熏墨，一个我从未听说的东西掠夺了我的好奇心。
“什么是熏墨？”纸鸢问。
“熏墨是西域特有的墨种，生就暗灰色的粉末，遇水溶化成墨，用熏墨书写的文字，字迹干透后就会隐于无色，熏烤之后方能重显。虽然本国的能人异士研制出不少有同样功能的药粉，但后天所得与天然长成还是颇有不同，其难得之处在于，熏烤之后，熏墨能重新还原成最初的粉状，再次使用。”皇后说着把手上的粉末拍落在桌面，“小顺子，把它们收起来，日后留用。”皇后起身走到窗边，月光浅浅地在她身上洒下一片银白，流淌出不尽的寂寞和无边的悲凉，只有寒霜般的目光，凝结出梅花不可掩埋的香魂。
“这个李袖音会不会还有别的问题？”纸鸢猜疑的性子又上来了，“熏墨来自西域，岂是她能拿到手的，纵然是过手的贡品，她竟能十分知道其物性用途，这里面，只怕还有我们不知道的，当真深不可测。”
听到这话，皇后的目光有些变了，“深不怕，就怕看不透澈，见不着底。就这西域熏墨一桩疑案，就足以留下隐患，”皇后的喃喃而语漫溢着对李袖音的怀疑，我感觉那份怀疑已经不仅仅是对于她的忠诚，更是对于她不为人知一面，“把柄能治她一时，却不能制她一世……看来，不能再等了。”皇后眉头一簇，忽然想起什么，“纸鸢，今天尚宫局是不是报来一批到年纪出宫的婢女名册？”
“是的，娘娘。”
“去拿来。”皇后提起劲头，像是要有所动作。纸鸢拿来名册，皇后仔细翻看，“真是天意，钦安殿的辅殿昭儿正满二十五岁要出宫，补缺的人定了吗？”
“这是补缺的候选名册。”纸鸢早已预备。
皇后翻开名册，对照查找，手指在罗列的名字上来回徘徊，最终落在朝阳殿昙瑾和菊花台尔容两个人的名字之间，闭上眼睛深深思量，最后点中了尔容。这一刻，皇后浑浊暗淡如雪消融的目光逐渐清晰透亮坚若磐石，“纸鸢，太后的赏菊会是哪一天？”
“回娘娘，是十月二十五。”
“就差十天了，十天，应该够了，”皇后沉吟着，解下腰牌，朝桌子那边喊了一句，“小顺子过来！”
“哎。”小顺子踉跄着跑过来，站在我边上等着皇后吩咐。皇后伸直手臂，拎起的腰牌正好悬吊在小顺子眼前。小顺子面色猛地一变，双手接过腰牌，嬉笑的脸一下子收敛起来。皇后轻轻勾一勾手指，小顺子快步上前，俯下腰，听皇后在耳畔轻声嘱咐，不禁睁大眼睛，“易……”小顺子刚说出一个字就闭紧嘴巴，一边频频点头，一边发出唔唔的附和声。他的胳膊不自然地弯曲着，拎着腰牌的手维持最初的姿势，玉腰牌悬吊在空中打转，灯火照射下，发出荧荧亮光。
“此事要办得妥贴，不可走漏了一点风声。”这是小顺子离开前皇后留给他的警告。
太后的赏菊会又选在了明湖的菊花台，那个我偷听皇后秘密的地方，那个我遗失贴身信物的地方，真是不好的回忆。也许是心里总有这两个疙瘩，我总期望着赏菊会早些结束，更重要的，那天皇后特意询问赏菊会的日期，还说什么五天就够了，让我感觉今天肯定会有什么不寻常的事发生，因而整个早上都恍恍惚惚心不在焉的，完全没法集中精神。午宴的时候，安瑾萱和庄環暗里较劲，皇后则默不作声，有几分坐山观虎斗的意思。木佳子也来了，坐在最角落的一桌，似乎丝毫没有引起别人的注意。宴席散后，众人各自散开赏花，只留皇后陪在太后身边。乘船离开的时候，我见各主子都摘了好看的新鲜菊花戴在头上，真是应了粉黛三千这句话。我随意扫了一眼，没见到木佳子，也没看到庄環和安瑾萱，可能是早一步离开了吧。
