进入铁矿石这一行是违背我自身意愿的一次经历，因为这是我没有经过深思熟虑便作出的一个决定，增加了我的负担和责任。涉足铁矿业源于在西北的几次投资频频失败。
当时，我投资了许多不同的行业，如采矿厂、钢铁厂、造纸厂、铁钉厂、铁路、木材厂、金属熔炼厂以及其他一些行业，很多我已经记不清了。我是所有这些公司的小股东，没有参与过企业经营。并不是所有的公司都能盈利。事实上，在1893年经济大萧条之前的几年间，已经或多或少出现了通货膨胀。许多原本认为自己挺富有的人发现现实与想象相去甚远，当大恐慌到来时，艰难的经历迫使他们不得不接受残酷的现实。
这些产业中的大部分我都没有亲眼见过，我只是根据别人的调查判断其价值。事实上，我从来没有单纯依靠自己的了解来判断这些工厂的价值。我发现有人比我更清楚如何去调查这些企业。
当时，我已经打算退出商界了，但大恐慌使我不得不推迟我盼望已久的长假。幸运的是，我认识了弗里德里克·盖茨先生（Mr·Frederick T·Gates），当时他正从事一些与美国浸信会教育协会（American Baptist Education Society）相关的工作，这些工作需要他前往全国各地。
我认为盖茨先生虽然没有工厂经营的专业技术信息，但他拥有大量的常识储备，能帮助我获取一些关于这些企业兴旺与否的第一手资料。有一次，他准备去南方，恰好会经过我投资的一家钢铁厂，于是，我请他帮我调查一下工厂的经营状态。
他的报告近乎完美，是此类报告的典范。他为我提供了详细的情况，而绝大部分都不容乐观。不久，他恰好要去西部，我给了他我在那个地区投资的工厂名称和地址，请他帮我调查，当然我也只持有这个公司的少量股份。本来我以为这份资产经营甚好，然而通过他清楚明了的报告，我吃惊地发现这家公司如果继续按照现行模式经营下去，倒闭只是时间的问题。
