辜仁恪在一旁听见，又是一声冷笑，杨韵馨转过头来，冷冷地道：“你笑什么？”辜仁恪道：“难怪人家称你为‘易水仙妃’，你果然是世外仙姝，对这凡尘中的俗务竟一窍不通。”杨韵馨道：“愿闻其详。”辜仁恪道：“不要说焦猛是地方豪强，即使是一个毫无背景的小混混杀了人，官府也一样会竭力掩盖的。”杨韵馨奇道：“既然行凶杀人者与他非亲非故，那为什么还要替他掩盖罪行呢？”辜仁恪道：“其实官吏们并不是在为凶手掩盖，而是在为他们自己掩盖。”杨韵馨道：“人又不是他们杀的，怎么说是在为他们自己掩盖呢？”辜仁恪道：“你傻呀，在他们治理的区域内发生了命案，此事一旦传扬出去，别人会怎么说？当然会说他治境无方。所以唯有将境内所有案件一律大事化小，小事化了，就当它从来没有发生过，这样才可算得上是路不拾遗，夜不闭户，才不至于影响到他们日后的仕途啊。”杨韵馨道：“你以前到过邺城？”辜仁恪道：“没有。”杨韵馨道：“那你怎么会知道这些的？”辜仁恪道：“并非只有邺城的官吏才是如此，天下乌鸦一般黑啊。这些狗官不仅不为民做主，执法惩凶，反而成为不法之徒掩盖罪行的一道屏障，为了他们头上那顶小小的乌纱帽，多少沉冤终年不得昭雪，多少冤魂终年不能瞑目，多少罪恶终年被掩盖啊！有时候我真的搞不懂，乌纱帽不过是为天下苍生谋福利的一个工具而已，既然做不到这一点，那么要这个工具还有什么意义呢？本末倒置呀。”杨韵馨愤然道：“他们不管，我管。”
杨韵馨久居河北，当然不是第一次来邺城，她对邺城的街道路径熟知五六成，无需问路，自己在邺城中拐了几弯，来到一座高大的府第之前，只见门上黑匾金字，写着“焦府”两个大字，门口站着一排精壮男子，一看便知是武林中人，在门外站满了百姓，大家交头接耳互相议论着，围成一个庞大的月牙形状。杨韵馨挤进人群，不知出了何事，她问身边的一位中年妇女道：“大妈，出什么事了？”那妇人道：“听说铁头帮的焦帮主，昨天晚上让人给杀了！”杨韵馨大吃一惊，又问道：“是谁杀的？”那妇人道：“不知道啊，这不，正查着呢。”杨韵馨又是一惊，焦猛好歹也是武林中一位成名人物，怎么就这么稀里糊涂地让人给宰了。
正在此时，忽有一队官差朝这边走过来，众官差喝道：“走、走、走，不许围观，焦帮主昨夜突发急病而亡，街头巷尾不得议论此事，一经发现，以造谣生事罪论处。”众百姓依言散去。辜仁恪在一旁冷笑道：“又来了，大事化小，小事化了啊。”
杨韵馨好奇心起，往门口走去，为首的把门大汉喝道：“站住，什么人？”杨韵馨应道：“宝月阁杨韵馨。”在河北，她的名头丝毫不亚于周振华、戴丽华，那人一听到“杨韵馨”三个字，立即让开大道，恭身行礼道：“原来是杨阁主，失敬失敬，请进请进。”杨韵馨刚迈出几步，忽然回过头问那人道：“你是什么人？是铁头帮的弟子吗？”那人道：“不，小的是凌云堡的人。”杨韵馨道：“凌云堡的人怎么会在这里？”那人道：“我家的柴大总管上月回老家探亲，一直在城西闲居，今早听说焦帮主出事了，就过来帮帮忙。”杨韵馨这才想起：凌云堡的大总管柴正刚正是邺城人士，便问道：“如此说来，柴总管现在就在府内啰？”那人道：“不错。”杨韵馨道：“那就烦劳你去替我通报一声。”那人应了声“是”，转身快步入内。
