风念钟的话语随风飘来，掷地有声：“这是我的岛，只有我说了算！”
三人面面相觑，风越宗无奈道：“家父喜怒无常，惊弦委屈你了。”
许惊弦耸耸肩：“你不必替我为难，倒是好好想想怎么应付完婚之事。”
风越宗脸上一红，转向沈千千：“千千，你知道我从小就很喜欢你，最大的愿望就是能与你相守一生，其实成婚与否都无所谓，但只要能时时见到你，就已是最大的福分……”越说越是小声，几不可闻。他本就是个老实人，不擅甜言蜜语，这几句话虽是表露情意，却是一个字一个字从喉头挤出来，当真是无比艰难。
但，也正因发自肺腑，更能感应到他的诚挚。
沈千千沉默良久，方才低声道：“我知你待我很好，但我始终敬你如兄长，绝没有嫁你为妻的念头。”
风越宗涨红了脸，急得连连摆手：“你不要误会，这些都是家父的意思，等他心情稍好，我自会劝他取消婚约……”
许惊弦不忍看到风越宗尴尬的模样，悄然离开。
沧浪岛方圆十余里，乃是南海之中一座孤屿，周围近百里皆无其余小岛。岛上东高西低，东面是一座小山丘，虽不见高，却是峭壁兀立，孤崖临海，其上不生树木，险峻难攀，一道清泉从山顶泄下，这也是岛上唯一的淡水水源；西边是一片平原，生长着一片椰林，另种有各类菜蔬与谷物，沧浪岛上的食物大多由海船从大陆上运来，但海上天气多变，若遇上海啸巨浪，船只难行，动辄封堵数月，所以播种以备用；岛南面密密麻麻生着一种藤类，盘根错节，寸步难行，当地人唤做“逍遥藤”；北面则是一块平整的高地，风念钟父子与三十余名家仆皆住在这里。房屋皆以椰木所造，坚固而简陋。
许惊弦被安排与四名家仆同住一屋。他不愿受风念钟的冷眼，晚餐亦与家仆们同吃。
风念钟隐居沧浪岛，除了生活必需，根本不与外界接触，许惊弦可算是多年来第一位客人。起初那些家仆不知他身份，见他性情随和毫无娇贵之气，亦显得极是尊重，有问必答。从他们的言谈中，许惊弦渐知除了以“苦海无涯”命名的四名家仆是当年跟随风念钟闯荡江湖之外，其余人或是海难时漂流至此的渔民，或是风念钟偶去大陆时收留的孤苦无依者，皆对他忠心耿耿，言必称主人。
但跟随风越宗一行的几名家仆回来后，大家皆知许惊弦抢走了少主人的未婚妻，对他的态度立改。
许惊弦在御泠堂中受尽了冷遇，倒也不觉如何，反是暗中称奇：沧浪岛上生活简朴，物资缺乏，一般人实难忍受，风念钟却能令这些家仆对他如此忠诚，多年不离不弃，想必亦是待他们不薄。莫非在他那冷厉的外表之下，还藏着另一张温情的面貌？一念至此，不由失笑。
晚上他在海边沙滩上漫步，正沉思间，忽被一人拦住。
出乎他意料之外，先找他的人不是风越宗也不是沈千千，竟然是风念钟。
风念钟全无寒暄，一开口就道：“千千果然喜欢你？”
许惊弦窒了一下，或许是因为风念钟那似可穿透人心的眼神，或许是因为他的骄傲不容自己被这样一个奇怪的身份所庇护，朗然答道：“不是！”
“那为何要说谎？”
许惊弦漫不经心地一笑：“为了帮沈姑娘退婚呗。”
“你骗不了我。这必是越宗让你如此，他是个老实孩子，只怕我杀你，所以才想到这个法子，对不对？”
许惊弦听风念钟一语中的，暗中佩服，既已被道破实情，只好点头应承。
“嘿嘿，你是怕我迁怒于越宗，所以才不说实话吧？却不怕给自己带来杀身大祸么？”
“你若真想杀我，就算是风兄也无法阻止吧，又何必连累他。”许惊弦丝毫无惧，与风念钟对视：“更何况，你能有那样一个善良的儿子，想必也不是一个不分青红皂白的杀人狂。”
