似乎为了打破这种微妙的气氛，许惊弦朗声道：“如果将军真觉得对我有歉意，那就告诉我景大叔废我丹田的真正原因吧。我知道此事与你有关，却猜不出到底是为什么？”
明将军却自嘲一笑：“现在我只有你这一个护卫了，若是你听到原因后弃我不顾岂不是大事不妙？所以还是等我们安全后再告诉你吧。”他轻描淡写的语气让许惊弦无可奈何。
明将军转开话题：“斗蛮力只是江湖汉子比拼的笨方法，武功相较的上乘之道：是战略战术的运用、心态的调整、对环境的利用、背水一战的勇决。你虽错失恢复武功的机会，但若真与宁徊风对诀……两年之后你必胜他，如今或有一场好胜负，但我更愿意把赌注押在你身上。”
许惊弦半信半疑：“将军此话只是想给我信心吧。”
“我见过你的出手，在同龄的少年英雄之中，亦算是出类拔萃，但要对付宁徊风这样的老江湖仍显不够。但要记住，对于已经初窥武道堂奥的高手来说，境界的差别才是决定性的。”
明将军的话激起许惊弦心中层层涟漪，他垂头思索起来。同样的话，林青与鹤发也曾说过，但从大敌明将军口中说出，又让他有了更深一层的领悟。他虽只是一个十六岁的弱冠少年，但自幼习得《天命宝典》，再经暗器王林青细心提携，更耳濡目染了诸多高手的风范，对武道的理解早已超过同龄之人，稍加点拨即可举一反三。
明将军忽从怀中取出一物，许惊弦定睛看去，认得正是当日童颜搦战未果后劲透剑气凌空斩下的那根树枝。
明将军道：“我早知鹤发识人精准，乃是难得一见的明师。却仍未料到童颜年纪轻轻，却已做到剑由心生，发出凌空剑气，确是习武奇才。可惜此人徒有刚勇，略欠变通，或是与幼时经历有关，若能走出心魔，剑法还可再进一步。即使如此，试观目前江湖中新出的年轻一代高手之中，他亦可排名前五之列。”
许惊弦被激起了好奇心：“不知将军眼中的高手还有何人？”
“碎空刀叶风，刀路变化多端、刀意凌烈慑人、出手刚柔相济，几近无迹可寻。此人先以天地为师悟得刀中精髓，再得刀王秦空尽传所学，我曾亲眼目睹其击溃鬼王历轻笙一战，刀王的‘忘情七式’被他融会贯通后，将其‘刀意行空，刀气横空，刀风掠空，刀光碎空’的特点发挥得淋漓尽致，更将刀式‘忘情七式’的最后一招‘忘情’以‘陷情’而代之。试观江湖中刀法大家，他可谓是唯一掌握刀魂之人。本是年轻高手中我最看好的一人，可惜纠于心结过重，去年秋日在穹隆山一战后不知所终……
“第二人是虫大师的四弟子墨留白，此人武功因画而生，进攻苍郁恣肆，似拙实秀，守御则是转折灵变，柔中有骨，身法更是逸气横生，浑若天成，极是难缠。作画本是讲究笔情狂纵，不构成法，他却偏偏执于留白之意，于不求完整而得完整，这才是此人最可怕的地方。但墨留白也正是因为执于笔意，武功中仍脱不开匠墨之气，加上其身为杀手，视规则如无物，无形中洒脱过余而含敛不足，欠缺名剑淬火的锤炼。若他能遇挫折而不倒，武功当可更进一步，堪比其师。
“第三人是裂空帮主夏天雷嫡传弟子沈羽，夏天雷以九霄戟成名，他却改使长枪，虽不脱戟法，却又有夹杂了钺、矛等长兵器的招法。此人虽早早在裂空帮中行护法之职，偏又从未出手过，似乎出道以来就只是在练功。但最令人惊讶的是夏天雷九霄戟虽是短戟，却是重达百斤，走得是刚猛无铸的路子，沈羽之长枪先由数十斤的镔铁所制，转为数斤的寒玉枪，然后化为数两的木枪，而到最后又改使双枪，一柄由玄铁杂以沉铅打造了，重近百斤，其性火烈，唤做‘征衣’；另一柄却是以韧性最强的冰蚕丝浸入黏性最强的冷枫树胶中，再以特别的功法铰接而成，轻若鸿羽，其性寒冽，取名‘缥缈’。虽然无人见过他的真正武功，但他能从大巧不工回归举轻若重，直至最后若轻若重，集寒热于一体，这种境界的转换被我所看重。若我此行出征有选择，如此人物当是三军先锋之首选。当然，他武功的高下尚未被进一步证实，而双枪制作得太过花哨，亦少了返朴归真的气度。
