雁容照叶老太太的吩咐前去寻找老爷，结果扑了个空。李管事说老爷有事出了府，却又不肯说是去了哪。雁容无奈，只好让李管事想法子给老爷送个口信。
等叶霖收到小厮的禀报赶回府时，已经将近酉时。他匆匆梳洗一番，又换了身湖蓝色的翔符蝠纹袍子才赶到嘉裕堂。
雁容将屋子里的灯都点上，端上叶老太太最爱喝的素心龙井和两碟杏仁佛手，又将丫鬟们都带下去，合上门，只留下叶霖母子说话。
老太太还未开口，便闻到叶霖身上有一股子淡淡的香气，心里顿时明了他刚才是去了哪儿，便有些怒其不争的道：“不过是些琐碎的内宅事物，你都这般沉不住气，万一哪天出什么大事，你要怎么应对？难不成照样跑去醉生梦死？”
听到这话，叶霖面露讪意，他得信赶回来，先梳洗一番，又特地带上了平日里甚少用香囊，为的就是去掉身上的酒味，不想还是让老太太闻出来了。便赶紧赔笑道：“母亲息怒。”
老太太倒也没深究，抿了口茶才开口问道，“那件事办得怎么样了？”
叶霖摇了摇头，面色上显出一抹阴郁，“还是没有眉目。”
老太太皱了下眉头，似乎没想到叶霖的动作会这样拖泥带水，“你手里攥着的那些东西，随便列出一两条呈上去不就成了？何必大费周章的兜圈子。”
叶霖道：“成家站了队，如今二皇子的势头隐隐独大，只怕这折子到不了今上的桌子。况且江南这边的形势不明，二皇子除了成家外，定然还有后手。总要全揪出来才好动手，以免有漏网之鱼。”
虽叶霖说得振振有词，但老太太还是没有遗漏他双眼中的闪烁，顿时将手里的茶盅重重一放，“里头还有什么事瞒着我？”
叶霖面色一僵，刚想开口搪塞，却对上老太太锐利的目光，这才吞吞吐吐的开口道：“上回在绘芳园赴宴，喝得有点多，便，便宿在了园中，这事不知怎的被成傅山知道了。”
“糊涂！”老太太勃然大怒，立刻瞪起了眼，抬手连连在桌上拍了好几下，几乎将桌上的茶盅震落到地上。让外头守着的雁容都吓一跳，担忧的看了眼紧闭的门扉。
“早让你不要到那里去，你就是不肯听，偏说那是什么风雅之地！如今被人算计了去，我且看你往后还如何风雅！”
叶霖瞬间涨红了脸，绘芳园确实是处风雅之地，位于瘦西湖风光最为秀美之处，背映长堤春柳，面向荷蒲薰风，名为绘芳。园中遍植花木，奇石林立，其中还有清倌丝琴娱人耳，歌舞赏人目。不少文人清客慕名而至，成日在园子里谈诗写文，煮酒论古今。
即便是叶霖和成傅山等人，若有什么宴局，也常常摆在那里。
那一晚，确实事有不对，他虽是个文弱书生，可酒量向来不错，偏偏那晚喝了几杯便醉的不省人事，醒来后木已成舟。
事后，他曾暗中派人彻查，可哪还能寻到什么证据？原本还侥幸应无人知晓，可没多久，成傅山便寻了个由头，将那夜的清倌送了过来。
如此他才明白，一切都是成傅山布的局，可苦于没有证据，只能按捺不动，又口是心非的收了明知有可能是细作的春晓。幸好沈氏将春晓处置了去，省了不少麻烦。
看着叶霖又羞又恼的样子，老太太冷哼一声，“那人你怎么安排？”
叶霖老实的回答：“安置在猫耳巷子的宅子里。”
大周流行养外室，凡是有钱有势的基本在外头都有好几处宅子，美名曰金屋藏娇。以往他对此是嗤之以鼻，不过碍于那清倌的身份和此事着实见不得光，才学在外头置办了间小宅子，将人养了起来。回府之前，他去的便是猫耳巷子。
