潘彩儿既打理着其膳堂，又兼顾着棋牌室，更有“运输专驿”的营生也要她管理，几处事情做下来，每日都是早出晚归，劳累辛苦不说，一个女娃，早就定了人家的，却如此抛头露面，便惹得邻里的村妇们常常将她挂在嘴边，这也好在潘彩儿每日都着潘大山来接她返家，否则那起子拿别人家事情八卦当下饭菜的闲妇们，更不知会说她什么了。
潘彩儿不怕别人坏她名声，她总觉得这一世虽来的莫名其妙，但总是白赚来的，若还活的缩头缩尾，为别人活着，简直太对不起自己，更加对不起老天给她的机会。
这一日从其膳堂归家，又是背着落霞，踏着余晖，山子走在她前面，肩上斜跨着一个布袋子，装得鼓囊囊，好似个布球，随着他走路起伏而一下下弹起又拍落在腰间。山子玩性起来，走得愈发兴致。
潘彩儿和这大弟弟也相处了多半年，却晓得他是心里快活。今日其膳堂的马车从县里带来个外地的富户客人，也颇大方，想是吃菜吃得好了，竟然给店里每个人都发了赏银。恰巧山子当时去接潘彩儿归家，那客人将他也认作是店里跑堂的，山子便连带着被打赏了块碎银子，虽然只有指甲盖一丁点儿，在山子看来却是笔“巨款”。他高兴之余，却还懂事，要还给其膳堂。
被正好在那边吃晚饭的乔其善看到，不让他还，“你每日跑来接你姐姐家去，保她平安，你姐姐是我们大掌柜，你这也算是为其膳堂出力了。银子你拿着，以后再有赏，都自己留着便是！”
潘彩儿便让他自己留着。
山子高兴坏了，又见今日乔老板另外从县里叫了好菜来改善口味，潘彩儿给他打包了一整只县里“名菜”草香鸡，还有两包好点心，把三姐给做的挎包都装得满登登。
“阿姐。”山子突然想到什么，停下脚步，回头望着潘彩儿，“你说那钱，我是不是该交给阿婆？”
家里没分家，所有的财产都是公中的，就算在路边拔了颗野菜，也得汇报给阿婆，这是从小就被耳提面命的“家规”，今日山子发了笔“横财”，此时颇有些不舍，方才的兴致倒好似烟儿一般消散不见了。
潘彩儿好笑地看他，”你想给么？“
山子摇头。
“那便不用给。”她忍不住摸着大弟的头顶，她来到这里，也唯有这个弟弟一直护着她，信着她，也许便是她在这世上的牵挂吧。
山子一向听阿姐的，他喜欢阿姐每次都用异常笃定的语气告诉他该怎么做。他闻言，握了握拳头，阿姐说不必给，那他就要藏好了。又想着，不知这小小一块银子能换多少铜钱儿？可能给阿姐买朵好头花戴？了可能给阿娘买三尺布做件新衫？可能给墩子买他一直想吃的酱肉大包？
正一心盘算着，手里还时不时地去捏口袋的角落，那块小银子被他塞在里面。
姐弟俩走着，不防迎面而来三三两两的妇人们，瞧方向是去村子里那间杂货铺子。潘彩儿随意一瞥下，却诧异地发现，这群长相普通的女人里，有张颇不俗的芙蓉面，在一圈儿的路人甲里，显得有些鹤立鸡群。
仔细看，年纪上应该三十上下，走起路来身姿款款，倒像经过了仪态教导的，难怪潘彩儿诧异。
那妇人也瞧见了潘彩儿二人，本来也不甚在意，双方队伍擦肩而过，却听得旁个妇人八卦道，“小小年纪便这般每日周旋在男人周围，一见就不是个老实规矩的。”
“正是。潘家这三丫头，听说连潘家老头子也不大敢管呢。”
“不就是听说认识了县里的官家少爷么，好似是姓‘修’的。那少爷胖得呦----”
“你作死。”有个精明的妇人打断前一个，“你家男人没提点你莫要对官家人说三道四？再者，那潘彩儿定亲的人家是谁你不知道？”
说着，她一边打眼色，一边下巴指着和众人都保持着一定距离的“美貌妇人”。
那美貌妇人瞧见她这番做派，心里幡然醒道，之前那桃杏眼儿的女娃，便是自己儿子的定亲对象，潘家彩儿。
潘复生的娘陶氏，自帮儿子潘复生定了潘家三姑娘之后，便一直没听到他说过这位三姑娘一句好话。当年定亲时，潘彩儿比现在还不如，不到十岁瘦瘦小小的一个，又是出了名的沉默寡言性情木讷，潘复生却是长得一副好身材，眉眼也甚是挺阔，加之比潘彩儿大了六岁，正是初识男女之事又少年慕艾之时，这时节的少年，对“美”分外敏感，他喜的是春日里的杜鹃花，爱的是女娃粉嫩的柔腮，柳枝般的细腰，却不是面黄肌瘦不辨雌雄的娃娃。
潘复生少年，还没等对日后的妻子有更多的绮思曼想，就被家里给定了亲的消息给砸蒙了。而且，定的还是潘家村里最没存在感的女娃，潘复生简直不敢相信这是对自己一向宠爱的父母做出的决定。
然而，无论他怎么闹腾，他阿娘都态度坚决，只说潘彩儿还小，大了就好看了。家里阿爹一向听阿娘的，阿娘决定给他说潘家三姑娘这门亲，他阿爹也不会反对。他倒是扯着阿爷阿婆的衣襟哀求过，怎奈阿娘说一不二，没谁能做的了她的主。
陶氏早年听闻是京城里大户人家带来清沛县的丫鬟，一直跟在主母身边儿的，每月拿五两银子的一等大丫鬟，后来到了婚配年纪，主家恩赐放了她奴籍，她便嫁给了潘复生父亲。陶氏的样貌做派，无不与这小村子格格不入，虽然潘复生阿爷阿婆对于当年为何京城大户人家的丫鬟会下嫁给他家也说不出个所以然来，但这并不妨碍两老每每遇到村民，便炫耀自己儿媳当年曾一月五两饷银的“高级待遇”，遇到对她儿媳一看就是大户家庭出来的仪态举止啧啧称叹的乡邻，也暗道一声“算你识货”。
陶氏这样的出身，还有她当年嫁进潘复生家那丰厚的嫁妆，无不让她在过门这么多年后，仍然掌握着家里的绝对话语权。
潘复生也知道求别人都没用，只是不甘认命而已。
他已经觉得对未来人生毫无期盼了，谁知更不好的事情还在后面。
他阿娘不仅为她定了潘彩儿那个丑丫头，还每当年节，就催促他带着厚礼登上潘彩儿家的大门，以未来女婿的身份走礼。每次回来，却并不肯让他敷衍而过，必要扯着他细问，潘彩儿如何了，潘家其他人又如何行止等等。
潘复生因着这桩事，心里颇不痛快，直觉生无可恋，那刘家外姓丫头叫做婉如的，虽不如何美貌，却叫他初尝情事，渐不能自拔，每次情酣处慨然允诺刘婉如会退了潘彩儿的亲，都会在事后茫然，他心里甚是清楚，恐怕退了这门亲之事，并无可能。
便这般惶惶度日，这一天却又听得她阿娘命他去看潘彩儿，非年非节，亦不是去潘家，而是让他去那个甚“棋牌室”。