风念钟冷笑：“激将法对我全无作用。你们这些不知天高地厚的毛头孩子，我若出手，管教你五招内败亡。”他的眼神更显冷峻，一种无形的杀气随之传来，令许惊弦压力倍增，似乎自己正赤身裸体面对着饥饿的狼群。
但许惊弦被他的话激起傲气，一面暗自戒备，昂首道：“第一，你虽被江湖以邪道相称，我却不信你是那种胡乱杀人的噬血魔头；第二，纵然你有能力击杀我，也决不会是五招之内。”
风念钟瞪了他良久，哈哈大笑起来：“好一个桀骜不群的少年！”
杀气消散殆尽，许惊弦暗自松了一口气：“不知前辈找我何事？”
风念钟沉沉一叹：“还不是为了我那孩子的亲事。”
“沈姑娘的意中人虽不是我，但就算她不是落花宫的大小姐，也有权选择嫁给自己喜欢的人，前辈何必一定要勉强她？强扭的瓜不甜，就算风兄得偿所愿，但若天天与妻子争吵不休，事后亦会后悔。”
“你这话只说对了一半，正是因为沈姑娘是落花宫的人，才应该嫁给越宗。”
“此言何解？”
“落花宫独门心法与众不同，若是与喜爱之人欢好，必会导致经脉错乱、走火入魔的结局。性命虽可留下，但一身武功全废，所以只有嫁给不喜欢的人，方能保无忧。其实我方才只是故意试探于你，早就知道千千喜欢的人名叫叶风，只可惜他们虽然有缘相识，却是无份相守终身。”
许惊弦目瞪口呆，哪想得到世上竟有这般古怪的武功？刹那间明白了为何自己是沈千千的意中人，风念钟才不会出手相害的原因。那是因为只要自己活着，沈千千不死心，才可与风越宗安然相守，而若是杀了自己，沈千千绝了念头后再重新爱上风越宗，反而对她有害无利。
风念钟黯然道：“这还并不是我急于让他二人成亲的唯一原因。”
“还有什么？”
风念钟抬眼望向远方，枯硬的面容似乎一下子苍老了许多：“越宗自幼体蕴剧毒，虽然内力强劲，但毒性亦随着内力周流奇经八脉，只怕命不长久，大限随时可至。我知他最喜欢千千，所以希望能完成他的愿望，也算是尽到做父亲的最后一份责任。”
许惊弦胸中一震，虽然与风越宗结识不过半天，却欣赏他全无心机毫不作伪藏私，颇有些一见如故。在这个充满着尔虞我诈的江湖上，无论是他高强的武功，还是忠厚淳朴的性格，皆是难得一遇。想不到他竟已是命在旦夕，上天实是太不公平了。
他沉默了许久，方才缓缓开言：“前辈可是希望我劝导沈姑娘？但你也知她任性妄为，若是相劝，只怕更会适得其反。”风越宗与沈千千皆是痴情之人，奈何落花有情、流水无意，他虽对风越宗的境遇大感同情，但从道义上却是支持沈千千，只是这番话却不便对风念钟说了。
风念钟长叹一声：“我何尝不知这个道理，但实无他法，也只好如此。沈姑娘毕竟涉世不深，婚姻大事上难免摇摆不定。她在此地孤身一人，别无朋友，对你的意见总能听进去一二，只要她嫁给了越宗，等我那苦命的孩儿走后，任她改嫁任何人、武功是否尽废我都不管，只求能让越宗过上几天快乐的日子……”
许惊弦心中好一阵迷糊，一会儿为风越宗的不幸叹息，风念钟父子情深，应该助他完成心愿；一会儿又觉得不应该让沈千千做出这样的牺牲，这笔感情的糊涂账实在是他这样一个十六岁少年难以算计得清楚。
“除非如实告诉沈姑娘风兄的身体状况，或有可能。”
风念钟决然道：“不行。千千是个藏不住心事的性子，必会告诉越宗，我不希望他承担这样可怕的压力。唉，我也知道这不是一件容易做的事，你先不必答应我，好好考虑几天，若能劝服千千，我风念钟感激你一世，必有重谢。”以南风威震武林的名头，若是爱子身死，必将衣钵相传，这份诱惑可谓极大。
