西南官员们刚打通了道路，还来不及统计伤亡，突然间少了一些人，旁人也只当他们误落天河，被淹死了，西南官员也并不重视。可这会儿无故消失的不止是普通百姓，还有几个衙差，就让人警觉起来。
百姓无论是无知，还是情急救人，都可能误落天河，但那些衙差是被派来看守阻拦的，总不会自己跑到天河附近去，被天河卷走。不是意外，不是天灾，那就是人祸了。生不见人，死不见尸，若是蛮族蛊虫，完全有可能做到这一点，不少人就开始怀疑是不是蛮族的人趁乱进入西南腹地杀人。
本来好不容易处理完水患，又发生了蛮族潜入的事情，西南官员都头疼起来。
喻庸在命令大军打通官道之后，就请了省亲的休假，去宣城给谭三夫人拜寿。赈灾的事情不归他管，打仗的事情又因为天河泛滥、山岭垮塌、蛮族逃上了天山而陷入停滞，喻庸趁此机会省亲也无可厚非。西南官员知道，他这次省亲除了拜寿，实际上也是去宣城搬救兵请张大仙的。喻庸对于天河泛滥的推测在西南官员看来合情合理，也是他们心目中期盼的真相，自然对于喻庸此举大为赞成。这节骨眼上蛮族居然不安分，喻庸不在，他的几个副官也是能独当一面的将领，但在西南的文官看来就有些靠不住了。
西南布政使苏辉听到属下汇报的时候面色就有些难看。蛮族这回偷偷摸摸杀了人就跑，比他往日听闻喻庸打了败仗还要头疼。喻庸打败仗那只是喻庸的问题，但蛮族若是在他治下杀人放火，就是他的事情了。又是闹水患的混乱时期，蛮族这样浑水摸鱼，还有蛊虫这样的邪祟之物，比一般宵小还要麻烦。
喻庸的副官曹立顺被苏辉派人请来的时候还不明所以，听闻苏辉说了蛮族潜入的事情，顿时就皱起眉头来。
“大人确定那是蛮族所为？”曹立顺说道，“大将军走前命我们守好西南山岭，还派人涉险上了天山紧盯蛮族，都并无发现。”
“不是蛮族，还有谁能做到这件事？”苏辉不满。
曹立顺笑了笑，并不作答。他对于苏辉这个西南布政使，也是西南的土皇帝有些看不上眼。
西南古来是流放之地，后来又因为几个朝代、多位帝王先后和苗族、蛮族对战，西南可谓是历朝历代中的苦寒之地，比之漠北都有不如——漠北好歹有广袤平坦的草原，无论是开荒耕种，还是养殖牲畜，都可以，西南土地贫瘠又多山岭，没有这先天条件，又有苗族、蛮族骚扰，只能被当做流放之地。苏辉这个布政使，虽是大胤朝几位布政使中管辖疆域最广的，却又是最没用的，他本人的才干和家世背景也都是平平。反观曹立顺，勋贵世家出身，跟着前途无量的喻庸，仕途同样无可限量，不是苏辉能够比得上的。更何况苏辉只是文官，对于蛮族只是从邸报和传言中得知一二，而他却是和蛮族打了几年仗的人，对蛮族极为了解。
苏辉这些年和曹立顺也有所接触，看到曹立顺的神情，猜出了他几分心思，心中窝火，却无法发泄，只能耐着性子解释几句，希望他能派兵查出蛮族下落来。
“若是蛮族懂得刺杀，当初也不必用那龌龊手段，直接在觐见皇上的时候用蛊虫刺杀就行了。”曹立顺带着鄙夷地说道。
“原来不会，可不代表现在不会。蛮族原来打仗的时候也不用蛊虫。”苏辉争锋相对起来。
曹立顺依旧面带轻视之色，“大人恐怕不明白我说的刺杀是何意思。蛮族人长相、体型就和我们不同，衣食住行的习惯也与我们截然不同。他们这些年被困在山岭中，懂得中原话的都是少数，说话还带着口音，如何潜入我大胤朝腹地行刺杀之事？”
中原王朝和胡人交好的时候，还会有商贾、商队频繁在两国来往，互通有无，但无论是苗族还是蛮族，都靠山吃山，羡慕嫉妒中原的地大物博，心怀野心，却又不习惯离开山岭的生活，中原对于西南蛮夷的特产需求并不旺盛，这些蛮夷还不像胡人那样可以抢掠更西方的国度，手中握着金银珠宝，所以两国和平期也不过是不打仗罢了。