少时，一个鼻正口方的中年男子迎了出来，恭身行礼道：“不知杨阁主驾到，有失远迎，恕罪恕罪。”杨韵馨敛衽还礼道：“岂敢，岂敢。”柴正刚道：“杨阁主怎么到邺城来了？”杨韵馨道：“正要回宝月阁，恰巧路过邺城，见焦府出事了，便进来瞧瞧，焦帮主出什么事了？”柴正刚道：“昨夜有刺客潜入府中，杀害了焦帮主，如今焦府的孤儿寡母乱成一团，我见无人主事，便过来帮帮忙。”于是，他将事情的始末缓缓道出：
焦猛武艺高强，早在几十年前便当上了铁头帮的帮主。由于他主持有方，这些年来，铁头帮蒸蒸日上，一跃成为邺城第一大帮。不仅如此，而且他自己家中也是家资万贯，良田千顷。他的原配刘氏早年过世，留下一子，名叫焦雄彪。焦猛生性好色，先后纳了四个小妾，其实都是抢来的，分别是钟氏、文氏、田氏、赵氏。三个月前，有一对年轻夫妇路过邺城，女的长得甚是标致，被焦猛撞见，便将其抢入府中。
这对年轻夫妇，男的叫王文若，女的叫张妙芹，本是幽州人士，王、张两家同为幽州武学世家，但却是世仇，王文若与张妙芹两情相悦，私定终身，但两家父母一致反对这门亲事，于是他二人瞒着父母家人，私奔出来，本欲逃往江南，不想在邺城遇到了焦猛。焦猛要强行纳张妙芹为妾，王、张二人都是武学世家出身，当然不肯示弱，双方大打出手，但焦猛在河北武林中可算得上是一流高手，身手何等了得，岂是那两个小娃娃能比得了的，更何况铁头帮人多势众，根本用不着焦猛本人动手，三下五除二，将王文若打翻在地，把张妙芹抢入府中。
张妙芹起初抵死不从，但被焦猛强行施暴之后，无可奈何，只得屈从，后来时间一长，也就逐渐回心转意了。但焦猛的四个小妾见张妙芹艳质娇资，而自己相形见绌，都不禁妒火中烧，尤其焦猛喜新厌旧，将她四人冷落在一旁，更使她们将张妙芹视为眼中钉。焦猛的儿子焦雄彪极反对父亲纳妾，因为多一个后妈，将来便多了一个分家产的，他对张妙芹更是恨入骨髓。张妙芹又向焦猛要了一笔钱，拿给王文若，劝其独自逃生，王文若只道张妙芹是贪恋富贵，自愿嫁入焦家，大骂张妙芹不知廉耻，水性杨花，欺骗了自己的感情，说迟早有一天要与张妙芹同归于尽。
一个月以前，铁头帮又因为城南的一块地，与东街的唐掌柜起了争执，双方打了一架。那唐掌柜就是江湖人称飞云豹的唐昆，也是一位武林高手，但他毕竟不是焦猛的对手，被焦猛打得当场吐血。事后唐昆左思右想，心中怒火难平，于是写信到山东，请他的大师兄飞云虎方鸳前来助拳，武林名宿风火侠吴伯均当时正在方鸳府上做客，他与焦猛有些交情，得知此事后，自愿担任和事老出面调停，于是与方鸳一同来到了邺城。
五天前，王文若突然闯入焦府，要找张妙芹拼命，被焦府的家丁拿住，焦猛下令将其拖出去乱棍打死，但张妙芹说，毕竟王文若曾经是她的朋友，求焦猛从轻发落，她劝焦猛将王文若关进柴房，关他十天半个月，关老实之后再放他。王文若当场对张妙芹破口大骂，说不要她假惺惺地作好人，他不领这个情，结果被张妙芹扇了几个响亮的耳光。此后，王文若便一直被关在焦府西院的柴房里。