许惊弦点点头：“我不需要你的重谢。沈姑娘和风兄都是我的朋友，我只希望能找个个两全其美的方法，让他们都不受到伤害。”
风念钟转身离去，略一犹豫，忽又停步：“最后要对你说明，我并非是有求于你才不杀你，你不必因此而做出违背心意的决定。”
“那是什么原因？”
“因为，你是明将军的克星！”
许惊弦霎时醒悟，风念钟视明将军为死敌，声称明将军不死不入中原。他隐居沧浪岛数年或许并不关注江湖上的消息，但对于明将军的事情则丝毫不会放过，所以不但知道一意与将军府为敌的碎空刀叶风，对自己这个明将军的“克星”亦是早有所闻。
或许，他也期待着自己这个真假难辨的克星有朝一日真能杀了明将军吧。
当夜风念钟特意派人给许惊弦送来一个食盒做夜宵，打开一看，里面是几枚点心，两样小菜。几名家仆见主人对许惊弦另眼相待，态度亦和缓了许多。许惊弦心知风念钟有求于己，亦不客气，菜肴虽不算精美，却觉入口芬芳，回味悠长，似是平生未尝的美味。
或是头一遭宿于海岛的缘故，许惊弦躺在床上听着窗外海潮起伏，亦不觉思绪万千，许多尘封于记忆中的往事逐一浮上心头，直到夜深时才沉沉睡去，做了无数怪梦。
风越宗与沈千千成亲之事在许惊弦心中反复纠缠着。命运弄人，感情原就是一柄没有绝对公平的双刃剑，他心性敏感，既不想让风越宗短促的一生留下遗憾，亦不愿让沈千千抱憾终身。但纵然他智慧过人，亦无法找出一个完美的解决之道，只好拖一天算一天。整日担着别人的心事，反倒将自身的愁虑皆抛于脑后。
其间几次遇到沈千千，亦有过单独说话的机会，话到嘴边，却悻悻止住。
这一日清晨，风越宗兴致勃勃地前来，原来他的身体已然恢复，便来找许惊弦切磋武技。
听风越宗说起，许惊弦才知他自幼生活在荒芜的沧浪岛上，既无玩伴，亦无去处，整日修习武功，与家仆比试就是他唯一的“游戏”，如果进步得快，风念钟便亲自出手与他相较，以示奖励。
许惊弦暗叹一声，比起其他的孩子，风越宗的童年生活可谓是毫无乐趣可言，但亦正因如此，才培养出一份淳朴无华的性情。
两人比试了几招，风越宗蓦然收手：“那日在船上，你迫得我双环出手，为何今日却是武功大减，全然发挥不出？”
许惊弦有意陪风越宗开怀，所以才勉强应承与他比武，但望着他蜡黄的病容，想到他将不久于人世，恻隐之心大动，许多杀招根本递不出去。这种心态却不便透露给他知晓，只好道：“那天敌我未分，当尽全力。而如今我当你是朋友，胸中全无杀机，武功自然是大打折扣。”
风越宗故意皱眉叹道：“好不容易找个对手打架，你却又没了兴致。不过……”他朝着许惊弦眨眨眼睛：“能认识你这样一个朋友，我比痛痛快快打一场架更觉开心。”他自幼在岛上长大，除了父亲与家仆外无人结交，所以遇见沈千千便痴心倾慕，与许惊弦亦是一见如故。
许惊弦知他对自己一片诚心，心中感动，几乎要脱口问他那不治之症是否尚有药可救，幸好话到嘴边急急收住。
风越宗性格虽是老实忠厚，人却聪明机灵，见许惊弦面上神情，立时醒悟：“早知如此，我就不告诉你了。”
“告诉我什么？”
“我在船上曾对你说过，我本就快死了。”
许惊弦一怔，那时只当是一句玩笑话，何曾想竟是实情？“你怎么知道？”
“习武之人，岂会不明白自己身体的变化。我的病现在发作得越来越厉害，恐怕已是命在旦夕，不知还能支撑多久。”