“至于第四个人嘛，乃是一位女子，你应该比我更熟悉，不用我多说了……”
许惊弦正听得津津有味，忽感应到明将军的目光中含了一丝调侃的味道，脸上不由有些泛红：“将军说得是叶莺叶姑娘吧。”
“她的武功应是走小巧奇诡一路，招法的变化都在其次。但非常道的武功最讲究以意驭身，兵未至而势先发，对决时务求先在气势上压倒对手。所以慕松臣有‘胆寒’、‘心惊’之道势，香公子有‘生香’之杀气，但最令我惊讶的还是叶莺的‘活色’之术，我曾听天行说起过她的出手，近于蛊媚妖惑，却又依然保持着非常道杀手的犀利干练。能从女子的角度别辟蹊径，杀人于无形梦幻之中，这决然不同于非常道素来的风格。当然，我宁愿相信那是慕松臣晚年另有所悟传授于她，不然小小年纪心机就如此之深，更能推陈出新，日后那还了得？”
听到明将军对叶莺似贬似褒的言语，许惊弦心头百味杂陈，一时讪讪说不出话来。以他对叶莺的了解，并不觉得她有何复杂的心机，相信她那“活色”之功必是慕松臣所授。但另一个疑问忽然浮了上来：慕松臣为何要对她那么好？按叶莺的故事，当年那七名少年杀手在紫薇堡的拼斗之中，胜出的本是橘子师兄，可慕松臣却不顾订下的规矩留下了叶莺，作为一个杀手组织的首领，一旦此事被弟子知道，威信何存？或许此事只有他师徒二人知道，但无可否认，慕松臣必是极其喜欢叶莺。听明将军的口气，慕松臣年龄已至晚年，莫非他那样一个老头子竟会对自己的女徒弟……他不敢再想下去，匆匆止住自己近乎荒唐的念头。
许惊弦只怕明将军追问自己与叶莺的关系，抢先开口道：“将军说得这些人物固然厉害，但却没有解释出我能胜过宁徊风的原因啊。”
明将军目光重又落在手中那根断裂的树枝上：“以上几个人之所以被我看好，皆是因为他们都踏入了武学的新境界。童颜的剑乃是勇者之剑，可伏妖孽；叶风的碎空刀可谓是痴者之刀，可镇天地；墨留白的画者之笔，可坦襟怀；沈羽的武者之枪，可扫千军，叶莺的舞者之刺，可荡浊世。除此之外，另有一人不能不提，那就是少年成名的凌霄公子何其狂，我一直有意不去看他那一把可慑鬼神的狂者之钩……”
许惊弦眼前不由浮现出何其狂那桀骜不驯的面容，连声追问：“将军为何不看他的瘦柳钩？”
明将军嘿嘿一笑：“在他还没有做好挑战我的准备之前，我尽量不去做任何可能刺激他的事。”
许惊弦脱口道：“我知道，你怕把何公子看成第二个林叔叔。”
明将军神情似黯然似兴奋：“泰山绝顶一战后，我剩下的对手已经不多了。”不等许惊弦开口，话锋一转：“最后还有一个人，凭他的剑亦在我心中占了一席之地。”
许惊弦想了想：“雪纷飞的归心剑？”
明将军微笑摇头，目光落在未出鞘的显锋剑上：“记得我们在京师初见时，你只是一个拘谨的小孩子，话也未多说一句。我知道暗器王放言你是我的‘克星’并非出于一时冲动失言，而是源自于苦慧大师的天命谶语，但我连祖上的遗命都可弃之不顾，又岂能理会苦慧大师那虚妄的天命谶语？所以根本未把你放在心上，何况你亦算我同门师弟，是以更有一些惜护之情。”
许惊弦突然听明将军提及他一直耿耿于怀的天命谶语，心头蓦然恍惚起来，欲问无言。
“但你第一次让我吃惊，是因为一向独立专行的鬼失惊竟会那么在乎你，竟然明知不是雪纷飞的对手，却徒劳地跟着他跑了大半个京城，几乎成了豪门宴客时茶余饭后的笑柄。”
