是夜，杨韵馨独自一人坐在花园里发呆。蒋晓菲轻轻走上前道：“小姐，你还在想白天的事啊？”杨韵馨点点头道：“是啊，这个辜仁恪，他那一身旁门左道的邪派武功，实在令人触目惊心呐！”蒋晓菲道：“小姐，他用的都是些什么武功呀，没一招是我认识的。”杨韵馨道：“这也难怪了，那都是些失传已久的邪派武功。你发现没有，他所使的虽然是流星链子锤，但其手法却完全是软鞭的手法。”蒋晓菲道：“这一点我也看出来了，但我却看不出那是什么鞭法。”杨韵馨道：“六十年前，武林中出现了一位独来独往的江洋大盗，名叫常霸天，以四十四路阴狠歹毒的‘蝎尾鞭’威震江湖，此贼杀人放火，无恶不作。当时的集瑾山庄庄主陈度，以武林第一世家的身份，号召群雄围捕常霸天。在少华山一战中，常霸天被群雄击毙。此后，蝎尾鞭法再也没有在江湖上出现过，就此失传。”蒋晓菲道：“小姐，你是说辜仁恪今天所使的，就是那阴狠歹毒的蝎尾鞭。”杨韵馨点点头道：“不错。”
蒋晓菲道：“那他对于锋下毒用的是什么手法？他当时根本没有碰到于锋，甚至连动都没动一下，于锋如何会突然中毒呢？”杨韵馨道：“那是隔物传毒功，以剑为桥梁，凭借极深厚的内功，将毒质从剑身上传到于锋握剑的手上。”蒋晓菲道：“那姚信呢？姚信一掌打在他的脊背上，他毫发无损，姚信自己反而中了毒，这是怎么回事？”杨韵馨道：“这一点我也想不明白，也许他的衣服上涂有剧毒。”杨韵馨顿了顿，又道：“二十年前，在青州有一伙悍匪，聚集了两三千人，自号黑猿寨，打家劫舍，为害一方，官府数次发兵围剿，皆无功而返。黑猿寨的匪首姓乔，江湖人称乔千臂，是一位暗器大家，他的‘星河七式’堪称武林一绝。后来，当时的武林盟主盖天拳神彭烈焘，亲自率领武林中的正义之士，攻打黑猿寨，乔千臂就死在彭前辈的泰英神拳之下。但是，在此役中，彭前辈身上也有五处被乔千臂的暗器所伤，能在盖天拳神身上留下五处伤痕，乔千臂在暗器上的造诣之高，就可想而知了。他死后，‘星河七式’的绝技也随之失传。”蒋晓菲道：“辜仁恪发燕子铛的手法……”杨韵馨道：“那正是‘星河七式’中的第三式‘飞星传恨’。”
蒋晓菲道：“申七娘打他的那一镖，从他的身体中穿了过去，而他却毫发无损，那又是什么武功？”杨韵馨道：“那是‘幻影无形术’。它是通过幻术造成对手视觉偏差，从而错误地判断自己所在的位置。高手过招时，差之毫厘，谬以千里，任何细微的偏差，都有可能是致命的。但这门幻术的原理究竟是怎样的，我也不清楚。百年之前，中原地区出现了一个邪教，名叫‘孤灵教’。其创始人姓王名天政，乃是一位百年一遇的武学怪才，他网罗了一大批旁门左道的武林败类，打着天神的旗号，经营自己的势力。十余年间，其教众发展到数万人之多。王天政利用各种机关手段及自创的一门幻术，欺骗愚弄百姓，青、徐、幽、冀、并、豫、兖等州各郡县的百姓争相趋附。王天政以神人自居，行事阴险歹毒，肆意盘剥残害中原百姓，由于其倒行逆施，伤天害理，终于激起了整个华夏武林的公愤。天下第一大派昆仑派掌门人凤鸣居士赵节宏传檄各大门派，黑白两道的武林高手群起响应，共讨孤灵教，最终昆仑、成杰、苍吴、汉帮四大帮派的掌门联手击毙了王天政，孤灵教从此土崩瓦解，销声匿迹。但是，江湖上也有传言，称孤灵教并未随王天政之死而灭亡，其残余势力此后转入地下，一直都在秘密活动，至今仍然存在。”蒋晓菲道：“小姐，你刚才说王天政自创了一门幻术，莫非就是辜仁恪今天所使的幻影无形术？”杨韵馨道：“不错，那幻影无形术共分十层，变化神奇，威力无穷，乃孤灵教的镇教之宝。据说，练到第十层者，身后会出现彩虹，不过这仅仅是传说而已，并没有人亲眼见过。”蒋晓菲笑道：“真是无稽之谈，哪有练功能练出彩虹来的。”杨韵馨笑道：“我也觉得是无稽之谈。”
