶人处且饶人，若只是不分青红皂白的滥杀，与那些倒行逆施的恶人本质上又有何分别？”说到这里，有意无意地望一眼许惊弦：“真正的武者，不但要凭武力约束恶人，更要懂得约束自己。”
许惊弦知道鹤发知人善教，于旁敲侧击中借机点拨自己，暗生感激。与鹤发不过半日的接触，却已令他受益良多，看待世事的眼光与以往大不相同。
童颜犹不服气：“话虽如此。但只恐还不曾制住恶人，却先死于恶人之手。”
鹤发笑道：“所以才要先提高自身的能力，先立于不败之地，再另做取舍，方为上策。”
听鹤发说到“立于不败之地”几个字，许惊弦心中一动，不由想到了在鸣佩峰后山与愚大师共同研究的“弈天诀”。作为四大家族上一代领袖，愚大师在武学上的造诣只怕并不在当世任何一人之下，他于百岁高龄从棋理中参悟出“弈天诀”，虽与当世武学原理完全相悖，却是另辟蹊径，讲究“守虚极、至静笃”，故意不断露出破绽，诱敌发招，其要旨正是不求胜先求和。
而许惊弦目前的武功正如鹤发所说，虽伤敌无力，但也不会轻易受制于人。在这种万中无一的情况下，“弈天诀”恰好能够大派用途，再加上可料敌先知的“阴阳推骨术”，尽管欠缺内力，难以一招制胜，却也未必输于任何人。三年前自己曾与愚大师戏言要做“弈天门”的开山祖师，假以时日，当年的玩笑话当真能够实现也未可知……
许惊弦握紧拳头，遥望远方，朗声道：“我明白了。”
鹤发惊讶地望着许惊弦，感应到他的身上仿佛突然多了一份坚定与自信。或许连鹤发也根本意料不到，他无意中的一句话，却让许惊弦清楚应该如何发挥自身的长处，从此竖立起对自己武功的一份信心。