三天前，张妙芹独自一人呆在卧室里刺绣，门窗尽皆紧闭。忽然感觉到有些头晕，抬头一看，见房中有烟雾，她心知事情不妙，站起身想往外跑，可是刚一站起来，突然有一扇窗子被人从外面打开了，有一个黑衣蒙面人跃窗而入，手拿一柄匕首朝她刺来，她拼尽全力抓住那人的手腕，怎奈她已被迷烟熏得四肢无力，眼看匕首就要刺入她的喉咙，她情急之下大呼“救命”，黑衣人怕被焦府的家丁逮住，便抬腿一脚，重重地踹在张妙芹的腰上，张妙芹的身体飞了出去，撞在一张桌子上，将桌子撞翻了，家丁们闻声冲入房中，见刺客已经逃跑，张妙芹躺在地上不省人事。事后众人仔细检查了张妙芹的卧室，发现开着的那扇窗户插销被人用利器割段了，窗户纸上有一个手指粗细的小孔，而房中的烟雾是江湖上惯用的迷烟。
昨日，唐昆引着大师兄方鸳及风火侠吴伯均来到焦府，焦猛只道他们师兄弟是来寻仇的，命铁头帮众弟子拉开架势准备开战，不想吴伯均却跳出来说和，方鸳也自忖度未必打得过焦猛，若是师兄弟二人联手，又不免惹武林同道笑话，便也劝他双方和解，焦猛看在吴伯均的面子上，好说歹说，双方最终定下一个折中的方案：焦猛将地契还给唐昆，唐昆付给焦猛二千两白银作为补偿，但是唐昆一时拿不出这么多白银，于是写了张欠条，按了手印，交予焦猛。
晚上，焦猛在府中设下酒席，款待唐、方、吴三人，又请了铁头帮的副帮主兰仲台来作陪，兰仲台的府第与焦府仅一墙之隔。众人从酉时一直喝到戌时，唐昆、方鸳、吴伯均、兰仲台四人尽皆喝得酩酊大醉，唯独焦猛只有五六分醉意。兰仲台的家人将其扶回兰府，唐、方、吴三人当晚则留宿在焦府。
散席之后，焦猛回到内宅，来到张妙芹房中，张妙芹忙在自己的卧室里摆下酒菜，二人一边谈笑，一边对饮。突然从西跨院传来一阵叫嚷打斗之声，焦猛欲前往查看，但站起身来摇摇晃晃，张妙芹见状，便将焦猛按回座位上，让他留在房里歇息，自己领着房里的四名丫鬟往西跨院去看个究竟。
到西跨院一看，原来是王文若挣脱了绳索，闯出柴房，到处找张妙芹拼命，众家丁将他团团围住，正在与他打斗。张妙芹一到西跨院，与他撞个正着。张妙芹转身就跑，被王文若一把揪住，摁在地上往死里掐。众家丁赶紧过来解围，铁头帮中武功高过王文若的只有焦猛和兰仲台两人，但当时他二人都不在场，铁头帮一方无奈，唯有仗着人多围攻王文若，众人费了九牛二虎之力，终于将王文若制伏。张妙芹由四个丫鬟陪着，坐在一旁娇喘嘘嘘，待众人将王文若关回柴房之后，才领着四个丫鬟回卧室。
来到卧室门外，见房中一片漆黑，张妙芹快步走上前推开房门，屋内的蜡烛已经燃尽，她点燃一支新蜡烛，见床上有一滩鲜血，焦猛趴在床沿上，已然气绝。当时，焦猛的右手还紧紧握着一对银制的鸳鸯。
杨韵馨静静地听完柴正刚的这一番叙述，思索良久，问道：“事后呢？”柴正刚道：“事后四个丫鬟叫来了众家丁，大家一商议，唯有请隔壁的兰副帮主来主事，但兰副帮主烂醉如泥，哪里叫得醒。众人无奈，只得保持现场不动，待次日再作计较。今日清晨，我府上一名丫鬟上街买菜，听到街头巷尾都在议论此事，便回府向我禀报，我这才过来帮把手。不知杨阁主有何高见？”
杨韵馨道：“我们先到现场去仔细搜寻一遍，看看能不能找到什么线索，然后再把整个焦府也搜查一遍，这是第一步；第二步，找第一个发现焦帮主尸体的人，仔细询问当时的经过；第三步，逐一审问与此案相关之人，并搜查他们的随身物品。”实际上杨韵馨本人并不擅长查案，但她的师弟韩肃余却是当时武林中有名的办案能手，杨韵馨以前跟韩肃余一起办案时，也多多少少学到了他的一些经验。