许惊弦此刻方知无意在京师赌场相会的那个神秘老人竟是北雪，雪纷飞虽对他言语不多，却是发人警醒，受益良多，心底感激不尽。而更始料不及的是堂堂黑道杀手之王鬼失惊竟因此成为京师笑柄，虽然以他一代宗师的身份气度未必会计较闲言碎语，但自己心底总归有些过意不去。细细回想鬼失惊对自己的态度，确实是颇出意外。不过是在困龙山庄误打误撞救了他一次，想不到他竟会一直念着这份恩情，比起许多名门大派的伪君子来说，反倒更显光明磊落。
明将军续道：“你第二次让我吃惊，是天行和千仇对你的态度。我看得出他们皆对你有所怀疑，却意外地表现得非常宽容，从没有对我说过关于你任何不利的言语。你救过凭天行暂且不论，千仇出身静尘斋，定禅功力可谓将军府第一人，几乎可以做到对任何人心如止水，完全平实客观地进行观察，唯独对你，我能感应到她心态上的波动。”
想到挑千仇因自己而死，许惊弦眼眶微红。而更令他意外的是，明将军亦是一个暗中的观察者，没有放过与自己相关的一举一动，这样的行为是否恰恰说明他对苦慧大师的天命谶语一直信以为真呢？那八句谶语到底是什么？如今八句已知其四：“千古昊空……神兵显锋……勋业可成。破碎山河。”却依然不明白所要表达的意思。
“我姑且认为那是因为自幼修习《天命宝典》，能够在无意识中影响周围人判断的缘故。但你第三次让我吃惊了……”明将军并不理会冥想的许惊弦，自顾自地说下去：“就是数日前在那逃亡的密林之中，你竟然轻而易举地原谅了一意要杀你的陆文定。我自问处于你的角度，或许会有同样的举动，但绝对做不到你那般淡定从容，这份境界实令我叹服！”
许惊弦直到此刻才恍然大悟，嗫嚅道：“将军说得最后一个人，难道是我？你不是在开玩笑吧？”
明将军没有笑，一字一句道：“仁者之剑，或许无法斩下平民布衣之首，但可定山河！”
休整两日后，明将军与许惊弦出发。梁辰夫妇知道多留无益，唯备下些清水与干粮，又拿来两套农家衣物让他们换上。许惊弦见那套衣物破旧不堪，衣袖上打满补丁，也不知梁辰从何处找来的，料想纵然是逃亡时期，明将军叱诧朝野数十年也未必肯自贬身份换上农服，不曾想明将军欣然受之，面容间亦没有丝毫勉强。他不由又想到那日猜测明将军与虫大师互换身份之事，虽或是无稽之谈，但若他本就个农家孩子，自然不会在意服饰。
明将军在荧惑城被火燎去半边发须，经过修剪后，短发浓髯，乍然望去倒似年轻了许多，宛如四十出头的壮年汉子。
梁辰江湖经验丰富，也不打听明将军离开的路线，送两人出了恶灵沼泽后，便欲告别。
明将军忽道：“此次亏得梁兄相助，感谢的话就不必多说了。但宁徊风等人诡计多端，务置我于死地而后快，若查知你助我，必不会甘休。梁兄最好带着夫人早日离开此地，日后若有难处，尽可找将军府。”
梁辰豪然一笑：“区区一个宁徊风，我还未必放在心上。”
明将军叹道：“此地可谓是穷山恶水中的一处桃源之所，梁兄或是不舍离去吧。不过你夫妇二人既然决意远离江湖是非，又何苦再起无谓争执，何况红袖姑娘不谙武功，为了她的安全，梁兄务请三思吾言。”梁辰听明将军说得郑重，略一沉吟后爽然答应下来。
许惊弦却感应到明将军语气中另有隐情，以天下第一高手的智慧，就算南宫逸痕没有告诉他连红袖牵涉到青霜令的内情，亦能猜出个大概。他真正担心的未必是宁徊风寻仇，而是简歌。只不过南宫逸痕这瞒天过海之计另有玄妙，连红袖也仅是一个迷惑简歌的幌子，如今真正知道青霜令秘密的人，或许只有宫涤尘一人。
昔日因泰亲王之故，许惊弦一直视追捕王梁辰是敌人，但经过四年前一路入京的种种事由，再有此次相助之恩，反倒生出许多感情来，想到此次与他一别，恐怕后会无期，心头竟略生出些伤感来，欲语无言，只是恭恭敬敬地朝梁辰深施一礼。
梁辰淡然一笑：“小弦你自个多多保重，我虽不再过问江湖恩怨，但一对利眼与一双耳朵还在，总能探到江湖上的消息。日后若能听说你有所成就，足觉欣慰，亦不枉你我相识一场。”当即挥手作别。