回到中宫，皇后径直去了寝殿，小顺子已然等在那里。皇后命令所有旁人退下，把门关上，我的心砰的一响，感觉事儿要来了。
“娘娘到了，走出来吧。”小顺子朝幔帐后面喊了一声，细碎的脚步声随之传来，一个打扮稳重的宫婢从屏风后面走出来，顶着一张与木佳子如出一辙的脸。我愕然地望着她，费了很大劲才把要喊出来的木佳子三个字咽下去。
“你想清楚了？”皇后从窗前走向木佳子，身体从明媚的光影中移出，一点点陷入阴影。
“是。”这是木佳子的声音，真的是她。
皇后把手一摊，小顺子戳戳我的鼻子示意我不要乱说乱动，然后从怀里掏出一个软乎乎的东西交给皇后。皇后把那东西摊开，竖着拎起来，竟然是一张人皮面具。“想清楚了，就戴上吧。”木佳子的嘴角抽动一下，闭上眼睛，像是等候凌迟的羔羊。皇后把手朝纸鸢一伸，纸鸢立刻接过面具，朝木佳子的脸上捂去。
皇后转过身，望向窗外，我也不忍再看，把头低下，直到纸鸢说一声好了，我才抬起头，此刻在我眼前出现的已经是另一张面孔，一张似曾相识的面孔。
“这是……尔容……”我难以置信地说。
“对，是尔容，宫婢调动，正是以新换旧的绝佳机会。”皇后走过去，摸上木佳子的脸，木佳子闭上眼睛，有很浅的泪从紧闭的双眼中湿润出来，皇后抚摸她的额头，鼻子，脸颊，嘴唇，脖颈，最后到耳朵，木佳子突然缩动一下。皇后微微一笑说，“触觉不是问题，那么唯一的缺憾就是这把嗓音略有不同，为了大家的安全……”皇后后退三步，又把手一摊，小顺子送上来一碗黑乎乎的东西，飘着一股药味。
“这是……”我慌张起来。
“别怕，只是一副传说中可以维持年轻貌美的偏方，对嗓子有点伤害，”皇后飘了木佳子一眼，把药碗递过去，我在木佳子的眼中看到挣扎，又在她的脸上看到平静，虚假的面具把一切真实的表情都掩盖得恰到好处。
木佳子慢慢抬起双手，上升一些，略停一瞬，就在她的手要触及药碗前的那一瞬，皇后突然抽手，把药碗往后拿开。木佳子的手接了个空，愕然地看着皇后，双手停在半空，一时不知所措。
“面具可以摘掉，汤药却不能落回碗中，如果你能伪装到最后，这药你可以不喝，你还是再考虑考虑吧。”皇后虽这样说，却没有放下药碗，依旧高高地端着，在木佳子触手可及的地方。
木佳子迟疑了很短的一瞬，一把捧过药碗，仰起脖子把汤药喝了下去。她把药碗重重按在纸鸢手里，狠狠地抹了抹嘴，抹掉药渣的残迹，却抹不掉伪装的面具。
皇后转身走回窗边，静静地站了很久，我不知道她在等什么，一时没有人说话，殿里静得可怕。阳光有些不那么暖了，微微倾斜着，窗户上的阴影逐渐扩大，当皇后完全落入黄昏的阴影后，突然说了一句，“在皇上身边，要小心，另外，别忘了在尔容的房间里留下这药渣。”
“奴婢知道了。”听到这句话，我差不多要晕过去了。我明明看见木佳子的嘴巴在动，可听到的，却是另一把沙哑不堪的嗓音。