杨韵馨又把张大安叫到近前，对他道：“你先回宝月阁，告诉肖、夏两位副阁主，就说我已到邺城，须在此盘桓几日，待此事过后立即赶回宝月阁，让他二人先以我的名义广发檄文，驰报幽并二州各路武林同道，有愿意随我共同抗击外族入侵者，可速到宝月阁，共谋大事。此外，让两位副阁主开始筹备粮草，整点人马，准备出征。”张大安领命先行。
杨韵馨对柴正刚道：“先到现场去看看吧。”柴正刚引着杨韵馨径往张妙芹的卧室而来，一路上都有凌云堡和铁头帮的人把守，案发现场更是被围了个里三层外三层。在门口站着一位中年男子，四十岁左右，虎背熊腰，此人便是铁头帮的副帮主兰仲台，他与杨韵馨也有过交往，无需柴正刚引见，他快步上前，对杨韵馨行了一礼，道：“杨阁主，久违了。”杨韵馨还了一礼。
众人来到房中，见张妙芹的卧室坐北朝南，颇为寛敞，中间摆着一张圆桌，桌子上摆着四菜一汤，有荤有素，桌子边缘摆了两副碗筷、两只小酒杯、一只银制酒壶，壶中还剩两三口酒，桌子旁边摆着两个凳子，一东一西，不难看出，当时焦猛和张妙芹应该是对面而坐。南面是大门口，北面是一堵墙，墙上挂着字画，靠着墙摆着一张条案，案上有两个铜制的烛台，一个烛台是空着的，另一个烛台上则插着一支烧剩一半的蜡烛。东西两侧各有一间房，中间用圆形的门框隔开，门框上都没有安门，只挂着门帘，此时所有的门帘都是扎起来的。
东间是书房，在东面和南面的墙上各开了一个窗，东面的窗下摆着一张书桌，桌前是一把座椅，桌上有笔墨纸砚。书桌旁边的地上还放着一只熄灭了的火盆，当时虽然已经四月份了，但邺城的气温依然不高，尤其这几日倒春寒，所以几乎人人的卧室里都还有火盆。南面的窗下摆着一张条案，案上有一把七弦琴，旁边的墙上挂着一柄用来做装饰的长剑，这柄长剑也是室内唯一的武器。靠着北面的墙则摆着一个书柜。
西间才是卧室，靠着西边的墙摆着一张床，头朝南，脚朝北，床上满是鲜血，血从床沿一直流到地上。床头有一个衣架，衣架上搭着一件长袍，这件长袍正是焦猛昨日穿的外套。南面的墙上开了一个窗户，窗下摆着张妙芹的梳妆台，台上摆着形形色色的脂粉盒子和一些首饰。靠着北面的墙则摆着一个衣柜。所有的门窗都是大开着的，在右门的纸屏上发现一个手指粗细的小孔，室内没有任何打斗过的痕迹。
柴正刚道：“除了将焦帮主的尸体移到偏房，将门窗都打开之外，现场的任何东西都没有被动过。”杨韵馨道：“为什么要将门窗都打开？”柴正刚指了指门上的那个小孔，道：“看不出来吗？案发时房里有迷烟，所以要打开门窗通通风。凶手应该是先通过这个小孔向室内注入迷烟，使焦帮主感到困倦，焦帮主想躺到床上去睡一会儿，但是当他走到床边时就晕倒了，此后凶手才进入室内，杀害了焦帮主。现场没有任何打斗过的痕迹，也正好证实了这一点。”杨韵馨道：“案发后有没有人碰过桌上的酒菜？”柴正刚道：“没有，我也是刚到，还没来得及检测，别人更没碰过，一切都维持着案发时的原样。”杨韵馨道：“那我们现在就验一验这些酒菜有没有问题。”杨、柴二人一连用了五六种方法测验，发现那些酒菜中绝不含任何毒，也绝无蒙汗药之类的东西。杨韵馨又将碗筷、酒杯通通都仔细检查了一遍，还是没有发现任何异常情况。