老太太怒极反笑，“如今人人自危，你倒好，竟学着人家金屋藏娇，只怕到头来叶家的百年清誉便毁在你手中！”
叶霖心里一惊，老太太这次上京可是受了本家的长辈所邀，又住了这么久，保不齐是听到了什么动静。
他急忙问道：“母亲是听到什么风声了？”
老太太怒其不争的瞪着叶霖，“若是真听到了风声，就来不及了。”
那便是无事，叶霖提起的心缓缓放了下来，顿时松了口气。
“你也别放心得太早。”老太太神色莫测，沉吟了半天，才往后靠了靠，叹了一句：“听说今上最近身子时好时坏，前两日请了华老太医进宫扶脉。”
叶霖脸色霎时大变，“竟然严重到这个程度了？”
他眼中闪过一丝阴霾，华家据悉是神医华佗之后，医术向来是杏林之最。现在今上略过官任太医院首座的华太医，将已经归隐的华老太医请进宫扶脉，只怕太医院对今上的病情都束手无策了。
“还不到那个地步。”老太太摇了摇头，稍作思忖，又开口道：“只是年后上京续职，得要安排妥当才行。”
叶霖目色沉重的点了点头，江南这块肥肉是各家势力必争之地，可今上绝不会允许江南落入任何一位皇子手中。这般看来，江南很快就要乱了。御史本就是个得罪人的活儿，只怕不少人巴不得他倒霉，又哪搭把手将拉他出泥沼？只盼着今上能念及老太爷的忠心和这些年他帮着捞到的好处，临了能抬手放他一马。
老太太端起桌子上的茶喝了一口，视线触及到叶霖脸上的复杂和惆怅，心里不由叹了口气。
叶家向来是清流，可老太爷是个聪明人，不但抓准时机帮衬了先皇，又果断出手扶持今上，才换来了霖儿的步步高升。但他虽颇有才学，到底比不过老太爷有先见之明。
她揉了揉眉心，刚浮上一丝倦怠的眼眸瞬间恢复了清明，“还有一件事，本家老祖宗八十大寿，打算将所有叶氏一族的血脉都接到京城，好好团聚热闹一番。”
叶霖皱了皱眉头，原先本家突然邀老太太和昱哥儿上京，他便觉得颇为不解，此时听到这话，更是大为疑惑的道：“叶氏一族分家已久，本家向来看不起旁支，几乎都绝了往来，怎么突然想要这么做？”
老太太双眼中满是明了，“今上身子不好，成年的皇子们蠢蠢欲动，老祖宗这是想广撒网罢了。”
叶霖若有所思，“母亲的意思是......”
“虽然老祖宗口风紧得很，但是只要有银子，没有探不出的消息。据说是五皇子要选侧妃，老祖宗打算从旁支的姑娘里选出合适的送进去。”
“如此，怎么不让本家的姑娘去？”叶霖面有异色，如今虽说二皇子有独大之势，但五皇子聪颖，也颇得圣心，未必没有一争之力，本家岂会舍得将这等好事拱手让人？
“这就是老祖宗的精明之处。”老太太嘴角冷冷一翘，“说是旁支，到底还是叶家的血脉，若将来成了事，能不帮衬着叶家？须知打断骨头还连着筋呢。”说罢顿了下，又道：“再说了，本家那是承了爵的府邸，侧妃哪入得了眼？恐怕所谋的，是正妃之位！只不过看中的是哪位皇子，便不得而知了。”
“本家这是欺人太甚！”叶霖猛地站起身，若是别的旁支也就算了，他这一脉虽无爵位，但一直位居朝堂之上，在江南也是名声显赫之门楣，岂容本家如算计！侧妃虽说的好听，那也是妾，到时候若传出去叶家卖女求荣，不是污了他的名声？
“此事决计不成。”他急切地看了老太太一眼，“当着老祖宗的面，母亲没有点头吧？”
“坐下！”老太太脸上带了几分的厉色，“毛毛躁躁的，怎能担起大任？这件事我已经同意了，过了中秋便动身！”