蒋晓菲突然道：“咱们上次到江南去夺书，那部古书不就叫做《孤灵秘籍》吗，这是巧合还是它与孤灵教的确存在着某些联系呢？”杨韵馨道：“这也正是我一直想弄明白的地方。不过，如果那部书真的与孤灵教存在着某些联系，但书中所记载的又会是什么内容呢？难道那是一部武功秘籍？从来只听说过孤灵教的镇教之宝是幻影无形术，除此之外，他教中再没有什么像样的武功了，现在怎么又冒出一部什么《孤灵秘籍》来？再者，师父为什么再三叮嘱我们，拿到书后立即焚毁，不可翻阅，书中究竟隐藏了什么不可告人的秘密呢？第三，这个辜仁恪与孤灵教之间又会是什么关系呢？”蒋晓菲道：“也许辜仁恪本人就是孤灵教中长老、护法之类的重要人物。”杨韵馨道：“的确有这种可能。”蒋晓菲道：“他若不是邪教中人，怎会学到这一身旁门左道的邪派武功。”杨韵馨道：“其实辜仁恪最邪的地方还不是他的武功，而是他的内力。他的武功虽说诡异，但至少我还能看出其来历，而他的内力之怪，实是我平生从未见过的。下次，等师父来了宝月阁，我一定要当面向她老人家请教，那种极阴极寒的怪异内力究竟是什么来历。这个辜仁恪，真是一个谜一样的人物。”经易水一事后，她对辜仁恪的好感大打折扣。
正在此时，突然从辜仁恪的卧室里，传来一声少女的惨叫。杨、蒋二人心头一凛：“出什么事了？”杨韵馨手摁剑柄，三步并作两步，冲到辜仁恪的卧室门口，蒋晓菲紧随其后，大门是敞开着的，一阵鬼气森森的阴风，从屋内“呜呜……”地吹了出来，杨、蒋二人被这风吹得背脊发凉，全身汗毛都竖了起来，二人均不自觉地向后退了一小步。杨韵馨深吸了一口气，定了定神，壮着胆子走进屋内，见一个小丫鬟摔倒在地上，面色苍白如纸，全身不住地颤抖，她身边有一个摔碎了的茶杯，杯中的热茶流得满地都是。
那个小丫鬟叫张月可，原来她刚才端茶给辜仁恪，见大门敞开着，便没敲门就进去了，进屋之后，她被眼前一幕吓得心都差点从腔子里跳了出来：辜仁恪独自坐于书桌旁，将一件玉器拿在手中把玩，书桌前的窗户是开着的，桌上摆着一盏鬼火般忽明忽暗的孤灯，映现在墙壁上的庞然而模糊的剪影，随着灯火的摇摆忽正忽斜，被扭曲得不成人形，宛若一个苍凉的幽灵，在黑暗中孤身独舞，山风从窗口吹入房中，在室内悉索回响，如厉鬼凄歌。而他手中拿着的那件玉器，竟是一只由翡翠雕琢而成的骷髅头！那翡翠骷髅比真人头骨略小些，惟妙惟肖，微弱的星光从窗口斜射进来，桌面上如罩了一层薄霜，在苍黄的孤灯和灰白的星光下，翡翠骷髅越发显得诡异可怖，仿佛正在对着辜仁恪狞笑。而辜仁恪那张俊美清秀的脸，也被翡翠骷髅映得惨绿惨绿的，再加上他冷若冰霜的表情，不要说张月可这么个小丫头，就连整日在刀光剑影中驰骋的杨韵馨，也不禁心里发毛。
蒋晓菲快步上前扶起张月可，转身出门去了。辜仁恪面无表情地看着杨韵馨，看样子他是不想为刚才发生的事情作任何解释。杨韵馨用埋怨的目光看了辜仁恪一眼，但她不能指责辜仁恪什么，一者辜仁恪远来是客，二者他并非有意恐吓张月可，要怪就只能怪张月可未敲门就入室。