皇后摆摆手说，“你去吧。”话毕，小顺子领着木佳子出去了。我有些沉默，心里一阵阵刺痛，不是滋味。皇后许是注意到我的心绪不对劲，走过来拍着我的肩膀说，“西樵好像不太高兴，是觉得本宫的计策不好吗？”
“娘娘要木佳子做尔容，那尔容呢？”我把临时想到的顾虑说出来，我不想暴露自己对这个计谋的反感。
“当然是做尔容了，只不过，不是活的。”皇后不紧不慢地说，似乎宫里的人就如同海边的沙，每天踩在脚下，时刻随波逐流，何须管它多少，谁人管它存亡。
我深吸一口气，“那木佳子的声音，还能恢复吗？”
“恢复声音？你是巴不得事情露出破绽吗？”纸鸢的不满似乎比我还要强烈，嘟着嘴巴冲我嚷嚷。
我无暇理会纸鸢的不满，只替木佳子感到悲凉。我和纸鸢不同，在她眼里皇后什么都是对的，别人的服从是理所应当心甘情愿，别人的拒绝是忤逆犯上不知好歹，她的是非观，早已打上了皇后的烙印，再无第二个归属。
皇后拍拍我的肩膀，转身走到花架边，挑了几朵开得最艳的菊花，捋了捋细长卷曲的花瓣说，“西樵你要知道，要在李袖音的眼皮底下监视皇上，和要在皇上的身边监视李袖音，两件事都不容易，不做这样的牺牲，只怕会冒更大的危险。”皇后总是有道理的。
我苦笑着，大着胆子说，“可毕竟娘娘此刻能给她的也只是一句空话。”
皇后霍地转过身，衣袖扇起的风吹得我脖颈发凉。“你凭什么说这是一句空话？”皇后似乎在挑衅我，她反手摸索一阵，使劲一拧，摘下一朵硕大的白菊，贴上我的脸颊拱动着，轻声细语吹气如兰地说，“你是不是忘了李袖音和苏筱菊的关系了？为什么你只看到本宫从木佳子身上得到的，却看不到木佳子从本宫这里得到的？”
白菊的香味钻进我的鼻子，皇后的话提醒了我。没错，李袖音对于木佳子不是不相干的人，纵然没有皇后授意，她也会自己想办法接近李袖音，就像她一步一步接近皇后那样。
皇后把白菊从我脸上拿开，顶住自己的鼻尖轻轻嗅了嗅香味，享受地勾起一丝浅笑，“本宫是答应替她做主，也确实有李袖音的把柄，但本宫如何能公开去查一桩不该与本宫有牵连的旧案，如何能明着和李袖音作对，这也不是一个口口声声说要报恩的人该有的妄念。”
我脸上的苦笑变成心里的冷笑，皇后，她又站住了道理。
“尽管如此，本宫还是给了她别人给不了的机会，”皇后摇曳着枝蔓，白菊一下一下颠颤着，像是苏筱菊颠簸不定的命运，“潜伏在出卖苏筱菊的人身边，亲自查证可为你我所用的将她治罪的错处，这些在你眼里，是一条看不见尽头的路，但对木佳子来说，这是个千载难逢的机会，任何付出都是值得的，尽管，只有一半的胜算。”皇后把白菊往我胸前一塞，擦身而过，我本能地抓住白菊，手指被枝蔓上的软刺扎痛。
偏殿里就剩下我一个，手指尖的痛蔓延到心里，流出来的血也是凉的。皇后娘娘，你为什么总是这样，利用别人的感情，收买别人的忠诚，这就是你掌握后宫人心的唯一途径吗？无关名利的合作，看似天衣无缝，恩情捆绑的关系，看似牢不可破，但是，虚情假意一旦被揭穿，就只能是疯狂的报复和无情的背叛。木佳子，她岂是能任人欺骗一世的蠢人，早晚，不是皇后将她送进坟墓，就是她将皇后逼至死角。那么我呢，皇后对我的宽容，偏爱，信任，也都是虚情假意吗？我越来越怀疑，也越来越害怕。