当初蛮族进献为质的公主与王子，就说不来几句中原话，一路进京，初次见到蛮族的人都觉得他们怪模怪样，如同妖怪。也是因为这么醒目的特征，张清妍为喻庸驱除****，蛮族公主被****反噬，有了不好的预感，和兄长逃跑时没能跑多远，就被先皇派人抓住看管起来，最后拖去砍头。
这样的情况下，蛮族潜入西南城镇，那真是无稽之谈。
苏辉本来嫌弃蛮族粗鄙，在西南当布政使也没见过被俘、被杀的蛮族，这会儿听曹立顺说来，大感颜面尽失，有些说不出话来。
“大人没有其他事，那下官就告退了。”曹立顺淡定地拱手说道。
苏辉丢了脸面，也不好意思再说什么，送走了曹立顺，将前来汇报的人大骂了一通，加派人手去查真相。
真相未查到，喻庸先带着人来了。
苏辉见喻庸这么快就归来，大吃一惊，又十分欣喜，但等到他想起曹立顺的讥讽，喜悦之情就被冲淡了几分，反倒是多了几分矜持，想要晾一晾喻庸。
喻庸这些年免不了和苏辉打交道，知道此人虽然无大才、无大智，但办起差事来一丝不苟，往常见了自己都颇为恭敬，给大军的粮饷也总是准时、充足。这会儿听苏辉借口推辞，似是故意要落自己脸面，喻庸不禁诧异，派了人去打听情况，听后只觉得哭笑不得。
“告诉苏大人，我将张大仙请回来了。”喻庸对衙门里的差役说道。
那衙差本就在打量一身道袍的张清妍，听喻庸这么一说，立刻激动起来，走出去的时候差点儿绊倒自己。
苏辉火急火燎地赶过来，看到张清妍就是一拜，“苏某见过张大仙！哎，大仙驾临西南，下官有失远迎，还望大仙赎罪。”
张清妍对着苏辉颔首，说道：“我此来是为了天河泛滥之事，苏大人不必客气，只管做自己的事情即可。”
苏辉不明所以，看向喻庸，有些尴尬地和喻庸见了礼。
喻庸没有介怀这种小事，对苏辉解释了几句，让苏辉大惊失色。
“居然还有这种事情！难道这次失踪的人，也是那邪祟所做？”苏辉神情惶恐起来。
什么僵尸、小鬼的，听到苏辉头皮发麻。没想到五年前他看其他地方的热闹，唏嘘感慨，这会儿这灾难降临到西南来了！
“正好我要去察看一下天河，你让人领路，带我去那些失踪的地方，我替你一块儿看了。”张清妍说道。
苏辉连连致谢。
“那我们这就去吧！”
苏辉侧头，看到了坐在一旁的年轻男人，觉得奇怪。张清妍身边跟着姚家的嫡长子，天下皆知。但这会儿张清妍一左一右却坐了两个男人，都是年轻人，让苏辉心中猜测起来。
喻庸为他介绍道：“这是工部员外郎卫友山卫大人。卫家三代治水修河堤，天河水暴涨，皇上便派了卫大人前来察看。”
卫友山坐立难安。他到底是敌不过心中的好奇和欲望，借谭家向皇上上书，前来西南察看。幸好此时云夏河因为运势极低，修建河堤不易，黑猫主动请缨去吞噬晦气，修河堤的事情暂时中止，让他有了机会。
苏辉对卫友山不以为然，但想到卫友山和喻庸连襟，顾忌谭家地位，面上不显。
见张清妍没有异议，苏辉咽下了为张清妍接风洗尘的话，连忙叫人来带路，自己亲自作陪。
一行人到了那些衙差和百姓消失的地方，也看到了地上奇怪的斑驳痕迹。普通人并没有觉得异常，只当是土壤问题。卫友山想要靠近天河，但这会儿张清妍正盯着地上看，只能压抑着迫切的心情。
“不是蛊虫，他们是被怨气害死了。”张清妍叹气，眺望远方的天河。站在这儿看不到天河的模样，只能天河滚滚的水声，但张清妍能看到空气中弥漫开来的怨念，如同四处搜寻猎物的野兽，等到择人而噬的机会。