次日清晨，辜仁恪刚刚用过早饭，另一名小丫鬟来到他卧室门口，这个丫鬟叫冯玉轩，年纪比叶丝环略小些，她在房门上轻轻敲了两下（虽然当时房门也是敞开着的）。辜仁恪问道：“有事吗？”冯玉轩轻声细语道：“我家小姐升帐，请辜公子也过去听一下。”辜仁恪道：“请替我回复你家小姐，就说我不是江湖中人，也不想参与你们江湖中的那些杀伐纷争。”冯玉轩以清脆的语调应了声“是”，但依旧站在房门口一动不动，睁着一双清澈明亮的大眼睛望着辜仁恪。辜仁恪道：“你还有事吗？”冯玉轩道：“我家小姐说，如果辜公子不愿意随我过去，就让我在此稍候片刻，待公子回心转意之后，再领公子过去。”她言下之意就是：你若不随我过去，那我就赖在这里不走。辜仁恪沉吟片刻，无计可施，总不能对这小丫头动粗，把她轰走。无奈之下，只得乖乖跟着冯玉轩往宝月阁聚义厅而去。
待辜仁恪来到聚义厅时，厅中已聚满了人，大家互相叙礼，彼此引见，一片嘈杂。忽听有人高声喊道：“阁主到。”众人登时左右散开，肃立两旁。杨韵馨来到厅中，端坐堂上，蒋晓菲手握剑柄，侍立于后。杨韵馨向众人点点头道：“诸位请坐。”众人依次坐下。左右两侧首席分别坐着宝月阁的两位副阁主，雪地金雕肖文辉和腾云天王钺夏维波。往下是宝月阁的十位堂主，从一堂到十堂依次是：马清、曹开、谢季全、甘无忌、单彬、段冲、车吉、刘瀚之、翟平、卞子明。再往下坐着来自幽并两州各郡县的武林豪杰，有正源帮帮主李文肃、东灵派掌门人天泉公王皠、射日堂堂主庞信、千峰寨寨主震天彪司徒盛、云鹏世家族长乐昭、云中山摘星楼楼主卓锟。其余小帮派的帮主掌门尚有数十人之多，且不赘述。辜仁恪拣了个不起眼的角落坐下。
杨韵馨道：“诸位同仁，关河已闻金鼓之声，边境又起刀兵之祸。外夷入寇，王师屡败，社稷不宁，生灵涂炭。江湖中人习武练剑，无非是为了行侠仗义，保家卫国，值此多事之秋，正是我辈一展平生抱负之时。”
一个虎背熊腰的虬髯大汉抢先道：“杨阁主，情势危急，刻不容缓，我千峰寨愿为前部，望诸公各出死力，共御外侮。”他是千峰寨的寨主司徒盛，为人豪爽耿直，性情急躁易怒，武林同道多畏其凶悍，称其为“震天彪”。
众人闻听司徒盛慷慨之言，尽皆动容，齐声道：“我等愿为前部，请阁主定夺。”杨韵馨见群雄摩拳擦掌、同仇敌忾，心中颇感欣慰，但她并不盲目乐观，她久居燕代之地，素知鲜卑人骁勇善战。虽然她也曾多次与鲜卑军交锋，但以往来犯的都是小股散兵，此番数万铁骑南侵，朝廷的数万精锐之师尚且屡败其手，要凭这一批江湖中人抵御他们就更难了，这必将是一场恶仗。
杨韵馨伸出右手，威严地止住了众人的话语，正色道：“诸公先莫急于请缨，鲜卑势大，其兵力数倍于我方，本座今番邀诸公来宝月阁商议，就是想先拟定一个统一的战略部署，然后方能一战成功。”众人齐声道：“杨阁主言之有理，我等唯阁主马首是瞻。”
杨韵馨对夏维波道：“夏副阁主，你先把当前的局势，向座上诸公讲说一番。”
夏维波走到一堵墙前，拉开帷幕，只见墙上挂着一幅囊括了幽、冀、并三州的大地图。夏维波拿起一根三尺来长的细竹竿，指着地图道：“鲜卑骑兵分三路进犯中原，中路由鲜卑首领拓跋绰亲统，其养子拓跋弗为先锋，所部约三万人左右，其活动范围在并州东部潇河一带；东路由拓跋绰的两个侄子拓跋猗卢、拓跋猗迤统率，所部也是三万人左右，这一路人马又分为两部，东线猗迤部约两万人，其活动范围在幽州东部的范阳、上谷一带，西线猗卢部约一万人，其活动范围在幽州西部和冀州西北部的中山、常山、代郡一带；西路鲜卑军由拓跋绰的兄长拓跋禄官统率，所部约两万人左右，其活动范围在汾河一带，东、西两岸各一万人左右，三路大军加在一起共八万余人。”
夏维波这几句话一说完，刚才还议论纷纷的聚义厅，瞬间寂静了下来，连那个鲁莽的司徒盛似乎也感觉到了形势的严峻，杨韵馨缓缓站起身，走到地图前，凝视片刻，道：“诸位有何高见？”
短暂的寂静之后，一个身形健硕、留着“一”字胡须的中年男子道：“杨阁主也不必太过担忧，敌军虽众，但毕竟远来是客，加之他们在幽并一带四处剽掠，当地百姓对其恨之入骨，在地利、人和方面，他们都不占任何优势。”他是射日堂堂主庞信，此人不仅武功高强，而且机敏过人，是个能文能武的人才。
杨韵馨道：“王掌门，李帮主，你们认为呢？”东灵派的掌门人天泉公王皠是幽并武林中辈分最高的人，正源帮则是并北第一大帮，其帮主李文肃又以见多识广著称，故而杨韵馨先主动征求他二人的意见。王皠是个慢性子，他看了李文肃一眼，见李文肃没有先发言的意思，才不慌不忙的道：“水来土掩，兵来将挡，刚才庞老弟说得好，鲜卑军是客军，咱们可以利用地利上的优势与他们周旋。”
杨韵馨道：“话虽如此说，可朝廷数万精锐之师，尚且奈何不了他们，何况我们手里的这一万五六千人马呢？”李文肃道：“官军屡败于鲜卑人之手，其原因在于他们军纪松弛，懦弱怯敌。如今鲜卑人既然分三路来犯，咱们可以分三路迎头痛击，以硬对硬。”司徒盛道：“对，就应该硬碰硬，让他知道咱们的厉害，我千峰寨久居并州，愿为西路向导。”王皠道：“敝派对幽州地理了如指掌，愿为东路向导。”
杨韵馨道：“好，那我们就兵分三路，迎难而上，与鲜卑骑兵决一死战。东路以单彬、段冲两位堂主所部为主力，东灵派为前锋，云鹏世家乐老先生为后援，由夏副阁主统一指挥；西路以翟平、卞子明两位堂主所部为主力，千峰寨为前锋，摘星楼为后援，由肖副阁主统一指挥；中路由我亲自统领，以马清、曹开两堂人马为主力，正源帮为前锋，射日堂为后援；另外，谢季全、甘无忌、车吉、刘瀚之四位堂主留守宝月阁。”众人齐声应“是”，杨韵馨道：“此战关乎幽并两州安宁，望诸位同舟共济，勿生二心。”众人齐声道：“同舟共济，抵御外侮，有渝此盟，人神共弃。”杨韵馨道：“好，明日清晨，三路人马一齐出征，大家各自回去准备吧，散帐。”
杨韵馨转身来到后堂，开始处理宝月阁各项大小事务，从上午一直忙到黄昏，待到她把这一切都忙完了，已是初更时分。她站起身来，舒展了一下疲惫的身躯，独自一人来到花园中漫步，忽听得从辜仁恪的房里传来一阵优雅而略带凄婉的琴声，中正平和的旋律如一股清泉，在心田中蜿蜒缓慢地流淌，暗触芳思，将一缕清愁溶于其中。杨韵馨呆呆地坐在园中的一个石凳上，左手支颐，右手将母亲留给她的那个玉坠拿出来把玩。少时，琴声已止，余音袅袅，不绝如缕。杨韵馨兀自坐在园中出神。良久，忽有人在她耳畔轻轻叫了声“小姐”，她吃了一惊，这才回过神来，回头一看，原来是蒋晓菲。蒋晓菲道：“小姐，明日一早就要出征了，今晚早些休息吧。”杨韵馨拉着蒋晓菲的手，笑着摇了摇头，道：“不，你去请辜公子到后堂来，就说我有事找他相商。”
